待得齊粟娘把全知事、許知事及幾位鄉坤的回禮都備好，遣人送了過去，心中大事一定，已是年近正月，趕著準備過年。
大年三十晚上，還是半夜，陳演就被齊粟娘喚醒，打著冷戰洗漱後，吃了素飯素湯。齊粟娘用鉋花水把他的辮子梳得又黑又直，給他換上正七品通繡四爪五蟒石青吉服，戴上素金頂熏貂吉冠。
陳演拉開房門，寒風捲著小雪花撲面來而來，凍得他打了個哆嗦，連忙回頭道：「粟娘，你不要出房，外頭冷得很。呆會聽到鞭炮聲，你再出門看春祭。」
齊粟娘看著外頭黑沉沉的天色，笑著舉起燭台，走到門邊，「我還沒見過媽祖奶奶的春祭呢，陳大哥，今日祭後就動土修閘？現下是過大年，還在下雪……」
陳演笑著點頭，「漕上牽船過閘，隔幾日便有人死傷，好不容易有個法子緩一緩了，別說是下雪，便是下刀子，漕幫和漕司上的人都得趕著辦這事。」說罷，匆匆出門，騎馬向縣衙而去。
齊粟娘坐在內室裡烤火，過得半個時辰，便聽得七聲半縣台鑼大響，鞭炮聲大作，齊粟娘走到草堂門前，看到黑壓壓一行人從縣城方向而來。
黑壓壓的濃雲擋住了拂曉的光芒，天色暗沉沉的。前頭「肅靜、迴避」虎頭風火牌開道，中間清道旗、金鑼、衛牌、大扇羅列。藍絹重檐官傘下，陳演邁著官步，身後兩隊近百人的官員、士紳、舉子秀才跟隨。其後大紅抬箱裡是官府為天妃娘娘媽祖送上的「豬、魚、雞」三牲披紅祭品。
祭品後，是連震雲和李四勤為頭的漕幫。雖是正月，漕幫幫眾個個卻是單衣薄褂，腰扎紅巾，面色肅然。他們身後是漕幫供奉給媽祖娘娘的披紅三頭宴席面，上頭八碗十六盤，菜名皆以黃紙貼上，極是豐盛。
從縣城到高崗的路上，已是擠滿了清河縣民，鞭炮一路放了過去，河漕上的船隻燈火通明，多有上岸隨喜者。人山人海向高崗上而去，在新年第一天祈求媽祖娘娘保佑，
天妃宮前鬧足了一天，陳演便在御壩前燒香開工，按連震雲獻上的圖紙改造閘口壩上工程。不僅漕幫幫眾歡呼雀躍，清河縣民亦是歡喜不已。
天色將晚，寒風仍是吹著，齊粟娘遠遠看著壩上這般盛況，陳演這般慎重，清河漕幫為壩上之事竟是年節也不過，趕著大年初一開工，心中沉重，慢慢走回後院。
一正四廂的後院被高高的院牆圍住，幾乎擋住了這世裡原本就不燦爛的陽光。後院的那張門，不過是兩扇木板，她卻連走出去的自由都沒有。書房裡擺滿了陳演的河圖、公文，江西夾吉宣紙、兩球官紙厚厚地堆著，她的工程圖卻只能偷偷用眉黛製成炭筆來勾畫。
她慢慢走到內室門邊，伸手拉開了門。一股暖氣撲面而來，似乎走進去，關上門，便能擋住深冬的寒意，但紅木鑲銀的家俬卻總是泛著一層腐朽的死氣，讓屋子裡的女人再如何隱忍，也喘不過氣來。一陣寒風吹過，齊粟娘的腳像是被綁住了，沒辦法踏進房裡，風透過她吹入了屋裡，撥動了朱雲錦帳，床頭枕箱上一點金光微微晃了晃，溫柔的微光輕撫著齊粟娘的心，不知不覺解開了她腳上的繩索。
齊粟娘走了進去。
如意金釵默默地躺在枕箱上，它不出聲，卻從沒有離開過她。齊粟娘輕輕把金釵取在手中，手指劃過釵尖，留下一道白白的印痕，釵尖是鈍的。
「又鈍了，還要再磨一磨才能用上……」齊粟娘低低喟嘆著，打開了枕箱，拿出備份的工程圖紙。與給連震雲的那一份圖紙不同的是，這一份圖紙中的一處，用邊福茂的玫瑰胭脂點了一個重重的紅圈。齊粟娘凝視著那一處紅圈，去？還是不去？
屋子裡靜得像墳墓一般，似乎連呼吸的聲音都停不到了。外頭的寒風卻是越刮越響，嗚嗚地呼嘯著，從敞開的房門捲了過來。朱紅錦帳蕩到了半空中，朱紅蓮枝蘇綢床帳被風吹得烈烈作響，床帳邊如大海狂波一般起伏，拍打著齊粟娘的裙邊，露出她雖包裝著古老繡鞋，卻從未裹起過的自然天足。
床帳邊上，陳娘子教的，齊粟娘親自繡的蓮枝紋樣若隱若現，齊粟娘伸出左手，輕輕緩緩地撫著蓮枝紋，右手中抓緊了工程圖紙，喃喃自語，「規矩，原是要進得去，也出得來……」慢慢站起，走到院中，看向院外的灰濛蒙，看不到前路，卻又狂風自由呼嘯的天空，「不能不去……便賭一賭這五年的名聲……」
待得諸事齊備，陳演一身疲累地回到了家裡，倒頭就睡，齊粟娘則忙著打理年貨送到德州李府。此後直到正月初五，皆是封印。為免著那些年節孝敬，用紅紙封門，大書「迴避」，只在後堂裡與齊粟娘廝混取樂。
齊粟娘伏在枕上，朦朧睜開雙眼，見得紅絹帳外日光大亮，已是近午。她眯了眯眼，只覺身上痠軟，微微呻吟一聲，想轉個身再睡，壓覆在她背上的陳演尤是酣睡未醒，讓她無法動彈。
兩人散開的長髮纏繞著掩住了她赤裸的肩頭，落滿了蓮子百合枕，陳演緩慢悠長的呼吸一下一下撫在她的側臉，帶來微微的癢音。
齊粟娘掙紮著輕輕動了動，床邊凌亂的鵝黃抹胸、白羅衣、青色長衫等物，嘩然一聲，從床上滑下，落到了帳外，亂攤了一地。
陳演只覺一陣悉索輕響，身下的嬌軟女體隱隱約約地移動著，他掙紮著想睜開眼，又覺兩人赤裸暖和的肌膚摩擦著，分外讓人渴睡。陳演的大手沿著香軟的手臂滑動，包住微帶繭子的小手，又將身子向下壓了壓，讓那香軟女體再也動彈不了，閉眼喃喃道：「粟娘，今兒不早衙呢。」
齊粟娘被身上沉重的軀體壓得喘不過氣來，勉強出聲道：「你好重，換個樣子睡。」邊說邊用後腦大力頂了頂陳演的額頭。
陳演只覺齊粟娘在身下折騰不休，終是半醒過來，鬆開她的手，隨意撫開她肩頭的長髮，咬住她後頸，含糊笑道：「你動什麼？讓我再睡一會，睡足了我們再……」說話間，翻開身子，便又睡過去了。
齊粟娘的呼吸終於順暢起來，她微感口渴，從床腳撈起沉香色翻毛襖子披上，替陳演蓋好被子，輕手輕腳起了身。她放下絹帳，揭開朱紅雙喜雲錦，來到外間喝水，忽聽得後門上一陣猛力砸門之聲響起，一個粗豪的聲音叫道：「陳大人，齊——齊夫人，開門，開門，壩上出事了!」
齊粟娘猛然一驚，雙目大睜，聽出是李四勤的聲音。接著王捕頭的聲音惶急響起，猶帶著一絲困頓，「李二當家，你輕點兒！莫驚著了大人和夫人！」
齊粟娘心裡隱隱知曉是何事，她回頭看了沉睡中的陳演一眼，匆忙穿好襖子，繫上襖裙，從妝台上取了如意金釵綰了頭髮，從櫃中取出圍帽，輕手輕腳走出內室。她轉身把房門關嚴，把圍帽放在窗檯上，捉過窗檯上一把雪抹了把臉，奔到後院開了門。
李四勤一臉焦急，見得齊粟娘開門，急道：「大人呢？俺大哥說，那工程和機關有問題，叫俺請大人去看看。」
齊粟娘看了王捕頭一眼，他也是衣裳零亂的樣子，多半是從熱被窩裡被拖起，「夫人，漕幫連日趕工，好像遇上難處，要請個懂算學的人商量商量，所以才過來請大人過去。」
齊粟娘慢慢道：「大人還在休息，妾身過去看看。」
李四勤一瞪眼，似是不願，突又想什麼，「你去也行，俺聽人說你也懂，俺大哥說只要請一個到就好。」
王捕頭不敢多說，齊粟娘心下卻鬆了口氣，她不將此事告知陳演，一則因著陳演雖是好，但她一個只懂家事和算學的婦人，竟然知曉這些工程技藝，如何能和陳演說得清？徒讓他疑心，還是隱瞞為上。她的來歷這輩子都只能埋在心底。二則陳演是官，不讓他知曉這些事，為著也是留條退路，將來萬一出事，他還能以不知情脫罪。
但她將此事暗中與連震雲相商，不顧俗禮私會連震雲，實是也是行險，到底她對連震雲未曾深知，她作圖樣的事兒絕不能讓人知曉，萬一連震雲以此為把柄要脅於她，便是個絕大的隱患。她臥病在床時，日日苦思，不單要製出圖樣，取信連震雲，還要費盡心機，在圖樣上設下線腳，防著錯信連震雲，當真是夜不能昧。身子大好後，原想著打聽打聽連震雲是否娶妻，若是能召他的內眷過府，女人們走動相熟後，到連震雲府上，偶爾見上幾面也不違禮法。卻又想到清河漕司與漕幫一直扛著，陳演兩不偏倚，她平日喜愛相氏，也不敢多去走動，不喜汪許氏，也不敢絕了往來，便是喜歡蓮香一個丫頭，都不敢去許府裡探，哪裡又能和連府裡的女眷親近？只得作罷。眼見著只有唯一的機會約下連震雲，也只得違了規矩，在雲府裡冒險一試，原沒指望連震雲一定能來，好在連震雲果然是個成大事的，現下也果真小心守信，李四勤雖是來請她，卻分明不知內情，不由得她不鬆了口氣，
但她為防著連震雲不得不在圖樣裡設下那樣的心機線腳，當初是打算好了，想著不過是個細小之處，不會誤了大事。沒料到春祭裡看著壩上的情形，清河漕幫苦於壩上事故已久，大年初一便心急趕工，且不說這工程原就比現下的壩上工程精細，只說這樣趕工本就最易出事故，圖紙上的小事會成了大事。這般一來，連震雲那裡她不好交待倒也罷了，若是出了幾條人命，她實在是於心不安。
好在連震雲此番叫李四勤來請，明是請陳演，實是請她。怕是工程行到半路，圖紙看不明白，至於這算學，雖是與工程關係不大，倒是個好藉口，若是沒有算學底子，工程上的事也是難以明白，倒讓她少費了力氣尋藉口。齊粟娘想到此處，回頭看了一眼緊閉的右廂房房門，一咬牙，到窗檯邊取了圍帽戴上，終是出門而去。
通向閘口的路上積著厚厚一層雪，風呼呼地刮著。家家戶戶門戶關閉，市集空無一人。抬轎的衙役也在家過年。
齊粟娘沿河一路急走，草堂小院被遠遠地拋在了身後。水氣混著泥沙聲，湧入她的鼻腔，男男女女的喧囂聲遠遠地傳了過來，雖沒有起重機的轟鳴，水泥攪攔機巨響，但水壩工地上人們的呼號奮力之聲卻是那般的相似。雪花兒飄了下來，這一切陌生而又熟悉的聲音與氣息圍繞著齊粟娘，她彷彿奔跑在那一世五通四平的工地上，準備上工做她的工程監理……
這個念頭轉眼便被齊粟娘拋開了，她心中苦笑，壩上的工程想要建好，沒她在現場看著，必要出事，便是她全沒有想出頭的心思，為了防著圖紙設下的心機線腳誤了壩上的工程，為了工程能實在可用，也必要去壩上……
連震雲站在壩上，遠遠看著那婦人戴著長紗圍帽，把上半身擋得一絲兒不露，提著沉香色襖裙，飛快地奔了過來，圍帽頂上露出了用如意金釵絞得緊緊的發髻。
他控住腳步，停在了壩邊，沒有急急迎上，等著她過來。
寒風從漕河上刮過，河面半結了層薄冰，連河邊上的泥土路都結了些冰碴，又硬又滑，越發肅寒。送午飯的漕上粗婦們擔著食擔，走入了閘口。
齊粟娘急步走到連震雲面前，一手撐著腰，喘著氣，長長的面紗垂到腰間，問道：「大當家，可是出什麼事了？」連震雲微施一禮，方要說話，李四勤趕了過來，黑臉沉得像鍋底，瞪著那婦人怒聲道：「不知道冰地上跌跤會摔斷骨頭麼？又沒出人命，你急什麼？！」
連震雲微微皺眉，卻見那婦人側過頭，圍紗縫隙中長長的睫毛忽閃兩下，似是衝他微微一笑，「你方才比我還急。」說罷，轉過頭，雙目透過兩分的圍紗縫隙直直地看著他，催問道：「大當家，現在怎麼樣了，還請說給妾身聽聽。」
連震雲來不及琢磨這婦人不同的自稱，從袖中取出圖樣，指著一處道：「從這裡開始，看著明白，部件都做出來了，卻不知如何拼接，相連的磚牆堆砌時極不穩當。」
那婦人低下頭，側著身子，連震雲感覺她輕柔的呼吸透過面帳落在了他的手掌上，他不知不覺開口，細細解說，待到說完，婦人沉默了半會，良久方道，「幹活的人呢？妾身去壩上說，他們做就是。」
連震雲定定看了那婦人一眼，壩上雖有些婦人進出送飯，但她畢竟是朝廷命女，官家內眷……
齊粟娘微微一笑，「戴著圍帽，也無人識得是我……」她五年來不畏辛苦，在高郵務農，在清河操持家務，雖是性情所在、情勢所逼，卻也得了一份賢德的名聲。有了這份名聲，她每日清晨能自由走出內宅去買把青菜，逛逛市集，和人自自在在說上一會話，也無人說她閒話。便是許老太太那樣的舊家大族出身，心中覺著她不妥當，也終不能說她一個「不賢」。當初陳娘子所教，不過叫她在平常事務上守好規矩，得個名聲，若是遇上心中認定必行之事，或是不得不行之事，卻大可把規矩放在一邊，暗中行事，善加掩飾便可。這壩上並非只有漕上水手，時時可見婦人進出送飯，便是被人看見她一個婦人，只要不知是誰，便好說話。
李四勤猶豫著道，「縣台大人……」
「夫人，這壩上除了粗魯男子，儘是些貧粗婦人……」王捕頭亦道。
「大當家！不好了！」忽地，壩上傳來驚慌的呼叫聲，打斷了齊粟娘的話。
連震雲一皺眉，看了齊粟娘一眼，揮手將那滿臉是汗的漕上水手擋在壩上遠處，「白老五，出什麼事了？」
「大當家！那磚牆不知怎的坍塌下來了！」
齊粟娘心中一緊，「可傷了人沒有？」
白老五看不見她容貌，不知她是何人，正猶豫間，連震雲問道：「可有人受傷？」
「回大當家的話，未曾傷人。」
齊粟娘鬆了口氣，卻不敢放心，知曉這工程無人主持必是還要出事，連震雲雖有圖紙，僅知其然而不知知其所以然，免不了要出事，一著不慎，便要傷了人命！
她正要開口，連震雲一邊低頭看圖，一邊慢慢道：「草民讓他們迴避，再請夫人下去，看明白了再說。」
王捕頭看了連震雲一眼，「夫人，要不要先問大人一聲？」
連震雲聽得那婦人道：「大人還在睡呢，這事兒容易，我看看就好。」心中突地鬆了一口長氣，隱隱約約有了些歡喜。
待得連震雲將所有的水手從壩上呼出迴避，齊粟娘跟在他身後上了御壩，見得黃土石壩上，正中一條又寬又深的痕跡，知曉是牽船過壩時留下的。她走到閘上，拿著圖樣，對著閘門和大壩，慢慢說了半個時辰，饒是連震雲生性聰達，也聽得吃力，不免反問了不少不解之處。
齊粟娘一一解答，半點沒有不耐煩的樣子，反是連震雲越認真，她越歡喜，只是到得關鍵處卻解說不清，一則因連震雲未習過算學，力學，二則卻是因為齊粟娘尋不著合用的字句解說。
齊粟娘咬唇思量，半晌方抬頭道：「大當家，大架子你早就明白了，先做這些吧。等做到了不明處，妾身再來壩上解說，就能明白了。」連震雲仍是低頭看著圖樣，「夫人，若再來壩上，縣台大人那邊或是不便。」
齊粟娘嘆了口氣，看向連震雲，猶豫著道，「大當家，這事兒能不能緩一緩……」卻又住了口，知曉必是說不通，只得道：「這事妾身若是不來，一時不慎，怕會出大事……」想了想，看向連震雲，「身為婦人精於這些旁門左道，於名聲有礙。妾身看大當家在這些大事上也不是個死講規矩的人。勞煩大當家，就說這事兒缺個懂算學的，讓拙夫派一人相助，其餘妾身自去設法。」
連震雲聽她如此說話，方知這婦人單尋了他做這筆賣買非是無因，原來是那雨夜中，事急從權，隔衣結繩留下的漣猗。他早猜知這圖出自這婦人之手，見她這般看重名聲，已是冷然的心越發熱不起了……
齊粟娘走在無人的河沿上，雖沒有了來時的滿腔興奮，心中卻仍是帶著隱隱的歡喜之情。已是午後，院子裡靜悄悄沒有一點動氣，陳演應還在熟睡。齊粟娘捅開了灶門的火，把一籠早做好的切糕放火上蒸著。她洗了個澡，將一身冷汗洗去，空穿著沉香色翻毛襖兒和襖裙，抓緊領口，提了一青瓷壺熱茶躡手躡腳回了內室。
方一打開門，她便覺一股殘荷香暖之氣撲面而來，全身一抖，打了個小小的噴嚏，把心腔裡的寒氣全噴了出去，從心到身全暖了起來。齊粟娘精神一振，連忙關上門，聽了聽，床上沒有一點動靜，陳演果然在睡著。
她放下茶壺，將紅絹帳輕輕揭開，便被一隻手一把拖到了床上，陳演抱著她笑道：「去哪了？也不和我說一聲。怎的受了寒？」說話間，將齊粟娘緊緊抱在懷中，壓緊了被子，「冷麼？」
齊粟娘一驚，窩在陳演懷中，卻慢慢安下心來，「現下一點也不冷了，陳大哥……」陳演笑了起來，低頭在她有些濕潤的耳邊嗅了嗅，「沐浴了？」說話間，解了她衣扣，「什麼事兒這般急，讓你忙忙趕去？」雙手伸入她衣下愛撫，卻摸到了一片光裸的滑膩肌膚。
陳演喉嚨裡悶悶一哼，褪去了她的上下衣，扔出了帳外，齊粟娘摟緊了陳演，一邊呻吟，一邊斷續道：「方才……方才壩上那工程停在半路上，他們想請你去看看……」說話間，陳演已是入了港，兩人抵死纏綿，喘氣呻吟，便也顧不上說話了……