王捕頭沒料著這般容易過了關，暗抹了一把汗，走到廳門口，還未來得及說話，便被雲典史拖到一邊，問道：「怎麼樣？她問了什麼？」
王捕頭慶幸道：「到底是官家夫人，賢惠的緊，竟是沒問一句，只說了那瘟七不該強賣人口，讓大人你看著辦。」
雲典史呆了呆，眉頭緊皺，喃喃道：「她這是什麼意思？看著辦？看著什麼辦？是看著縣大老爺不在的時候趕緊辦了？還是——」
王捕頭一嚇，驚問道：「大人，你是說，夫人的意思是——」
雲典史哼了一聲，搖頭道：「許是我多想了，只是這位夫人說起話來，倒叫人看不清深淺。」又沉吟道：「瘟七去要帳，也是天經地義，雖是不該強賣人口，但到底沒成事。若是縣大老爺叫看著辦，我自然二話不說，把那瘟七鎖了，如今卻是夫人叫看著辦，我是該去把瘟七鎖了，還是把那寡婦鎖了？」
王捕頭半晌說不出話來，最後結巴道：「大人，有句俗話說，妻不如妾，妾不如偷……」
雲典史橫了他一眼，道：「我知道你那些破事兒，別以為縣大老爺和你一樣！夫人是什麼人？是太后跟前侍候的人，夫人的哥哥是九皇子府裡的管事，你那黃臉婆比得了麼？」又悄悄道：「縣大老爺仍是日日給你三文錢，叫你買豆腐，夫人來了也沒有斷過？」
王捕頭到底也曾隨陳演到過淮安，歷過那迎親的場面，心裡驚嚇，聽得他問，苦笑道：「大人，我就算有心獻慇勤，也不敢當著縣大老爺的面自個兒掏錢去買那豆腐西施的豆腐腦。這不是作死麼？」
雲典史瞪了他一眼，轉身牽了馬，又回頭看了王捕頭一眼，突道：「縣大老爺看重你，方才把這些私事兒託付，你別暈了頭，替別人作了槍使。」王捕頭愣頭愣腦，雲典史早已出了柵門，騎上馬，回家去了。
第二日，雲典史出門時從馬上摔了下來，跌傷了一支胳膊，不得不請了病休，在家中休養。那瘟七脅逼許寡婦的案子便也無人主辦。
知縣、縣丞外出，典史不能理事，那清河縣林主薄站在前廳，看了滿屋子垂頭不語的同僚一眼，道：「十一月初一的驗糧期眼見著就要到了，閘口那邊的漕船越來越多，王捕頭你留下，其他都隨本官去閘上盯著，能少死幾個人也是好的。縣大老爺回來必是歡喜。」說罷，就領著眾人出門而去。
沒得幾日，陳演連夜趕了回來，把林主薄等人驚了一跳。王捕頭看著他大清早一進門把公事交代完畢，轉頭就進了內院。他看了看一臉困頓卻似是聽到了小消息兒，面帶喜色的汪縣丞，忍不住騎馬跑到了胭脂巷雲典史府上，對著養得比前更肥了些的雲典史，著急道：「大人，這事兒我們若是不先告訴縣大老爺，叫他在夫人面前吃了排頭，可饒不了我們。」
雲典史慢慢喝了口茶，搖頭道：「不把這內院裡的事兒先瞧明白了，我們這些下頭辦差的也不好胡亂行事不是？這些事兒到底是夫人作主，還是老爺作主，就看這一遭了。」
草堂後院五間舊瓦屋，正中一間作了堂屋，供著陳家父母牌位和神櫃。左廂是陳演書房，右廂是兩人內室，另有兩間裝滿了齊粟娘的嫁妝，右廂房亦被齊粟娘的嫁妝裝飾得富貴異常。
右廂房中間用朱紅雲錦帳隔成一內一外，裡面是一張江寧撥步描金大床，三面雕花，錦帶銀鉤上掛兩層床帳。床帳裡頭一層是蘇州桃紅紗絹，外頭一層是齊粟娘親手縫製的大紅蓮枝綢帳。紅綢錦帳中蓮子百合雙枕、鴛鴦繡被皆是平滑光彩，隱隱透著一股殘荷清香。
外間擺著三個紅木鑲銀大衣櫃，其餘圓幾、妝台、春凳俱是一色兒紅木鑲銀。妝台上一隻雕漆平軟螺甸大妝盒，裡頭七品誥命戴珠鳳冠耀眼生輝，鏤銀粉盒裡關玉和的荷香粉，邊福茂的玫瑰胭脂、隆德生的螺絲黛香氣撲鼻，男人梳辮用的鉋子水也擺了兩錫瓶。
陳演一邊伸長雙臂，由著齊粟娘替他脫下官袍，一邊長嘆道：「皇上打塞上西巡迴來，接著高士奇的彈駭，竟是把索額圖下了天牢。邸報裡都寫著。我在淮安聽張大人說，皇上派三阿哥和八阿哥去審他。三阿哥倒也罷，八阿哥卻是……」
齊粟娘一呆，張口要問，又忍下來。她替張演換了常服，打水抹了臉，方過去關緊了房門，悄聲在陳演耳邊道：「張大人就是為了這事召你去淮安？」
陳演點了點頭，笑了起來，輕聲道：「張大人乘機去了幾個攀附索額圖的河道大員的職。」頓了頓，「張大人說，尋個時機，奏請皇上讓我依舊專務治河。」
齊粟娘抿嘴一笑，納了一福，笑道：「恭喜縣大老爺，賀喜縣大老爺，陞官事小，治河事大。」
陳演哈哈大笑，回身作禮，道：「知我者夫人也……」
兩人正在調笑，忽聽得中門外梆聲響起，衙役大聲稟道：「大人，有急務。」
陳演一愣，顧不得穿上官袍，低頭在齊粟娘額上輕吻一下，道：「今兒別忙活，我歇一日，帶你出去逛逛。」便轉身去了。
齊粟娘看著陳演的背影，慢慢把污了的官袍和行李裡的髒衣收拾出來，一堆兒抱到院中，放到井邊的大木盆裡。她待要去汲水，又想了想，輕手輕腳走出中門，側耳細聽，果然聽得前廳裡傳來王捕頭的聲音。
「……大人，此事怎生處置？」