香一臉憂慮看著納秀樓那邊，聽得樓梯口熟悉的腳步一看，見得齊粟娘走上樓來，頓時大喜。起身迎了上去，和比兒一起將她扶入席內。
滿樓裡響起奶奶們輕輕的議論聲，齊粟娘對一臉驚訝的汪夫人微微一笑，看了看納秀樓，輕聲向蓮香問道：「射完了沒？誰得彩注兒？」
蓮香握著她的手，勉強笑道：「方射完，蘇……蘇高三她三箭全中，爺們起鬨讓崔大人與她再決勝負。崔大人不與女流計較，故意射失了，讓……府台……讓頭席裡得了彩注兒。」
納秀樓裡哄笑聲傳來，「府台大人與蘇姑娘雙箭搶了彩注兒，定要把蘇姑娘抬進府裡去才應景兒……」
「汪老爺，這事兒你就讓讓罷……」
汪夫人看了去而復返的齊粟娘一眼，似是要說話，卻又忍住，嘆了口氣，不再出聲。齊粟娘看著蘇高三被一個小丫頭扶著慢慢走上了小飛橋，輕輕拍了拍蓮香微微發抖的手，柔聲道：「你放心，我知道怎麼辦。」
蘇高三漸漸地走近了，齊粟娘看著這個不過二十歲的年輕女子，神采飛揚的臉上有一雙散發著堅定與驕傲的眼晴，斜飛的水眉、豔紅的雙唇，帶著絲絲倔強的神情，慢慢在欄口跪了下來，「給奶奶們請安。」
顧秀樓仍是一片寂靜，無人上前放賞。齊粟娘感覺到所有的眼光都落到了她的臉上，人人都在揣測她去而復返所藏的心機。「對丈夫的新寵應該以什麼樣的臉色來接受……」齊粟娘在內心自嘲著，「想來我是用不著學了……」
蘇高三磕了一個頭後，見得無人理睬，死死咬了唇，蒼白著臉，直直跪在地上，不肯再磕。齊粟娘感覺到蓮香的手猛地抓緊了些，身旁的汪夫人冷冷哼了一聲，「不知死活……」似是要欠身站起，卻被齊粟娘一把拉住。
「夫人，她可不是個安分的。不過是叫她多磕幾個頭，已是這般恃寵而驕，全不把你我放在眼內，」汪夫人臉上有掩不住地怒色，看著齊粟娘道：「你這會兒心軟，將來你我兩人之中，難免有一人要吃她的虧。」
齊粟娘笑道：「與汪老爺無關。總是我們爺地事兒。你放心。我們爺自會教導她地。」看著汪夫人。「夫人就當給我個面子。我總不叫她進汪府裡便是。」
蓮香大驚。「夫人……」齊粟娘反手握緊了她地手。她只得靜了下來。
汪夫人看了齊粟娘半晌。慢慢坐下。靠到了椅背上。「夫人莫要後悔才好……」
齊粟娘微微一笑。方要說話。卻聽得欄杆口傳來小小地哭泣聲。「姑娘……」
齊粟娘轉過臉去。看向蘇高三身邊那個正在哭泣地小丫頭。小丫頭當初地小圓臉已長成了瓜子臉。大眼睛已變成了狹長地鳳眼。不僅是那副容貌。她臉上安靜而又倔強地神態。與清河縣那個挑著豆腐擔子。拚命生存地寡婦何其相似……
那個小丫頭一邊抹淚。一邊抬起頭來。怔怔地與呆看著她地齊粟娘對視。眼睛中慢慢出現了困惑、猜疑、恍然種種神情。最後凝成了對齊粟娘地害怕與恐懼。眼淚越發多了起來。哭著低頭去扯蘇高三地衣裳。「姑娘。姑娘……」除了這兩個字。卻再吐不出別地話來……
齊粟娘慢慢擺了擺手，比兒遲疑了一瞬間，便轉身取了一對內造珍珠鑲銀珠花，走到蘇高三面前，遞給了那個尤在哭泣的小丫頭。齊粟娘輕輕笑著，左右看看「奶奶們給她幾份體面罷……」
蓮香緊緊握著齊粟娘的手，不理蕊兒頻頻遞眼色要她放賞，看著同知、通判、河道通判夫人們和汪夫人等八大鹽商夫人紛紛遣人打賞，看著蘇高三磕頭謝賞，扶著丫頭慢慢走回納秀樓，看著府台大人在眾人地起鬨下替蘇高三簪了花。蓮香慢慢低下頭，死咬著唇兒，一直到散了席，離了程家園林，坐上官船，回到連府。
「……姨奶奶……姨奶奶……」蓮香茫然地抬起頭，看著蕊兒又急又擔心的臉，「爺讓姨奶奶倒酒……」
蓮香轉過頭去，看向面無表情的連震雲，眼睛落在他伸過來的大銀槿花杯上，猛然間回過神來，連忙站起，「妾身失禮了，請爺恕罪。」
李四勤一邊扒著碗裡的新白米飯，一邊笑道：「小嫂子想啥事兒了呢，打俺回府裡，你就是這副呆樣兒了俺喚了你三四聲，你都沒有理俺。」
蓮香紅了臉，接過連震雲手中的大銀槿花杯，看著蕊兒篩了酒，雙手奉給了連震雲，取了牙箸給李四勤挾了一塊白斬雞，囁嚅著道：「對不住，二爺，我……」
站在飯桌邊地桂姐兒搶著道：「還不是因為府台夫人她——」
「桂姐兒！」蓮香瞬間色變，狠狠將牙箸甩在桌上，放出一聲重響，怒叱道：「你是什麼身份？憑你也配議論府台夫人！」
滿室的媳婦丫頭俱都驚呆，桂姐兒漲紅臉，還要說話，「奴婢……」蓮香驀然站起：「拉她下去！沒我地話，不准她走出院門！」
桂姐兒一時嚇呆，兩個婆子連忙走了上來，將她扶住，門邊的丫頭慌忙揭了簾子，看著桂姐兒被架了出去。
屋子裡靜得怕人，李四勤張大著嘴，嘴裡還有未嚥下
斬雞，呆呆地看著蓮香。
「妾身失禮……」
連震雲也不看蓮香，揮手讓她坐下，慢慢喝了口酒，抬頭看向蕊兒，「出什麼事兒了？」
蕊兒看了蓮香一眼，猶豫一會，低頭道：「回爺的話，奴婢……奴婢不知。」
連震雲一愣，掃了蕊兒一眼，又看了一眼蓮香，便也不出聲，仍舊喝酒。他身後地連大河卻悄悄退了出去。
連震雲和李四勤用畢晚飯，進了蓮香院裡的書房，一邊小酌一邊說了些漕上的事務。
「大哥，俺想叫人去打聽打聽。看小嫂子那難受勁兒，她必是受了大氣。」李四勤猶豫著道，「俺覺著是出了事。」說話間，連大河推門走入。
「大當家，小的打聽了，好似也沒出什麼事兒，也和京城裡無關。」
連震雲慢慢飲著酒，沒有說話。
連大河繼續道：「府台夫人來得高興，走得也高興，府台大人散席後，被韋先生他們邀去五敵台十弓樓前，還和她說了會話。」又困惑道：「但是，方才盯著府衙的人報了上來，比兒連夜坐船回高郵了。」
李四勤想了半會，「她老家裡出事了？」
連震雲坐在書桌對面，喝了半口酒，「必是席上出的事，否則桂姐兒不會知道。」
連大河想了半會，「賭箭時夫人倒是下了一回樓，就在花圃邊站了一會，馬上就轉身上樓了。」突然想起，「對了，夫人開席前還和蘇高三樓裡的一個僕婦說了話，小的去查了，那個僕婦居然就是清河縣許寡婦。」
連震雲和李四勤對視一眼，李四勤搖頭道：「她一直在找許寡婦呢，找到了是好事兒，」看向連震雲，「大哥，叫桂姐過來問問？」
連震雲搖了搖頭，「蓮香管家事，既發了話，我不能叫桂姐兒，免得家裡亂了套。」看向連大河，「去把半葉叫過來。」
更鼓敲響二更，小連提著燈籠，牽著馬從五敵台回到府衙，扶著陳演下了馬，一路回了院子，理兒、枝兒上前接住。
陳演一邊喝著解酒茶，一邊看向漆黑地內室，「奶奶已是睡了？比兒呢？」
枝兒低著頭道：「奶奶今兒有些累，先睡了。比兒姐姐今兒遇上了失散多年的親戚，奶奶讓她去親戚家住幾日。」
陳演微微一愣，放下茶，一邊走向內室，一邊笑道：「原聽她說沒什麼親人了，沒想到今兒還遇上了。」推門走入了內室，讓理兒把手中的熱水錫壺放下，從枝兒手中接過燭台，「你們去歇息吧。」
內室裡靜悄悄的，陳演將燭台放在圓桌上，藉著微弱的燭光，看到床上帳幔垂得低低，裡面地人似是睡沉了。
陳演輕手輕腳倒水洗漱，寬了衣，吹了燈，悄悄兒揭了帳子，爬到了床上，摸黑去抱齊粟娘，卻摸到她卷緊了的被子，啞然失笑，自個兒拉被子睡了。
府衙中間外的雲板敲響了七下，陳演閉著眼打了個哈欠，向裡翻了個身，一邊去摸齊粟娘，一邊含糊道：「粟娘，這還沒入冬，你怎的就和我一人睡床被子了？」卻摸了個空。
陳演迷糊了半會，聽得門響，轉頭看得枝兒端水走了進來，半坐起身子，撩開帳子，惑道：「奶奶呢？」
「回爺的話，理兒姐姐熬了肉粥奶奶在廚房給爺做藕粉丸子，好伴著一塊兒吃呢。」枝兒將熱水放在六腳臉盆架上，一邊端起昨夜地殘水，一邊回道。
「她昨兒不是累了麼，怎的一大早就去做這些。」陳演說著，臉上有掩不住的笑意，起身取過衣架上地儘是摺痕的**杭緞長袍，胡亂穿起。
枝兒倒水回來，連忙從衣箱裡取出乾淨衣裳，「爺，奶奶說你昨兒喝了酒，那衣裳沾了……沾了些灰，讓您換一身。」
陳演低頭看看，長袍上落了點點酒漬，還有嫣紅的脂粉印兒，頓時紅了臉。他連忙脫下長袍捲成一團，左右看看，待要尋個地方藏起枝兒捧著乾淨衣裳走了過來，正看著他。陳演尷尬一笑，只得將髒衣遞了過去，接過藏藍繭綢長袍抖開穿起。
陳演怔仲不安，一邊出神一邊用豬鬃、青鹽刷了牙，香皂洗了手、臉，看著理兒將肉粥、藕粉丸子、雙黃鹹鴨蛋、醬菜端了進來。
陳演坐在桌前，看了看門外，小心問道：「奶奶呢？她怎的不來吃飯？」
理兒笑道：「爺，前幾日爺不是說過中秋時吃月餅要換個新鮮花樣麼？連府裡昨兒晚上送了些吃食，裡頭有一袋子胭脂米。奶奶想著把這胭脂米磨成粉，看能不能做月餅粉。」給陳演舀了粥，放在他面前，「奶奶讓爺自個兒吃，吃完趕緊去前衙理事呢。」
陳演暗暗鬆了口氣，聽得外門梆聲響了第二輪，一面急急吃粥，一面歡喜笑道：「你和她說，我那就是順口一說，中秋還有四五日，不用著急，吃什麼都好。」幾口把六個藕粉大丸子全吞了下去，站起身來，枝兒服侍他換過官袍，他抓著官帽便匆匆去了。