第二日是二月十二花朝節，胭脂巷相奶奶差人送來了貼子，邀請她過府到花園裡掛紅，為百花仙子慶生。齊粟娘自然又推身子不適，只在自家絲瓜藤上掛了一塊紅布應景，也算過了節。
是夜，齊粟娘在床上輾轉反側，想著流言之事，無法入睡，她回想起陳演那時說的話，「我只怕你日後受委屈……」心中難受。
人無遠慮必有近憂。她冒著風險，暗約連震雲，到壩上監理工程之事，雖是免不了有些私心，但若不是為了陳演將來轉了河道，能平平安安去治河，哪裡又會如此？當初陳演之父陳潢受冤而死，不過是因著河道總督秉公正直，擋了他人的財路，被參革職，連累了陳父。堂堂一個二品滿旗河道總督，康熙寵臣都不能倖免，更何況是陳演這樣沒有根底的小官？若是堵了他人的財路，犯了眾怒，十三爺那樣的得寵的皇阿哥也未必能替陳演說上話，便是康熙，也不能指望。一則他看重陳演，不過是因著河工事關漕運，漕運事關國本，陳演有用，他便寵一日，陳演若是為眾人所不容，他哪裡又會相護？二則，康熙不是個神仙，他日理萬機，陳演是個小小七品漢官，哪裡能時時管照？否則，當初為什一定要替陳演指婚滿旗大族貴女？不過是替陳演再拉個靠山罷了，滿族貴勳在朝中上下盤根錯節……
齊粟娘瞪著漆黑的帳頂，暗暗嘆氣，她原就明白陳演的性子，後來見他做了官，行事老成，便也放了些心。只是那一日見著陳演在壩上傷了雙腿，便明白他再是歷練，遇上人命關天的大事必是不肯退讓的。這樣下去，除非陳演昧了良心去搜刮小民，侵吞別處倉銀，或又是全不理這治河之事，回老家去過自家的安穩日子，若是不未雨綢繆，尋個生財的路子，治河這條道就是條死道！
中門外巡夜的衙役砸響了頭更鑼，齊粟娘全無睡意，這流言不盡不實，多半仍是壩上水手傳出來的，陳演明知日後少不了流言蜚語，仍是縱容她上了壩——齊粟娘咬著唇兒——她雖是覺著世上行事，從無萬全之策，有一得必有一失，不冒些風險絕不能成事，靠著以往留下的好名聲，清河百姓不會有人真個信這流言，但終是損了陳演的體面。
齊粟娘將頭深深埋入被子裡，陳演全不知曉她這些打算，她也不能和他解說……
漕河波濤聲夾在更鼓聲中，遠遠地傳來，古老而又清晰，一聲接一聲在齊粟娘耳邊迴響。黑漆漆的內室裡，古老的紅木家俬上閃爍著點點銀光，泛出腐朽的死氣，讓人噁心得喘不過氣來。然則，百合蓮子雙枕邊的枕箱上，如意金釵閃著溫柔的微光，不知不覺間把這些死氣驅散了開去。
齊粟娘慢慢將頭抬起，側過身，將如意金釵從枕箱上移開，打開了枕箱蓋。雖是沒有燈火，仍看得見裡面十餘封已拆開過的舊信，還有信封右角上的「陳」字。
中門外巡夜護院的衙役砸響二更鑼，齊粟娘猛然坐起，伸手將枕箱裡的信全取了出來，一把抓起藏在信下的工程圖紙，定定看了一眼，轉手撕成粉碎！
她抓著碎紙片，跳下床來，奔到灶間 膛中的火種半明半亮，在灰堆中慢慢烯燒著，雖不輝煌卻能熬過漫漫長夜。齊粟娘看了手中的碎紙最後一眼，雙手送出撒入了爐膛中，明火兒驀然亮了起來，碎紙片被灼熱的火焰舔食著，扭曲著，轉眼化為黑灰，混入了灰堆之中，便再難分辨出來。
齊粟娘轉身回房，上了床，默默沉思，直到中門外巡夜衙役敲響三更鑼，方才朦朧睡去。突地，內室門輕輕響了一聲，似是被推了開來。齊粟娘頓時驚醒，側耳細聽，卻聽不到別的動靜，回想著門梢分明在臨睡前插上，正覺自已多心，朱紅雙喜雲錦幔帳外響起一個聲音，喚道：「夫人，夫人。」
齊粟娘嚇得不輕，一手抓住枕下青銅簪子，一面厲聲道：「是誰？」
外頭的人似是鬆了口氣，說道：「夫人，是草民連震雲。」
齊粟娘頓時大怒，猛然從床上坐起，壓著聲音斥道：「大當家是何用意？為何深夜入婦人內室！還不速速退出！」
連震雲苦笑道：「夫人莫惱，草民實是不得已方如此。草民這就退到院子裡去，等候夫人召喚。」
齊粟娘聽得他如此說，心中默數三下，果然聽得門響。她心中疑惑，細細思量，不知他是何用意，她不知究竟也不敢大鬧，免得再出事非，只得穿衣起床，點起油燈。
中門外巡夜衙役的鳴鑼聲又響了三聲半，齊粟娘暗想萬不得已，只呼有賊，衙役即至，不至於受制於連震雲，想來他必也知曉。她穩了穩心神，把青銅簪納入袖內，用如意金釵館了發，持燈走了出去。連震雲果然遠遠站在院中，似是果真有緊要之事，非有他意。齊粟娘看了一眼緊閉院門，問道：「什麼事要這般作為？」
連震雲藉著火光，看著齊粟娘那雙漆黑的雙瞳盯視著他，聽得她語氣中強壓怒氣，全是一副一言不合便要翻臉的模樣。他只覺無奈，明知在院中說話不宜，卻不敢提，壓低聲音道：「夫人，皇上過幾日怕是會召草民去淮安。」
齊粟娘聽得一呆，滿臉糊塗，半晌方自言自語道：「皇上？召你去？」
連震雲見她在燈下的神色分外嬌弱，心中一柔，不自禁走近兩步，點頭道：「漕司全知事將工程之事上呈了淮安漕督衙門，皇上南巡查問河工、漕運，桑額總督御前回奏時，提及此事，皇上很是誇讚了一番，又問了陳大人詳情。」頓了頓，苦笑道：「皇上怕是過幾日便召我這個製圖者去淮安陛見。」
齊粟娘聽得此話，臉色轉白，連震雲雖是手上有圖，是知其然不知其所以然，皇上一問，必要出破綻！康熙若是知道這圖是她所制，她便是有一千張嘴也說不清她為何知曉這些工程技藝。她已是小心再三，連震雲是江蘇幫主的親信，將來雖是難說，現下不過是個白丁，清河一壇之主罷了，他不走官道，遠比陳演做這工程不易讓康熙查覺，正是一舉兩得，沒料到……
她猛然想起陳演臨去時提到全知事也去了淮安，暗暗叫苦，怕是工程建成後，漕司與漕幫不再日日為賣命錢扯爛帳，有了和氣。全知事為著考評報上了漕運衙門，漕督又報給了康熙。只怪皇上南巡得太不是時候！否則這樣小縣城裡的事哪裡又會到他耳朵去？
齊粟娘急走幾步，到了連震雲面前，張開欲言，忽又頓住，轉身看向院門，便要去看視。
連震雲輕聲道：「門外無人。」
齊粟娘聽得如此，回頭看了他一眼，「大當家，我們去書房裡說。」說罷，領路向書房而去。
書房中一片黑暗，連震雲站在齊粟娘身側，見得她持著燈在桌上安放，不由在她身後道：「今日我相奶奶發貼請夫人過府，原是想商談此事——夫人身子安好？」
齊粟娘猛然轉過身來，微微眯眼看著他，面上竟是有一團極怒之氣，連震雲不知她為何如此，心中驚異，待要問她，齊粟娘卻一抿嘴角，道：「這件事兒呆會再說，先把皇上的事說明白罷。」
連震雲聽得她語氣冷淡，知曉她負氣，不由心中思量何處得罪了她。齊粟良持燈走到書桌邊，點燃了桌上油燈。她轉過身來，在房中慢慢走動，故作不經意走到了近門的地方，尋好了退路，方抬頭凝視著連震雲道：「皇上精通西學，召見時必會細問大當家，若是大當家答不出，或是答得不清，皇上必會疑心，大當家以為如何是好？」
連震雲心不在焉，只顧看齊粟娘的臉色，隨口道：「草民便奏報皇上，是夫人所作——」
他此話一出，便見得齊粟娘面色鐵青，怨憤之色溢於言表，話語頓時一斷，壓住心中不安，緩著道：「夫人心中有話，大可直言，草民——我——」
齊粟娘瞪了他半會，冷笑道：「我問你，亭子裡的事是誰說出去的？我去壩上的事又是誰說出去的？」說罷，緊緊盯視連震雲，只待他回答。
連震雲心中一震，輕輕吐了一口氣，心中斟酌，正要說話，齊粟娘見他遲疑，又是一聲冷笑，「先把那些話撒了出去，到現在又說是我把圖樣給了你，皇上若是問我，我為什麼不給夫君，反是給了外人，我如何答？拙夫若是問我，我如何答？大當家，你打的什麼主意？莫非妾身身敗名裂了，大當家就歡喜了，就如意了？妾身何時這般得罪了大當家，還請明告。也叫妾身死得個明白！」
連震雲見齊粟娘咄咄逼人，一句趕似一句，分明是認定他違了兩人約定，將事兒傳了了出去，容不得他分辨半句。他何時在婦人面前受過這樣的氣，心中頓時大怒，當即轉身，向書房外走去，冷聲道：「夫人怒極，草民這會兒沒法子和夫人說話，明日再來。」說罷，重重甩門去了。
「竟是這般受不得激，分明有鬼……」甩關的門帶起一陣風，將桌上的油燈吹得搖晃。齊粟娘走到書桌邊，盯著那油燈一點火花看了半晌，冷冷一笑，喃喃道：「你不仁，就別怪我不義，哥哥已是入了九皇子府，顧不上我。我看你是個人物，方尋你搭個伴，借個力。為免錯信於人，那圖樣裡我設了一個破綻，只有心思粗糙，算學不精方會如此，皇上這般精於算學之人一看便知，絕不會以為此圖是我所作，你狡言欺君，攀污命婦，便是有江蘇幫主或是朝廷大員作靠山，我也讓你死無葬身之地！」
齊粟娘說罷，呼地一聲吹滅了書房油燈，持著油燈走過院子，她推門入內室，方要反手關門，聽得身後一聲嘆息：「夫人……」