蘇高三求見，艙內的諸人俱是一愣，齊粟娘不耐煩訴她，我沒這閒功夫，讓她好好去侍候府台大人，犯不著到我眼前來獻慇勤。」
蓮香咋了咋舌，笑道：「夫人這會兒說真話兒了，那日樓上時，我都替夫人忍得辛苦。」
齊粟娘頓時笑了出來，「小丫頭片子，倒叫你看出來我在忍了？」
艙內的人都笑了出來，蓮香站起身，一邊在半葉捧過來的銅盆裡洗手，一邊笑道：「夫人倒好意思叫我小丫頭片子，夫人只比我大一歲，我們倆都是十月裡的，叫你做姐姐，我都不順口呢。」兒亦笑著推牌站起，「夫人說她心裡老成的很，足有三十，讓奴婢也叫她姐姐呢……」
齊粟娘哈哈一笑，推牌站起，「得了，我如今面上十八歲，心裡已經奔著四十，這船上我最大了……」
蓮香眾女紛紛啐她，齊粟娘嘻笑著站起，洗了手，挽住比兒，「好比兒，給我捶捶腰罷，為了陪連府裡姨奶奶和兩位姐姐叉麻雀，我實是在辛苦得不行了……」
眾女頓時七嘴八舌說她，蕊兒笑道：「不知是誰死命拉著奴婢說不能歇，這會兒要不是姨奶奶收手，夫人哪裡還肯下桌兒？」
齊粟娘伏在桿上大笑，比兒輕輕替她捶著腰，李四勤抱著烏金黑糯酒罈，拿著兩個小金盅兒走了過來，一屁股坐在她身邊，瞅了她半會，道：「你怎的了？你這平日裡可不是這樣說話……」
齊粟娘抓著湘妃泥金白紗團扇兒，伸長手臂，用扇面撩著湖水，帶起一陣陣水波，側頭看著李四勤，笑道：「我怎麼了，我當初在關帝廟裡時，不就是這樣說話的麼？」
李四勤愣愣看著她，過得半晌，裂嘴大笑道：「俺就說你裝樣兒罷，你也不嫌辛苦，犯得著這麼委屈自個麼？」
齊粟娘冷哼一聲。「得了罷。你是個男人你方能這樣說。你投胎再做個女人。還在這地方。還能這樣說。我倒也佩服你。」
李四勤哈哈大笑。正要說話。船頭侍候地丫頭又走了進來。「夫人。蘇姑娘她非要見您不可……」
齊粟娘低頭看著湖面。頭也不抬。「叫她滾。」
連大河與河大船互視一眼。暗暗咋舌。連震雲慢慢喝著酒。盯著她沒有出聲。李四勤全然不在意。只顧著倒酒。塞給她一杯。自己不耐煩用小盅子。抱著酒罈子喝起來。
蓮香看了她一眼。轉頭對那丫頭道：「和蘇姑娘說。夫人正和我說話兒呢。下回再見罷。」蕊兒和桂姐兒互視一眼。不敢出聲。
那丫頭連忙應了。齊粟娘拿著小酒盅兒。抬起頭笑道：「你也忒替我操心了。怕我得罪了她。府台大人休了我？」
蓮香笑道：「我怕你把她欺負哭了，今兒晚上咱們玩不盡興。」
艙裡之人聽得蓮香這般說話，俱都笑了出來，正嘻笑間，忽聽得船頭媳婦丫頭們一陣亂，「蘇姑娘，蘇姑娘，府台夫人說不見——－」
只聽得幾聲痛呼，船頭兩個家人被推翻在地。一個眉目如畫，身材纖長的女子急步走了進來，她環視艙內，面上全無一絲懼色。
連震雲頓時皺眉，連大河一擊掌，艙口閃出四個腰扎紅巾的壯漢，瞪著蘇高三。蘇高三似無所覺，看向齊粟娘，微施一禮，「夫人，奴失禮，還請夫人撥冗下見。」
齊粟娘坐在楹欄邊，一邊輕輕搖著白紗扇兒，一邊打量蘇高三。她一身福紫潞綢斜襟襖兒，月色縑絲裙子，頭上一根燒金鑲珠的長簪子斜斜插住，一尺二寸長的廣袖用赤金臂環兒揎束住，極是利索，一雙美目正直直地看著她。
齊粟娘以扇掩面，輕笑道：「蘇姑娘果真倔得很。」轉頭向連震雲笑道：「蘇姑娘怕是有話對我說，大當家還請行個方便，妾身謝過了。」震雲正目不轉睛地看著她，見她眼神兒轉了過來，微微一笑，「夫人客氣。」連大河擊了擊掌，四個壯漢便又退了出去。
蓮香看著情形，微一示意，半葉、籽定上前將艙頭、兩邊欄地湘簾、白紗全都放了下來，隔絕了耳目。連大船、連大船站在後艙門前，一動不動。
滿艙的人都看著蘇高三，蘇高三慢慢道，「奴－－」
齊粟娘笑了起來，揮了揮扇子，「得了，不用奴啊，妾身的了，我聽著著急。蘇姑娘有什麼話就直說罷。」
蘇高三一愣，打量齊粟娘兩眼，接口便道：「高三來此，不過是想問夫人一句，是夫人讓府台大人贖我出來，抬我進門的麼？」
齊粟娘翻了一個白眼兒，「我又沒瘋，我嫌家裡大了沒人住麼？」
蓮香哧一聲笑了出來，走到齊粟娘身邊，悄聲道：「你少欺負人罷，以後還要過日子呢。」齊粟娘亦是悄聲笑道：「你只管看著，還不定誰欺負誰呢。」
蘇高三臉上漲紅，「夫人既是不願府台大人抬我進府，那日又何必給高三體面。倒讓府台大人以為夫人寬宏，要贖高三出樓？」
齊粟娘慢慢搖著扇子，「蘇姑娘，你這話倒奇怪了，我們家府台大人年輕有為，人品俊雅，文武雙全、詩畫雙絕，家資亦是不薄，不說配得上王母娘娘，配蘇姑娘你也是綽綽有餘了。
我怎麼聽著蘇姑娘這話兒，我們家府台大人倒不是在納妾，卻是在強佔民女？蘇姑娘到我這兒來喊冤？」
桂姐兒咯咯笑了出來，一屁股坐在欄邊，抓了一把五香瓜子，一邊磕著一邊看好戲。
蘇高三冷笑一聲，「府台夫人好利的嘴，我今兒既敢來這舫上，也不怕這些，我知曉府台大人清風雅量，卻不知夫人竟是能賢德容人。既是夫人看中了高三，還請夫人告知一二。」
蕊兒愕然看著蘇高三，和蓮香互換了一個眼色，知曉蘇高三顯是個不怕露真情真心的人，她這會兒來這船上，竟是忍不過一口氣，要和堂堂四品府台夫人當面說清，難怪在揚州城裡得罪的爺們不少，便是上任的揚州府台也吃過她甩地臉子。若不是那些名士皆與她交遊，只怕她生得再美，也得被人給整治了。只是若換個平常姿色無半點才華的女子，怕是那些名士也懶得理會。
齊粟娘亦是冷笑一聲，「蘇姑娘這話錯得沒譜，我家府台大人是贖你出樓子，贖你出來你就是我們家的丫頭，老爺要收你進房，還輪得到你說願意不願意？蘇姑娘是個美人兒沒錯，可惜出身差了些，眼睛只能長到頭頂上，還長不到天上去！」一揮扇子，阻止了蘇高三開口，「至於我願意不願意，更不需問，自古道夫為妻綱，我們家爺說什麼，那就是什麼，別說她要納你為妾，他就是要休了我，娶你做正室，我也只能逆來順受，這才是為婦地德性，蘇姑娘要進陳家的門，這些為什麼之類地話，以後就不要再提起。」
蘇高三雙眉一豎，待要再說，齊粟娘搖頭道：「行了，蘇姑娘，我是看在許娘子和麗兒的份上才容你上船說話，我們之間多說無益。你請回，等著中秋後進府裡便是。」
蘇高三連連冷笑，「不說許媽媽倒也好，若是說起許媽媽－-」看著齊粟娘，「夫人如今的名聲，自然是好得不能再好，只是我也不是傻子。你心機險惡，表裡不一，面上偽善賢良，內裡卻心狠手辣，半點不肯容人。你在清河用些下作手段差點兒逼死了許媽媽，現在又想把我弄進府裡整治，全了你地賢名，又要了我的命，沒這麼便宜的事兒！今兒把話說明白了！也叫揚州城地人知道你當初做過地事兒！」
齊粟娘驀然站起，瞪向蘇高三，「你說什麼？」
蘇高三回瞪於她，大聲道：「我說你別想像當初差點逼死許媽媽一樣把我也弄——－」她話還未說話，只覺眼前一晃，一個金晃晃的酒盅迎面飛來，她心中一驚，匆忙側頭，那酒盅從她額頭邊擦過，「咂當」一聲砸在艙板上，又重重一聲落在地上，滾個不停。
滿艙的人都驚了一跳，李四勤抱著酒罈子，抬頭看了看臉色鐵青的齊粟娘，又低頭自顧自去喝酒。
齊粟娘慢慢緩了臉色，輕輕笑著，揮扇阻止了滿臉驚色，要開口說話地蓮香，向蘇高三走了過去，到得蘇高三面前三步處，停了下來，兩人久久對視，滿艙裡悄無人聲。
齊粟娘慢慢繞著蘇高三打圈子，玉色縐紗絹羊皮金邊裙子拖在艙板上，發出沙沙的聲音，如樹葉在風中交相摩擦，在寂靜地大艙中冷冷地迴響。她手中白紗團扇兒隔著空氣掃過蘇高三纖長細緻地左手，「蘇姑娘……你信不信，便是你力能拉弓，箭不虛發……我現時兒弄花了你這張臉，廢了你這雙手，也花不了我多少力氣……」
蘇高三冷冷一笑，緊緊抿著嘴，不出聲。
湖面漸漸起了風，垂得低低地湘簾輕輕拍打著欄，發出時起時伏的碎聲，玉色縐紗絹羊皮金邊裙子下地白綃羅鞋，走在艙板上沒有一絲兒聲音，蘇高三身後響起輕輕地笑聲，「……蘇姑娘……你信不信……我若是當著府台大人地面兒把你推下湖去……我說不能救，府台大人也不會救……」
蘇高三唇上半點血色也無，卻仍是一聲不吭。
白紗團扇兒在纖指間慢慢轉動，手指上的透粉指甲有意無意劃在紗面上，帶出一絲又一絲刮聲，在艙裡搔心地響著，「蘇姑娘……你信不信……我若是今兒在這船上要了你的命……府台大人也會替我收拾殘局……寧可姑娘你冤死了，也不會讓人發現是我動的手……」
蘇高三的臉慢慢白了，眼睛卻越發睜大，狠狠瞪著走到她身側地齊粟娘。
齊粟娘輕輕笑著，終是走回欄邊慢慢坐下，接過李四勤重新遞來的滿滿地金盅兒，側頭看著蘇高三，「見好就收吧，蘇姑娘，別逼我動手，我第一回失了手，第二回可就會失手了，要不是看在府台大人的先……」
「別以為我稀罕！」蘇高三雙眉倒豎，怒道：「別以為我稀罕做府台大人地妾！我知道府台大人和你好著呢！他要和我好，自然不會和你好！他要和你好，自然不會和我好！他要兩邊兒都好，那他就是和誰都不好！別以為我稀罕做府台大人的妾！」
滿艙地人俱是聽呆，齊粟娘掩面直笑，上上下下把蘇高三又細細看了一回，「行了，蘇姑娘，稀罕不稀罕的你說了也不算，我說了也不算。我這兒給你賠個不是，你息了怒，趕緊回船上侍候府台大人去罷，我們倆也就到此為止了。」說罷，放下酒盅，果真站起福了一福，笑著道：「枝兒，把簾子打開，送蘇姑娘出去罷。」
蘇高三見得齊粟娘前倨後恭，便也有些不知所措，看了她半會，慢慢轉身兒出了艙。她方下了河房小船，便見得小連坐著府衙護船，靠上了畫舫，隱約聽得，「奶奶，爺說他那邊快散了，也請奶奶早些家去。」
「你和他說，蘇姑娘馬上就回船上去了，讓他慢慢吃，我這兒正陪連府裡姨奶奶叉麻雀牌，不到天亮不回去。」