淮河二敵台下冠兒居，門內正樓三間，左右為廂樓，，可供畫舫出入。樓上七間，正房則是董冠兒香閨，亦是連震雲時常歇宿之地，房中擺設盡用濃豔之色，奢華綺麗，以娛耳目。
睡房的門大敞著，綠玻璃屏風後，傳來男女交歡的呻吟喘息之聲。
一樓偏廳中，連大船帶著一干隨從幫眾一面喝著酒，一面摟著冠兒居里的婢女們調笑，頗不寂寞。
連大船抬頭看了看天色，又看了看坐在一邊喝酒的連大河，推開懷裡的婢女，悄悄兒走了過去，陪笑道：「大河哥，今兒大當家會不會去秦家……」
連大河瞪了他一眼，「少操這份心，那婊子你還沒玩夠麼？」
連大船嚇得不行，連連求饒道：「大河哥，大河哥，小聲些，別叫人聽見了。我聽你的話，打那以後，再沒和八兒她睡過……」
「八兒？八兒是你叫的麼？！」連大河狠狠啐了他一口，「你沒和她再睡，戴春林的脂粉、翠花街的首飾、多子街的衣料又是誰給她的？色迷心竅的東西！你還正經拿她當個人看了！」
連大河臉上漲得通紅，默默無語，連大河恨鐵不成鋼地瞪著他，低罵道：「別以為我不知道你打的什麼主意。眼看著大當家膩了這幾個姐兒了，你就想著等幾年，辦好了差使，求大當家把那婊子賞給你，你好和她做個正頭夫妻是吧？」
連大船囁嚅著，極小聲地求道：「大河哥，我看大當家當真迷著……迷著那人……將來只要她不點頭，八兒……八兒她就不用進府裡……大河哥，你幫幫我……」
連大河氣得愣住，半晌說不出話來。他一把抓住連大船衣襟，將他拖到廳堂邊門，低聲怒罵道：「大當家的手段你不知道麼？遠水救不了近火，那人進府還不知是什麼時候，你這事兒一旦被大當家發現，你——」
連大船跪在連大河面前。哀求道：「就是知曉大當家地利害。我才覺著那人早晚都得進府。大河哥。你幫幫我……她……她素來給大河哥你體面。將來只要大河哥你領著我去求她……」
連大河咬牙道：「不長腦子地東西。這都是何年何月才能有地事兒——你以為大當家和你一樣沉不住氣麼！」
「大當家已經和府台大人扯破臉——」
「他還沒和她扯破臉！你沒見著前前後後那些虛禮兒麼？！」一邊說著。一邊伸手去扯連大船起身。「你趁早斷了這個念頭！」
連大船跪著不起。死抓著連大河衣擺。「大河哥——」
連大河忍無可忍。一腳將他踢翻在地。「你先保著你地性命——」正說話間。忽聽得樓上董冠兒呼喚婢女。連大河與連大船皆是一驚。連大河急忙轉身回廳堂。連大船一骨碌爬了起來。追在他身後。
董冠兒勉強起了身，取了熱水給連震雲清理乾淨，正在去衣箱裡取衣，替他換去有些汗濕的衣裳，連震雲擺擺手，「不換了。」董冠兒微微一怔，也不言語，為他整理好衣物。連震雲低頭在她臉上親了親，「你歇著吧，我回去了。」
董冠兒微帶訝異，「正是飯時，爺不在這兒用飯府裡怕是趕不上……」
連震雲沒有說話，轉身下樓。連大河與連大船在樓梯口垂手候著，見得連震雲一路出門，連忙牽了馬。連大船雖是急著想知曉他去不去秦家，但見得連大河一聲不吭，便也不敢多話。
天色漸晚，連震雲急急策馬，沿著小秦淮河走著，遠遠便可聽見新城北門外天寧寺的十八慢鐘聲敲響，放盂蘭焰口的僧船緩緩從北門裡駛進城內，沿河的南北柳條巷兒、綵衣街等民居里，不少孩童幼女提著玩燈，嘻鬧著湧到河邊，準備放河燈了。
不到半刻鐘，連震雲便回到了連府，一路進了後宅，直接去了蕊兒房裡換衣。蕊兒正倚門望著，歡喜接了進來。連震雲換了衣，帶著蕊兒走出院子，連大河匆匆迎了上來，滿臉驚異之色，低聲道：「大當家，府衙裡地周師爺遞消息過來了，說是要見——」
連震雲腳步一頓，不待他說完，「你去罷，和他商量商量請府台大人飲宴之事。」說話間，嘴角泛出一絲兒笑，目光卻沉鬱了下去，喃喃自語，「果然不是個老實安分，任人擺佈的，只怕他將來成了氣候——」
連大河和連大船聽得要請府台大人飲宴，俱是大吃一驚。連大河愣在當場，看著連震雲的背影，半晌未回過神來，只聽得蕊兒歡喜道：「爺，若是請府台大人飲宴，我們女眷亦要請夫人過府罷？過幾天就是乞巧節了，前幾日姨奶奶還在想，請夫人七夕晚上過府裡來拜織女，結綵僂、穿七孔針，
台大人不放心她晚上出門呢。」
連震雲微微一笑，「這陣子怕是天天晚上都要飲宴，不單在府裡，外頭中元盂蘭會從七月初一便開始了，一直到七月十五，把席面擺到畫船上去，你們也可以放河燈玩耍……」
連大船見得連震雲走上迴廊，漸漸不見了蹤影，結巴道：「大……大河哥，這是怎麼回事兒呢？昨天還動刀動槍，鬥得你死我活的，今兒就要一塊兒喝酒了？大當家這是……」
連大河慢慢回過神來，哼了一聲，一邊急步向外走，一邊道：「沒見著大當家天天坐在蓮姨奶奶房裡麼，那些料子是白賞的麼頓了頓，「我去府衙，你趕緊打理明天的畫舫宴席，這陣兒都有得忙了。」
連大船追了上去，又驚又怪，「大河哥，大當家時時去蓮姨奶奶房裡，我一直以為是夫人的原故——原來因為府台大人——」
連大河腳步一頓，「大當家的心思，你猜不准的。我只是沒想到，府台大人——」
連大河連連點頭，「我一直以為府台大人是個呆書生，這回兒得罪了他，以後可沒有安生日子過了，沒料到——」
連大河嘆了口氣，「府台大人的心思，咱們更是猜不到了——」轉頭看著連大船，「明白了吧你那糊塗心思收一收，誰知道是何年何月地事兒！大當家可不是你！」
從七月初四開始，連日的通宵遊船飲宴，連府裡的老爺奶奶們俱都是白日歇覺，午後方起，待得梳洗完畢，丫頭們把飯菜擺上，離著日落也不過一個時辰了。
李四勤甩下筷子，一臉鬱悶之氣，「奶奶的！大哥，俺不管了，今兒晚上俺非要把徐二官和曹三娘叫上船來唱幾個曲子！天天晚上對著男人喝悶酒，俺都要憋死了！」他也不管蓮香坐在一邊，蕊兒、桂姐兒站在一旁，滿屋子媳婦丫頭們都聽著，抱怨道：「原還以為咱們和小嫂子她們都一塊兒坐畫舫喝酒，誰想到陳大人非把他的大官船開了出來，和女眷分開了坐船，他怎麼就這麼多規矩。」
連震雲淡淡看了他一眼，「府台大人要避開咱們府裡的內眷，本就是正理。」用牙箸抰了一筷醋桂魚，放入嘴裡慢慢嚼了，「朝廷禁娼，咱們家裡倒也罷了，不能叫私窠子裡的人上官船。」
李四勤又急又氣，「俺們和他們能有甚話說？就算有，頭三天也說完了，今天都七月十五了，俺看陳大人他自己都要受不住了。」
蓮香正抱著海靜餵飯，實在忍不住，噗哧一聲笑了出來。李四勤轉頭看著她，委屈道：「小嫂子，你們在畫舫上倒是快活，俺天天在官船上聽著呢，頭一天，你們叉麻雀牌叉到天亮，第二天，你們喝了一晚地酒，第三天，你們叫了雙清班的蘇戲唱曲，第四天你們玩什麼針線，第五天，你們放了一百一十八隻荷花燈，第六天，天寧寺的和尚專為了你們說了一晚的焰口，第七天，你們追著划子燈船隊，愣是把俺們甩在虹橋，四更天才回來……」
蓮香笑得嗆了湯，眼淚兒都流了出來，乳娘連忙把海靜抱起；蕊兒掩嘴忍笑，漲得滿臉通紅；桂姐兒背過身去，彎腰揉著肚子，笑得喘不氣來。滿屋子的媳婦丫頭交頭接耳，個個興奮，全是議論今兒晚上如何跟著奶奶們耍玩個痛快。
李四勤看著連震雲，哭喪著臉，「大哥，你和陳大人商量商量，要不，咱們今兒晚上就在府裡喝酒，叫幾個姐兒來唱。要不，咱們都坐一條船，他要是怕看到小嫂子她們，中間擺他七、八上十個屏風不就成了？」
揚州府前衙，剛剛睡醒的陳演聽得中門外雲板聲響，匆匆而出。風塵僕僕的衙役走入大堂，低聲稟告道：「大人，小的在杭州尋了兩月，只探得大人的母家已是——已是敗落，大人地外祖父母早已仙逝，餘下的族人經了上年的大水，也是不知下落，更沒尋到族中幼小的孩子—」
陳演沉默半晌，讓辦差的衙役下去歇息，獨自坐在了府台高案之後。
方入了秋，大堂裡已有些冷意。堂前幾棵槐樹已落了一地的黃葉，風吹起，枯葉兒和著灰漫了半天高，隱隱約約地傳來了樹枝搖擺的吱呀聲，好似高郵小村外大槐樹地枝丫在搖晃……
陳演緩緩閉上了眼睛——