齊粟娘揉著太陽穴，努力回憶清河閘口上的建構，聽得一陣歡快的腳步聲傳來，連忙把手中畫了一半的工程圖紙藏入枕箱之中，嚴嚴蓋上盒，將正在描樣的紅繩繡帕掩在盒上。
蓮香不過十三四歲的樣子，小小的瓜子臉，額髮齊眉，腦後一根長辮隨著步伐輕輕晃動，捧著一碗藥湯走了進來，笑嘻嘻地道：「夫人，喝藥啦。蓮香特地給您做了甜甜的酥螺捲兒，你可要一口氣兒喝下去，大人才會讓你下床。」
齊粟娘前世裡原不是個莽撞的人，卻因著年輕氣盛，一時心急不慎丟了性命。來這世裡後，為了活命存身小心謹慎過日子，好不容易爭出了個好名聲，陳演性命交關時，一時情急，卻又落了話柄於人，雖是有陳演寬慰包容，也有好名氣掩飾，不會如何，聽了許老太太的話仍覺滿心疲憊，現下她見得蓮香一雙大眼睛光彩四射，長長的濃眉斜斜飛起，那般的神采飛揚，無憂無慮，活似當年青春年少，不知世情險惡的自己。不知怎的，這疲憊隨著蓮香的笑容消散了開去，心情格外開朗，笑著道：「好，我就聽你的。」
她正吃著藥，陳演便柱著枴杖挪了進來，齊粟娘忙讓蓮香上去扶著，陳演滿臉歡喜，笑道：「粟娘，高郵來信了。」
齊粟娘亦是歡喜：「王大叔來信了?」便要看信。
陳演笑道：「把藥喝完了……」坐到她床邊，接過她手中的藥。蓮香抿嘴一笑，體貼地退了出去。齊粟娘在陳演的手中一勺一勺把藥喝完，一邊讓陳演給她拭嘴，一邊急急開信一看，歡喜笑道：「王大叔說，高郵州劉師爺介紹來的周先生甚有學識，村裡的孩子都送去觀音庵裡讀書了。上年沒有發洪水，棉花收成大好，牙行盡收了去，家裡三百八十畝地收了二百六十兩租子，王大叔替我們收著呢。」
陳演很是高興，連連點頭，「粟娘，多虧你想著辦村學這事，我原也有這念頭，只是公事上一忙，就忘到腦後了。」
齊粟娘抿嘴一笑，道：「陳大哥，這村學的事，還要你拿個主意。先生的束修既是我們家出，何不就把陳家村那五十畝地轉作祭田，專一供四姓子弟讀書，一則省去我們年年的麻煩，二則大夥兒心裡更加踏實，免得個個想著到你眼前來當差。」
陳演沉吟道：「這樣也好，當初若不是陳家容下我娘和我，怕是連個安身之處都沒有，原是該回報一二。」
齊粟娘聽得他如此說，便知當初孤兒寡婦的艱難，把心底那一絲醋意埋怨俱都消了去。見他面帶悲容，知曉是想起了陳娘子，便靠在陳演肩頭，柔聲道：「皇上說娘是江南書香世家出身，到底是什麼地方的千金小姐，養出你這麼出息的兒子？」
陳演笑了出來，摟緊齊粟娘，慢慢道：「先父是江浙杭州人，自小有才，精通地理方輿，卻屢試不第。我娘出於杭州書香世家，祖上在前朝有一門五進士之榮。我娘頗有才學，清明踏青時，在錢塘江邊偶遇我父，兩人隔簾長談，私訂終身，」
齊粟娘早知道陳娘子不是個尋常女子，聽得這樣的逸事，仍是咋舌。陳演看著齊粟娘微微一笑，「不料母家卻因我父無功名在身不肯允婚，我娘割發放腳，非我父不嫁。待得康熙十年，我父幸遇河道總督勒浦，惜其才收為幕賓，勒浦大人親自作媒，帶我父上門求親，兩人方才得以結璃。」低下頭，吻了吻齊粟娘的額頭，嘆了口氣，「我父下獄，母家恐受牽連，勸我娘改嫁。母親大怒，帶我離了杭州，四處飄泊，只等我父昭雪，沒料到……」
齊粟娘聽得心中酸澀，她原是想哄陳演開心，沒料到他越發傷心，連忙轉了話題，笑道：「陳大哥，我也沒有裹腳，你怎的不嫌棄我？」
陳演愕然，隨即哈哈大笑，「康熙初年，皇上便下旨禁止婦人裹腳，江南一帶漢人卻是我行我素，以小腳為美。只是我娘帶著我四處顛簸流離時，日日抱怨不良於行，悔不該少時無知聽父母之命，到頭來受苦。」回頭看了看門外，轉過頭來，悄聲道「你那雙腳肌膚細膩，柔若無骨，我很是……」
齊粟娘不待他說完，頓時推開了他，又是臉紅又是惱怒，啐道：「我手腳都有繭子，我不知道麼？你這麼明著哄我……」
陳演越發笑了起來，持著她的手，輕輕吻了吻，「手上的繭子是為我洗衣做飯而來的，這兩年沒有下田了，腳上哪裡還有？你自個兒也不上心，你身子已是大好，今晚我們……」
齊粟娘面上漲紅，咬唇推他道：「說什麼呢，你腿上傷還沒有好呢……」
說話間，蓮香的腳步聲在外頭響起，陳演連忙放開了齊粟娘的手，順手取了她枕箱上的紅繩繡帕，咳了咳，故作正經道：「這是給三位阿哥準備的回添禮？」
齊粟娘看著陳演伸手到枕箱上，虛驚了一回。
蓮香撩起幔帳走了進來，施禮問道：「夫人，擺晚飯麼？」齊粟娘輕籲口氣，笑道：「煩你擺到外頭罷。」見得蓮香點頭去了，方對陳演笑道：「自然是給他們的。滿人的規矩，新婦要給添妝的親友送紅繩面巾做回禮，他們雖看不上，我還是得盡禮。」
陳演笑道：「九阿哥多半是看在齊強哥的面上，四阿哥到底承過你的情，十四爺怎的也送來了？那些直毛料子，大毛小毛的足足兩抬。當初他非說你是在旗的，我可是捏了把冷汗。」長出一口氣道：「上年你扭著要退親，人又去了京城，你不知我心裡熬成什麼樣子了。」
齊粟娘一呆，看了陳演良久，忽地笑了出來，仰頭吻在陳演的唇上。陳演正奇怪間，忽感香軟在唇，伸臂抱住，低頭與她唇舌糾纏，半晌都舍不得分開。外頭蓮香擺了碗筷喚道：「大人，夫人，飯擺好了。」陳演一驚，待要放手，齊粟娘纏著不放，陳演抱緊她，抬頭勉強提聲道：「蓮香姑娘，你自回房間用飯就是。」
蓮香似是覺察出什麼，連忙應了一聲，走了出去。陳演聽得掩門的聲音，便去解齊粟娘的衣扣，啞聲道：「粟娘…」
齊粟娘雙臂抱住陳演的頸脖，將他帶倒在床上，微微喘著氣道：「陳大哥，你當初就不怕麼？」
陳演一邊吻著她，一邊含糊道：「怕有用麼？若是後退半步，你就是別人的了……」說話間，伸手到被中，褪下齊粟娘的貼身羅褲，「我孤身一人，父母雙亡，還有什麼好怕的……」
待得兩人云雨已畢，齊粟娘緋紅著臉，縮在被子裡，摸著陳演的雙腿，害怕道：「陳大哥，會不會痛？」
陳演額上帶汗，將她抱在懷中，低低而笑，「使力的又不是那一處，自然不會……」
齊粟娘埋在他胸前，紅著臉笑了半會，抬頭道：「陳大哥，你放心。十四阿哥當初不過是可憐我，擔心有朝一日你不要我了，我無依無靠，沒得個歸處，方才想把我留在宮裡侍候他。」說罷，又笑道：「反正他是阿哥，身邊也不在意多我一個人吃飯。」
陳演亦是笑道：「我看著多半也是這意思，只是他身邊雖是不多你一個，不少你一個，我這兒卻是非你不可了……」