齊粟娘看了王婆子一眼，亦是悄悄兒道：「您老從哪聽說的？有準沒准？我家老爺從未提過。」
王婆子連連搖頭，道：「按說，老婆子在清河也長了五十二年，歷過的縣老爺不說一年一個，十來個也是有了，再沒有比陳大人更好的官。但陳大人再好也是個男人，天下烏鴉一般黑，貓兒沒有不偷腥。自打這小寡婦死了男人，就下死力勾搭縣大老爺，滿縣裡誰人不知，哪個不曉？」說罷，又啐了一口，道：「她沒有兒子，只有一個女兒，家裡既無男人支撐門戶，又窮得沒個隔夜糧，守不住也是常理。只是男人上年才死了，孝期還沒過半，就弄出這檔子事，老婆子我都看不上眼。」
齊粟娘正欲說話，忽聽得一聲淒厲尖叫：「瘟七！滾開！不准碰我的麗兒！」
齊粟娘和王婆子聽得那聲音如母狼嗥叫，俱是大大一驚，急忙站起看去。只見市集邊草巷子口，豆腐攤兒倒了一地，許寡婦髮髻散亂，面目猙獰，執著扁擔狠命撲打幾個閒漢，「滾開！給我滾開！」
那領頭那閒漢三十餘歲，衣襟大開，露出白生生的胸肉，竟是一副唇紅齒白的好相貌，面色卻和許寡婦一般猙獰。他手中抓著一個小女孩，圓臉大眼，煞是可愛，卻哭聲震天，叫道：「娘，娘，麗兒不要被賣了－－－－－－〞
那領頭閒漢一把抓住打來的扁擔，連人帶扁擔推倒一邊，怒道：「豆腐西施，你那死鬼男人欠了爺十弔錢，是白紙黑字，沒冤了你半分！叫你跟了爺去縣後街，好吃好喝供著，你卻不識抬舉！如今不把你這小崽子賣了，爺的錢從哪裡來還？」
那寡婦被推倒在地上，一身素白孝衣已是沾滿黃土。她搶著爬上前，死命抱住小女孩，不叫人拖走，厲聲叫道：「瘟七，你這喪天良的！奴家母女死也不進那醃髒地方！奴家每日賣豆腐，總有還你錢的一天，你何苦把奴家孤兒寡婦逼到絕路上！」
那瘟七冷笑道：「賣豆腐？賣豆腐能有幾個錢？你若是沒這個色相，怕是連這小崽子都養不活！你勾引縣大老爺，就以為爺不敢找你？小心爺把你的事捅到縣台夫人那裡，你就是死路一條！」說罷，上前便要去搶那麗兒。
齊粟娘不禁皺眉，王婆子卻咋舌道：「這溫家老七自打被縣大老爺打過兩回板子，再也沒敢到咱集上來搶東西亂耍橫，更沒有向她要過帳。如今怕是看著你們家夫人來了，縣大老爺顧不上她，方敢過來。」
那豆腐西施到底力小，眼見得懷裡抱著的女兒要被瘟七拖走，猛然跳起來，披頭散髮，狀若癲狂，扯著嗓子叫道：「就是縣台夫人來了老娘也不怕，老娘就是上了縣大老爺的床又怎的？老娘是縣大老爺的人，你今兒要是敢把老娘母女怎麼樣，縣大老爺回來饒不了你！」
其時，周圍已是圍了不少人，聽得這般說話，哄鬧聲四起，王婆子嚇道：「這話她也敢說出來？爛在肚裡就罷了，她死鬼老公族裡的許老爺子這回怕是要氣個半死。」那瘟七也變了臉色，猶豫半會，終是啐了一口，帶著手下走了，只餘下那豆腐西施抱著女兒痛哭失聲。
清河縣城不過十里方圓，人人沾親帶故，一傳十，十傳百，這事兒傳眼就是全縣都知。王捕頭滿心忐忑不安，方要尋雲典史出個主意，卻見得日日呆在後院不出的縣台夫人，從屏風後繞出，竟是走入了前廳。
堂上的屬官紛紛迴避，王捕頭正要急急退出，突聽得縣台夫人喚道：「王捕頭留步。」
王捕頭的冷汗從背心一路流了下來，同僚們俱是「你自求多福」的眼神瞟著他，早退了出去。
齊粟娘看著臉色蒼白的王捕頭，微微一笑，道：「王捕頭，外頭的事兒，你想是聽說了？」
王捕頭腦筋急轉，想不出推托之詞，只得結巴道：「回夫人的話，小的聽說了。」因著捕頭無品無級，不過是未入流的胥吏，也不能稱下官，在七品孺人面前，只敢稱小的。
「那瘟七是什麼人？」
王捕頭聽得是問瘟七，連忙答道：「回夫人的話，那瘟七本是姓溫，大名叫溫報回。祖上三代都是清河鹽場的灶戶，還出過鹽場主事。原有些家財，到他這代便敗了，只把灶口買斷，得錢度日。因著爹娘早死無人管教，平日裡欺行霸市，無惡不作，被縣大老爺抓回來打過兩回板子，如今也算老實。」
齊粟娘輕輕一笑，道：「如此說來，那賣豆腐的寡婦確實欠他十弔錢？」
聽著「賣豆腐的寡婦」幾個字，王捕頭的汗又流了下來，吞了口口水，道：「回夫人的話，確是她男人死前欠的帳。」
齊粟娘點了點頭，道：「雖是欠了帳，也沒有強賣人口的道理，公堂上的事，婦道人家不便多嘴，讓雲典史看著辦吧。」竟也不再多問，轉身又回了後院。