桂姐兒去後，小丫頭籽定匆匆走進，對蕊兒輕聲說兩句點頭，從袖中取了帳冊，上來對蓮香稟告道：「姨奶奶，因著爺要去揚州，縣城裡各處的帳都要結了，現收到銀子一千二百五十兩，還請姨奶奶點數。」
蓮香笑道：「銀錢上的事，蕊兒姐姐點好了就罷，不用給我看了。」
蕊兒連忙笑道：「爺吩咐過，姨奶奶進門後就是管家的，除了廚中上灶、各房裡的飲食外，銀錢出入、人情往來俱由姨奶奶主掌，往後總是常例。免不了請姨奶奶辛苦一二。」
蓮香看了看眼中帶笑的齊粟娘，暗暗伸手握住了她的手，笑道：「家裡的事向來是蕊兒姐姐打理，爺從來都是放心，爺既然放心，我自然更放心。」頓了頓，「揚州是府城，原是繁華之，那邊的宅子想是比此處寬大，半葉和籽定管照不過來。
大河和大船日日跟著爺在外頭，怕也有些轉不動。三位姐姐既是爺身邊的人，也要再尋幾個小丫頭侍候。總要多買幾房奴才進來，也是爺的體面。還有二爺，也是要替他尋幾個人侍候的。到時候蕊兒姐姐忙不過來，蓮香再和蕊兒姐姐商量著辦罷。」
蕊兒聽得這般話，只得把帳冊收了，轉到外頭去清點銀子。齊粟娘悄聲在蓮香耳邊道：「說不得，原來是我小看你，這才幾天，就把你們家的爺哄得不想再娶正妻。嘖嘖，以後總是常例，這句兒說得好。」
蓮香輕輕一笑，亦是低聲道：「夫人不知道，蓮香在家裡看多了，若是這般說話，多是爺們心裡有中意地人了，只是一時不方便娶進來罷了，世上男人哪有娶了偏房就不娶正妻的
齊粟娘愕然無語，蓮香輕輕捏了捏她的手，「夫人不用替蓮香擔擾，老太太再是疼我，我也是個丫頭。做小俯低，小意兒獻慇勤原是本分，侍候主母哪裡就委屈我了？再說——」微微一笑，「這幾日我也看明白了，他是個順毛驢性子，依著就好，打著就要惱，也不是個耳根子軟的，便是將來有主母，想來她也不敢太張狂。我只要安分做我的偏房，小處兒免不了看人臉色，大事兒上卻是能平安的。」
齊粟娘聽得又是放心又是汗顏，「相姐姐說你對大宅門裡的事兒比我們都明白，我原還不安心，如今看來——」忍不住輕笑出聲，「順毛驢……這話說得……」
說話間，半葉急步進來：「姨奶奶，爺和二爺、齊三爺向後頭來了，桂姐姐和月鉤兒姑娘也跟在後頭過來了。」
齊粟娘與蓮香一起站起。領頭走了出去。在後進門上迎著了連震雲、李四勤和齊強。
此時已近七月中旬。天氣帶了秋意。天空中飄著毛毛細雨。三人自不在意。踏著雨潤地石徑。笑談而來。連震雲地臉色似也比前幾日緩了些。
齊粟娘笑著對齊強道：「哥哥。你地心上人呢？」
齊強毫不臉紅。打了個哈哈。「在後頭呢。妹子。你坐堂上去。讓她來給你磕頭敬茶。你也教導她兩句。」
李四勤笑得喘氣。「你讓你妹子教導？算了吧。是教導她吃酒還是耍錢？奶奶地。俺猜拳輸給李銀兒也就罷了。居然還輸給你妹子。」
齊強和齊粟娘兩兄妹泰然自若。也不管蓮香等人愕然看過來地眼神。齊強哈哈大笑道：「那又怎地。演官兒不在。長兄為父。我帶我妹子耍玩。是天經地義。我讓我妹子教導他為婦地道理不成麼？論到這為婦。清河縣誰也比不上我妹子。你到京城和我老家去打聽打聽。我妹子地名聲好，鉤兒要能做到我妹子這份上，天天睡酒罈子裡我也」
李四勤被他的歪理堵得直瞪眼，說不出話來。連震雲掃了齊粟娘一眼，道：「進去吧，後頭跟著就來了。」
眾人進了正房坐定，齊粟娘賠了罪，到了正中榻座上安坐，左邊坐了連震雲、李四勤、齊強，右邊坐了蓮香。蕊兒、梗枝側立。半葉手中拿著錦氈，籽定手中捧著福仁泡茶。
齊粟娘正和蓮香說話，等著桂姐兒報門引見，突聽得外頭一聲脆笑，「姐姐，姑奶奶在哪裡，我正想看看她長什麼模——。」當頭便見得門口人影一晃，齊粟娘隱約看著了一個十七八歲地女子，打扮大不同常人，上穿大紅通袖五彩妝花遍地金袍，外罩大紅翻邊遍地金比甲，下著大紅鸞鳳穿花寬拖遍地金裙，裙邊大紅段子金雲頭高底鞋，滿身鮮豔之至，遍座兒的女人個個都不及她衣裙富麗。
門外桂姐兒似是訓斥了幾句，打斷了她的話，把她拉了回去，站回了堂下。便見得桂姐兒走到門邊，施禮報門，「姑奶奶，月鉤兒進來拜見姑奶奶。」
齊粟娘微笑點頭，「請月鉤兒姑娘進來罷。」
聽得一陣悉悉索索的長裙拖地之聲響起，桂姐兒引著月鉤兒走了進來，齊粟娘坐在上頭細看，只見她上了頭，戴著金銀絲地狄髻，雲鬢上插著石番青填地金壽字頭簪子，又簪著許多金花翠鈿，耳上紫金耳墜，愈現出白嫩嫩的臉，紅馥馥的唇，比身邊的桂姐兒更俏上三分，雖是低頭，一雙鳳眼角兒上挑，直直地向她看來。
月鉤兒早聽說了縣台夫人的諸般厲害，卻不放在心上。她只想著齊粟娘是嫁出去的姑娘，又是齊家養女，齊強雖是讓著，不過也是看在她嫁了個官家，看在縣大老爺地面上罷了。她自忖憑容貌身子已是拿住了齊強，平日對她千依百順。過幾日又要和齊強回京城。這位姑奶奶既不是主母，也不會長在跟前，便把桂姐兒的教訓當了耳邊風，不大把這位姑奶奶當回事兒。
齊粟娘見得月鉤兒這樣模樣和行事，心中咯登一下，開始替齊強將來地家宅寧靜擔憂，這月鉤兒今日拜的不是大婦，自然少了些顧忌。但她不過是侍妾身份便敢如此張揚，一則必是齊強極寵，二則她地性子怕就是個要佔先掐尖的。她容色出眾，身邊既沒有大婦壓著，又沒得個和她爭勝鬥妍地人，這一二兩年免不了被齊強專寵。齊強雖未想讓她做正妻，難說能不能扶成偏房，這樣得意慣了，將來正妻進門，怕也是不懂服軟。
「奴婢給姑奶奶請安。」顯是因著桂姐兒教了不少，月鉤兒改了稱呼，一邊挑眼打量著齊粟娘，一邊先拜了三拜，見得半葉放下錦氈，跪下去磕了三磕，接過籽定遞上來的茶，順手一遞，「姑奶奶喝茶。」
齊粟娘回過神來，笑著去接，也不知是月鉤兒沒有拿穩，還是齊粟娘失了手，只聽得光啷一聲，熱茶翻了開來，濺了齊粟娘一裙子，燙得她輕呼一聲，立時站了起來。
滿屋子的人都驚了一跳，月鉤兒一時傻住，齊強頓時跳起，幾步沖上進去，一把抓住齊粟娘的手，「妹子，燙著沒？！」眼見得手上燙得通紅一片，齊強立時變了臉色，轉頭吼道：「下去，不用你端茶了！桂姐兒，叫你娘過來，把她抬回去！」——