齊粟娘聽得惡耗，心中一涼，一把提起綢裙，撥腳向外狂奔。王捕頭被她這副模樣嚇得不輕，卻不敢多說，急急追在她身後，一齊向閘口而去。
此時已是深夜，但沿河碼頭和閘口火把處處，人聲鼎沸，清河縣百姓聽得消息，都趕了過來，個個驚惶。
齊粟娘一把推開擋在路上的人，拚命向人最多的地方擠去，王捕頭在後頭急叫：「走開，走開，給縣台夫人讓道！」聲音雖大，卻淹沒在喧嘩的人聲中。
齊粟娘踉蹌著擠到閘口柵欄前時，已是衣亂發散，閘口柵欄前有漕幫幫眾看守，擋住擁擠的人群，見不著一個縣衙之人。齊粟娘急著要進去，那些幫眾既不認得她，哪裡肯讓，只肯讓平常臉熟的漕上水手的家眷入內。錢巡檢夫人明氏一頭亂發，站在柵欄前啼哭，顯也是被攔阻。王捕頭早不知道被人群擠去了哪裡。
齊粟娘急得腦中發漲，猛然見得柵欄內有一黑臉壯漢急急走過，藉著火光一看，頓時大叫道：「李四！李四！」
那李四勤原沒聽著，倒是身後跟著的親信幫眾中，有人叫了一聲，「二當家！外頭有個婆娘似是在呼你，是不是你的姘頭找來了？」
李四勤不耐煩道：「誰管她，趕緊去閘間裡看看，想個法子把閘門收起來，放船進去，縣大老爺還在下面呢！」說話間便從門前走遠，齊粟娘大急，叫道：「李四！李四！是我！我是齊大蟲！」
李四勤這回卻是聽實了，頓時嚇了一跳，轉頭一看，大步奔了過去，身後的親信幫眾卻在叫：「二當家，她哄你呢！齊大蟲那臭婆娘長得哪有她標緻？！」
李四勤急急命人打開柵欄，放了齊粟娘進來，怒道：「你一個婆娘，到這地上來做什麼？還不回去等著？」又罵道：「你穿的什麼衣裳？不知道什麼時節麼？」
齊粟娘理都不理他，徑向閘門上奔去，沿途見得漕幫幫眾一片忙亂，躺在屋簷下等待救治的人，竟不下七八十人，個個受傷不輕。受傷之人身邊圍著的粗衣婦人們許是漕上水手的妻、女，個個皆是面色驚慌，衣裳不整，想來和她一樣，一聞消息急急從家中趕來。齊粟娘心中狂跳，拼盡全身力氣飛奔，身後李四勤又氣又怒，追在身後，想去抓她卻又記起她已嫁人，猶豫中，齊粟娘已是到了閘上。
齊粟娘一眼看到雲典史那胖子，頓時撲了過去，一把扯住道：「雲典史，他在哪裡？」
雲典史嚇了一跳，連忙轉身，便要施禮，齊粟娘急道：「別管這些，陳演在哪裡？速帶我去。」她心中一急，便連名帶姓地叫了出了。
雲典史猶豫道：「夫人，此仍險地，夫人還是在外等待——」說話間李四勤已是趕了上來，氣罵道：「你他媽暈了頭，你去了有甚用？只會添亂！」
雲典史聽得驚慌，怒叱道：「大膽！李四勤！還不住嘴！」齊粟娘哪有心理會這些，待要催逼雲典史，忽聽得不遠處一陣亂叫：「不好了，閘門又下去了，縣大老爺和錢巡檢——」
三人俱是大驚，一起奔了過去，只見得汪縣丞、林主薄都圍著一處涵洞轉圈子，急得唉聲嘆氣，汪縣丞一跺足，轉身正在洞旁結繩的頎長男子叫道：「連大當家的，再是找不著人下去，縣大老爺出了事，大家都沒得好果子吃！」
齊粟娘一把推開汪縣丞，撲到涵洞前一看，只見那涵洞不過兩尺寬，極是狹窄，直透閘底，足有四五十丈深。閘底一處大閘輪上隱約縮著有十幾人影，四面全是滔滔河水。
齊粟娘見得還有救，先鬆了口氣，抬頭看向慢慢下壓的閘門，心中一沉。前後兩閘，一開一閉，一閘不關，另一閘便不能開，無法放船進去救人。但閘門一關，便會帶動涵洞下的閘輪入水，船還沒去，閘輪上的人就保不住了。
齊粟娘伏倒在涵洞口，細看閘關結構，發現涵洞底離那閘輪倘有一段距離，必要下一個人去帶繩游到輪上方行。她此時已覺閘口和壩上的建構大有可改之處，但這個結骨眼上，哪裡還管這些。
齊粟娘跳起轉身，對著面有驚色的汪縣丞道：「可有習得水性的瘦小水手？」
汪縣丞回過神來，見她衣裳綺豔單薄，又被雨水打濕緊貼身軀，不敢正眼看她，側身連連搖頭。旁邊一人上前施禮道：『夫人，原是有幾人合適，只是方才被船帶住，受了重傷，使不上。」
齊粟娘轉眼看去，見得此人不過二三十許，身形長頎，眉目平順，狀若常人，但雙目之間生就玉柱挺梁，鷹鉤尖鼻，直透眉心，生生逼出一番威風煞氣，知曉不是常人，雖是心急，仍是回了半禮，道：「可是清河連大當家？」
連震雲一面不著痕跡打量眼前衣亂發散的放肆婦人，一面恭聲道：「正是草民，夫人勿要著急，草民已命人去閘間機關處，設法將閘門關住，不讓洞下閘輪入水。」
齊粟娘苦笑道：「十餘人壓在閘輪上，怕是難以關住，只是多延些時辰罷了。洞口狹小，若是沒有能下去的瘦小水手……」思索一會，道：「大當家取粗繩來，妾身下去。」
「不可！」汪縣丞、雲典史、林主薄頓時大驚，同聲叫道。李四勤待要罵，卻被連震雲狠狠瞪了一眼，只得住口。連震雲勸道：「夫人還請三思，洞深四十餘丈，中間空處河風大作，其下河水湍急，凶險異常。」
齊粟娘搖頭道：「下面怕是撐不了多久，倉促間無法可想，只有我去。」頓了頓，向汪縣丞道：「妾身生於永定河邊，水性不弱，原是貧賤出身，非是閨中弱質，汪大人還請放心。」說罷，四面一掃，見得連震雲身旁粗木樁上，早已拴好了放人下去的幾股粗油繩，急步走了過去。
汪縣丞、雲典史、林主薄見得這般情形，若是要她再等片刻，他們也不敢擔保絕不出事，俱是左右為難，不知如何是好。
連震雲見那婦人旁若無人取下欲墜的如意頭金釵，放入懷中，隨意扯了幾縷草繩線，將亂髮束成一股，顯是心意已決，雖覺這婦人行止放浪，不似個守婦德的良家女子，倒也佩服她的膽量。
齊粟娘收拾好後，打量腳下的五股繩圈，齊粟娘捆了兩股在腰上，便不知從何處再捆紮，知曉這是漕上水手的慣技，抬頭向李四勤看去。
李四勤方要上前，連震雲見這婦人僅著貼身綢衣裙，曲線玲瓏，哪裡敢讓李四勤再與她有所糾纏，未等李四勤邁步，便對他道：「二弟，去取一支長明火把來。」李四勤一愣，看了齊粟娘一眼，猶豫著去了。
雲典史鬆了口氣，向連震雲打了個眼色。連震雲心下暗嘆一聲，上前施禮道「夫人，得罪了。」隔著三步遠，伸手把婦人腰上捆得不得其法的兩股繩子解開，重新捆上一股，再將其餘四股沿著齊粟娘的後背、前胸結到腰上，既要結實，又不能妨礙她手腳活動。
連震雲身軀高大，牢牢籠定齊粟娘，不欲叫身後眾人看見他與縣台夫人親暱之狀。他偏著頭，不看這婦人，手上的繩結打慣了，也不需看。只隱約知道這婦人看了他一眼，便低下頭去看他手上的活計。
連震雲的手指貼著眼前婦人的綢衣滑過，只覺衣下的肌膚柔軟至極。他聽到這婦人噗通噗通的心跳聲，卻不知怎的，分明知曉她半點不因與陌生男子肌膚相親而慌亂，竟是比私窠子的姐兒還大膽放蕩一般。連震雲心中驚異，想著她賢德的名聲和全不搭調的放肆模樣，心中一動，不自禁收了忌諱之心，不著痕跡轉過頭來，凝神細看這婦人。
婦人的頭髮淋了雨，在火光下顯得異常柔黑，全被她用枯黃草繩束在了一邊，露出了白膩的頸脖。或是因為狂奔著急，頸上微有幾粒汗珠，將墜未墜，在火光下閃著瑩光，越發將肌膚襯得滑膩。連震雲隱隱嗅到了一股淡淡的殘荷清香，似有若無，他正奇怪這清香的來處，那婦人卻正巧抬頭，看著他微微一笑，道：「多謝連大當家。」
連震雲見得那婦人面目就在眼前，猛然一驚，發現不知何時他與這婦人離得極近，僅隔一步，呼吸可聞。連震雲不動聲色退開三步，低頭施禮道：「夫人，還請小心。」
李四勤制了不畏風的長明火把到來，遞給齊粟娘，將涵洞中的地勢對齊粟娘解說說清，約好暗號，又將一條粗繩塞到她手中，叮囑道：「別放手。」他親自放繩，眼睜睜看著齊粟娘一點點向涵洞下而去。