粟娘在府衙後宅廚房裡做著燒豬頭，燙著金華酒，那內的書房裡，連震雲與李四勤對坐在書桌邊閒話說笑。
桌上擺了六個下酒勸碟，一旁連大船持著酒壺給他們倒酒。
「大當家，比兒偷在高郵南城紗衣巷尋了一處小院子，下了訂錢。又到夫人老家裡把齊家的屋子整理乾淨，買了全套的家俬用具。」連大河疑惑道：「派去跟著比兒的人沒查出她到底想幹什麼。但小的估計和京城裡沒什麼關係，怕還是夫人的私事兒。」
連震雲持著菊花小金鐘，喝了一口紹興燒酒，揚眉道：「比兒已經上船回揚州了？」
「是，怕是中秋前就能趕回揚州。」連大河頓了頓，道，「小的讓半葉去探了探口風，夫人身邊的丫頭枝兒卻說比兒是去親戚家住幾天。小的估摸著，除了夫人和枝兒外，那邊府裡沒人知道比兒是去了高郵。」
「你的意思是，府台大人也不知道？」連震雲握住酒杯的手一頓，側頭看他。
連大河小心答道：「確是如此。」他仔細看了看連震雲的臉色，才又緩緩道：「小的猜，那日的程家飲宴上必是出了事，那府裡跟著出去的兩個丫頭，比兒和枝兒都被派了差使，夫人特意瞞過了府台大人。」
一旁，連大船給李四勤倒了一杯酒，低聲道：「小的問了籽定，當日賭箭時，汪夫人原是和府台夫人商量好了，要整治蘇高三。蘇高三射第一箭時，夫人就起了身，各府裡的奶奶們都以為夫人的意思是……。沒料到夫人下樓不到半會，又上來了。夫人這上來後就改了主意，不但勸住了汪夫人，還特意開口，讓各府裡奶奶給足了蘇高三體面。——這樣一來，府台大人也就能順理成章把蘇高三抬進府裡……」
李四勤聽得糊塗，皺眉道：「你小子繞來繞去，到底是想說什麼？」說著又看向連震雲，奇道：「不是說和京城裡沒關係麼，咱們還問什麼？——俺就想知道她為什麼會不在揚州呆足三年。」
連震雲微微一笑，道：「你不用著急，咱們得一處處弄清了，這事兒才會真明白。」他抬眼看向連大船，淡淡道：「府台大人已經放了話，中秋後贖蘇高三出來。那些名士們原就喜歡捧著她，這會兒，想必他們更是和府台大人緊上了。——你有話便就直說罷，這些婦人技倆，也不是什麼大事。」
連大船微側著臉偷眼看了看連大河。見他微微點頭。暗暗吸了口氣。壯著膽子道：「小地猜測。夫人一向是愛惜名聲地。斷不會擺個不賢地名聲給外人看。她這半路上改了主意。不過……不過是想等蘇高三進了府。再……吧……」
「你地意思是。她打算等蘇高三進府了。再把她趕到高郵去？」李四勤甩手放下酒杯。一翻眼睛。搖頭道：「不對。她說她自個兒不會長在揚州。那屋子必不是用來整治妾室地。——是她自己要用地。」
連大船聞言猶豫一會。到底還是繼續道：「如果夫人是打算自個兒用。小地覺著。除非夫人……這個……除非她……」
李四勤猛拍桌子。破口罵道：「你小子！明知道俺急得不行。還非要結巴！還不快點說！！！」
連大船忙躬身苦笑道：「二當家。小地是自己也覺著不可能了。——怕說出來二當家踹小地……」
連震雲揮揮手。懶懶倚在椅上。一邊喝酒一邊笑道：「說罷。府台大人要納妾。這是個喜事兒。咱們就當說說閒話。你別讓二爺著急了。」
連大船看著連震雲心情極好，暗暗放了心，陪笑道：「小的是說……除非夫人……嗯，夫人不要府台大人了，她自個兒回高郵過日子，把『府台夫人』的風光全讓給蘇高三……」
李四勤哈哈大笑，敲案道：「不可能，她才沒這麼傻呢！哼，陳大人今日能成府台，裡頭可是填了她兩條命！——陳大人也不可能休了她。俺倒覺著等蘇高三生了兒子，她下狠手整治她比較可能——那姓崔不就是這麼教她的麼？」
連大河看著連震雲臉色極好，便也湊趣笑道：「就憑夫人在清河整治許寡婦的手段，蘇高三想是翻不出夫人地手掌心的，這陣兒夫人的賢名在揚州城裡可是頭一份了。」
李四勤一搖頭道：「你說這女人，怎麼都愛頂著個賢名裝樣子呢？說到底，俺還是看她當年在關帝廟裡的潑辣樣覺著順眼些……」
院裡，媳婦丫頭們打著紅燈籠，引著蓮香、蕊兒、桂姐兒從書房外匆匆而過。
蓮香聽著書房裡傳出的陣陣笑聲，不由緩了腳步，聽得隻言片語，皺了皺眉，暗自想道：「就算是二爺，平日裡再近便，千好萬好，怕也摸不著夫人的心……」她暗嘆了口氣，轉頭看向蕊兒和桂姐兒，道：「吩咐下頭的人準備畫舫和拜月的祭品，下貼子給夫人，請她中秋遊湖賞月。」
*
府衙後宅早已掌燈，齊粟娘讓理兒、枝兒撤下燒豬頭的殘菜，自己扶著喝醉的陳演回房睡覺，麻利地替陳演洗臉洗腳，脫了衣裳，蓋好被子。
輕輕放下帳幔，她持著燭台走出內室，來到陳演的書房，研墨持筆，隨意翻開陳演親筆所寫的文書，藉著昏暗的火光，模仿他的筆跡，匆匆寫就：
「立休書人陳演，寄籍揚州府高郵人。
依父母之命憑媒聘定齊氏為妻，豈期過門後時近五年該婦仍不得生養，正合七出無子之條。因念夫妻之情，不忍明言，情願退還本宗，聽憑改嫁，無有異言，休書是實。
康熙四十六年八月十三
私章、指印為證。」
齊粟娘輕輕吹乾墨汁，從懷中取出陳演的私章蓋好。取了印泥、休書，持著燭台，走出書房，回到內室。
妝台上的燭光照不到床上，齊粟娘卻自然地尋到了陳演的胳膊，他的左臂向外伸直，右臂繞過胸前放在左內側。左臂是用來抱著她地肩膀，右臂是用來抱著她地腰身。五年的夫妻恩愛，情深意重，因著一個「非是普通女子」，「不光為錢」、「幾分真心」的私妓，一掃而空。
「五年一覺揚州夢……」齊粟娘輕輕笑著，坐在床邊，撫著陳演熟睡地臉，「陳大哥，當初我被人牙子帶到南邊來，原就是要賣到揚州城的鹽商宅子裡做丫頭地呢……」
「那一年大水，我在江寧城若是和比兒一樣賣了身，說不定也會被賣到揚州城……」
「你說，我是做現在的我好，還是做比兒好？若是我當年不逃，就不會被你娘救下，也不會拜了義父義母，這樣，我不會嫁給你，也不會有哥哥。或者……我若是不逃，這個身子長大後有了些姿色，會不會被賣進揚州城地私窠子，成了爺們爭臉面的玩意兒……到底如何……又有誰知道呢……」
齊粟娘微帶悵然地聲音在房間裡靜靜迴響。
「陳大哥，我對這個地方其實沒有什麼指望，能一個人安生過日子就是上天還開眼看了我……我當初遇上你時，只想慢慢陪著你，幫著你，等到孝期滿了，我再尋個法子離開，也算是我報了你娘地救命之恩……」
「我原打算尋些銀錢，買幾畝地，一個人關門閉戶過日子……真沒想到我們能結為夫妻，還能一起過了五年地日子。很長了……老天已算是厚待我了。五年，我也該醒了……」
「陳大哥，這五年，你沒有錯待我半點。你是個好人，我一點兒也不怪你。怪只怪我不該來這個地方。或是……或是我為你生了一兒半女。我也許……也許也會鬧一場罷……」
「……小崔哥說孤身女子過日子艱難。不過你儘管放心，這回還有比兒、枝兒陪著我一起。」
「你……我願你長命百歲，無病無災……」
眼見得燭淚將乾，天色將明，她將陳演的右手拇指按上印泥，低頭再看了陳演一眼，便拉著他的手，在休書上重重按下了指印……
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轉眼中秋節至，陳演一大早起身，穿了一衣暗紅湖綢製成的新長袍，吃著齊粟娘新做的胭脂月餅，喝著粳米粥兒，笑道：「好在連府裡請你去游瘦西湖賞中秋月，你不會一個人呆在家裡，否則我可不敢應了那些名士的中秋詩宴。」
齊粟娘微微一笑，轉頭對比兒道：「把爺的那件月白縑絲斗篷尋出來，讓小連帶上，湖上風大，免得半夜回來吹了風。」
比兒應了一聲，陳演叫住她「把奶奶的那件沉香色綢子披風也尋出來，和她的衣裳正配，出門時帶上罷。」比兒低低應了，轉身去了。
陳演看著屋裡沒人，低聲笑道：「你可早些回，別被蓮香她們拉著叉麻雀牌叉到天亮，回來嚷著腰背酸，我們都有多久沒有親近了……」
齊粟娘啐了他一口，似笑非笑道：「那些士子名家喝酒，免不了要叫幾個姐兒唱曲，你也少喝些罷，多少也要認得是她，不是我……」
陳演正被胭脂月餅噎住，連喝了幾口水，方笑道：「你大可放心，我在外頭地規矩，瞧不清眼前的女人是誰了，就再不敢喝，開始裝醉……」
齊粟娘頓了一頓，若有若無瞧了他一眼，又回了頭，只瞧自己手指，淡淡笑道：「想來你眼前的女人也是不少……」
「我沒有，」陳演撂下茶盞，笑道，「我平常只叫蘇姑娘的……」