粟娘雖是急著想見蓮香，卻也是舟船勞累。 她料著見屬官、士紳，參拜兩淮鹽運使，免不了喝酒應酬，不到半夜怕是回不了。她便在府衙後宅裡沐浴更衣，睡了兩個時辰，醒來時已近掌燈時分。
「夫人，漕連府裡的蓮姨奶奶送了一盒果餡頂皮酥、一盒酥油泡螺兒、一壇長白山葡萄酒過來。奴婢已是收下了。」比兒一邊給齊粟娘梳頭，一邊道：「送禮的兩個丫頭，奴婢每人打發了二錢銀子賞錢。夫人看要備什麼回禮？」頓了頓，「其他府裡女眷屬送來的東西，奴婢只推說夫人歇息，不便收取，都退回去了。」
齊粟娘歡喜道：「我正想著她，她就送吃食過來了。酥油泡螺兒必是她手做的。」抿嘴笑道：「居然還記得送我葡萄酒，定是蕊兒的主意，我可是不敢再多喝了。」說罷，撫了撫頭上的青藍碎花巾子，從妝台邊站起，「讓理兒做一籠)<兒糕、一籠蘿蔔絲餅。我下廚去做一個百寶攢湯、一個山藥肉丸子。比兒，你帶著枝兒親自送去，替我好好認認路，看看蓮香，就說我明日便去看她。」
比兒噗哧笑了出來，替齊粟娘微微扯平了喜鵲袍上的摺痕，道：「夫急了些。奴婢倒是勸夫人，這兩日好生合計，在府裡擺上席面，把揚州城裡有頭臉的官、紳女眷請來一晤，把禮數兒盡了不遲。」
齊粟娘笑道：「我也知必要這樣才行，卻煩那些回席的事兒。你說，宴客後我便推病可好？私下去尋蓮香便是。」她來這世上，雖是學了不少規矩，皇宮、阿哥府裡的規矩是太后身邊的老嬤嬤親教，更不是尋常人能知的，有些事兒便是阿哥府裡的辦事奴才也未必及得上她。但論官家富室來往應酬，自然遠不及在大宅子裡做管事丫頭的比兒。
比兒笑道：「只說了便好，若是推病，免不了各府裡時時要派人來問安，更是煩瑣。久了，她們便也知趣了。」
齊粟娘下到廚房，親手用漆方盒子裝了)<兒糕、蘿絲餅、百寶攢湯和山藥丸子。比兒回房換了身紫綾祆兒，玄綾裙子，插釵穿墜，使枝兒到中門外叫了兩頂衙中便轎，命轎伕提了府衙燈籠，帶著枝兒一起向連府裡而去。
「姨奶奶，奴婢的時候，夫人正歇息。一位比兒姐姐出來收了東西。」半葉站在蓮香房中，笑著道：「揚州城各府裡送東西地僕婦丫頭可不少，一色兒都擋了，只把奴婢讓了進去。那位比兒姐姐還說，多謝蓮姨奶奶惦記，待她們家奶奶一起身，立時將東西呈上去。又賞了奴婢和籽定二錢銀子，好不客氣。」
蓮香與蕊兒相視一笑，蕊兒從小手中接過玫瑰果仁茶，雙手奉上，「夫人身邊這位比兒姑娘甚是得力，奴婢猜著，夫人或是醒得早，過會兒便會回禮過來。姨奶奶正好可以細問問，看夫人何時有暇一起去遊湖。」
半葉和籽定俱是歡喜，「奶奶，家裡那艘新畫舫，綠桿紅窗，青簾白紗，又大又敝，真正讓人看得眼熱，滿揚州城裡也未見得有幾艘比得上的。還求姨奶奶到時帶了奴婢們一起去侍候。」
蓮香和蕊兒笑了起來。蕊兒道：「就顧著想如何耍玩了。看天色也不知道擺飯上來。」說罷。轉身道：「姨奶奶。奴婢過去梗枝那邊。照料她吃飯。這幾日她時時倦怠厭食。奴婢有些提心。」
連忙讓她去了。不多會她用。也去了梗枝院子裡。正說話間。便聽得外頭婆子報上來。「姨奶奶。府台夫人差兩位姐姐來了。」
比兒出了揚州舊城中地府衙。出了西門。一路到了鹽商聚居地新城。到得小秦淮河邊地連府前。只見得黑漆三山大門。石獅兩座各據一旁。兩邊皆是樓房店舖門面。門上四個「漕連」大紅燈籠下七、八壯漢把守。個個腰扎紅巾。
還未等枝兒遞貼子進去。門頭見得轎頭紅燈籠上地「府衙」兩字。急步迎了過來。恭敬接入轎房。入了門堂。直接送到二門外。幾個穿綢著緞地管家婆娘提著角燈接了進去。過了兩進院落。走過湖上飛橋。入了花牆月門。到了後宅。半葉帶著兩個小丫頭。提著紅紗燈籠接住。
雖是天晚。宅院四面看不分明。一路走來卻甚是寬廣。比兒藉著火光。見得來往丫頭皆是插金戴銀。面目俊秀。便知這漕連府裡與京裡大爺府上一般富貴。暗暗點頭。只道果然是漕上大豪。
「比兒姐姐。我們姨奶奶在梗枝姐姐房裡。正等著你去呢。」半葉不多會已是和比兒混熟。「我們姨奶奶天天算著日子。等著你們家奶奶過來。好一處兒說話耍玩。」
比兒細細琢磨稱呼，知曉梗枝不過是個侍妾，見得半葉滿臉喜色，不由笑道：「我們家奶奶亦是這般算著，想著去游瘦西湖、逛小秦淮河，看看揚州八景、各處的園林。」
半葉大喜，「這般說來，我們這些做奴婢地也能時時出門了，我們爺前幾日正買了大畫舫，足裝得下三四十人，府台夫人看了，定會喜歡。」
兩人說笑著到了一進院數之外，比兒見得這侍妾院子重檐復廊，紫膝密盤，角燈處處，內外僕婦甚多。正納罕間，已過了虎頭門樓，穿了磨磚天井，到了正房階下，半葉揭開靛藍迴紋錦暖簾，將她讓入。
房內暖香撲鼻，銀燭高燃，一個二十歲上下，肚子微凸的清秀孕婦歪在寶像妝花榻上，兩頭各擺一張水磨楠木椅，坐了兩個婦人陪她閒話。一名婦人端莊嬌俏，面若蓮花，不過十七八歲，頭插雙鳳金釵，姿色不下於自家奶奶。一名婦人沉靜雅緻，俏若楊柳，年紀雖有二十五六，卻也是個美人。
「奴婢給姨奶奶請安，我家奶奶問姨奶奶好。」比兒向來知曉自家奶奶難得與女眷們說上話，不過都是應付，對漕連府里蓮姨奶奶卻時時記掛，想來總有些原故。她向那鳳釵婦人施禮，奉上了頂漆禮盒。
蓮香甚是歡喜，見比兒周身綾羅，很是體面，頭一眼看去身形兒和齊粟娘竟有五六分的像。
蓮香讓比兒在榻邊腳踏上坐下，拉著她的手問她，方知道是齊強特意送過來的貼身丫頭，更是高看一眼，連忙取了一匹紅繭綢、一對赤金耳環作了見面禮。
蕊兒了盒，見得雪綻瓷碗中糕點菜湯甚是溫熱，想著重熱一回便去了味，便放下橫幾，擺上吃食，又命人送上十勸碟細巧下茶點，讓比兒喝茶。
婦人們正喫茶說話，忽聽得外頭婆娘丫頭們一陣亂，「爺回來了，進院子裡了。」