快到晌午，齊粟娘正在院子裡撥青菜，聽得外頭安靜的市集裡漸漸有了人聲，知曉是看熱鬧的人們回來了，連忙走到門口細聽。
「乾打雷，不下雨，說是剝皮，結果只卸了一條胳膊，倒讓老子誤了一早上的買賣。」
「積點德罷，沒出人命就是好事，他做力氣活的，少了隻手，又從罈子裡趕了出去，以後的日子也艱難……」
齊粟娘聽得腳步聲遠去，慢慢走回院中，心中煩悶，小縣城裡人人沾親帶故，日日家長俚短，一舉一動都在人眼裡，流言傳得比風還快。不過是約人見了一面，到壩上看了工地，她已是再三小心，仍是弄出這許多事來。
那圖樣的事，在家中半夜三更相會很是不妥，她原想女扮男裝出去，約著連震雲在個茶館酒鋪商談，現在看來，大鎮裡或許能行，清河卻是極不妥當。清河雖是漕河邊上，到底是個小鎮，滿縣城不過六家茶鋪，五家酒鋪，兩家藥堂，除了沿河鋪子日日有路過的船家上來買些熱茶、熱飯菜回船，縣城裡來來往往都是些熟客，一個生人就是落在黑炭堆裡的雪白官銀。現在全縣的人又都認得她了，怕是她前腳方進，全縣的人後腳就都知道了。若是暗中坐轎再去壩上，更是不行。她去壩上看工程是陳演知曉，這回為了圖樣卻是萬萬不能讓陳演知道，沒有陳演替她掩飾，外頭的集市裡的人定會看出破綻，再者也來不及了……
若是要她天黑後孤身出門尋一處地方與連震雲相見，離了草堂衙門，沒了中門外一呼即至的巡夜衙役，她也不敢，到底防人之心不可無。而連震雲看著有一身武藝，又是清河壇主，精明厲害，身邊之人必不敢多問，，趁夜來到草堂必不會讓人察覺。這樣兩相上下……
齊粟娘連連嘆氣，在房中來回走動，只覺腦子不好使，除了家中，竟是尋不到一個地方能安安生生和連震雲把圖樣解說明白，免得叫康熙問出了破綻，把她抖了出來。若是康熙追根究底，只怕連震雲也未必能應付住。齊粟娘想到此處，心中不安，無心用飯，只得坐在書房中一邊畫圖樣，一邊等待。
鼓過三更，書房門果然輕輕叩響，「夫人。」
齊粟娘慢慢將手中畫筆放下，深吸口氣，道：「大當家請進。」
連震雲輕輕一推，未上梢的書房門便打開了，書桌上點著兩碗油燈，將書房照得亮堂，齊粟娘側身站在書桌邊，定定地看著他。她身上素白藍邊上衣，淡藍寬口褲的半舊喜鵲袍穿得整整齊齊的，頭上藍碎花頭巾包著的發髻一絲不亂，隱隱可見發中的金釵。他認得，這身衣物她有好幾身，他看見過湖綠色，緋紅色，鵝黃色，穿在她的身上，皆是一般的模樣，卻都及不上，今夜的藍。
「夫人，草民……我……」連震雲看著她被燈光映成棕色的眼瞳，尤是微紅的眼眶，想起她昨夜哀婉的哭泣，待要說上一些話，卻不知從何說起。
齊粟娘見他欲言又止，猜測是為昨天爭吵之事尷尬，昨夜她意在試探，逼得太急，也難怪他著惱。她既是不能不與此人共事，便也不想再提往事，到底此人未嘗將她出賣。
想到此處，齊粟娘微笑道：「大當家，請移貴步，看看這幾副圖樣。」
連震雲聽得她語氣和緩，似是再無芥蒂，心中一定，走了過去，站在桌邊，低頭看燈下圖樣。
「妾身將那圖樣，分拆成五張簡圖。大當家面見皇上時，便將這五圖呈上，說是你自作的，後來經了遊方落第秀才的指點，才合成一圖，做了這工程。這般一來，皇上大約也不會太過深究……」
連震雲正細細看著圖樣，聽得她語中微帶不安，從圖樣上收回目光，看著她的側臉，「夫人放心，只要夫人說明這五副簡圖，其餘我自會措詞解說。」
齊粟娘知曉他精明厲害，江蘇幫在朝裡多半有人幫襯，見他如此說話，心下稍安，側頭問道：「大當家可知皇上召你何時去？」
連震雲回視於她：「宮裡的公公傳出來，怕是今日聖旨出行宮，大後日便要到清河縣，我接旨便要起程。」
齊粟娘聽他說「宮裡的公公」幾字，微微一笑，知曉他也是取信於她，慢慢透出一些底子，免得她仍是疑心他的誠意。
連震雲看得她嘴角兒帶笑，眼波中泛起了柔和之色，便知她聽出他話中的意思，身側握得緊緊的雙手，便慢慢鬆了開來，緩緩道：「圖樣之事，我從未與人提起是夫人所作。因著事關皇命，說不好夫人與我的兩條性命都繫於此圖，趁夜至此，雖是違禮，不過也是為了天知地知——」
齊粟娘嘆了口氣，連震雲所想也正是她之所想。不說她身邊沒有差遣遞信的丫頭小廝，便是有，她也絕不敢將事關她身家性命的事兒相托，到底難於知人。她慢慢點頭，收回眼光，指著五副簡圖道，「既還有三晚，倒也來得及，我把這五張圖細細說了，大當家記清楚就是。」說罷，指著早已放在書桌對面的靠椅道：「大當家請坐。」
齊粟娘收回眼光，又指著五副簡圖道，「既還有三晚，倒也來得及，我把這五張圖細細說了，大當家記清楚就是。」說罷，指著早已放在書桌對面的靠椅道：「大當家請坐。」
連震雲移步過去坐下，見得齊粟娘走到左側靠牆小幾邊，揭開兩個青瓷茶碗的蓋子放在碗邊，打開錫茶葉盒兒，慢慢顛著，傾了些碧綠的茶葉在茶碗裡。連震雲看得分明，不多也不少，各倒了一錢。不過是縣城茶鋪裡一弔錢三兩的細茶。
她打開幾上藤編皮包的暖壺，取出裡面的青瓷水壺倒水，那白水在黑夜中冒著騰騰的白氣，一入茶碗，房間裡漸漸泛起了淡淡的茶香。
她將青瓷壺放回暖籠裡，奉著一盞茶，用纖指帶去茶邊水漬，走了過來。她低垂著頭似是走了神，青瓷茶碗裡的白氣向上湧著，似人的手指，貪婪而渴望地輕觸著她的臉龐，她一驚，又把頭抬了起來，看向了他。
連震雲站起，雙手接過茶盞，低聲道：「多謝夫人待茶。」纖指在他的手指觸到前，便退走了，他指尖的紋路卻清晰地感受到了那一點點潤膩的濕意。茶盞中的茶香繚繞著，摻著一絲絲殘荷暗香，合成了微波，慢慢蕩漾起來……