粟娘尤記得她是在船上睡了過去，一睜眼，卻看著的五綵線香熏銀球，腦下枕著絲絨福字靠枕，身上蓋著暗紅鳳穿牡丹絲被。她醒了醒神，坐起身去揭錦紅轎簾，立時有人過來將簾子打開，「奶奶，可睡好了？」
齊粟娘笑著點了點頭，揭了被，伸出手去，讓比兒將她扶了下來。她趁著枝兒給她系披風的時候，左右打量，卻不禁啞然失笑。這是一間大室，東面格窗外臨湖。正北方放置一張鐵木包漆座榻，海靜被一個乳娘，兩個養娘守著，正睡得香甜。
齊粟娘見著眠轎抬進了室內，放置在座榻之前，輕聲笑道：「誰把我放進去的？」
「大爺抱上來的。」比兒笑道：「連府裡二爺原急著和夫人說話，被大爺罵了，叫讓你先睡足。夫人睡了大半個時辰，外頭正擺午飯，方才蓮姨奶奶還過來問了呢。」
枝兒嘰喳道：「連府裡大爺傳話過來，呆會烏師舞妓們用了飯，也叫他們過來吹彈舞蹈，把迎駕的吉曲子讓夫人和姨奶奶們也看看呢。」
比兒扶著齊粟娘向門外走去，亦笑道：「古書上說，懷胎應多聞雅音，給皇上聽的吉祥曲兒，總應該算是雅音了罷？」
齊粟娘掩嘴直笑，走出房門，便見得又長又寬的水台伸出湖面，三面欄，左右欄都開門格，接著疊落廊伸向兩面杏林深處。水台盡頭處擺著一張紫檀木八仙大桌，媳婦丫頭們來回穿梭，蓮香、蕊兒正看擺午飯。桂姐兒和半葉、籽定笑鬧著在欄邊用細竿子逗魚玩。
「大爺和連府裡二爺呢？」齊粟娘一邊走一邊問道。
比兒低聲道：「方才奴婢隱約聽著連府二管家說起，好似前頭天寧寺裡來了滿旗官家女眷進香，好生標緻的模樣，兩位爺一時興起……」
齊粟娘又是失笑，又是搖頭，「這是怎麼說的？天寧寺那一塊怕是程府裡包了罷？這時節還能進天寧寺進香，不是程府內眷也是揚州貴宦，他們也忒會惹事兒，叫人發覺了可不是小事。
人家也是養在深閨裡地貴女。不比外頭地姐兒們膽子大。小心嚇著人家。」
遠處蓮香聽著動靜。笑著過來接。比兒吐舌道：「聽說還是京城裡過來。到江寧去投親地八旗貴女。大爺說旗女他見多了。沒見過有多標緻地。又是一去不再來地。拉著連府裡二爺便去了……」
齊粟娘還未來得及說話。蓮香走上前笑道：「正等著夫人醒。好吃飯看歌舞。也叫丫頭們去兩邊廊下掛紅。給百花仙子慶生。待得晚上看了煙火。咱們這個花朝節也辦得極好了。」說話間。扶著齊粟娘在水台盡頭欄坐下。她轉頭見得飯菜擺好。媳婦丫頭們慢慢退了出去。叫住個管事媳婦。「去和外頭小廝們說。請大爺、二爺、齊三爺過來用飯。」
齊粟娘見得那媳婦下了疊落廊。向園子角門而去。還未出門。便見得兩條人影走了進來。卻是齊強和李四勤。
李四勤遠遠見得齊粟娘。甩下齊強。一路跑上了敞軒。奔到欄邊。待要坐下。卻又猶豫。看了看齊粟娘已是高凸起地肚子。小心翼翼道：「要不。我拉張椅子。陪著你坐著。」
比兒笑著搬了一張椅子放到欄旁邊。「李二爺。夫人雖是沒那麼弱。好歹也要小心些。請李二爺坐著罷。」
李四勤連連點頭，在椅子上坐了下來，還未等他開口，桂姐兒走了過來，掩嘴笑道：「二爺可看著標緻的旗女了？」蓮香看了她一眼，見得媳婦丫頭們都不在，便也未出聲。
李四勤一揮手，無趣道：「大船那傻小子見識的女人少，那也叫標緻得很？穿著一身白慘慘地孝服，虧得齊三還呆愣著瞅了半會，直叫是美人兒。俺看他是在京城裡呆久了，不知道俺們蘇揚的人物，這陣子陪俺們喝酒玩樂地蘇妓可比那丫頭標緻了不知多少……」
齊強一步踏上敝軒，便笑道：「北女裡這樣的容貌，已是上等。江南的女子雖是柔美風流，若論貴重雍容還得看北邊旗女。你這小子認準了就不轉彎，這幾日已是迷昏頭了罷？」
李四勤一晃腦袋，指著齊粟娘道：「俺看她就很標緻，她不是北邊來的麼？俺覺著比買來的那些都要好——」
眾女哄然而笑，蓮香一邊笑一邊搖頭，齊粟娘臉上漲得通紅，一把打開他地手指，怒道：「胡說些什麼？這些話是能說的麼？你見天兒守在這裡頭喝酒玩樂，如今對著我也說這些胡話。原是我沒和你講規矩，倒是我地錯，坐開些，免得再惹出你什麼好話兒來！」說罷，扶著欄邊站了起來，比兒連忙上前扶住。
敝軒裡無人說話，李四勤何時見過她這般臉色，呆呆愣住，見得齊粟娘遠遠坐開了，結巴道：「俺……俺沒有……」
「二弟。」連震雲從疊落廊走了上來，身後跟著連大河與連大船，「還不給府台夫人賠禮。」
李四勤醒過神來，方要說話，齊粟娘也不看他截斷道：「蓮香，三位爺都到了，開飯罷。」
蓮香看了一臉失措的李四勤一眼，只得道：「爺，二爺、齊三爺，請入座，半葉，給爺們倒酒。」齊強扯了著急的李四勤一把，「呆會再說，她正惱著呢。」
齊粟娘坐在齊強和蓮香之間，慢慢吃
桃花胭脂米粥兒，便放下勺子歇息，齊強端過半葉乳，「妹子，你不是天天要喝這個養胎，趁熱快喝罷。」看了看李四勤，笑道：「小嫂子月初就下了貼子，李四想著你要來用飯，特意叫人買了頭乳牛。」
齊粟娘接過冒著白氣的藍：琅彩瓷碗，低頭一口一口喝著牛乳，沒有出聲。眼見著湖面上來了六艘連環大畫舫，連大河上前陪笑道：「夫人，烏師們過來了，小的讓他們開奏《永慶昇平》和《壽同天》，請夫人聽聽可還入得耳。若是看著有皇上不喜之處，還請夫人指點一二。」
齊粟娘抬頭微笑，「皇上可是精通東西方音律，我不懂這些，也就看個熱鬧。」蓮香笑道：「到底是迎駕地歌舞，原就是圖個熱鬧，咱們看看，只當是個樂子。」
齊粟娘笑著點頭，連大河遞了個眼色，連大船走到欄，雙掌互擊，連響三聲。隨著連大船的掌聲落下，五艘連環大船並駛而出，絲竹鑼鼓之聲大作。
齊粟娘見得那連環船上以厚木相連，足有二百步寬，上頭雕樑畫棟，泊金鑲銀做了一個大大地戲台。二十名豔裝舞妓齊甩廣袖，上得台來，隨樂起舞。
齊粟娘慢慢站起，走近欄邊，那些蘇州舞妓果真姿容出眾，竟有多半與名妓楊小寶不相上下，舞動間如嬌楊隨風，回眸處如杏花出牆，身上紅錦羅祆裙裹住她們玲瓏纖長的嬌軀，更襯出她們白嫩嫩地臉蛋，紅馥馥的唇，端地是世間難尋的美人。
齊粟娘回頭看了李四勤一眼，微嘆口氣，向連震雲笑道：「不說曲子，這些女子是極好地了。只是皇上一向喜愛江南女子淡雅之韻，那身衣裳雖是奪目，卻嫌濃豔。」看著連震雲猶豫的臉色，笑道：「黃金泊御碼頭不過就是六船並行這般大小，兩岸上大當家必備了迎駕姣女，怕不止一二百人罷？何不叫她們打扮濃豔些，既不失熱鬧，又襯出戲台上這些江南絕色佳麗？」
齊強慢慢點頭，「確是如此，這回兒隨駕來地密貴人王氏正是蘇州女子，連生三子，聖眷極重。聽京城裡女眷們說，這位王嬪在江南未出嫁時，極愛清新淡雅之色。到了宮中，平日裡打扮也與旗下妃嬪大是不同，身邊的丫頭侍女皆是素雅，最愛便是碧青色……」
齊粟娘笑道：「這些原不合宮裡的規矩，是皇上特准的，我還親耳聽他讚過王嬪。江南的衣飾風尚以揚州為先，揚州則以才女名妓為先，這陣兒卻嫌濃豔了些，不合皇上地意。這些蘇戲身份低微，皇上自不會召她們入宮，但若是中意，開宴時召她們至御前歌舞，大當家的體面可就足了。」
連震雲不禁失笑，「多謝夫人指點。」轉頭看連大船，「重新替她們和迎駕女子裁衣。」頓了頓，「她們這幾個地衣衫便用碧青色罷……」
連大船連忙應了，見得府台夫人歸了座，臉色漸漸好了起來，慢慢開始說笑，二爺小心翼翼又遞了一碗熱牛乳過去，府台夫人一句多話未有，接過便喝了。二當家裂著嘴笑了半會，見得府台夫人用完了桃花胭脂米粥兒，坐到欄邊看歌舞，把碗筷一丟，拖了張椅子就奔了過去，陪著府台夫人說笑。
連大船悄聲道：「大河哥，府台夫人怎的不惱了？方才那動靜，我還以為她從此要和二當家生分呢。」
連大河低聲笑道：「她自然不惱了，二爺方才將她和蘇妓比，不過是實在誇讚她生得好，可沒有半點調戲她的意思。」
連大船抬頭看了一眼船上的蘇妓，「大河哥，我咋覺著二當家的眼神不太好使……」
連大河瞟他一眼，「昨兒陪齊三爺喝曲的蘇妓暗地裡勾搭你，你又怎地不應？她的容貌身段可比秦八兒好了不止一籌半籌，你眼神也不好使了麼……」
待得兩曲奏罷，連大船便出了敞軒，尋人先去給二十名舞妓製衣裙，他方走到杏園北角門邊，便聽得天寧寺後殿那頭一陣亂，「快，快抓住她，別讓她再跑了！把她送到江都縣衙裡去冶罪！」
連大船聽得一驚，正要去探看一二，迎頭便見一個女子提著長裙狂奔而來，一把將他從角門前推開，丟了一句「對不住！」便竄進了杏園。
連大船一時措不及防，連退三步方穩住身形，又驚又怒，「站住！這裡不是你亂闖地地方！」一邊追了上去，一邊急打一聲忽哨，召了杏園裡的漕幫幫眾上去圍堵——