院裡，花宴正是熱鬧的時候，各府裡的偏房都陪著笑，齊強在月鉤兒耳邊低聲說了幾句，引得她咯咯直笑，髻上的大紅牡丹花兒隨著笑聲輕輕顫動著。
三慶園的戲子已唱完了《游殿》、《朝議》和《密誓》，十四阿哥一邊喝著河北滄酒，一邊聽著《長生殿》中的一折《剿寇》。
「……只這血性中，胸脯內，倒有些忠肝義膽………」
傅有榮站在十四阿哥身後，看著宋清領著翁白，齊粟娘領著比兒，一前一後走了進來，不禁咋言，「那小子膽子還真大……」
十四阿哥揮手讓身邊兩個蘇戲退到一旁，瞅著齊粟娘沾了灰的白綾子金桂扣對衿春衫，劃破了的湖綠綾子百摺裙裙角，「看著倒不像是她教訓了他，而是她自己被教訓了。」
傅有榮低笑道：「十四爺門下的奴才，又有誰敢教訓？」
十四阿哥微微冷笑，將空了的酒盅放下。他瞟了一眼秦道然，又瞟了一眼連震雲，「爺門下的奴才被人算計，可不是頭一回了……」
傅有榮驅前將橫幾上的酒盅倒滿，看了看和宋清低聲說話的秦道然，「大管事是九爺的心腹……」
十四阿哥伸手在酒盅邊沿上慢慢磨沙，「九哥忘了，我如今不是十三歲，而是二十了……」
傅有榮小心翼翼道：「奴才聽說，齊管事在江南二十一處牙行，所有往來的大貨商，除了齊管事，就只有齊姑娘全照過面兒……」
十四阿哥端起酒杯。「這些事兒。放在心裡罷。還用不上……八哥地事兒正是要緊地時候……」掃了連震雲一眼。低笑道：「他地手下在查翁白地父母？他倒是不急不忙……有閒心理這些八桿子打不到邊地小事……爺天天往他跟前湊。他奶奶地就當沒看見……」
傅有榮看著十四阿哥端酒杯地手暴起了青筋。笑聲中帶著一股森冷之氣。立在一邊噤若寒蟬。
十四阿哥慢慢喝了一口酒。「八哥白費心思了。他和宋清不一樣。他這樣地人沒有實在地好處。哪裡又會投靠過來……」側身倚在太師椅扶手上。抬眼看向青簾後女眷席。「真該一頓鞭子抽死她……」
傅有榮不敢接話。直見得狄風如站起舉杯。方敢小聲道：「十四爺。狄大當家向您敬酒……」
十四阿哥笑著端起酒杯。一口喝乾。傅有榮連忙把酒盅兒倒滿。十四阿哥坐在太師椅上高高舉杯。狄風如面上帶笑。將自己酒盅倒滿。一口喝乾。
傅有榮看著狄風如坐下。悄聲道：「這位狄大當家已經遞貼子到府上了……」
十四阿哥無聲笑著，「約他私下見一見罷……」
三慶園戲子唱完了《剿寇》，班頭上前磕頭謝賞。待得角兒們退下，班頭陪笑道：「各位爺，齊奶奶點的這出《浣紗》摺子戲，是崑曲摺子戲裡地祖宗，自打前朝的梁伯龍梁祖師寫了這齣戲，崑曲水磨腔兒才起來。按規矩，小的們唱地時候要格外用心準備些，免不了要耽誤些功夫，先告個罪。」
狄風如笑著道：「只管準備去，唱好才是要緊。」簾內的齊粟娘愕然失笑，「我不過是隨意點的，哪裡知道還有這些講究？」
沈月枝笑了出來，「姑奶奶這話兒，和十四爺開先說得一模一樣。」
李氏掩嘴笑道：「齊妹妹忒謙了，方才我和沈妹妹聯詩，要叫齊奶奶一起來，居然人影兒都沒了。這回《浣紗記》講的是吳越春秋裡范蠡和西施的故事，裡頭的典故詩詞可多，最後《泛湖》這一折戲將才子佳人雙雙歸隱園田寫得極好。齊奶奶既是點了，定然是爛熟於胸，我和沈妹妹就專等著齊奶奶說戲了。」
齊粟娘一頭冷汗，方要回頭尋比兒，比兒已是附耳道：「奶奶，這齣戲裡的詩詞奴婢也不知道……」說罷，立起身子笑道：「奶奶方才在丁香樹幹上沾了些灰，奴婢看著還是換一身兒的好。」
齊粟娘低頭看了看白對衿春衫，向李氏笑道：「一時疏忽，失禮了，姐姐別見怪。」一面與李氏客氣，一面站起身來，向起立間而去。
齊粟娘揭簾而出，進了專給她備著起立換衣地屋子，跟從的媳婦見得比兒眼色，連忙跟了進來。
齊粟娘看著專管疊衣服的媳婦從小皮提箱裡取出一身衣裙，放在炕桌上退了出去。她嘆了口氣，對正在關門的比兒道：「換衣裳能拖多久？一個摺子戲怕要唱上小半個時辰，如今還在準備……」
比兒關好門，笑道：「換了衣裳，還可以更衣，更完衣還可
，透完氣還可以興之所致游連忘返，奶奶這會兒實了？開先奴婢不在的時候，奶奶可是南北院子都逛遍了。」
齊粟娘嘻嘻笑著，「躲了頭一回，再躲第二回便有些面皮薄。罷了，橫豎下回不來了。這一驚一乍的，李奶奶肚子裡有才學，要她不說也難。」
比兒取了綠褶紗琵琵襟長衫兒和白杭緞綠海棠繡邊裙子，看了看齊粟娘的頭，「方才插來插去的，奶奶這髻已是有些散了，奴婢重新給奶奶梳一個，再剪一枝綠牡丹插上。」
齊粟娘頓時笑了出來，「你可別，你看宋大當家瞅著月姨奶奶頭上紅牡丹地心疼樣兒，生似是他家養的。這種異本花卉，我也不敢插頭上，怕折福。咱們翻翻妝盒，金花翠鈿不是挺多麼？」
比兒搖了搖頭，「這身衣裙素雅，配那些金的珠的不是味兒，碧玉簪子又不夠富麗，還是鮮花兒最配。奶奶放心，奴婢在花房裡看見綠牡丹切花了，一兩銀子一朵，記狄大當家帳上。」
齊粟娘忍不住掩嘴直笑，「我真真沒看出來，比兒，你竟是比我還會過日子。」一屁股在妝台前坐下，打開紅木鑲銀透雕摺疊鏡台，「行，既然是狄大當家付帳，我多插兩支也不心疼。」
比兒咯咯笑著，「奶奶，先把衣裙換了再梳頭，仔細換衣時弄亂了頭。不著急，那綠牡丹切花擺了五朵，奴婢走的時候，還沒有一朵被挑走。倒是那紅牡丹切花，綿綿替月姨奶奶搶到了最後一朵，趕著送回來了。這綠色兒雖是淡雅，卻比紅色兒更挑剔人呢。」
齊粟娘站起身來，將綠褶紗<<襟長衫兒和白杭緞綠海棠繡邊裙子穿上。
比兒給她披了圍肩，卸了釵鈿，散下長，重新梳了一個揚州時興地蝴蝶髻，只在內綰了一支如意金釵，外綰了兩支菋莉顫釵，一片烏油油的鬢只等著綠牡丹來上色。
比兒給齊粟娘打理完畢，還未解去圍肩，綿綿便推門進來，笑著施禮道：「姑奶奶，摺子戲開場了，李奶奶和我們奶奶請姑奶奶去說戲呢。」
齊粟娘心虛不敢說話，比兒笑道：「綿綿，你回去和奶奶們說，我們奶奶正換衣梳妝呢，待會更了衣便來。」又笑道：「我方才還忘了問你，月姨奶奶可喜歡那紅花兒？」
綿綿吐舌笑道：「喜歡得不得了，我為著怕人先挑去，偷偷包在手帕裡給了她，她一看立時推著大爺叫賞我，大爺隨手甩了兩粒瓜子金。我回來給大奶奶一說，大奶奶也賞了我，誇我會辦差。」
齊粟娘聽得綿綿這般說，心中暗暗嘆了口氣，又放了些心，沈月枝終歸是知曉這後宅裡地手腕兒。
綿綿眼睛在齊粟娘身上溜溜兒轉了一圈，笑嘻嘻道：「姑奶奶這身兒打扮，也只有那幾朵綠牡丹才配得上。比兒姐姐開先在花房裡盯了半會，走到半道了，又說要回去給姑奶奶拿一朵。奴婢趕著回來，只好先走了，方才沒見著比兒姐姐拿來，奴婢還正奇怪呢。」
齊粟娘看了比兒一眼，見著她送了綿綿出門，不禁嘆了口氣，「比兒……」
比兒轉過身來，微微笑道：「奶奶放心，奴婢明白的……」
院子裡，湖邊漁夫退下後，生角范蠡上前唱道：「……功成不受上將軍。一艇歸來笠澤雲……國安民樂，平生志願，於此畢矣。正當見機禍福之先，脫履塵埃之外……」
連大船從院門外匆匆而入，在連大河耳邊說了幾句。連大河微一沉吟，上前在連震雲耳邊低聲道：「大當家，翁白地爹娘住在西直門外的寺廟裡，現下小地們還在查到底是哪一處。
」
連震雲微微抬眼，盯著悄悄揭簾而出的齊粟娘，自酌了一杯酒，「這兩日就查出來，早點把這事兒辦妥，這回，就絕了後患。」
「……為邦家輕別離，為邦家輕別離，為國主撇夫妻……」齊粟娘走到側門邊，聽著扮西施的旦角暗沉哀婉的嗓音，不禁扶門微駐，側耳傾聽，「早離了塵凡濁世。空回駭弩危機。伴浮鷗溪頭沙嘴。學冥鴻尋雙逐對。」
齊粟娘走出了春院，尤聽得身後旦角兒唱道：「我呵，從今後車兒馬兒，好一回辭伊謝伊。呀！趁風帆海天無際……」
連震雲看著齊粟娘身影遠去，慢慢喝了三杯酒，與身邊的狄風如說了兩句閒話，夾了一枚青果放在嘴裡，嚼吃下嚥後，站起向更衣之處而去。