「枝……枝兒，奶……奶奶呢？她怎的……怎的不來接我？」陳演迷迷糊糊靠在小連身上，歪歪扭扭地走進了院子，含糊喚道：「粟娘……粟娘……」聲音卻是極小。
枝兒幫著小連把半醉的陳演扶在堂屋椅上坐好，接過理兒手中的醒酒湯，讓小連服侍陳演喝下，「奶奶今兒從連府裡回來，做胭脂月餅粉兒，累著了，就先睡了。」
陳演喝了醒酒湯，又連灌下兩碗濃茶，晃了晃頭，清醒了一些，「她睡了？幾更天了？」
枝兒看了他一眼，低聲道：「四更天了……」
陳演一嚇，頓時站了起來，「四更天了？」腳步虛浮，踉蹌著向內室裡走去，「我……我忘了時辰了……」
枝兒連忙上前扶住，「爺，你先去書房裡洗個澡罷，您一身的酒味和……味兒，明日裡還要開早衙呢。」向小連遞了個眼色，一左一右扶著陳演向書房走去。
枝兒掇了澡桶進來，理兒注滿水，備好香皂和澡巾子，關門退出，讓小連侍候陳演沐浴。
陳演洗了澡，換上乾淨中衣，扶著牆又向內室走去，嘴裡嘀咕道：「我……我得上床去，明兒……明兒粟娘醒來，要是……要是找不見我……知道我……這會兒才回來……」：
枝兒又好氣又好笑，「爺，您這會兒醉著，重手重腳的，回房裡必要把奶奶擾醒，你還是在書房裡歇下罷。」
陳演迷迷糊糊在書房睡下，到得第二天午時方醒了過來，一看天色，又是一嚇，一邊起身一邊叫：「粟娘，粟娘，怎的不叫我……」
枝兒推開書房門。捧著臉盆走了進來。「爺。奶奶叫了你幾回。你都醒不來。奶奶只好和外頭說你身子不適。今兒歇一天衙。」
陳演一邊匆匆穿衣。一邊小聲道：「枝兒。奶奶呢？」
「奶奶給爺把午飯做好。放在灶上籠著。到五敵台十弓樓去了。」
陳演嚇了一跳。「她……她去哪兒做什麼？」
枝兒看了他一眼。「爺放心。奶奶不是去找蘇姑娘。是去找清河縣地許娘子。」頓了頓。「奶奶也沒有坐官轎。也沒有帶從人 儘管放心。」
陳演苦笑道：「她沒帶從人。沒坐官轎。我怎麼還能放心？五敵台可在新城小秦淮河邊上呢。」急急洗漱了。便要出門。鹽運司那邊卻派人來請。說是有急務。陳演跺了跺腳。]*看^書*閣*「小連。你去接奶奶。路上看仔細些。別錯過了。」頓了頓。悄聲道：「看看奶奶臉色兒。回來和我說。」便騎上馬。衙役簇擁著去了。
齊粟娘穿著一身片藍喜鵲袍，未施一點脂粉。她挎著一個放了些果子的舊竹籃子。混在揚州城熱鬧的人流中，從府衙大街出了小東門，慢慢走到了秦淮河邊，在沿岸遍立的河房妓館中，找到了蘇高三的十弓樓。
十弓樓亦是一座三層的枕河小樓，中開水門，供小船畫舫出入，齊粟娘還在十步外，便聽得裡面彈琴聲，吟詩聲隱隱傳來，間或還聽得弓弦拉動地爭爭之聲。
齊粟娘走到門邊，向內探看，只見一樓水港前三間客室甚是雅緻大氣，隱見人影走動，似有不少人在內。正中客室門上的一副鸀蠟對聯，
「愧他巾幗男司馬，餉我盤餐女孟嘗。」
她走到後門，看看四面無人，敲打開門說了來意，塞了二十個銅錢，等了一會，便見得許娘子一臉惑地走了過來，「哪一位是小婦人的清河舊識？」
齊粟娘走上前去一笑，「許嫂子，是我。」
許娘子驚了一跳，還未動作，便被齊粟娘一把扯住，悄聲道：「我來尋你說說贖麗兒的事。」
許娘子立時鎮定下來，牽著齊粟娘走進小樓，走過當門三間客室，拐到了後頭地下人房，「小婦人和女兒有一間房，還請夫人委屈坐坐。」許娘子打開門，齊粟娘見得內裡雖是簡陋，但繡床、竹椅、竹桌都極是潔淨。
齊粟娘笑著坐在竹椅上，接過許娘子倒過來的白水，拉著她坐到一邊，「許嫂子，我打聽了，要把麗兒贖出來是二百八十兩銀子，可是這個數？」
許娘子咬著唇，含淚點了點頭，「樓裡的蘇姑娘原是要蘀她贖，媽媽卻是不肯，眼見著蘇姑娘要被府台……」猛地住嘴，驚恐地看了齊粟娘一眼，驀然站起，噗通一聲跪在了地上，連連磕頭，「小婦人多嘴了，夫人恕罪……」
齊粟娘深深吸了一口氣，仍是笑著將她扯起，「咱們不說那些事兒，咱們只說麗兒地事。」她在繡藍子裡翻了翻，把一個小包裹從果子底下翻了出來，裡頭都是五十兩一錠的雪花大銀，整整六錠。
齊粟娘把銀子推給許娘子，「把這銀子收好，去贖了麗兒，還有二十兩就回清河安家過日子吧。如今清河許家雖是不在，連府裡姨奶奶原是許家的丫頭，我請她寫信託了雲知縣，會看顧你們的。」頓了頓，「你只說這銀子是你遇上一個舊親友，磕了頭借來的，別和媽媽說來歷，免得她抬價。」
許娘子怔怔
粟娘，淚如泉湧，「小婦人……小婦人……」
齊粟娘按住又要下跪的她，「當初我也急了些，把你逼到了絕路上……若是在揚州有合意的人，你也不用回清河去，尋個好人嫁了，你下輩子有靠，你們母女也不會受人欺負。」
許娘子以袖掩嘴，拚命搖頭，嗚嗚地哭著，「原是小婦人痴心妄想……」
齊粟娘沉默半晌，勉強笑道：「這世道，你也是沒法子……許家和汪家原就靠不住……否則你也不會被瘟七逼上門了……」不想再說，起身站起，「我走了，以後你和麗兒好好過日子吧。」
許娘子連忙站起，送她走到門邊，突然又跪下來，扯著她的衣袖，「夫人……夫人，蘇姑娘是個好人，她就是性子倔了些，夫人若是不想讓她進門，小婦人就去和她說說……」
齊粟娘苦笑一聲，回頭看許娘子，「你擔心她嫁過來後，被我整治？」
許娘子低著頭，哭道：「她性子太倔了些……」
「只要府台大人容得下，便好了……」齊粟娘微微一嘆，推門而去。
齊粟娘走出十弓樓，融入人群之中，沿著小秦淮河慢慢走著。天邊地夕陽攏著一團團金燦燦的彤雲，將河面也映成了一片金色，水港裡的畫舫挑起角燈，船伕在檢視竹篙、艙板，揚州城紙醉金迷的夜晚快要開始了。
突地，齊粟娘右肩被人重重撞了一下，倒退三步，一**坐到了地上，藍裡果子撒了一地。
她咧著嘴忍著痛，抬頭看去，只見一個穿著一身藍紗衣裙、面目絹秀的女子慌慌張張道：「對不住，你沒事罷？」
那女子正要扶她起來，遠處傳來吆喝聲，「沈月枝！你這女囚還不給官爺們站住！」那女人臉色立變，匆匆說了聲，「對不住。」便擠入人群中，不見了蹤影。
齊粟娘慢慢爬了起來，一邊撿著地上的果子，一邊看著三個江都縣地快手推開人群，緊緊追了過去，人群亂了一會，便又安靜了下來。
小連一臉沮喪走在府衙大街上，忽聽得身後馬蹄聲響，見得是衙役們護著陳演回府衙，連忙在府門口蘀陳演拉住馬頭。
「小連，你接到奶奶了沒有？」陳演從馬上一躍而下，一邊向後宅裡走去，一邊問道。
小連一臉不安道：「爺，小的沒接著奶奶，小地還問了樓裡的人，沒見著咱們奶奶去過。小地剛到府門前，就看著爺回來了。」
陳演一怔，加快腳步向後宅裡走去，嘴裡叫著：「枝兒，枝兒，奶奶回來了沒有？」拐過院門，驀然看見堂屋前那個藍白色的身影，頓時大喜，「粟娘，你回來了。」
齊粟娘停住腳步，還未回頭，陳演上前將她抱了個滿懷，「粟娘，你是不是生我的氣了？我都快三天沒見著你了。」
齊粟娘沒有說話，陳演抱著她低聲道：「我昨兒忘了時辰，以後我一定早些回，我……」齊粟娘伏在他地懷中，聽著陳演低沉的聲音，涼透了地心突地一動，又有了些熱氣，慢慢抬頭，正要說話。
中門外響起了三聲雲板，陳演一愣，轉頭看著小連匆匆奔了過來，手中舀著一張貼子，遠遠站著，「爺，韋先生請您到……赴宴。」
陳演微微躊躇，低頭看著齊粟娘，「我去一會就回……」
「非要去麼？」齊粟娘逼著自己開口，看著陳演，軟語道：「你有大半月沒有在家裡吃晚飯了，那樓裡去是什麼應酬？」
陳演呆了呆，猶豫道：「揚州名士時常在那處聚會……日後噶禮來了可用得上他們……」
「既不是正經公事，那你今天就別去，以後也別去了。」齊粟娘壓住心跳，直直看著陳演，「我不喜歡你去那樓裡。」
陳演愣愣地看著齊粟娘，半晌沒有說話，終是抱緊了她，「好，我不去了。」
齊粟娘鼻子一酸，忍住了眼淚，壓住了心頭雀躍的喜意，牽著陳演地手，穿過堂屋，笑道：「那我今天給你做燒豬頭，再燙壺金華酒。你在家裡喝醉了，也不用去書房裡睡覺。」
陳演哈哈大笑，「你什麼時候學會做燒豬頭了？」慢慢走到堂屋裡，凝齊粟娘，「揚州府名士們好這些陪席飲宴的調調，但除她陪席地例錢外，我從沒另外使過銀子。她不是普通女子……待人接物不光是為了錢……倘有幾分真心……」
齊粟娘的心猛然一沉，輕輕鬆開與陳演相握地手，「我去廚房做飯……」走了三步後，又頓住，背對陳演，「這回的彩注兒要用麼？」
「嗯，等過了中秋，讓人把她贖出來……」