清聽得「慈寧宮」三字，微微一驚，凝神聽去，齊沒有出聲，良久方道：「原來是董鄂家的小姐……」
宋清想起前日太后險些指婚之事，暗暗一笑，只恨看不到齊粟娘的臉色，也沒法子在一旁奚落，好解了心頭悶氣。
又過了半會，齊粟娘卻是再沒有出聲，也未問她來意。董鄂氏未料到她如此，猶豫半會仍是開不了口，卻見得齊粟娘微微福了福，竟是要轉身而去。
董鄂氏心下一急，忍不住叫道：「陳夫人且請留步。」
齊粟娘暗暗嘆了口氣，只得頓住，順手取了青石上的帕子，慢慢抖去花瓣塵土，卻仍是一言不。
董鄂氏面上漲紅，看著齊粟娘，低聲道：「陳夫人……」
青石邊的齊粟娘面上不動聲色，卻和樹後的宋清一樣，暗地裡都是抖擻了精神，豎著耳朵聽她下文。
這般又等了半會，齊粟娘的帕子已是抖了五回，乾淨得不能再乾淨，宋清也懶懶靠在了樹幹上，董鄂氏仍是沒有說出話來。
宋清大不耐煩，一時卻不方便走出，只得忍著。眼見著齊粟娘把帕子放回袖內，又是微微一福，已是轉過身來，不由暗暗點頭。他只覺齊粟娘拿準了未出嫁的在室貴女面皮再厚，也沒法子自說自話，只要不和這有心思的旗女搭上話，她就沒法子開口。
宋清見得齊粟娘轉身，連忙向樹後藏了藏，要待她過去，卻聽得兩聲高底旗鞋的腳步聲，探頭一看，董鄂氏伸手扯住了齊粟娘的後衣袖。
齊粟娘回頭看了看董鄂氏。見她臉上通紅。眼中帶淚。雖是心中嘆氣。卻也毫不猶豫將衣袖從她手中用力抽了出來。
董鄂氏眼見得手中地白綾廣袖一點一點被扯了出去。那位素有賢名地陳夫人仍是一言不。想想二十三歲仍是待字閨中。想想族祖母昨日回府後地搖頭嘆息。再想想那晚席上敬酒。雙目相對時地心動。終是含羞忍辱。顫抖道：「陳夫人。那一晚慈寧宮裡族祖母所提之事……」
齊粟娘早知道旗女膽大。和南邊地漢女規矩不一樣。故意不給她開口地機會。沒料到她仍是說了出來。心中一時惱怒一時憐憫。把衣袖整理妥當。也不看她。「我們漢人地規矩。婚姻是父母之命。媒妁之言。你們旗人地規矩。除了主子們指婚。說親要男家托親友上門過門貼。再滿漢通婚。也要旗主點頭才行。小姐滿旗勳貴出身。應該知道這個理。按規矩來罷。」說罷。便沿著花徑走開了。
宋清聽她滿口子地規矩。心中冷笑。「一般地喬飾……」也懶得再看那旗女地表情。見得齊粟娘走遠了些。便急步從樹後走出。跟了上去。
齊粟娘心中不快。只顧沉思。腳下也沒有方向。直直向前。不一會兒便下了彎曲地花徑。走在了尺許高地矮樹雜草叢中。四面已是無人。
宋清看著她一路由南向北。竟是直向花房所在地北院而去。心中便有些忐忑。
眼見得遠處花徑上隱約可見得往來捧花的僧人、丫頭，宋清腳下一緊，打算多跟上幾步，免得事來不及反應，前頭地齊粟娘卻突然停住，一個閃身躲到了一棵矮樹後。
宋清一愣，抬眼看去，立時大吃一驚，翁白正和比兒站在北院門外的丁香樹林邊說話。
齊粟娘躲在樹後沒見著綿綿，已是惑，再見得比兒靜靜站在樹下，聽翁白說話，更是奇怪。
她左右看看，見得近旁沒有樹木遮掩，生滿尺許高的矮樹雜草，附近又無人，便摘了頭上耀眼地金釵翠鈿，悄悄兒蹲下身子，一點一點向前頭爬去。
宋清目瞪口呆看著齊粟娘手腳並用爬了過去，此處雖是無人，他卻斷不肯和她一樣做出身份的行徑。他左右打量，實是無處可藏，一咬牙閃身離去，飛身奔到丁香樹林另一側，穿入樹林中悄悄向翁白靠近。
「俺……俺雖然只有七歲，但俺不是個孩子……你不信可以去問同仁堂的崔大夫。他五十來歲，高高胖胖，很好認……」
「宋爺天天教，俺讀書學規矩，俺已經把三字經、千家文都學了，現在在背《大學》……宋爺說以後還要教我背《論語》、《孟子》，將來還要學《史記》、《春秋》……」
「俺的武藝，宋爺說尚欠火候，但是幫裡十五六歲地後生，沒有比俺強的。等俺和連大船一個年紀了……俺是說他現在二十一，再過五年，俺也長成二十一了，俺肯定比他強……」
「俺接人待物時，容易讓人當樂子耍，俺也知道了。俺以後少說話，多想事，想明白了再做……宋爺教俺什麼，俺就認真記住了……」
宋清聽得苦笑，翁白雖是老實感恩，他把他接回來近兩月，訓了不知多少回，也沒聽過他這樣明白分寸的說話，如今為了這不過見了兩面的小丫頭，說話想事卻是這般條理分明，用心實在，當真是讓人無奈。
宋清細細打量比兒，見她眉目清秀，氣質沉穩，低著頭聽翁白說話，雖是面帶羞澀，卻也無驚慌怯怕之意。
他的視線越過翁白和比兒，隱約看到矮樹雜草叢中蹲著的人影，他嘆了口氣，從丁香樹林中走了出去，「翁白。」
翁白聽得宋清地聲音，驚了一大跳，立時轉過身來，結巴道：「宋……宋爺……」
「跟我回去。」
翁白偷偷側頭看了比兒一眼，低聲道：「俺……俺走了。」說罷，匆匆追上宋清，向春院而去。
齊粟娘蹲在樹叢後，見得比兒在丁香樹下默默站了半晌，沒有挪步。她嘆了口氣，站了起來，「比兒。」
比兒猛然驚醒，看向齊粟娘，臉上漲紅，「奶奶……」
齊粟娘提著在樹枝上劃破的裙子，走到比兒面前，看了她半會，「不成地，他七歲就生成這樣。若是十七歲時還是這樣。你那時……就二十七歲了……」
比兒面上的紅暈慢慢褪去，微微帶了些蒼白，「奴婢明白……」看了看齊粟娘，伸手從她手上接過金釵翠鈿，小心替她重新插好，慢慢摘去她身上地草根，拍去裙上的灰土，「回席上罷，奶奶……」
前頭宋清一路走回春院，眼見得快到院門口，宋清停下腳步，回頭看向翁白，「不成地，翁白。她比你大十歲，你將來十七了，她就老了。她們家奶奶不會點頭的。」
宋清看著翁白呆愣的臉色，嘆了口氣，「翁白，我今年三十五了，沒有兒子。當初收留你也沒想著你能這般出色。你把這事兒放下，好好跟我學著做事，幫襯著我。再過十五年，我老了，直隸漕幫……到那時候，你想要什麼女人沒有？」
翁白呆呆地看著宋清，囁嚅道：「宋爺……俺……俺沒想……」
「你的親爹和你是沒情份的。你的養父……雖是養了你七年，心裡卻沒把你當兒子看。你明白的很。你跟著我，我教你做人做事，替你奉養你娘。」宋清看著翁白，慢慢拍了拍他的肩膀，「你好好想想，把這事兒放下罷。」
翁白久久沉默，「俺……俺想見見俺娘……」
「你後天就去吧。」