齊粟娘和相氏用了一些冰果，相氏的丫頭錦兒走上來，洗了手，去了殘汁，蕊兒和梗枝回後院去侍候連震雲吃飯。
相氏抰了一筷子糟鵝掌，嘖嘖道：「沒想到竟是這般富貴？連大當家得有多少身家才撐得起這般的用度？」齊粟娘吃了幾口，沒有答話。
相氏親手倒了酒，嗅了嗅，竟是極上品的葡萄酒，笑道：「我在家也時常陪老爺喝幾盅，夫人，咱們也樂和樂和。」
齊粟娘甚少見相氏如此，知道她難得自在，笑著取酒敬。兩人人一邊吃一邊說笑，不一會兒把銀素壺兒的酒吃了個底朝天，齊粟娘還未如何，相氏就有些眼迷，齊粟娘和錦兒連忙扶著她到了中間暗房裡，讓她在黑漆縷金涼床上躺下，錦兒睡在床踏上守著相氏。
齊粟娘見得半葉把食盒等收拾了去，便也轉到了鳳求凰寒絹屏風後，放下白紗帳幔，躺倒在歡門描金雲母涼榻上，搖著手中的白紗扇兒，嗅著滿室的荷香，慢慢睡了。
足睡了一個時辰，蕊兒才進來侍候起身洗臉，一邊卷帳一邊笑道：「這酒兒後勁大，相奶奶這會兒還迷糊呢，夫人的酒量倒是好。」
齊粟娘也微覺頭疼，笑道：「一時忘形，貴府上的吃用俱是好生精緻。」
蕊兒捧上錫盆面巾，「也不是向來如此，慢慢講究些起來，因著兩位夫人過來，特意又多用心了些。」
齊粟娘淨了臉，待重整妝時，見得玉梳金後，捧上的亦是杭州關玉和的荷香粉，點頭道：「蓮香就愛這個，看來自不短了她的。」
她梳洗完畢，持著白紗扇兒走到外頭，看著尤坐在床邊愣神的相氏笑道：「我地好姐姐，你地酒量可就這樣了。下會可得小心些。」
相氏讓小丫頭侍候著洗了臉。上了妝。慢慢醒過神來。亦是笑道：「到底女人們一起作樂自在。平日裡我哪裡又喝醉過？一杯一杯地數著呢。」
蕊兒忙道：「方才大河說。今兒船上新到了五花藥酒。又有一些新鮮時菜。聽說那五花藥酒是用桂花、梅花、菊花、桃花、李花泡製後埋藏十年而成。最能養顏活血。明日相奶奶和夫人再試試。若是好。帶些家去。也是我們爺一點心意。」
相氏與齊粟娘俱是失笑。相氏持著蕊兒地手道：「我地兒。你們爺若是沒了你。這後宅裡更不成樣子了。蓮香性情好著呢。你們好好相處罷。」
齊粟娘和相氏又忙了一下午。看得日頭偏西。相氏命丫頭到外頭去吩咐套車。齊粟娘想著幾日未見齊強。聽得梗枝說他就在前院李四勤房中喝酒。便趁著這空檔。獨個兒走出涼卷棚。穿過花園子。向前院走去。
日頭雖是偏西。園子裡曬了一天地草地綠坪上仍是騰著熱浪。齊粟娘四面一掃。見得唯有假山邊樹蔭下地一條石徑清涼。便一邊搖著白紗扇。一邊上了石徑。
這石徑不過是兩步寬。卵石鋪成。正在假山背後。隨著地勢高高低低。因著一直未向陽。齊粟娘走在路上只覺涼風習習。甚是怡人。沒料到被這涼風一吹。一股酒意上湧。她雖未迷糊。腳步卻有些沉重打顫。她擔心在這石路上摔倒。連忙扶著假山壁。站著定神。見著前面三步處有塊冒出地平石。扶壁過去。坐了下來。打算稍事歇息再走。
「葡萄酒的後勁原有這般大麼……」齊粟娘輕笑著自言自語，「和哥哥一起喝金華酒時都未見如此……」說話間，她微微閉眼，以扇掩面，倚著假山石壁歇息。
涼風陣陣，連震雲皺著眉，思索方才總壇裡傳來的消息，信步走在平日裡常行的陰涼小徑，連大河一聲不吭走在他身後，過得半會，忽地急走一步，極輕聲道：「大當家……」
連震雲不耐煩地從沉思中回神，正要回頭，一眼看見十步外慵懶依坐在假山邊上的齊粟娘，只見她身上白線挑紗斜襟衫兒長到膝頭，其下桃紅百折紗裙子撒了滿地，雙目輕合，纖手中持著團團一張白紗扇子，微掩粉面，面上隱約帶了些微紅暈，如一株紅莖白花，在無人知曉角落中悄然開放，任人採摘。
連震雲尚是頭回見她這般嬌懶情態，心中急跳，喉頭發乾，聽得連大河向後退避開去，定了定神，無聲無息地走了近去。
連震雲站在齊粟娘面前，見她沉酣未醒，慢慢彎腰，細看她長眉杏眼，只覺湧入鼻頭的殘荷暗香中隱隱藏著一股淡淡的酒香，不禁啞然失笑。他知曉其酒醉，心中越發難耐，悄悄伸手，欲摘去她面上的白紗扇兒，忽見她睫毛微閃，似是將來醒來，頓時站直後退一步，咳了咳，
：「夫人，可是身子不適？」
齊粟娘的酒意漸消，醒了過來，忽聽得身邊有男子聲音，驚了一跳，連忙站起，定神一看，卻是連震雲。連震雲對蓮香所行之事若是前世裡，不用她不平，也是個重罪。這世裡，卻還要求著連震雲開恩給蓮香個名份，便是陳演和齊強，也覺著未必不是個好事。相氏和她也要操心蓮香是否在連震雲跟前得寵。這世裡的女子不由自主她早已知曉，但尋常之事忍忍也罷了，蓮香半點錯事未做，卻落得個這樣地結果，便不說蓮香這樣的品格兒，她心中兔死狐悲，物傷其類的難過哪裡又能找得到地方說？不過只能哭一場而已。
齊粟娘看著連震雲，他客氣問候，又是身為客人，不能得罪於他，只得自我安慰，他對蓮香尚算用心，平日裡也講禮數，不過是這世裡男子的性好漁色的毛病——勉強點頭笑道：「大當家府上的吃食甚是爽口，午間和相奶奶用了一些酒，妾身失禮了。」
連震雲見得她唇角帶笑，雖還有些疏遠之意，但神情與離去許府時的冷漠相較，直是天上地下，已是意外之喜，連忙道：「諸事煩雜，辛苦夫人與相奶奶，些許酒食何足掛齒。夫人這是要去前頭？」
齊粟娘點頭，「幾日未見兄長，想去探看一二，大當家，我哥哥可是在二當家房中？」
連震雲笑道：「你今日是看不成了，午間漕上來了新酒，他和二弟貪新鮮，喝了大半罈子，沒料到那酒名兒雅緻，卻是個一飲就倒的，這會兒早睡得沉了。」
齊粟娘微覺失望，卻也無奈，只得向連震雲微施一禮，便要返回，連震雲不捨她即走，連忙道：「夫人，震雲還未謝過夫人送圖之情，上回能得皇上青眼，全仗夫人五副簡圖……」
齊粟娘聽到他提前此事，頓時一驚，把先時對他地不滿全推到一邊，伸指作勢，輕輕噓了一聲，「大當家，小心別讓人聽著。」
連震雲見她面帶驚慌，知曉她愛惜名聲，不欲讓人知道她身為婦人精於旁道，也不欲讓人知道兩人私相授受，不自禁壓低聲音安慰道：「夫人莫怕，這四面無人能聽到，」頓了頓，「便是聽到了也不敢說出去……」
齊粟娘看他一眼，悄聲道：「皇上聖明，那能僅看五副圖就讓賞了大當家七品頂戴？大當家原是人中龍鳳，騰達不過是早晚之事，與妾身又有何關係？只是——」連震雲聽她如此會說話，更是歡喜，見她神情，不由笑道：「夫人儘管放心，若有差遣，震雲敢不從命？」
齊粟娘見他這般客氣小心，連忙搖頭道：「妾身哪裡敢差遣大當家，只是請大當家免了妾身地船費罷了，」微微一笑，「妾身自有本錢，至於貨源和出售——哥哥只有妾身這一個妹子，便是事忙，動嘴說上幾句也不麻煩地。」
連震雲失笑，見她面色終是全鬆了開了來，言語間也少了些冷意，心裡一熱，不著痕跡走近半步，一邊看著齊粟娘的神色，一邊斟酌著慢慢道：「總壇裡來了消息，我現在兼掌揚州府漕事，揚州府富甲天下，人物風流，那邊的衣……」
「揚州府！？」齊粟娘雙目大睜，心中喜到極處，「揚州府的鹽若是能偷運出來，豈止是十倍之利？大當家，你……你千萬要把這個美差給抓住了……」
連震雲心中嘆息，只得道：「夫人放心，我將清河之事交付，怕是就要去揚州上任。」語帶悵然，「只是到那時，震雲與夫人卻是相離甚遠……」
齊粟娘亦是一呆，她與連震雲原只是為將來萬一之事方有關帶，風險也是在意料之中，只是沒料到如此之快。
連震雲見她發呆，隱約知曉她心事，嘆道：「夫人可是擔心震雲失信？震雲必不負夫人……」
齊粟娘微微一笑，「他日妾身為難之時，不過僅有書信一封呈上，負與不負，全在大當家一念之間。」知曉多說無用，微一施禮，「相奶奶在候妾身一起回府，妾身告退。」
連震雲凝視齊粟娘慢慢離去地背影，心中難捨，禁不住在平青石邊左右徘徊，反覆思量一事，卻久久委決不下。
連大河站在二十步外，隱約聽到了兩人地對話，也無多大驚異，圖樣之事大當家雖未明說，但縣台夫人日日來壩上看工程，二當家、大船和他多少也猜測到一些。
只是那場流言之事後，大當家對縣台夫人的名聲極是在意，一句說錯便要重責，他們三人各自悶住不說。二當家與夫人地交情不同，自不一樣，他和大船卻是越發小心，深怕得罪了夫人，大當家拿他們開刀。
至於夫人想託大當家運私貨賺錢，他卻覺這位夫人行事甚怪，若是喜好財貨，直接開口，大當家還能不給？想來必是有些緣故，到底她未曾與大當家俬通……
太陽漸漸落山，天色全黑，蟲聲四起，連大河見得大當家仍在平青石邊上徘徊，細細想了半會，慢慢走上前去，「大當家，小的有些話，不知當說不當說……」
連震雲腳步一頓，雙目在黑暗中看了看連大河，慢慢點頭道：「我地事多是未瞞你，你說吧……」
「恕小的大膽，大當家此時情狀，心中可是有難決之事？」連大河斟酌著語句，慢慢道。
「確是有難決之事。」
「大當家再恕小地大膽，小的猜測，大當家是擔心去揚州後，多是再難於與夫人相見，若是夫人將來無事相求大當家，更是再無相會之因，更何況——」連大河一咬牙，「更何況大當家所求，也不只是與夫人相見相會……」
他此話說話，背心冷汗直流，此事他與大船雖是心知肚明，但從不敢多說一句，大當家性子孤扭，雖是有些女人，此等貪戀有夫之婦地事卻從未做過，更何況此婦對大當家並無那般意思，全無下腳之處。他將事說，卻不知大當家會不會惱羞成怒。
他低著頭不敢看黑暗中連震雲地臉，只能豎起耳朵，聽著每一個細微的動靜，只待他脖子低得發酸，深夜的蟲鳴之中才傳來一聲似有若無的嘆息，「你繼續說。」
連大河心頭一安，把心裡的主意越發打定，上前一步，低聲道：「小地以為，大當家決不可不去揚州。
如此，若預與夫人情份不斷，唯有三事，此三事任生一事，便可保大當家與夫人共結百年，若是一事不生，大當家與夫人便是無緣。」
「哪三事？」
連大河吞了口水，抓緊雙拳，忍著濕透的衣裳被涼風吹拂來帶的寒意，輕聲道：「第一事為上上大吉，陳大人英年早逝，夫人文君再醮，嫁給大當家。」
「說下面的。」
「第二為中平之事，夫人與陳大人婚後一年還未生養，難說將來如何，若是夫人無子失寵，被陳大人休棄，亦可光明正大嫁入連家。」
連大河聽得大當家沒有言語，繼續道：「前兩事皆是平順之兆，順理成章，但怕兩難，一難天命，二難相隔兩地，未得消息。唯有這第三事，卻只看大當家的意思。」
「你說。」
連大河慢慢平緩了呼吸，抬起頭來，看向連震雲，慢慢道：「大當家還要在清河呆上幾月，若是大當家與夫人有了夫妻之實，夫人那般愛惜名聲，必不敢聲張，更不會告訴陳大人和齊三爺。若以此相抰日日相會，大當家只要用心，她自然會知曉大當家地好。婦人性柔，總易攏得到。只要她時時記掛大當家，大當家便是每月從揚州來一次清河，也無甚難處。待得時機成熟，她願意跟隨大當家，自然能尋事讓陳大人休棄她。這樣一來，夫人就是大當家的了。」
連震雲聽得連大河一口氣說完，驀然連退兩步，在平青石上重重坐了下來，連大河看不清他神色，只聽得他呼吸越來越粗，雙膝一軟，重重跪在了卵石徑上，喉嚨乾啞，「小的大膽。」
他在黑暗中不知跪了多久，汗透的衣裳重又被拂曉的露水打得透濕，腦袋又暈又脹，隱約聽得遠遠傳來雞鳴之聲，天際邊慢慢顯出一絲白光，方聽得連震雲沙啞地聲音，「她性子不好，不甚溫順……」
連大河一個機令，立時清醒過來，「蕊兒姑娘說明日要將五花酒呈給相奶奶和夫人飲用，這酒齊三爺和二當家也喝了……」看了看連震雲的臉色，「明日推牆動土，蕊兒姑娘和梗枝姑娘要在後院裡守著；齊三爺和二當家要去碼頭等葛紗；若是雲大人府中有事，將相奶奶喚回去……」
過了半晌，連震雲一臉憔悴，慢慢從齊粟娘曾坐過地，他坐了一夜的平青石上站起，低低道：「你……去雲府上打個招呼……」——