香、蕊兒連忙站起，迎了出去。梗枝從榻上直起了站起。比兒從腳榻上起身，站在榻邊。她聽得一陣衣履之聲漸近，藍迴紋錦暖簾揭了開來，一個柱鼻鷹鉤，身形頎長的男子走了進來。
只見那男子上著江青蘇綢長袍，玉色比甲馬褂，腳踏粉底朝靴，腰繫五綵鸞絛，上綴一個銀穿心金裹面的香茶袋兒，一個織金松紋荷包和一塊松竹三友白玉塊。他步履沉穩，氣勢不凡，進屋後雙目一掃，便落到她的身上。
比兒不自禁後退了一步。
梗枝已從榻上站了起來，正要施禮，連震雲一擺手，「你有身子，坐著罷。」梗枝唇角帶笑，前迎了連震雲，在榻上坐好。
連震雲一掃榻前橫幾上雪綻盤碗，蓮香連忙笑道：「這是府台夫人特意送來的。」看向一旁的比兒，「這位比兒姑娘，是夫人的貼身大丫頭。」
比兒走到榻前，下給連震雲磕了頭，「奴婢給連大爺請安。」
連震雲點了點頭，讓她起身，蓮香笑道：「爺，妾身原還納罕夫人怎的開始使喚丫頭了，方才一問，這位姑娘還是齊三爺特意從京裡送過來的。」
連震雲打了比兒幾眼，「你家大爺好？」
「回連大爺的話，大爺好著呢，時時念連大爺和李四爺，只說還要來和兩位喝酒呢。」
震雲微微一笑，看向蓮香，「拿兩個尺頭賞她。」
蓮香連忙應了。使丫頭取布匹。又道：「方才聽比兒說。夫人過兩日要宴請各府裡地女眷。妾身原打算帶著蕊兒一齊去。但想著梗枝有身子。蕊兒脫不開身。就想帶桂姐兒去 那邊可有事兒用她？」
連震雲皺了皺眉。「雖是沒地用她。你也不用帶她去。你自去就是。」
比兒這會兒才看見。蕊兒身邊站著一個眉梢長著紅痣地標緻美人。衣著打扮皆和蕊兒一般體面。知曉她便是叫桂姐兒地侍妾。那桂姐兒滿臉委屈。卻不敢說話。只是不著痕跡盯了她一眼。
蓮香見著連震雲似是未用飯地樣子。給蕊兒遞了個眼色叫她準備擺飯。比兒知機。連忙告退。蓮香笑道：「比兒姑娘回去和夫人說。這府裡有水港連著小秦淮河。大畫舫還未動過一回。蓮香等著夫人過府裡來。一起去游河觀景。」
比兒應了。半葉揭簾送她出門。走出院子。隱約聽得裡頭蓮香道：「爺。妾身讓人擺飯上來……」
「原在外頭用了一些。不甚餓。你點一盞茶上來。我吃些茶點便罷了……」
待得比兒回府，已是起更，陳演仍未回來，只差了小連回來報信，說是和周先生一起在虹橋醉白園與河道屬官、府衙屬官飲接風宴，讓齊粟娘不用等他，早些歇息。
比兒向齊粟娘細細說了連府裡的事兒，又將連府裡大爺、姨奶奶賞下的尺頭、首飾給了齊粟娘過目，「奴婢看著那位蓮姨奶奶是個精細人，只是年紀小了些，還不夠穩。不過連大爺府裡的幾位姑娘都沒有根底，便是生了子，有府台夫人的體面在，蓮姨奶奶只要安坐偏房之位，壓住內宅也是容易。」齊粟娘知曉比兒於內宅裡的事兒較她要明白得多，便也放了心，說起宴請揚州城官眷地事兒。
比兒笑道：「夫人，過兩日府裡辦席，理兒一人自是轉不開的，怕是要請些茶酒人、外皰幫廚回來。」
齊粟娘點頭笑道：「府裡不會時常擺大宴，也沒必要為這回事兒添置食器，叫茶酒人把茶酒器具選好的帶過來。揚州席上進退之禮，她們也更明白一些，外皰幫廚還是選杭州的吧。」
比兒吩咐枝兒記下，又道：「這席面是五碗八碟的事事如意席，還是六冷六熱的六六大順席？若是夫人還想好一些，再加二道燒菜、兩道點心、一個甜羹、一個頭菜、一盆湯和一個果盤，湊成二十道菜，做十全十美大席面？」
齊粟娘微感頭痛，只覺還是鄉下十口肥豬、二十隻雞，堆子菜做席面便利，哪裡講究這些，嘆道：「揚州雖是豪富多，咱們也沒必要死撐場面。就做一個六六大順席面吧，點點數，各府裡總有七八十人，寧可多請，不能少請。」
比兒笑道：「官宦家裡自是不能少的，還有士紳鹽商府裡，若是多請，二十席也是打不住，百萬家資以下都不算什麼。程、汪、鄭、馬這些鹽商大姓，怕屑於與暴富之家共席。」
齊粟娘笑道：「總歸就是這一回了，委屈一下就好。我是新來乍到，分清誰先誰後，但凡家中捐了功名的鹽商，都請了罷。」沉默半晌，輕輕嘆了口氣，「梗枝跟了大當家幾年，終於也熬出頭了……」
忙碌了幾日，將上百張紅貼子送去了揚州新舊城官坤後，到得八月二十九，揚州城裡各府裡奶奶、小姐或是坐著香車大轎，家人持藤棍喝道，小廝騎小馬護轎，媳婦丫頭坐小轎相隨，一路香菸彩塵，進了府衙後宅。
又或是家中有船，便坐了大三張、小三張畫舫，四面簾紗低垂，船頭媳婦丫頭立侍，船頂安置香輦，家人小廝坐平頭小船前後相護，分波逐浪，沿著官河到了府衙後宅小碼頭。
揚州府衙後宅足足擺了二十席六六大順席面，主席上坐了府衙同夫人、府衙通判夫人，鹽司同知夫人、漕司同知夫人，以及八大總鹽商夫。
在秦淮河邊芍藥巷裡，請來鼎鼎大名的蘇戲雙清班，