演一邊聽著比兒回話，一邊取過榻上薄被，給齊粟>道：「你怎麼看出來他們家要長住的？連大當家可不會和你說罷？怕是也不會和蓮香她們說。」
比兒笑道：「爺說得是，蓮姨奶奶還提心吊膽呢。
奴婢不過覺著連大爺這樣的精明人，若是要走，斷沒有任她們裝聾作啞的道理。二則，李爺多少是知曉一些的，他既說慢慢來，自然是知道不會走。三則，奴婢看著連府裡的大門新近漆了一回，連大管事那樣幹練的人，若是不在這府里長住，他哪裡會費這個心花這個錢
齊粟娘歡喜道：「我就怕蓮香走了，我便是身子好了，卻尋不著說話走動的人。陳大哥，你若是一直為官，咱們以後能不能去淮安？」
陳演哈哈大笑，「好，你若是想去，我想盡辦法也要謀淮安的缺。連大當家的動靜，最近一兩年是不會走了。吏部三年大計，張鵬張大人如今是吏部尚書，我也不為陞官發財，不過是換個地方，我上京述職的時候就求求他，他幫我一把也費力。」柔聲道：「邸報上說，皇上去塞外西巡，張大人也隨駕去。，等他回來，我就先寫信過去，求他替我尋個淮安的缺。」
比兒笑著退了出去，齊粟娘抱著陳演的腰，雖是笑著，卻漸漸低了聲。陳演低頭看著她，「怎麼了，粟娘——」
齊粟娘抬起頭來，滿臉都是笑，「陳大哥，你若是喜歡治河，咱們就去謀河道的缺。張伯行大人是河道總督，河台衙門就在淮安，你就到他手下去辦差。你不用擔心虧空，哥哥讓我替他看一些生意，每年總有一兩萬銀子進項。便是全填進去，我們家的日子還是能過得去的。」
陳演看著齊粟娘的神色兒，也不再多問她，只是笑著摟緊齊粟娘，吻著她的額頭，「你不用替我操心這些，只管好好養身子，和蓮香說話耍玩。等你身子好了，後園裡荷花也開得正好，咱們也擺一席，請蓮香她們過來賞玩，到底她們辛苦侍候了你六七天，著實用心。看著你見天兒越來越好，我心裡也實在感激。」
齊粟娘更是歡喜，一邊咯咯笑著，一邊在陳演懷中亂鑽，「陳大哥，聽說這會各府送來的藥材你都收下了？咱們也要還禮罷？」
陳演笑著哄她，「少動些，好生養著。」又笑道：「那一晚，揚州城各府裡送來的藥材就數不清，我當時也是急了，沒想著齊強哥能從天瑞堂要藥，全都收了。你放心，沈姑娘和比兒一起辦著，這幾日也還得差不多了，不用你費神。」又笑道：「沒有女眷地人家，我都請周先生替我辦了，只有河標千總崔大人那邊，我親自上門回了禮。他送得太重，老沙參便是五枝，都上了百年，補血地首烏更是有年頭，天瑞堂裡的也比不上，我都讓理兒給你做藥膳了。」低頭看著齊粟娘，「他是八爺的門下，這樣慇勤也不是沒有道理，可是我總覺著有些蹊蹺。」
齊粟娘吐了吐舌頭。趴在陳演身上笑。「你如今也忒厲害了些。這都叫你瞧出來了？陳大哥。陳大哥。小崔哥叫我不要說。我還是得和你說。小崔哥是我地救命恩人。當初要不是他。我就可能又會發病死了。要不是他。我也沒法子從人牙子地船上逃下去。我也遇不上你娘。就沒法子嫁給你啦。」
陳演見她興奮得滿臉通紅。嘰嘰喳喳說個不停。雖是高興她精神好。卻也擔心她累著。連忙哄著道：「好。我全明白了。現下你不用急著多說。等你身子好了。咱們再擺一席。請他進府裡來作客。」
齊粟娘摟著陳演地頸脖。咬了他一口。笑得止不住。「我就說陳大哥好著呢。一定不會亂猜地。小崔哥還不信。陳大哥——」
陳演被齊粟娘親了一臉口水。摟著齊粟娘倒在座榻上大笑。「我們這樣地情份。我還要猜疑你不成？只有你亂吃醋地。好在我是男人。不和小心眼地女人一般計較。」
齊粟娘聽他得意忘形。哪裡肯依。兩人笑鬧了好一會。齊粟娘便撐不住。靠在陳演身上慢慢睡著了。陳演小心地將齊粟娘安置在座榻上。替她蓋好被子。一下一下輕輕拍著她。他凝視著齊粟娘眉間微皺地細紋。輕輕道：「孩子雖是去了。總會再有地。別太傷心……沈姑娘雖是被你使法子哄進府來地。她地性子。不中意齊強哥也不會嫁地……不關你地事兒……」
齊粟娘翻了個身。睡得更沉了。陳演地臉色鬆了下來。慢慢拍著
頭卻不知不覺緊緊皺了起來。
「周先生，連震雲到底打算如何？他和河標千總崔浩之間地仇可結得深。」陳演在前衙書房裡來回走著，「不說當初崔浩方一到揚州，連震雲在自家府門口差點丟了命，就說這一回，江蘇幫二幫主不服連震雲繼位，勾結他手下來暗算他，崔浩若是沒插一腳，我實在不信。」
周助撫著短鬚，沉吟道：「此事確有難解之處，正巧在連震雲去淮安接任之前，離淮安最近的大壇口高郵壇主遇了刺，居然冒犯了四阿哥。高郵漕幫死地死，傷的傷，沒法接應，也太奇怪。」
陳演頓住腳步，「若不是他運氣好李四勤適巧回漕過淮安，他可就是死路一條。聽說刺殺高郵壇主地人也是守在壇口前水巷小烏篷船裡，和當初崔浩刺殺連震雲如出一轍，我都會懷，連震雲會不懷麼？八爺卻又差了齊強過來——」
「八爺的心思不難猜，不過是兩手。連震雲是個梟雄，這些仇他能忍。若是八爺勢勝，給地好處多，他自然會一頭倒過去。若是太子坐穩了位置，等他尋到機會，不說是崔浩，便是八爺他也敢踩上幾腳。」
陳演苦笑道：「京城那些爺鬧得，把我這兒也弄得一團亂麻，若是和他們近了，免不了要捲進去，若是對他們不聞不問，不知什麼時候便要被連累，上任揚州知府不就是因著這些事兒被罷了職——」
周助笑道：「如今夫人這樣不正好麼？大人是不便和連震雲有交往的，女眷們往來一二，多少也能知曉些動靜。但若是要請崔大人過府……」
陳演嘆了口氣，「她太操心便傷了身子。如今為著當初把沈姑娘騙進府裡的事正難受，好在左右只是請一回席，崔府裡沒有女眷，也就是這樣罷了……」
「爺，今日的邸報。」書房外響起小連的聲音。
「拿進來罷。」陳演轉身看向房門口，見得小連推門而入，將邸報呈上，便退了出去。
陳演隨手展開邸報一看，驚得目瞪口呆，「皇上廢了太子！」
「大哥，怎麼辦？咱們要投到八爺門下去？」李四勤沉默良久，抬頭看向坐在書桌邊閉目不語的連震雲。
連大河小心翼翼道：「大當家，齊三爺已是走了，他和小的說，請大當家慢慢斟酌……」
李四勤嘆了口氣，「齊三那小子在說反話呢………」
連震雲慢慢睜開眼來，「現在情勢不明，不能倒過去。二月裡我看皇上的身子還好得很，難說能不能再活個七八年，他的兒子這麼多，個個手下有人有錢，誰知道是什麼結果。我們要看準了才下注。」轉頭看向連大河，「加派人手去淮安，告訴王四發，與叛幫的二幫主相關之人，不管上回有沒有參與，全部處死。知會浙江、松江兩幫協助捉拿逃走的。咱們現下寧可傷些元氣，也不能讓裡面禍患不絕。」
連大河點頭應下，「大當家，這樣一來，我們暫時是不回淮安的好。王四發對大當家忠心耿耿，以他的才具也不足以自立，小的以為，就讓他在那邊替大當家盯著，大當家只要把揚州府這個錢庫抓在手裡，任是哪一位爺得勢，都得籠絡大當家。再者，松江幫、浙江幫唯大當家馬首是瞻，大當家在此更易與兩幫相策應。」
連震雲慢慢點頭，「我也是這個意思。淮安那邊衙門太多，河台、漕台、河標副將——這些二品大員，總要跟著京裡的動靜換一換，誰知道新任的是那位爺門下的。揚州府——府台大人是個純臣，我們也不用擔心太子被廢，他會立時壓制我們……」轉頭看向李四勤，「齊三的大日子快到了，咱們厚厚送上兩份，姓崔的那邊的分帳加上兩分，各處來的人，咱們都不能怠慢。府台大人那裡—」
李四勤搖頭道：「他除了上回收藥材，平日何嘗收過禮？俺們也不用管他，河台那邊不是已有風聲要換人了麼？他哪裡還有功夫來理俺們？不得罪他便好了。」
連震雲慢慢點頭，連大河退出了書房，走了幾步，低聲吩咐連大船，「再撥四個大丫頭到蓮姨奶奶院子裡去，府裡各處的帳全送到蓮姨奶奶房裡去。」
連大船一怔，「大河哥，府裡的帳原是你管的事兒——」
連大河看了他一眼，「不過是個樣子，她自然明白的。」