人方一進鋪子，便嗅到一陣撲鼻的花香味兒，鋪子高的美人圖兩耳瓷瓶，插了滿瓶醉芙蓉，因著過了午，已是淺紅。
「這位爺，可是要看制女衣的衣料？少奶奶，小店是揚州老字號，都是從蘇州、杭州的機織房裡進的上等貨，您看看，八團花樣、大洋蓮花樣、拱碧蘭花樣可是如今最時新的。」
齊粟娘掃了一眼店裡拱碧蘭花樣，低頭看了看自個兒身上的新衣，對上前慇勤侍候的二掌櫃笑道：「掌櫃的，妾身的這件拱碧蘭和貴店裡的花樣看著也無多大差別罷？」
那二掌櫃一身細葛布長衫，不急不忙笑道：「聽少奶奶口音，怕是咱們揚州高郵人，又到北邊兒京城裡過見大世面，必不會見怪，小的便也直說。少奶奶身上這身拱壁蘭花樣兒沒得說，是江寧織造頂尖兒的手藝。只是南邊兒說到衣式，只有我們揚州最是時新，今年不同往年，首尚櫻桃紅、膏梁紅，再者便是泥金色。碧青色兒雖是好，怕也是前幾年的顏色了。」
陳演聽得這萬花春二掌櫃這般有眼力，不由笑了出來，掃了櫃檯上的衣料一眼，「掌櫃的好一張巧嘴，只管揀選最時新的料子出來看看罷。」
二掌櫃早把他從頭到下打量了個全，更是恭敬小心，「這位爺，裡邊兒請，容小店奉些粗茶。少奶奶，小店裡的花式，少奶奶想是都見過，只有這顏色兒每年翻新，小地就讓人把八團、大洋蓮、拱碧蘭花式各色緞子都給您過過眼。」
齊粟娘和陳演相視一笑，進了內間。二掌櫃命人奉上了清茶細點，告了罪，到外頭去吆喝夥計們取衣料。
齊粟娘悄聲道：「必是看出你的官腔官樣兒了，方才這般小心，如今咱們想裝平頭百姓也裝不成。」她當初不過只是與陳演訂了親，就有些仗勢行事，陳演再是行止無虧，這官場上的習氣必也是免不了的。
陳演尋思了半晌，不知是哪句話，哪個地方顯了形，無奈笑道：「我都做了**年的官兒，難免沾上些官場毛病，要不下回咱們換上粗衣出來？我知道你還把以前咱們的粗葛布衣裳、舊棉衣都收著呢。」
齊粟娘掩嘴笑道：「這萬花春名頭這般響亮，外間的客人雖是不多，個個都是穿綢著緞的，咱們要是換上粗衣，怕是連門都進不來。」
兩人正說笑間。萬花春地三四個夥計扛著衣料走了進來。一匹匹放在齊粟娘面前。任她揀選。陳演一邊喝茶。一邊倚在椅上笑看。
齊粟娘猶豫半晌。將大洋蓮、拱碧蘭兩種花樣各選了櫻桃紅、密合泥金兩色。又取了一匹墨藍八團衣料。
陳演看了她一眼。待要說話。齊粟娘悄聲在他耳邊道：「不是每年都翻新麼？今年都過了七月半了。除了程家地宴席。中秋、重陽、過大年。各穿一件新衣出去見客。家裡地新衣還有三四件。雖是不時新地顏色。平日裡不過到蓮香家走走。哪裡還要計較這些。四匹料子足夠了。」又指了指八團花樣。「嫁妝裡江寧織造地八團衣料不過兩匹。我都給比兒製衣了。這匹料子帶回去給她。我自個兒倒是不太喜穿八團花樣。」
陳演瞅著夥計沒留意。在衣料底下握住齊粟娘地手。悄聲笑道：「我雖是沾了些官氣。你倒還是老樣子。
和丫頭穿一般兒地衣料。你也不怕外頭說比兒她……」
齊粟娘搖頭。「如今我沾了你地光。十指不沾陽春水。人人見我都要磕頭。哪裡還和以前一個樣？」似笑非笑地看著陳演。「外頭說什麼？說比兒是我哥哥特意送過來給你——」
陳演沒有看齊粟娘，卻是微微沉吟，「她看著不出聲，卻是個精明厲害地，心裡不知藏著多少機巧，若是較起真來，你——壓不住。也虧你這般待她——若不是有齊強哥在——」
齊粟娘一笑，「你小看了她，她—」話未說放話，聽得外頭聲音，「董姑娘，您慢走，這三十匹料子小的後腳兒就差人送到冠兒居里去。」
齊粟娘與陳演對視一眼，從窗格里偷眼看去，隱約見得穿著膏粱紅八團緞祆兒地纖細身影從裡頭走出來，萬花春大掌櫃送到門邊，店夥計揭了轎簾，轎邊兩個丫頭扶著轎，催著轎伕去了。
齊粟娘讓人把五匹料子包好，看了正在櫃上付帳的陳演一眼，悄聲讓二掌櫃將料子送到府衙後宅去。那二掌櫃越發低了頭，恭恭敬敬地應了。
陳演笑著讓一步一告罪，直送出了大門幾
的萬花春大掌櫃回去，暗暗抓住齊粟娘鑲錦廣袖下鐲、菋莉釵、吉慶牌、薩爾香珠、節間指套、龍虎翠螭圈，金洋鏨九連環戒指這些小首飾更是不知凡知。
還有成衣鋪裡香樟木製成杏葉、蓮子、荷花高底鞋，竹花金線碎逗成的鳳尾裙、整絹折成的百折長裙、二十四折的玉服恆裙、一尺二長的鑲金邊廣袖女衫，更讓齊粟娘看得眼花繚亂。
陳演這會兒也不問她，自顧自地替她挑，從頭面到耳上、從胸圈到指套、從長裙到繡鞋，足足花了二百兩余兩的銀子，收拾出了一小皮箱。
陳演叫夥計到外頭喚了便轎讓齊粟娘坐上，他提著皮箱跟在一邊，轉回多子街，向小東門而回。
齊粟娘滿心歡喜，坐在轎子裡，揭簾和走在一邊的陳演說話，眼見得又過萬花春，突看得側對面一座藥堂，上掛「天瑞堂」招牌，想起陳演拘著她養病，不讓出門的事兒，不由與陳演相視一笑，陳演含笑看著齊粟娘，「你只要信我便是——」
對面萬花春裡傳來大掌櫃的聲音：「蘇姑娘，您走好，這二十匹料子小的後腳兒就送到您五敵台的十弓樓裡去……」
陳演晚上從鹽商席上回來，已是二更天。齊粟娘見他有七八分醉意，一邊餵他喝醒酒湯，一邊嘆道：「揚州城裡雖是風氣大開，這浮華之風卻也不是好事兒，原想著漕連府裡已是頂尖兒的作派了，這幾日在總鹽商府裡應酬才知道揚州豪富，皇上的日裡吃用都沒他們奢華。雖是女學興盛，個個官眷都能詩會畫，頂著才女的名頭，也擋不住外頭那些姐兒們來來去去……」
陳演卻是迷迷糊糊回不了話了。
比兒將澡桶掇了進來，聽得齊粟娘的話，勸道：「外頭爺們的宴席，總就是這些調調兒，這地盤上又亂，不能太過孤高離群。大人雖是府台，免不了入鄉為俗。」
齊粟娘想著瘦西湖上那幾個放獷而不粗淫的揚州名士，點了點頭，替陳演洗個熱水澡，便扶他到床上去睡覺。
妝台上燃著一支紅燭，內室裡光線暈暗，齊粟娘打散了髮髻，除了外衣，吹了火，輕手輕腳撩了帳子一看，陳演向裡側著身子睡了。
她方上床閉了眼，忽覺身上一重，陳演翻過身來緊緊抱住了她，含糊笑道：「粟娘，今兒晚上我們……」輕聲在齊粟娘耳邊說了幾句。
黑暗中，齊粟娘飛紅了臉，嗅得他嘴裡酒氣，嗔道，「你在外頭不知和些什麼人吃酒，聽了什麼亂七八糟的話兒，弄出這些花樣，誰耐煩理你。你醉成這樣，還不安分睡覺……」
陳演一面急急拉扯著齊粟娘身上貼身羅衣，一面央求，「你就依我一回兒，咱們試試……」——