齊粟娘屏住呼吸，忍著刮骨的河風，終是被放到了洞底，此時已年近臘月，河水早寒。齊粟娘方一沾水，便倒抽一口涼氣，咬牙用力扯了三下繩索，示意她已安然到底，忽聽得閘輪那邊突地轉來了驚慌的聲音，「粟娘！是粟娘麼！」
齊粟娘聽得陳演的聲音，眼中幾欲落淚。待要大聲呼叫陳演之名，卻又不欲讓他擔心，生生忍住。她用火把照了照，認清了方向，便將火把棄入水中，拼盡全力向閘輪游去。
風急浪大，四面一片黑暗，齊粟娘嗆了幾口水，凍得牙齒打戰，手腳幾無知覺，神智有些模糊，早已分不清方向，唯聽得「粟娘，小心！」的聲音時時傳來。她提著一口氣，向聲音來處拚命游去，好不容易到了閘輪邊上，再也無力爬上閘輪，幸得輪上眾人早有準備，幾個水手齊齊伸手將她從水中拖起，方未被湍流沖走。
齊粟娘方一上閘輪，便聽得頂上閘門吱吱向下滑動，閘輪頓時下淹了一寸，顫抖急叫道：「我身上還捆著五條粗繩，大夥兒趕緊攀上去。」
那些水手見得縣台夫人一身薄衣濕透，那裡還敢去解她身上的粗繩，只有兩人取了她手上粗繩，下了閘輪，方止住了閘輪下陷之勢。
齊粟娘被送到陳演身邊，被他一把抱入懷中。陳演啞聲道：「你怎的來了？我方才喚你，你怎的不應我，我——」齊粟娘在黑暗中見得陳演半躺在輪上，兩條腿上皆是隱隱一片鮮紅血跡，忍著心疼，顫聲道：「陳大哥，你先把我身上的繩子解了。」
陳演聽得她聲音發抖，只道她是寒冷，顧不得腿上痛疼，連忙解了繩子遞給眾人，抬手去扯衣上披著的巡檢官袍，齊粟娘一把按住，柔聲道：「陳大哥，你受了傷，可不能受寒，我一點也不冷，我只是——只是擔心你。」
陳演只覺齊粟娘全身濕透，按住他的小手如冰塊一樣冷，哪裡會信這些，卻知曉她必不肯，便解開衣襟，將她緊緊裹在懷中，喃喃道：「粟娘……」
齊粟娘伏在陳演懷中，靜靜聽著陳演胸中跳動之聲，將一身的疲憊寒冷都拋了開去，生死榮辱亦忘卻於腦後，久久無言。
只是形勢凶險，哪由得她這般安寧，眾人都攀上了粗繩，卻無法從狹窄的涵湧中升上去，下水的個個凍得不輕，輪上受傷的陳演和兩個水手亦是難熬。
好在人人都是漕河邊長大，個個水性不弱，水手們本就是吃這碗飯，待得陳演等人也下了水，閘口全閉，閘輪沒入水中，另一座閘門急急開啟，送入幾條小船，將眾人接起，急急向岸上划去。
待得眾人得救上船，齊粟娘已是全身滾燙，發著高燒，暈了過去，陳演腿上的傷處仍在滲血，早已面色慘白，只是緊緊抱著齊粟娘，勉強維持神智。
眼見得小船近岸，王捕頭等人紛紛衝下淺灘，涉水奔到船邊。陳演再也支持不住，失了神智，只緊緊抱著齊粟娘不放。王捕頭等人欲將陳演、齊粟娘分別抬到木板上，用力將陳演的手分開，他猛又醒轉，勉力叫道：「粟娘－－－粟娘－－－－」聲音乾啞微弱，惶急異常。
王捕頭連忙道：「大人，夫人無事，相奶奶和許老太太正照顧她呢。」陳演腦中渾渾噩噩，只聽到半句，繼繼續續道：「別讓她一個人在後院裡……把她放在我身邊……」
王捕頭看著陳演又暈了過去，急急催著衙役抬著陳演、齊粟娘、錢巡檢向草堂而去。另一頭，十幾個受傷的水手，也被漕幫幫眾抬著跟在其後。
草堂上早生著八大銅盆炭火，熱氣撲面，清河縣兩個大藥堂的五位坐堂大夫早被喚了過來，備好各種藥物。兩個專看縣台，一個專看縣台夫人，一個專看錢巡檢，餘下一人帶著學徒，給水手們治傷。
王捕頭見著齊粟娘被送進了內室，為難道：「大人說不讓夫人離開他……」
雲典史瞪了他一眼，「大人病糊塗了，你也糊塗了麼？夫人是女子，讓她在這堂上躺著成何體統？」頓了頓，「拙荊和許老太太在裡頭侍候著，不會有事的。」
齊粟娘不過是受寒發燒，灌了幾貼苦藥下去，病情便也穩了下來。她睡了二天一夜，便醒了過來，見著眼前大紅蓮枝床帳，方知她正躺在家中的江寧撥步大床上。雲夫人相氏坐在床頭，她身後五步，朱紅雲錦帳幔隔開了內外，齊粟娘勉強道：「相……相姐姐，陳大人他怎麼樣了？」
相奶奶見她醒來，面上大喜，正要回答，一位花白頭髮，精神矍爍的五旬老婦揭帳走了進來，身後跟著一個額髮齊眉的嬌俏小丫頭，手中捧了個漆案，上頭一盅冒著白氣的藥湯。
相奶奶連忙站起，請老婦坐下，齊粟娘認得曾來拜望過的八品誥命許老夫人，鹽場許知事之母。相氏對齊粟娘道：「夫人，這幾日一直是老太太在照料夫人。」
齊粟娘想要起身，卻連一根手指都動不了，只得微微點頭表示謝意，又看向相奶奶，想知道陳演究竟如何。許老太太微微一笑，一邊取了藥湯餵她，一邊道：「陳大人兩條腿雖受了傷，但還算好，在左廂書房裡養著呢。方才還把老身召過去，只問夫人有沒有醒來。」說罷，轉頭吩咐道：「蓮香，去和王捕頭說一聲，夫人已經醒來了。」
齊粟娘聽著陳演就在對面書房，心裡微微一鬆，掙扎想去探看陳演，卻全身發軟，許老太太和相氏到底是客，不方便支使，只得慢慢喝著藥湯。
她方喝了半碗，就聽得外頭一陣響動，王捕頭在門外說道：「許老夫人，相奶奶，陳大人就要過來，還請迴避。」說話間，便聽得腳步聲響，帷帳一開，四個衙役用一頂顯轎抬著陳演走了進來。相氏急急舉袖遮面避到了床後，許老太太鎮定站了起來。
齊粟娘看著陳演雙腿上夾著木板，包著厚厚的繃帶，知曉他受傷不輕，眼淚頓時就流了下來。
顯轎原就是兩根槓子架著一個太師椅，四個衙役不敢抬頭，將顯轎停在床邊後，退了出去。陳演靠坐椅上，面色仍是蒼白，見得齊粟娘在喝藥先是一喜，再見得她流淚，頓時慌道：「粟娘，你怎麼了？可是身子不好？來人——」
窗外王捕頭應聲道：「大人，小人在。」
齊粟娘見得陳演要使人叫大夫，一邊哽咽一邊道：「陳大哥，我好好的呢，你別叫人。」
陳演尤是不信，許老太太笑道：「大人，夫人是心疼大人受傷方才哭泣呢。」說罷，牽著相氏走到了外間。
陳演尷尬一笑，見得眾人被隔擋在帳幔之外，勉強離了椅背，向前傾身，想伸手去握齊粟娘放在床邊的手，雙腿卻借不上力，差了一點點，正急得額頭冒汗，齊粟娘不知哪來的力氣，勉力抬手，用手指勾住陳演的指尖，一點一點把手放入陳演的手掌之中。
兩人持手相看，半晌無語，眼中俱帶濕意，齊粟娘的眼淚又流了下來，陳演慌忙哄道：「粟娘，你別擔心，我的傷不重，大夫說過了半月就能行走的。」
齊粟娘的眼淚卻是止也止不住，嗚咽道：「你……你……那時你就不想想我？」
陳演緊緊抓著齊粟娘的手，「對不住，粟娘，我下回一定小心些，再不讓你擔心了。」啞聲道：「只是，你以後可也別那樣讓我擔心了，我看著半天上吊下一個人，被風颳得馬上便要掉下來似的，身形竟然像你，叫你卻又不應，我……」
齊粟娘一邊哭一邊啐道：「你不下去，我會下去麼？」
陳演再不敢多說，連著發了幾個誓，咬定以後只遠遠看著，決不親去壩上，齊粟娘方才破涕為笑，慢慢收了眼淚。
陳演見得齊粟娘無事，心中歡喜，精神頭好了許多，面上隱隱帶出些血色。他握著齊粟娘的手，悄悄兒說些體已話兒，又被齊粟娘啐了幾口。
兩人都有些體虛氣弱，說到天色將晚，各自閉目養神，兩隻手卻仍捨不得放開。許老太太、相氏領著蓮香走了進來，相氏見得如此，臉上飛紅，連忙又退了出去，許老太太面帶愕然，半晌方是一笑，上前道：「陳大人，夫人，兩位都要進食了。」
陳演猛然驚醒，看著許老太太尷尬一笑，轉頭看看同時醒來的齊粟娘，待要鬆手，卻查覺齊粟娘依依不捨。他心中柔情萬千，哄著道：「放心，我就在這兒吃，我們倆一塊兒吃飯。」
齊粟娘臉上帶笑，慢慢兒鬆了手，許老太太便讓蓮香將兩人的藥粥端了進來。陳演見得齊粟娘的藥粥，便要接過，蓮香一驚，許老太太笑道：「大人，還是讓老身的丫頭來罷，大人把自個兒先照顧好了，夫人自然就好了。」
老太太這番話讓陳演和齊粟娘皆是面上泛紅，一個老老實實吃了許老太太的手中的藥粥，一個安安分分喝了蓮香手中的藥粥。待得兩人用完，老太太沉吟道：「陳大人，按理這事兒不該老身說，只是老身看著實在不成體統，方才說上一句，若有得罪之處，還請大人寬恕。」