宋清一大早起了床，還在洗漱，便聽得院門外船幫會館他身邊親信吳用星的說話聲。
過不得一會，吳用星走進房中，吳用星四十來餘歲，面色枯黃，身形單薄，著了一身**繭綢儒衫，看著不像個漕上水手出身，倒像個紹興師爺。他稟告道：「東家，十四阿哥差人送貼子來，今日晌午在三慶園宴請諸位當家的。八爺也差人下了貼子，三日後皇子府裡飲宴。」
宋清將手中的濕面帕遞給道升，笑著接了貼子，正細細看著八爺的貼，外頭腳步聲響聲，「宋清兄。」
宋清連忙迎了出去，「風如兄來了，正要去你院子裡尋你，我們書房談。」
狄風如和宋清走入書房，狄風如看著他手中的貼子，笑道：「十四阿哥果真豪氣，我聽他談吐胸中甚有韜略，竟是個將兵的奇才，也甚是寬賢下士，昨兒羅三和孟九也讚不絕口。」
宋清笑道：「十四阿哥確是將兵之才，八阿哥卻是個將將之才。」
狄風如大笑，「十四阿哥還年輕，再加歷練，怕也是一員將將的帥才。」說話間，吳用星領著丫頭進來，在書房北面鐵力木扶手椅間的寬幾上擺上了魚粥和素粥。
狄風如也不客氣，與宋清左右坐下，一邊用飯一邊笑談。
「宋清兄，你昨日說的那個用不得的法子，到底是什麼？犯著誰了？」狄風如就著燒麻雀丁吃了兩碗魚粥，放下牙箸問道。
宋清挾著青菜，慢慢喝了一口素粥，也不答話，抬頭看向吳用星，「昨晚叫你去打聽的事，有回音了麼？」
吳用星從懷中取出一卷文書。「東家。揚州府台陳演陳大人。確是娶了九爺府二管事齊三爺地妹妹為妻。陳齊兩家是通家之好。說到這位齊氏夫人。倒也不是個尋常女子。她原是北方永定河人氏。災年被父母賣給人牙時。不過才是十歲。人牙將她帶到江南。被陳大人地先母買下。後被齊三爺地先父母收為養女。與陳大人訂下親事。聘為正室嫡妻。」
狄風如一愣。「她不是齊三地親妹子？我看他們倆地樣子。很是親近。比平常人家裡地兄妹還要好上幾分。」
宋清也是微微怔神。「原是個買來地丫頭。如今竟成了府台夫人……」
吳用星捋了捋幾絡短鬚。「這位齊氏夫人可了不得。她出身雖賤。卻天生聰穎。陳大人先母不過教了她半年。她算學之術已是極好。晚生對算學也略知一二。陳大人地蒙師梅文鼎梅老先生是天下算學第一人。齊氏夫人能得梅老先生青眼。這算學上地造詣在大清朝也算是獨步一時了。」頓了頓。「晚生以為。陳大人以治河之術得皇上青眼。怕是這位齊氏夫人也相助良多。」
「算學？」宋清忽地笑了出來。「我記得康熙四十一年六月裡押船去揚州進貨。路過清河。在連震雲府裡地涼卷棚裡喝酒。見著他書桌上有本《幾何通解》。那會兒我著實佩服。」
狄風如面上一怔。凝視宋清。宋清回視於他。「連震雲那五副簡圖你也看過罷？我直隸漕河段三十二處閘口水壩上。有十二處依圖改建。」
狄風如面帶思索，慢慢點頭，「我兩湖境內七十三道閘口水壩，便有四十餘處依他地簡圖改建，多有省力之處。連震雲便是憑這五副簡圖起家，得了皇上青眼，在九省漕幫中名聲大振，從此後將江蘇幫二幫主壓了下去。」
宋清搖頭道：「憑他地本事，沒有這五副圖也是要出頭的，只是有了這五副圖，他走得更順當了些。」轉頭看向吳用星，「你繼續說，陳大人與齊夫人可恩愛？」
「極是恩愛。」吳用星翻著文書，「陳大人在清河為知縣時，險些在閘口下受傷喪命，是這位齊夫人親自跳入河中，不顧生死將夫君救出。後來陳大人因受廢太子門下陷害，險些因欺君之罪丟命，這位齊夫人也是不離不棄，生死與共。晚生以為，陳大人年近三十，膝下無子，卻未納一妾入門，正是因著兩人情份極好，方才如此。」
宋清聽得有些疑惑，「竟是這般恩愛？」慢慢點頭，「昨兒晚上聽著，也像是極好的樣子……」
狄風如臉上慮重重，終不住道：「宋清兄……」
宋清含笑搖頭，「咱們慢慢聽。我還未如何，你急什麼。」頓了頓，又笑道：「她是齊強的妹子，昨晚你也聽到了，她在十四爺跟前得寵，又替九爺辦著差，我難道是這般不知進退的人？」
狄風如慢慢點了點頭，「昨天我聽羅三說，李四勤倒是和這位夫人交情極好，康熙四十七年地大水裡一起逃過災，依我看怕是因著這個緣故，多少助了連震雲一臂之力。」
宋清一愣，「李四勤？」微微沉吟，看著吳用星，「呆會去問問他，李四勤在那事兒裡算是個什麼角兒？」
吳用星 應了，繼續道：「康熙四十年皇上南巡途中下旨讓陳夫人完婚，除了太后陪送嫁妝，四阿哥、九阿哥、十四阿哥都賞了主子添妝。其後，齊夫人便和陳大人一起回了清河。當時，江蘇幫主連震雲，二幫主李四勤正是清河縣壇主、副壇主，直到康熙四十二年連震雲調任至揚州府。」收起文書，「而後，康熙四十四年，陳大人升為揚州知府，去了揚州城，陳、連兩家的女眷甚是親近。」
宋清站起走到南牆下書桌邊，狄風如隨之起身，皺眉道：「連震雲和這位陳大人地關係著實讓人猜不透，當初鬧僵時，我看著揚州府那邊竟是亂成一團，處處械鬥。後來好的時候，我在兩湖都聽說陳大人要投靠太子爺。
後來皇上南巡，我才看明白，這位陳大人怕是個專看皇上眼色地純臣。連震雲和他可不是一條道上的人，兩家的女眷竟會如此親近？」
宋清從書桌抽斗裡取出幾張文書，遞給狄風如，「你看看。」
狄如風接過一看，頓時驚住，看向宋清，「這事兒究竟是真是假？寫此供詞之人用詞尖刻，怨憤十足，怕是和他們有仇——」
宋清拍案笑道，「風如兄果然雙目如燭，此人確是與他們有深仇大恨，他當初正是因著洩漏此事，險些被剝皮示眾。後來卸了一支右臂趕了出來，流落到高郵翁家莊。他做得不得力氣活，只靠著跟著他一起流浪的相好，在翁家莊做僕婦時，和老爺勾搭上，賣老婆過日子。沒料到懷了野種，被大婦趕將出來。他們夫婦倆帶著這孩子，四處流浪，吃盡了苦頭。前幾日我從通州向京城趕地時候，他養的野種正和人打架，我一時覺著那孩子也還可用，準備買下帶走，倒叫他認出我來。」從狄風如手上取過文書，翻了翻，「我當初在清河見過他，他在連震雲手下是個小閘頭，現下竟是這般落魄，我看在是舊識，還有那孩子份上，收留了他們夫婦三人，沒料到竟聽到這樣地事兒。」
狄風如連連搖頭，「連震雲律下極嚴，他或是因為犯事被動了私刑趕了出來。他說的這些話怕是信不得。」
宋清點頭笑道：「我何嘗不是如此作想？只不過這些事兒真與不真又有誰知？只要弄些手段，放些風聲，假地也能成真。連震雲現下失了靠山，又一心觀望，定不敢和當初一樣鬧騰，只要陳大人狠下心，把他的財路卡死，斷了他用錢買來地外援，尋些藉口定他幾款罪，有河標兵千戶崔浩在，還怕弄不死他麼？」
狄風如臉色變幻不定，沉吟良久，終是搖了搖頭，「此計雖好，怕是行不通。不說連震雲，齊強地妹子可不是個好惹的人……」
吳用星眯了眯眼，亦是點頭道，「晚生打探消息之時，也覺這位夫人不是個省事兒的，面上的名聲極好，暗地裡怕也是個不肯容人的，夫妻雖是恩愛，但能讓夫君不納一讓陳變之從外頭知道這事，不把她休了我也不信了！」
八阿哥微微一笑，「我也沒說要給他甜頭，你急什麼？便是陳變之這會兒死了，也輪不到他不是？宋清他們會下貼子邀連震雲五月來京城，那時節陳變之已回去了，趁著連震雲不在，把揚州府地財路全卡死，給連震雲一些顏色看看，也不讓他白上京一回。」
十四阿哥點頭笑道：「這事兒容易辦，昨兒晚上是被鬧暈了頭，我原本就是要把那事兒和她說說，叫她離連震雲遠些。她那性子，要知道這事，不把連震雲往死裡踩才怪。陳變之是她地夫君，自然要替她出氣，沒得說不行地道理。」說話間，站了起來，劈空一甩烏金馬鞭，「我請了羅世清他們四個在三慶園看戲吃酒，先走了。」
九阿哥看著十四阿哥離去的背影，笑道：「這回他倒應得爽快，不費我們半句唇舌。」
「這事兒我們不用多費心思，你是沒見著他方知道這事兒地樣子，她要是十四弟府裡的女人，早被吊起來抽了。她便是真和連震雲有牽扯，也得被十四弟逼得下手，再鬧也沒用。」八阿哥嘆了口氣，「連震雲—太子已經廢了半年，皇上也下旨群臣議立太子，雖是把我們都發作了，這太子也不會不立。皇上這樣拖著，下頭地人觀望也是常理……」放下手中的畫，轉頭看向屋角花幾上的玉帶芍，「江南，這些花兒怕是已開了……」
揚州虹橋下，小划子花船圍著踏春的畫舫來往叫賣，二月地芍藥花會和往年一般的熱鬧，江浙兩省的搶糧潮仍是被隔絕在揚州府外。
「大……大當家……八兒，八兒她……」連大船跪在畫舫中，面色死白，「大當家……」
連大河怒罵道：「你看看外頭那艘花船，是不是每月向你府裡送花？我告訴你，你沒成親前，那花船每月向她樓裡送花。京城裡竟連咱們府裡女眷來往的事都問得清清楚楚，色迷心竅的東西，你說，你到底和秦八兒說些什麼了？」
連大船聽得「女眷往來」幾個字，猛然抬頭，滿目驚恐，「……小的……小地為了讓八兒……讓八兒安心等……把夫人……夫人的事……」話未說話，全身一軟，癱在地上。
連大河雖是早猜到如此，聽得連大船說出口來，亦是心如擂鼓，汗透重衣，不敢抬頭。過得半晌，聽得小金盅兒輕輕放在桌上的聲音響起，連震雲緩緩道：「全說了？園子裡地事兒、補壩的事兒都說了？」
連大河噗通一聲跪下，顫聲道：「大當家，那些事兒小的一個字都沒敢說，大船他半點都不知道。
」拉手一把拖過連大船，甩手兩記狠狠的耳光，罵道：「還不快說，你到底說了哪些？」
連大船被打得口角流血，雙臉紅紫，含糊哭道：「大河哥，我……我只是說，大當家……大當家心裡頭只有夫人一個……只等著娶夫人作正妻……只要夫人不點頭，她就不用進府做侍妾……」
水柱兒傾入酒盅裡地聲音響起，「只有這些？」
連大船連連磕頭，「小的……小的不敢欺瞞大當家……小的當真只說了這兩句……」
「大河，去操辦，抬蓮香做正室。把蕊兒和桂姐兒都抬成偏房，把董冠兒、秦萼兒抬進府裡，淮安的也送過來抬進府裡。把貼子發給揚州城官宦士紳、漕河九省各家漕幫，一個不落。」連震雲將金盅兒舉到嘴邊，「讓蓮香立時發貼子去京城，請夫人回來觀禮。」