粟娘從漕連府裡回府衙，便受了些春寒。陳演招了堂的大夫為她診治，只說是將養身子，將她拘在家中，半步不讓她出府。
齊粟娘天天呆在家中養病，白日裡不過和比兒說說閒話。陳演排開了出外的公差，除去外出應酬，每日歇了衙便回後宅陪著她，說些外頭的趣事兒，但任上的公事卻是一字不提。齊粟娘如今有了丫頭小廝，深居在府衙後宅內院，再不能和當初一樣每日出門，和外頭的婆子閒話。陳演不說，外頭的事兒她也無從知曉。他既不開口，齊粟娘這內宅婦人也不能過問。
齊粟娘知曉陳演雖是體貼，卻愈發老成持重，當初縱著她上壩不過是替她閒極無聊時尋個樂子。她經了清河那些流言和康熙召見製圖人的意外，為了陳演的體面，為了免除被貴人們察覺的風險，已是將前世裡所專工程之學全然埋藏於心底，只有午夜夢迴之時，在陳演懷，看著黑暗的床帳頂，在腦海中靜靜回想。高郵鄉下寫了又燒，燒了又寫的那一點點回味與快樂都已然埋葬。
府衙後宅是陳演圍起來的安逸的井，齊粟娘便是井中安安分分的蛙。每日抬頭看到的，只有陳演這一片天。
這般過了大半月有餘，齊粟娘身子已是大好，陳演卻仍是拘著她在家養身子，直到四月末，齊粟娘實是在後宅呆得悶極，才放了她出門。
「十四阿哥賞下的？」蓮香看著廳上地一托盤地兩件油光水滑的銀狐皮料子，忍不住笑道：「我記得當初夫人說過，十四阿哥給夫人添妝就是兩大抬直毛料子罷？夫人身上那件銀狐祆兒便是鹽商巨室裡也是難有比得上的。」
齊粟娘喝了一口栗絲泡，笑道：「正是這句話呢，你們家不也被賞了麼？我聽說你們家賞的是貂鼠皮，想著你誇過我那銀狐皮祆兒，就拿了兩張過來了。一件你留著製衣，一件拿去給海靜制一身祆子、帽子、圍脖吧。」、
蓮香原是歡，聽得海靜的乳名兒也不一嘆，轉頭看半葉，「爺還在那邊看孩兒？」
半葉還沒有說話，坐在一旁的桂姐兒冷笑道：「爺還能去哪？他不是說有孩子的房裡熱鬧？如今就在那房裡生了根了。可惜那孩子三災八病的，小心受不住這福氣。」
蓮與蕊兒都不說話，齊粟娘心中暗驚，小心問道：「我這一個多月身子不好，沒過來看你們，大當家如今單寵那一房了？」
蕊兒強笑道：「梗枝姨奶奶身子不好。孩子也易病 多是要去看一看才放心地。」
桂姐兒磕著瓜子。吐了幾片皮。「蕊姐。你這話說得不痛不癢。自打她生了兒子 進了我們房裡幾回？她日日在床上躺著。也不能侍候爺。用孩子盤住爺不放。叫我們守活寡。我就不信天下有這個理了？！」轉頭看向蓮香。「蓮姨奶奶。不是奴婢當面讚你。你當初為大地時候。什麼時候這樣過？便是爺不往我們房裡去。你也勸著他去。可她呢？爺要過來你房裡。她就半夜裡把孩子掐哭了。非把爺叫回去不可！」狠狠啐了一口。「她也不虧心！這孩子每日不安寧地。誰說不是她這親娘害地！」
蓮香搖搖頭。「桂姐兒。罷了。她也不容易。聽說她哥哥正想爭儀征港地壇主。多少也是要她下些力氣地。下面多少人在看風頭呢。」
桂姐兒反倒笑了起來。「他們家做了國舅爺。就暈了頭想升天了！佔了瓜洲還不夠。還要佔儀征。也不看看儀征港現在是誰守著。黃二可是二爺地心腹 地性子。就算是委屈了海靜。也不會委屈二爺。更何況還是這幾個歪門國舅。奴婢倒要看看。他們家能跳多高。」
蓮香方要說話。就聽得外頭丫頭媳婦們一陣亂。轉眼間織金迴紋錦簾被用力甩開。連震雲滿臉怒氣衝了進來。蓮香、蕊兒、桂姐兒嚇得一齊站起。便是齊粟娘也是心頭一跳。慢慢站了起來。
連震雲也不看屋裡地女人。一屁股坐到水磨楠木椅上。怒道：「蓮香。你去把海靜抱過來。以後孩兒歸你帶！」
齊粟娘大吃一驚，蓮香使眼色讓半葉泡茶，走上前陪笑道：「爺，孩子自是在親娘身邊才好，海靜身子弱，爺替他在大明寺、天寧寺都掛了名，請了個法號做乳名，不也是望著他平平安安麼？怎的又要讓他離開親娘？」
連震雲怒道：「她也太不知進退了，把孩子帶好是她的本份，現在竟敢拿著孩兒來要挾我。
一個事兒不依她，就說先摔死了孩兒，她也去死。什麼混帳話！更可恨的是，她還敢在我耳邊搬弄是非，想離間我和二爺，打量著我是沒腦子的蠢漢，不知道她們家動的是什麼心思？」
齊粟娘、蓮香、蕊兒聽得這話，不禁向桂姐兒看去，她亦是一呆愣，顯是沒想到自個兒鐵口直斷。
「連大河！進來！」連震雲大吼道，嚇蓮香倒退三步，再不敢勸。
簾子應聲揭開，連大河
進來，「大當家，小地在。」
「去！帶幾個婆子去把海靜抱過來，把乳娘也帶過來，從此以後，不准他們家的三個嫂子進二門！」
連大河吃了一驚，看著連震雲地臉色，一句話兒也不敢說，轉身去了。
連震雲又叫道：「來人，去看看二爺回來了沒，若是回來了，叫他到我這邊來。」
蓮香三女見得連震雲果然遣人去抱孩子，皆是面上變色。噤若寒蟬。桂姐兒雖有些得意，卻更是不敢放肆，規規矩矩立在一旁。
齊粟娘聽得心忍，卻害怕蓮香無子失寵，又偏向李四勤，更何況這是人家的家事，不到萬不得已，她一個外人也沒有開口相勸地道理。
半葉輕手輕腳泡了盞六茶，悄悄兒遞給蓮香，蓮香接過，屏聲靜氣奉給連震雲。
連震雲面色和，隨手接過，打開茶蓋刷了茶沫子，慢慢喝了一口，掃過桌上地狐皮料子，微微一怔，「那是哪來地？」
蓮香連忙道：「爺，夫人來，還未見禮呢。」
連雲此時方看到站在座榻邊的齊粟娘，不自禁站了起來，「夫人……」看了蓮香一眼，「有客在……」似是想責怪，卻又忍住，放下茶盞，施禮道：「下官失禮了，夫人見笑。」
齊粟吞了口吐沫，笑道：「大當家客氣，妾身來得冒昧。」
「夫人請坐。」
「大當請坐。」
齊粟娘和連震雲寒暄客氣著，各：落座，「夫人這一月多來，身子可見好了？」
「多謝大當家記掛，只是有些受了春寒，如今已是大愈了。」齊粟娘笑道：「聽說十四爺甚是看重大當家，時時召大當家飲宴，想來大當家不久就要更進一步了。」
連震雲狀似不經意，細看了她的神色，微微笑道：「夫人謬讚，十四阿哥不過是問些火槍、武藝之類小技，他對河標千總崔大人才是著實看重，如今還住在河標水營中。」
齊粟娘原也從陳演口中的聽說過十四阿哥看重崔浩，如今再從連震雲嘴裡聽說，更是歡喜「聽說崔大人亦是文武雙全，想來定是合了十四爺的眼了。」
連震雲看著她，慢慢道：「聽說這位崔大人是北方滄州人，夫人的原籍亦在北方，也算是同鄉了。崔大人的兵法武藝都極是高明，揚州城怕是無人能出其右。」
齊粟娘抿嘴一笑，「確實可算是同鄉，滄州武風極盛，想來這位崔大人也是家學淵源。」看了看連震雲，「崔大人雖是出眾，大當家又何嘗稍遜於他？大當家自謙了。」
連震雲心中歡喜，一月多來的煩悶掃去大半，探試道：「夫人客氣，聽說崔大人原是直隸總督府下的奴才，夫人以往在京城時，可曾——」
「大哥，我回來了，你喚我作甚？」李四勤地大嗓門在門外響了起來。
「二爺來了。」外頭的媳婦婆子撩開簾子，李四勤大步走了進來，臉上帶著鬱悶之氣，「大哥，今兒黃二那小子非把我拖出去喝酒，我聽他說—」一眼看到齊粟娘，頓時換了一幅笑臉，急步走了過去，「你總算出門了，你在家裝病裝這麼久，你也不悶麼？」
齊粟娘臉上漲得通紅，怒道：「誰裝病了！我是受了春寒，春寒你懂麼？」
李四勤笑道：「什麼春寒，俺去問了給你看病的天瑞堂的大夫，他說你是憂思鬱結於心。情藏於中，而春引於外，囉嗦了一大堆，俺就沒聽到受寒兩個字。」
蓮香哧一聲笑了出來，齊粟娘咬牙道：「春引於外，春引於外不明白麼？就是說我受了春寒！你——」
嬰兒啼哭聲漸漸傳來，連大河領著乳娘走了進來，乳娘懷裡抱著三月不滿地海靜。
連震雲看了看連大河臉上的通紅五指印，怒哼了一聲，「去，讓人告訴她，沒我地話，不准她出院門一步。」
蓮香連忙走上前去，把啼哭的海靜從乳娘懷中抱過，輕輕拍著，「爺……梗枝她……」被連震雲掃了一眼，便不敢再說話。
蕊兒領著乳娘去後頭佈置屋子，桂姐兒上去和蓮香一起鬨孩子，李四勤有些呆愣，遲疑道：「大哥，這是怎麼了——」卻被齊粟娘扯了一把。
李四勤看了看齊粟娘，又看了看連震雲，只得悶住不出聲，看著屋子裡正亂，悄悄兒拉著齊粟娘從邊門裡走出去，到了書房附近，見得四面無人，輕聲道：「怎麼啦？」
齊粟娘看著他，柔聲道：「沒事兒，這是大當家的家事，你雖是二爺，也不用去管哥哥和小嫂子之間的私事兒，就當不知道就好。」
李四勤沉默半晌，「黃二和俺說……」
齊粟娘笑道：「黃二就是當初那個天天跟，你受傷了背著你就跑的那人罷？」
李四勤笑了出來，「你還敢說，當初你下手也太狠了些，要不是黃二背著俺跑了，俺鐵定要被高郵那夥人打個半死，傷上加傷地。」
齊粟娘道：「若不讓你先走了，高郵幫要贏你們，不是太陽來麼？」看著李四勤得意裂嘴，又道：「看吧，現在這樣兒，對黃二很公道，他對你忠心，你總要顧著他一些吧
李四勤慢慢收了笑容，半晌不語，「大哥他對俺真是……」抬頭看著齊粟娘一笑，「你放心，俺明白地。」
齊粟娘知曉他心裡自有計較，便也不再多說，李四勤笑道：「你一個多月沒出門，四月寒食和清明祭祖踏青你也沒去。北郊平山堂、虹橋那邊兒踏青的人太多了，大門小戶地女人們都出來了，看得俺眼花繚亂，揚州城和清河真是不一樣。你最喜歡熱鬧，端午的龍舟會你一定要去。俺們幫里足有五條大龍船。鹽商們地龍船也威風。」
後房裡孩子的啼哭聲傳了出來，齊粟娘悵然一嘆，轉頭苦笑道：「陳大哥不讓我出門，說是我身子不好，便是今兒出來也是我求了半會，他親自把我送到門口地。」微嘆口氣，「我原還想去拜見十四爺，他一向待我不薄，好不容易來一回，我總要去給他請個安才是。」
李四勤猶豫半會，含糊問道：「聽說十四爺對你有大恩——」
齊粟娘點了點，「確是有過大恩——」
李四勤看她一眼，「陳大人對，除了俺們家，出門去見客還是過一陣再說——」
齊粟娘在連裡用了晚飯，一直坐到掌燈時分，外頭門子報進來，「爺，府台大人在門口下馬了，來接夫人回去。」
齊粟娘向連震雲、李四=賠了罪，蓮香笑著站起要送齊粟娘，「怎的這般小心，大上送到門口，晚上又接回去，明兒不能來了？我還一直想著和你去遊船呢。」
齊娘苦笑道：「天瑞堂大夫說，怕是要等六月裡才能出門，他這幾日把外差都排開了，或是讓周先生替他辦，天天佇在府衙裡，我想偷溜出來都找不到機會。」
李四=微微一愣，「天瑞堂大夫沒這……」連震雲輕輕一咳，他連忙道：「既是大夫這樣說了，六月就六月，你別又出門惹禍，六月裡也能遊船的。」
齊粟娘瞪他一眼，「六月都是大伏了，誰還頂著毒太陽去遊船？」說罷，嘆了口氣，出門上轎而去。
眼見得就快端午，齊粟娘求了幾日，都沒讓陳演鬆口讓她去看龍舟大會。齊粟娘從三月到四月，在屋子裡關了快兩月，她自打到這世上來，除了在皇宮裡縮手藏腳，還從未這般久足不出戶。在清河便是不去應酬，清早也能出去買買菜，更不要說在高郵鄉下自由自在。如今在後宅全不得出門，只覺陳演拘束她太過，又惱又悶，卻想著陳演是為她著想，也只有強自忍著。
一日晚間，齊粟娘親手洗菜切肉，熬粥篩酒，做了一個四碗一盤兩冷兩熱的小席面。
待得陳演從前衙回到後宅，換了衣裳，她關上門，慇勤侍候陳演用飯。
齊粟娘把百般地嬌柔功夫都使了出來，趁著陳演膩著她不放的時候，央求陳演讓她去龍舟會。原以為手到擒來的事，沒料到陳演仍是搖頭，齊粟娘又羞又惱，一把推開陳演，掩上衣襟回了內室，倒在床上大哭。
陳演衣襟散亂，追了進來，方哄了她兩句，就被她推開。齊粟娘一邊哭，一邊去開衣箱收拾衣裳，「你看我不順眼，不讓我出門。我不在你眼前惹你煩，我去京城裡找哥哥去……」
陳演一把將她抱住，急道：「我何嘗看你不順眼了，我不過是擔心你身子。天瑞堂大夫和我說，要你在家裡靜養到六月，我難道還騙你不成？」
齊粟娘哭道：「我不管他怎麼說，我現在身子好得很，我已經畫了十副畫，又把那幾本算學書翻了七八回，理兒的重陽糕、龍鬚面我都會做了，就算是京裡哥哥府裡地人，比兒也和我說過無數回了，我要出去透透氣，你答應過我三月去遊湖的，現在都快五月了。」說著，掙紮著推開陳演，要去收拾衣裳。
陳演一把將她抱起，摟著她坐在床邊，哄道：「月，就等六月，六月裡我帶你去天寧寺裡看曬經，我們坐船去……」
齊粟娘更是傷心，「你騙我，你這兩個月把外差排開了，到了六月你肯定要外出公幹地，哪裡還有時候來陪我……」
陳演連連嘆氣，欲言又止，舉袖替她拭淚，柔聲道：「五月龍舟會，上至官員士紳，下到平民百姓，都是要去的，實是太鬧。李四勤他們賽龍舟難說又鬧出械鬥，我不放心你去——」抱著她不出聲，半晌抬頭，輕輕吻了吻齊粟娘面上的淚珠，「明兒我歇一天，陪你去遊湖，咱們換了衣裳，自個兒划船去虹橋。」
齊粟娘頓時破涕為笑，道：「可是當真？」
陳演抱緊她，「自是當真……」