大鞭喜得不行，連連向齊粟娘稱謝，齊粟娘笑道：也不是我偏著天旺哥。大叔今天也看到了，周先生還誇他呢。」頓了頓，「銀錢在咱們手上，天旺哥的功勞跑不了，呆會王大叔把這個過嗣的主意說給族老們聽聽，若是商量定了，集合大夥兒把這事說明白，這重建的事還怕有人扯爛帳，不出力麼？」
王大鞭到此是心服口服，唯齊粟娘馬首是瞻，半句兒不多話，依著齊粟娘的主意，出頭把這事兒和陳演、周助等人一說，人人叫好，再和各村族老細細商議了，當晚便召集村民們說開，四姓之人好不振奮，或是為已，或是為親，人人摩拳擦掌，只等著要大幹一場。
這般下來，不到兩個月，四族五村上千畝的地，全都整好，撒了越冬的麥子、菜籽、：豆、大蒜、紅花、靛花這些作物種子。又在各村的舊址上，建了二百來座黃泥石牆茅草屋。陳演家和齊強家蓋的自然是青磚瓦房，全是村人們動手修建。
「恭喜主家砌華堂，我來說段選柱樑。新禍支得亮堂堂，龍宮螺女下廚房。水缸滿常三江水，糧倉聚有萬年糧。辦酒請來老杜康，燒酒請來王母娘……」
王天旺一邊唱著，一邊把陳演家的灶徹好最後一磚，供上灶王爺的紙馬神位，衝出來叫道：「放喜炮，迎灶神！」
十串大紅雷鞭同時放響，轟得人分不清東南西北，嚇得孩子們四處亂竄，滿村子地人拍手大笑。
王天旺的婆娘宋氏站在打穀場上，卻是滿臉仲怔傷感之色，「粟娘，俺堂姐被逼著改嫁了……」
齊粟娘看著她，慢慢握住她的手，宋氏低聲道：「……粟娘，俺聽俺娘說過，人這輩子若是投生成男子，是上十輩子積了福，若是投生成女子，卻是上十輩子造了孽，老天在罰俺們……」
齊粟娘聽了半晌無語，勸道：「這些話都當不得真……」
宋氏抬頭看她，呆呆道：「一百八十二家絕戶，五十四家有寡妻，卻都算不上是個人……都得由族老們做主，擇男子入嗣……若不是演官兒壓得住，多少讓幾個無子的寡婦選了男童為子，那些過繼的小叔子有幾個會供養寡嫂？這幾日，就已經有七八家寡婦被逼著改嫁，帶不走寸僂寸絲……便是那些兒子，到底不是親生……女人就算是想安分守節……別人也不容……」
陳演親手將節節高地芝麻秸和招財進寶地蘆柴搬進新堂屋。在鞭炮聲中把堂屋神櫃送入。向四村親友作禮。「多謝各位叔伯兄弟相助。大夥兒累了兩月。今兒地進宅喜酒。大夥兒好好樂一樂。」
陳家和齊家裡裡處處坐滿了人。各家把粗粗打製地木桌木凳都搬了過來。在打穀場上架起了二十個大灶。開了五十桌地十人席面。
荒年物貴。齊粟娘花了五十兩銀子。買了二十隻雞。十口肥豬。十大壇綠豆酒。二十捆六百個粗瓷大碗。提前三天就請著各村地婆娘幫手。殺豬殺雞。煎油做腸。好好辦了這一天地進宅宴。
打穀場上大灶前。婆娘們忙得一頭大汗。「奶奶。這些粗瓷碗是打算散席後。送給各家？」比兒一身粗葛布衣裙。粉面上儘是菸灰。一邊揮著大勺子炒著雞塊。一邊笑著對齊粟娘道「咱們家可用不了這許多東西。」
齊粟娘抹了一把臉上地汗。將新切地一盆青椒絲倒進鍋裡。「這是你爺地主意。各家雖是都買了銅鍋。吃飯用地都是木頭碗。多少給他們一些用具。也算是打今兒起開始過日子。」
比兒半晌不出聲。用力把青椒雞塊炒熟。接過村婦遞過來地粗瓷大碗。一共裝了十大碗。方喘了口氣。把勺子交給接手地村婦。和齊粟娘退到了一邊。
齊粟娘亦是一身粗葛布衣裙，早被蹭得灰黑，臉上只餘兩隻眼睛周圍還見得到一點白色，她走到酒罈邊倒了兩大碗綠豆酒，拉著比兒躲到齊家屋後無人處，一屁股坐下。齊粟娘大大喝了一口，揣著腳笑道：「累死了，我連著三四天除了睡覺，就沒坐下過了。」
比兒看著齊粟娘嘴上抱怨，臉上卻儘是輕鬆之意，不由也是一笑，坐到了地上，慢慢喝著清淡的綠豆酒：「爺和奶奶這事兒辦得大，奴婢替奶奶算著帳，這一月來糧食、石料、石灰、茅草、農具、糧種、鍋勺、被縟、布料，怕是一千兩銀子打不住。這才八月中……」
齊粟娘笑道：「也就是到此為止了，凡事也不能太過，高郵州已開始派放漕糧賑災，雖是剋扣去了大半，各家各戶多少都能領到些糧食。最要緊是麥子、菜籽、：豆、大蒜、紅花、靛花都種下，也和城裡地磨坊、油坊、粉坊、醬坊、藥坊、染坊談好了，過幾日便要過來看長勢，送訂錢。對付過去這個冬天，就好了。」
比兒看了齊粟娘一眼，「難怪大爺時常說奶奶和他一般兒的性情，比親兄妹還要像。這高郵州裡，這般早種下作物地，只有咱們這一塊兒。城裡的作坊正擔心明年開春的原料，奶奶放出風去，訂錢就一直向上漲，若是平日裡，哪裡又能出這個價的？」
齊粟娘聽她說起齊強，苦笑著道：「不怕你知道，這都是些偏門扎眼的事，若不是災年，咱們安安分分守著田地過日子就好……」嘆了口氣，又振作起來，笑道：「若不讓大家都賺點，我們兩家三百五十畝的地，漲成了六百畝，總還是有人說叨地。」
比兒聽了齊粟娘的話，一口喝完碗裡地酒，輕籲口氣，「一千二百三十兩銀子，能買多少畝地？誰要是再說叨，也是沒良心，族老們這樣做，也是補償咱們家的花銷。」
齊粟娘看了比兒半會，拉著她站起，「走罷，外頭地事兒還多。
今天咱們忙完了，明天就回城裡去，這裡家俬雖有一些，到底不齊全。」
比兒笑道：「奶奶放心，家裡那兩個新買的丫頭和爺地小廝，奴婢看準了，都是老實肯幹的孩子。再者家裡還有劉公劉婆看屋子，他們是伏官家和奴婢尋來的，很是實在。若是回去少了什麼東西，或是人跑了，奶奶就把奴婢賣了抵上。」
齊粟娘笑得不行，村外卻傳來天旺婆娘的哭叫聲，「不好了，俺堂姐上吊自盡了……」
齊粟娘和比兒大吃一驚，提起裙子，向村外奔去。