待得雲收雨歇，陳演抱著她休息半會，也不讓她下床，讓她裹住被子坐著。他下床取了熱茶和熱切糕，與齊粟娘一道分吃。
陳演把手中方出籠的切糕吹涼，讓齊粟娘在他手上慢慢吃著。齊粟娘一臉豔紅，窩在他懷裡，咬了一口切糕，笑著道：「陳大哥，壩上那工程要一個會算學的才行，你若是分不了身，我替你去。」
陳演一愣，齊粟娘把手中溫熱茶水送到他嘴邊，他喝了兩口茶，猶豫道：「壩上儘是水手，皆是男子，雖有些漕上出身的婦人……」
齊粟娘連咬了兩口切糕，「我又不去人多的地方摻合。若是不急，就讓連大當家清了場，我再去……」看得陳演低頭沉吟，也不知怎的，便有些後悔開了口，不自禁便要解釋，「陳大哥，我只是想去看看工程，不是想在外頭……」話一出口，便覺得蠢笨無比。
陳演愕然抬頭，失笑道：「且不說你平日如何，只憑你待我的情份，我難道要疑心你？」看著齊粟娘，柔聲道：「非是僅為了這些。」說罷，下床到外間浼了面巾，將齊粟娘抱在懷中，替她擦去嘴上的糕末，「漕幫水手因無恆產，最是好勇鬥狠，多有外省作姦犯科的強盜、水賊、私鹽販子藏匿其中。清河幫眾不過百餘人，漕船不過半綱，上交江蘇總幫的歲入便有五萬多兩。連震雲陰狠狡詐，又是江蘇幫主的一手提拔上來的親信，將來保不定如何。李四勤水上陸上的功夫俱是江蘇幫裡數一數二的人物，人命也不用說了。這幾年來與安徽、兩湖等幫在漕上械鬥爭道，向未有敗跡，又一心跟著連震雲，我不想你和他們牽涉過深。」低頭吻了吻齊粟娘，「王大叔和我說過，你當初折了手，不就是和李四勤鬥的？好在他向來不和女人較真，否則哪有這般便宜的事。」
齊粟娘呆了呆，「陳大哥，上回我在雲典史府裡已經和他們說開了，李四勤並沒有記仇……」
陳演笑嘆道：「你是女人，他自然不會記仇，但他們都是明明白白撈偏門兒的，別看李四勤憨厚，該算計的時候算得清清楚楚，我怕你心軟吃虧。」頓了頓，「這些倒也罷了，我只擔心去了壩上，你日後……」摸著齊粟娘的頭，欲言又止。
齊粟娘聽得陳演開先的擔憂，伏在陳演懷中，半晌沒得言語，便又沒在意他後來的話。陳演吻著她的髮頂，「你若是想去壩上走走，我就讓王捕頭陪你去，只是這事兒，還是算了。」齊粟娘靜默一會，輕輕點了點頭，突地抬頭笑道：「陳大哥，皇上真是聖明，居然瞧出來你除了河道，還能理民政，捨得讓你棄了河道，來做知縣。若是我，半點都舍不得，哪裡又會知道你算計的時候也是這般清清楚楚。」
陳演哈哈大笑，到得最後卻嘆道：「不過是因為關心則亂，做這一縣主官，平日裡雖是盡力而為，心裡想的卻是合則留不合則去，反是旁觀者清。若是治河，便如先生所說，一葉障目不見其他。」低頭抱緊了齊粟娘，「為了你少辛苦些，這輩子只做主官，或也罷了……」
齊粟娘聽得此話，心中一顫，待得兩人相擁而眠，陳演睡去，她卻無法入眠。她側起抬身，看著陳演的面龐，去年在高家堰曬出的黑膚雖是褪去許多，皮膚仍是粗糙。齊粟娘喃喃低語：「你放心，你若是想治河，我自然跟著你，只是要讓你平平安安有個結果方好。」低頭在陳演唇上一吻，「便是我，也不想把那世所有一切都忘卻……」
打第二日起，齊粟娘尋著機會便在陳演耳邊央求，只說壩上的工程要緊，耽誤不得，想去幫襯一把。陳演向來捨不得逆她的意，被她纏了幾日，已是抵不住，到得初五清早開衙前，又被她拉住央求。
陳演看著齊粟娘，苦笑道：「我不讓你去，只是擔心你日後為這事兒受委屈……」見得齊粟娘微帶黯然的臉色，終是嘆了口氣，把她抱入懷中，「罷了，衙門裡的事多，我不能陪你，這裡沒有親眷，你也不愛應酬，平日都是獨個兒呆著，只當替你尋個樂子罷。我是清河一縣之主，只要不出清河，我總能護得住你……」說罷，親了親齊粟娘，拿起官帽走了出去，到了門口突又轉頭，笑道：「粟娘，中午我要吃炒年糕。」。
齊粟娘聽得陳演點頭已滿心歡喜，正琢磨他話裡的意思，忽聽得陳演說話，噗哧一聲笑了出來，嗔道：「天還沒亮透呢，方用了早飯，就惦記著午飯了。」嘴裡說著，腳下已向灶間而去，陳演哈哈一笑，雙手將官帽戴上，「等我回來吃飯。」大步走出了中門。
齊粟娘將年糕在水中泡好，微一思量，悄悄出了中門，只聽得草堂上開了早衙，縣丞汪空思稟告了倉銀帳目，典史雲附鵬回了兩件刑案，陳演不出聲聽了半會，兩人說話越發謹慎，把事稟完，不敢多說一句，退到了一邊。
「錢巡檢。」
「下官在此，大人有何吩咐？」
陳演似是微微沉吟，過了一會方道，「天乾物燥，自明日起，沿河集市每日壓後半個
時辰開市，提前半個時辰歇市，掌燈前不得再有人在草堂後集市走動。」
「是，下官即刻貼出告示。」錢巡檢的聲音中帶著幾絲疑惑，卻不敢多問，應聲去了。
沙沙的翻頁聲慢慢地響著，縣大老爺在一頁一頁翻著倉銀帳目，漸漸地，草堂裡靜得沒有半點人聲。齊粟娘在中門外站得有些腳酸的時候，方聽得陳演的聲音響起，帶著些不經意的淡然，「汪大人，倉銀帳目再理理，過三日再回話吧。」
草堂上越發寂靜，汪空思的嗓聲帶著些啞暗，急急應了，「是，是，下官三日後再來回稟大人。」
惶惶的靴聲響起，汪縣丞退出了草堂，草堂上靜了半會，雲典史小心翼翼道：「大人，下官所稟的那兩件案子……」
「你辦得很是妥當，就按你擬的具結公文上呈淮安府。」
雲典史顯是歡喜，「是，下官遵命。」似是猶豫了會，「大人，漕司全知事說起壩上的工程，缺了精通算學的人鋪助，縣裡舉子和秀才多只知曉些淺近算學，大人你看……」
「他們漕司的事，由他們自行設法。」
齊粟娘心中一驚，又是一急，外頭雲典史已是喏喏連聲，不敢再提。
「早衙且這樣罷，午衙再來理事。」
一陣靴聲響起，堂上的官員、衙役似是都退了出去，過了半會，方聽到陳演道：「王捕頭，召連震雲來。」
齊粟娘又是一驚，以為陳演要細問壩上情形，查問是否必要差一個精通算學之人相助。沒料著連震雲到了堂上，將事兒稟明，便聽得陳演道：「連大當家，本官不能分身，約下一人，你明日抬轎來接，提前清場，專設一室以供起立，約束漕上水手行止，不得近前，不能露半絲口風。」頓了頓，「縣衙也不能差人護轎，免去閒言，你差心腹抬轎……」
齊粟娘轉頭回了後宅。她咬著唇，細細切了年糕，放在盤中備好，又將五花肥肉切了大塊，從泡菜壇裡舀了碗白椒，備著做陳演愛吃的泡椒炒肉。
齊粟娘開門去集市裡買菜，便聽得鑼聲大響，衙役貼出告示，從明日起，集市晚開早歇，以防火災。齊粟娘慢慢走回院子，心中五味雜呈，知曉陳演待她寬和嬌慣，半點不疑她有私，一面讓她隨意，一面又事事替她打點明白，不叫人說她半句閒話。
到得第二日，連震雲專制了一頂清河殷實富戶常備的黑油齊頭，平頂皂幔的小暖轎，派了親信心腹喬裝改扮，窺得早市未開，後門無人時抬轎去接，讓齊粟娘坐在其中，從隱蔽的小柵門出入御壩、閘口，天黑掌燈時送回，不叫人知曉是縣台夫人。
齊粟娘行事越發謹慎，出門必將長紗圍帽戴起，入轎後亦不取下，上半身擋得一絲縫隙全無，叫人看不見半點面容。到得閘上時，人多時絕不出轎，人少時絕不摘帽，每日坐在專備的閘間內不出。工事需人指點，連震雲必提前將人清退迴避。齊粟娘唯在身邊僅有連震雲或是李四勤時，方開口說話，卻也不和連震雲、李四勤閒話半句，張嘴只說工程上的事。
正月轉眼即過，河岸邊漸有些暖風，紅花綠柳齊來報春，壩上的工程到了關鍵之處，齊粟娘拿出前世裡做工程監理的幹勁，不敢放鬆半點，稍不合格便要求重做。連震雲比齊粟娘更是看重壩上工程，重做七八回也無半句怨言。他領著兩個心腹親信連大河，連大船每日守在一邊，所有幫眾俱不得靠近閘間。實實有事要離開時，必也要將連大河，連大船留下，讓李四勤守在一邊。
眼看著工程還有二三日就要完工，連震雲、李四勤、連大河、連大船俱都鬆了口氣，齊粟娘歡喜之餘，也慢慢放下心來，把規矩兒鬆了鬆，讓自己喘口氣，偶爾和李四勤說說閒話。
閘間內，李四勤與齊粟娘隔幾而坐，連大河、連大船側立一旁，李四勤看著齊粟娘頭上的圍帽笑道：「縣大老爺果然不是常人，俺的婆娘若是要日日來這壩上，俺早就一巴掌把她打飛了。」