回到小院後，齊粟娘不洗不漱，倒下就睡，卻做了整夜的噩夢，夢見她在暢春園的迴廊上跑著，跑著，四面一片漆黑，迴廊環繞，永遠找不到出口。
待得她從夢中驚醒，只覺一身冷汗，濕透衣裳，窗外已是日上三竿。齊粟娘起身燒了水，洗了澡，又洗了頭。
頭髮還未乾，便聽得門響，府裡送來了九爺的賞賜，卻是件黑狐皮大襖。
齊粟娘見著這東西質地極好，怕不止百金，她一個民女，更不可能把這越制的皮襖穿出去，不由心中奇怪。她謝恩收好，打發了賞錢。因是晌午，太陽很暖，便裹著皮襖，靠坐在院中石椅上，一邊吃著熱茶糕點，一邊曬著及腰的頭髮。
已是四五月間，北京城卻甚是乾燥，見不著一點雨水，齊粟娘眯著眼，仰望湛亮無雲的天空，此時的江南，雨季快要到了。
阿哥們下學要辰時以後，齊粟娘微微嘆氣，皇子們暗地如何她不知道，在人前總講些規矩體面。十四阿哥隨康熙西狩時，雖差傅有榮賞過銀狐皮直毛料，可是從未上過門。當初在江南時御船上尋她說話，也總拖著十三阿哥，帶著太監宮女，今日這般獨自上門還是頭一遭，難說有什麼事兒。
她方把準備好的茶盤果碟放在院中石桌上，傅有榮的聲音便伴著叩門聲響起，「齊姑娘。」
齊粟娘出房開了門，十四阿哥坐在馬上，見她出來，一按馬頭，翻身下馬，捉著烏金馬鞭走近笑道：「昨兒嚇著了？看你一臉沒睡好的樣子。」
齊粟娘微微一笑，將十四阿哥讓了進來，卻看著傅有榮牽著馬，守在了門外。齊粟娘一嘆，只得將門關起，十四阿哥打量了院中石桌上的茶盤果碟，回頭看了她一眼，仍是直著進了正房。
齊粟娘將茶盤果碟捧回了堂屋裡，用滾水沏了好茶，看著十四阿哥把房門緊緊關上，齊粟娘將茶奉上，嘆了口氣，道：「十四爺，這是怎麼了？」
十四阿哥坐下慢慢喝了口茶，看著側立一旁的齊粟娘，突地笑道：「爺要是在這屋裡坐足一個時辰，你的好名聲可全完了。」
齊粟娘知曉他性情，看他一眼，低頭將茶盤裡的果碟一件一件擺放整齊，「憑著十四爺對我的情份，這好名聲賠了，也值。」
十四阿哥斜眼看她半晌，哼了一聲，道：「你慣會哄我，你和四哥怎麼回事？爺聽著那情形，怎麼你的好名聲早完了？」
齊粟娘苦笑一聲，「原是沒辦法的事，為著十四爺，四爺沒那日看我順眼了。」便把高郵城的事兒簡略說了一回。
十四阿哥皺了皺眉，道：「雖說是為主子盡忠，這樣的情形，到底不合規矩，他若是開口要了你去，誰又能說一句？你日後離他遠些。」又曬道：「他是我親哥子，卻不及八哥信我。」
齊粟娘搖了搖頭，心裡想著勸合，卻不知如何說，只得道：「那位爺心裡忍著呢，天天對著我唸經，我若是到了他跟前，左右不出一日，便要被他叫人一頓板子打死，去了禍害。」慶幸道：「多少他還記得我的忠心，昨天將我從太子爺面前摘開，保住了我的小命。」
十四阿哥聽到「太子爺」三聲，面色慢慢沉鬱，半晌沒有說話，齊粟娘看得納悶，方要開口，十四阿哥卻猛然站起，空揮了一下馬鞭，帶起一聲脆響，道：「行了，宮裡還有事，爺回去了。」說罷，匆匆出門而去。
齊粟娘一頭霧水，看他遠去，倚著門呆了半晌，直到冷風吹起，不自禁打了個寒戰，回過了神。
齊粟娘收拾著桌上的殘茶，看見風兒颳起院中的塵土，揚了半天高，池子裡的一條紅鯉從水中越起，在空中翻了個觔斗，重又落下，頓時帶起一池的水漣，池底的群魚都湧了上來，將原本清澈的湖水攪得渾濁。
她抬頭見得天際邊陰雲漸聚，翻滾蒸騰，似是要變天，慢慢走了回來。
叩門聲又起，便聽到九爺府裡來人，傳她過去。齊粟娘暗暗腹誹，當了一回奴才，就終身是奴才了，低頭打量了一身漢女裝束，撫了撫頭髮，跟著秦道然進了書房。
雖還未入黑，天已經暗了下來，屋裡上了燈。風推著窗外的樹枝刮著窗框，吱吱作響。九爺坐在黃花梨木的大書案前，左手摸著一塊瑩潤的玉狁鎮紙，鎮紙旁有個小小的玉盒，盒口相接處縷著一圈緋紅龍紋，在搖晃的火光下，甚是猙獰。
齊粟娘看著秦道然退了出去，書房裡寂靜得嚇人，書房外卻滿是風雨欲來的喧囂，不由吞了口吐沫，施禮道：「民女給九爺請安。」
九爺將視線收回，抬眼看著齊粟娘，不知有意無意，半邊臉隱在燈影下，似笑非笑，指著一旁的圓椅道：「坐。」
齊粟娘暗抽一口冷氣，陪笑道：「九爺跟前，哪裡有民女的座。」暗嘲自個兒的奴才腔是越來越溜，原想在心裡笑一回，卻不知怎的，被一股陰鬱滯悶之氣沉沉壓著。
九爺看了她一會，慢慢點頭道：「方才－－－－十四爺和你說什麼了？」齊粟娘一怔，回想了半會，答道：「回九爺的話，十四爺過來看了看民女，什麼也沒說。」
九爺半晌沒有說話，似是斟酌了會，笑道：「那皮襖子可還喜歡？」
齊粟娘忙道：「民女謝九爺厚賜，實是愧不敢當。」天邊劃過一道閃電，房間裡猛然大亮，隨即一聲悶雷響起，在天際反覆迴蕩。
九阿哥似是全未注意到天地變化，慢慢磨嘰，說了一會齊強差辦得好，再說了一會大阿哥對陳演折節下交，轉來轉去，笑道：「十四弟那會子為你鬧騰時，屋裡還沒有人，如今一晃快兩年，倒是有了兩個侍妾，對你可還一直是關照。」樹枝砸窗的聲音愈來愈急，忽聽得「噗」的一聲，竟是樹枝將窗紙劃破，露出了醜陋銳利的尖牙。
齊粟娘不知他何意，只能陪笑，九爺瞅了她半會，站起踱了兩步，方要說話，淅淅瀝瀝的雨點砸瓦的聲音響起，秦道然在門口急叫了一聲：「九爺，十四爺又回來了。」說罷，腳步聲去，竟是躲了開來。
齊粟娘正被秦道然的愴慌嚇了一跳，九爺卻是眉頭大皺，正要迎出，卻聽得房門光噹一聲被踹了開來，十四阿哥執著馬鞭站在書房門口，面色陰沉，看了九阿哥一眼，也不說話，上前一把抓住齊粟娘的胳膊，拖著她就走。
齊粟娘一時怔住，被他扯著出了房，聽得九阿哥在後頭叫了一聲：「十四弟！這事兒——」
十四阿哥腳步緩了緩，抓著齊粟娘的手卻緊了緊，頭也不回道：「不用她，也能辦這事。」天上響起一串炸雷，接二連三，震得人心驚戰膽，傾盆大雨轉瞬即下，砸向了北京城。
變天了。