溪邊的大槐樹下已是落了滿地的黃葉，當初齊粟娘棉衣的枝丫早已長得粗，也高了許多。單薄的婦人身軀隨著秋風的吹起，懸在枝丫下左右搖晃著，那枝丫似是有些不堪重負，時斷時續地發出吱呀的聲響……
宋寡婦的身軀放了下來，陳演慢慢走了過去。他蹲下身，伸出手去想探她的呼吸，卻只感覺到一片冰涼，一直涼到了他的心底。齊粟娘站在他的身後，聽著周襄天悲憫的嘆息，「她沒有子嗣奉養，娘家也無男子，無人照應，免不了受欺……」陳演的身軀重重一顫，猛然站起。
秋風大了起來，十步外陳娘子的墳前落葉飛捲著，漫起半天高的黃塵，半掩住了宋寡婦冰冷的身軀。陳演轉回頭，怔怔看向齊粟娘，滿眼的慘痛焦慮，猶豫徬徨……
齊粟娘以為陳演想起了陳娘子當初孤兒寡婦的艱難，連忙走上一步，正要開口安慰，陳演的頭卻慢慢轉了回去，「好生安葬了吧……」
失根的枯葉隨風飄落，無聲無息。
過了幾日，高郵城裡的作坊主們，坐著騾車到四姓五村的田裡看察作物。四姓之民個個歡喜。四姓族長擁著陳演，每日與作坊主們應酬，引著他們到田間走一走，殺豬宰雞好生款待。那些商家見得有退職官坤領頭作保，訂錢兒便痛痛快快地放了下來。
村人們送得他們走後，家家分了銀錢，以為過冬之用。不消說陳演、齊粟娘放了心，四姓村民們個個喜笑顏開，把過大年才燒的爆竹足放了三天。和村人們熱鬧十餘日，陳演終是帶著齊粟娘趕著騾車向高郵城而回。
陽光透過帳子照入床內，陳演慢慢睜開眼來，看著螺甸廠廳床頂青色的帳幔，半晌方回過神來，低頭看了看窩在他懷中熟睡的齊粟娘，將她抱緊，慢慢閉上眼。
右廂房裡的比兒方睜開眼，便聽得叩門聲響，勉強起身，掀開白紗帳看了看天色，已是太陽初升，披衣走到門前，「是枝兒麼？」說話間，開了門。
一個十一二歲的瘦小丫頭，穿著**色細葛布扣衣裙子，微微發黃的兩個圓髮髻上紮著紅頭線繩，捧著水盆站在門口，「比兒姐姐，你說要我這個時辰喚你，我把洗臉水給你端來了。」
比兒摸了摸小丫頭地頭。「枝兒做得好。你理兒姐姐和小連哥呢？」
枝兒把水盆端入房內。看著比兒洗漱梳頭。「理兒姐姐在廚房裡熬好了魚片粥。又做好了)