晨，府衙中門外雲板敲響七下，外梆子響起，府衙。
齊粟娘侍候陳演起了床，陳演洗漱完畢，看著齊粟娘端上來的重陽糕，極異，笑道：「粟娘，這那還叫重陽糕？這般精緻，我都不忍下口了。」
齊粟娘轉頭對理兒笑道：「快和爺說說，你這糕兒怎麼做的
理兒面上微帶拘謹之色，低聲道：「回爺的話，也沒用別的東西，還是米粉和酥油、白糖、糯米粉，先捏成三層四角亭台，再把九九八十一隻小羊捏出來，安放在亭台上，一起蒸了，出了籠插上紅綠小旗，便好。」
陳演與齊粟娘相視而笑，用筷子挾起小羊，嘖嘖稱讚不已。比兒笑道：「理兒足足忙了一宿沒睡，做了三份重陽糕，奴婢送了一份到周先生處，還有一份裝了食盒裡，奶奶帶到連府上去。」
齊粟娘連忙讓兒取了一匹尺頭，賞給了理兒，笑道：「著實辛苦你了。理兒，你一宿沒睡，我問你，你是想一起去看了社火回來再睡，還是現在就去歇息？」
理兒一臉歡喜接了尺頭，=道：「奶奶，奴婢想去看社火，聽說這社火可熱鬧了，從城外城隍廟把城隍爺請出來，進了城，繞著揚州城走一圈，全城的人都要去看呢。」
陳演大笑，一喝江米粥一邊吃小羊，「你們約在何處看社火？訂好了當街的酒樓座有？」
「府旁邊有漕幫開的門樓鋪面，重陽社火雜戲就從樓下過，幾天前就備了，不費我們半點功夫。」齊粟娘看了陳演一眼，嘆道：「你要和揚州名士、官坤到虹橋外跋賞秋，若是也——」停了嘴，笑嘻嘻給陳演衣襟上佩上一個茱香囊，倒了一杯菊花酒奉上，「長命百歲，無病無災。」
陳笑著喝了菊花酒，看著丫頭們不注意，輕輕握了握齊粟娘的手，「我正讓小連看畫舫呢，等買回來了，我陪你去坐畫舫。」
送了陳演出門。齊粟娘也不坐官轎。帶比兒、枝兒、理兒。還有周先生房裡地丫頭長生。在外頭花五錢銀子叫了五頂便轎。趕在社火進城前。悄悄兒進了連府。蓮香接住。帶著蕊兒、桂姐兒。就連梗枝也不肯在府裡呆著。領著二十七八個丫頭媳婦簇擁住揚州府台夫人。一塊兒到了門面樓上。
這門面三層。街是樓。背靠連府後花園。一樓四間門面。二樓三間客座。三樓上三間臥室。一間廚房。
齊粟娘走上樓一看。臨街樓面上竹簾低垂。中間設放了錦繡圍屏。擺下了四十樣鮮果茶點。席前擺了迎神香案。樓角上掛滿茱。
齊粟娘走到欄杆邊。透過竹簾下看。正是一條繁華大街。兩沿全是鋪面。酒樓、茶肆、肉鋪、糕點鋪、書鋪、緞子鋪、成衣鋪、脂粉鋪、紙紮店、絨線鋪、油坊、醬坊、染坊等不一而足。高高地挑著青布幌子。好不熱鬧。
看灶火地人已將鋪面門前、樓上、窗後擁得滿滿噹噹。男女老幼身佩茱。或是在門面櫃檯後擺滿長凳。端坐喫茶；或是將樓上簾帳捲起。男子楚楚衣冠。烹茶笑談。竹簾後可見女子云衣香影。可聞燕語嬌聲。
齊粟娘見得這般熱鬧。滿心歡喜。微微挑開竹簾。沒料到四面無數眼光都看了過來。多有那官宦、士坤、富民家地浮游浪子。領著二三十閒漢。拿著彈弓、吹筒、球棒。或是在樓上。或是在街邊。正等著看各家地小姐奶奶。品頭論足。以娛耳目。
齊粟娘驚了一跳，她雖是不懼，也知不能挑簾，連忙放下簾子，蓮香笑道：「夫人可比我小心，頭年元宵看燈，我傻得很，一把揭開了這簾子。好在是晚上，別人瞧不見，我運道又好，爺正在和二爺說話，沒看著，不然必要惱地。」
眾女俱是失笑，蓮香和齊粟娘坐到圍屏席上，梗枝不能站，便也讓桂姐兒和蕊兒坐了下來。
正喫茶說話間，便聽得外頭十方鑼鼓山響了起來，丫頭們一陣交頭接耳，有幾個性急的探頭探腦，狠不得立時撲到欄杆去看個究竟。
齊粟娘看得理兒、枝兒、長生著急的樣子，笑道：「別一鍋兒都擠上去，仔細那欄杆子乘不住，讓你比兒、半葉、籽定幾位姐姐先去看罷，雜戲還在後頭呢。」
比兒雖是沉穩，到底也只有十六歲，和半葉、籽定一起依在欄杆上探看，滿臉歡喜興奮之色，「奶奶，拜香的頭兒和大香爐先過來了！」
鞭炮聲大作，十番鑼鼓地音樂蓬子越來越近，「奶奶，香茶擔子，鮮花擔子過來了，就那桂花盆兒就足足有五十抬！好香！」
「姨奶奶，舞龍、舞獅子的過來了！八條龍，十六頭獅子！」
那些小丫頭們聽得如此，哪裡還忍得住，不住地看府台夫人，齊粟娘笑道：「行了行了，讓她們幾個小的看看罷……」
小丫頭們撲到了欄杆邊，其他地婆娘媳婦也湊上去觀看，待得跑旱船的過去，紅臉的關雲、黑臉的張飛、銀鎧的趙雲、白臉的許仙、白衣的白蛇、青衣的小光頭地法海，一溜兒踩著高蹺從竹簾子外走過時，便是齊粟娘、蓮香也坐不住，起了身，到了欄杆邊，又笑又鬧地看著。
眼見著高蹺上的戲人兒就在簾子外，終是有小丫頭忍不住，揭開簾子伸手去摸，其餘人看見，越發湊了上去。
蓮香見得簾開，驚了一跳，連忙拉著齊粟娘閃開了些，待要喝止，自個兒也覺得有意思，咯咯笑個不停。齊粟娘見得外頭樓上多是揭了簾子，奶奶小姐們都露出了臉，低聲笑道：「就讓她們樂一樂，咱們也透透氣……」說罷，走了上去。
蓮香噗哧一笑，也走上前一步，在簾開處窺看，蕊兒、比兒都忍不住湊了過去，桂姐兒早就擠到了欄杆邊，搶著去扯戲人兒身上的衣袖。
眾女正嘻鬧間，忽聽得身後梗枝膽怯顫抖地聲音：「爺……」
齊粟娘驚了一大跳，來不及回頭，一把扯下簾子，拖著蓮香倒退三步。在前頭的丫頭媳婦們多有未聽見的，桂姐兒一臉樂轉過頭來：「夫人，做甚麼扯下來，奴婢還沒有看夠——」一眼看到連震雲面無表情的臉，嚇得臉上血色全失，話卡在了嗓子眼裡，如老鼠見了貓，三步並作兩步，躲到了蓮香的身後。
滿室兒地丫頭媳婦全都消了聲，面色煞白地遠遠逃離欄杆，便是比兒
、理兒、長生亦是屏了呼吸，不敢抬頭。
齊粟娘抓著蓮香微微發抖地手，聽到身後桂姐兒牙齒打戰的聲音，心裡碰碰直跳。原是以為連震雲也在虹橋，斷沒料到他會回來。他遠比李四勤講究禮數，這會兒他的一堆老婆被人偷看了去，難說不會惱怒。她雖是正四品府台夫人，到底在人家府中作客，這禮數上……
李四勤看了看面無表情的連震雲，又看了看額頭冒汗地齊，結巴道：「大哥，這個……外頭……真熱鬧……」便也說不出話來。
齊粟娘一咬牙，鬆開蓮香的手，待要說話，卻見連震雲慢慢彎腰施了一禮，「下官給夫人請安。」
齊粟娘暗暗抹著冷汗，陪笑道：「妾身和蓮香情同姐妹，大當家原也是故人，不用這些虛禮，不用……」一邊說著，一邊拚命向李四勤遞眼色兒。
連震雲慢慢直身，「請夫人上座。」、
李四勤連忙道：「對，都坐都，今兒是重陽，要喝菊花酒，大河你這小子，還不把才才在虹橋新得地酒拿上來。」
一直不敢出連大河和連大船哪裡還不知機，把一罈子菊花酒除了泥封，遞給了蕊兒。蕊兒不敢開口說話，招了招手，便有掌酒器地媳婦輕手輕腳挨了過去，取了壺灌滿。
粟娘咳嗽一聲，拉著蓮香向席上走了過去，桂姐兒躡手躡腳跟在身後，到了座前。
齊一路坐船到揚州，也從周襄天嘴裡聽了不少，知曉連震雲今日不同往日。揚州府正是長江、漕河相交之處，漕、鹽、糧運要害之地。連震雲的家資權勢，在揚州這般豪富之地，亦是數得上地，不輸給程、馬、鄭、王等八大總商。她雖是四品命婦，揚州府台夫人，也不能慢待於他。再者，當初她與連府裡眾人俱是舊識，患難時也承過情，自不能託大去坐上座。她含笑推辭，按平常主客席次，讓著蓮香坐到連震雲旁邊，卻只覺蓮香全身僵硬。
齊粟娘偷偷看了她一眼，見她怕得眼都快流出來了，不由心中苦笑。只得去中間上座坐了，隔在了連震雲和蓮香之間。
蕊兒上來給粟娘倒酒，連震雲掃了她一眼，她手一抖，頓時灑了酒，越發急得眼圈兒發紅。邊上的掌酒媳婦大氣兒都不敢喘一口。齊粟娘只得站起，接過她的酒壺，親自給連震雲、李四勤倒酒，又給自己倒滿，陪笑道：「妾身到大當家府上作客，先敬兩位當家的一杯。」
李四勤連忙端起酒杯，一口喝了，連震雲慢慢站起，端起酒杯，「夫人客氣。」
外頭高蹺已過，在百姓們驚嘆歡呼聲中，跳判官、抬判官一路過去，後頭的開道鑼砸得山響，城隍爺地神像眼看著過來了。
街道上一片喧鬧，沸反盈天。齊粟娘等人所在的樓面，卻是連一根針掉在地上都聽得見。
連震雲喝了，看了看簾外，道：「神位來了，還請夫人一起觀看迎神。」蓮香聽得這話，猛地打了個哆嗦，齊粟娘哪裡還敢看，連忙道：「不用……妾身已經看夠了……夠了……」
連震雲站著不動，也不坐下。齊粟娘琢磨不透他的意思，究竟是因為他的一群老婆被人看著了怒極說反話，還是真要看。見他如此，也只得站起，待要去拉蓮香，卻知道她必不敢去，只得獨自上前。
連震雲站在竹簾前，看著街心城隍爺的神像正從樓下抬了過去，突地道：「大河，把簾子捲起三分。」
連大河一聲不吭，上來把簾子捲起，簾子恰好擋住了齊粟娘的臉，又在下露出了半尺空處，正可看到街心，或是左右有人看了過來，見得連震雲在此，皆是轉開了眼去。
齊粟娘被他驚到，正要說話，連震雲轉身看了看蓮香，「你們也過來迎神。」蓮香臉上呆愣，半晌動不了身，被清醒過來的蕊兒輕輕推了推，慌亂站起，「是。」
蓮香上前，桂姐兒、蕊兒自然得跟上，齊粟娘見得連震雲似是頗為寵愛蓮香，微微放心，一咬牙，轉頭道：「比兒，你們都過來看。」
眾女圍了上來，正看得雜戲班子開始圍著一個個商舖要賞錢，糕點鋪給了兩包點心，緞子鋪給了兩匹布，藥鋪給了兩包芩。長生和枝兒到底還小，又不是連府的丫頭，不禁又開始嘰嘰喳喳，「奶奶，快到咱們樓下了，蓮姨奶奶要賞他們什麼？」
齊粟娘笑道：「姨奶奶地鋪子裡賣什麼，就賞什麼，蓮香，這鋪子賣什麼的？趕緊拿了賞他們。」
蓮香噗哧一聲笑了出來，連忙掩了嘴，偷偷看了連震雲一眼，「夫人，這鋪子是賣紙的。」
滿室兒的人俱都笑了出來，方才緊張的氣氛終是慢慢散了些，齊粟娘暗暗鬆了口氣，笑道：「人家辛苦了這半天，賞白紙兒可不大好，蓮香，你想賞什麼？」
蓮香低頭道：「請爺地示下。」
連震雲擺了擺手，「你隨意，賞錢、賞子、賞尺頭，你高興就成。」
聽他這般對蓮香說話，全無惱怒之意，齊粟娘長出了一口氣，把高高吊起的心放了下來。蓮香、蕊兒、桂姐兒、梗枝面色全都大好，滿屋子地丫頭媳婦也開始說起了悄悄話。
齊粟娘背上汗透，只想歇歇，蓮香笑道：「叫丫頭們換了青錢，丟了下去罷，人家高興，我們也吉利。」
蕊兒應了，便命媳婦們去換錢，不一會便抬了一簸箕銅錢上來，丫頭媳婦們全湧到欄杆邊，待得雜戲班子到了樓下，蓮香說了一聲：「賞。」七手八腳地丟錢下去，鬧成一團，樓上樓下皆是笑得合不攏嘴。
齊粟娘早回了席上坐著，李四勤與她之間本只隔了一個座兒，看著連震雲的背影，埋怨道：「俺們半路退席，從虹橋趕回來，好不容易外頭街上擠進來，三年多見了頭一面，你又惹禍。小嫂子她們平日裡那裡敢這樣地？方才把俺都嚇住了。」
齊粟娘怒道：「不就是揭開簾子角了麼？這一街上又不只我們一家揭開簾子，你在外頭看痛快了，就不管我們的死活，我不和你說話！」再不理李四勤，只顧低頭吃蝦米炒五香瓜子——