道然見得簾內笑聲不斷，倒比簾子外頭還熱鬧。過慶園的戲子方才笑著捧了戲單出來，請爺們點戲。秦道然一面讓給連震雲先點，一面笑道：「奶奶們點的什麼？在笑什麼呢？」
那戲子笑道：「回秦大爺的話，李奶奶點了《南柯夢》一折《朝議》，沈奶奶點了《長生殿》一折《密誓》，齊奶奶點了兩出，《長生殿》一折《剿寇》和《浣紗記》一折《泛湖》。」又掩嘴笑道：「李奶奶是個大才女，只說十四爺《游殿》這折戲點得有講究，正和沈奶奶、齊奶奶細說呢。」
十四阿哥正喝著酒，聞言愕然失笑，「我隨意點的，倒叫她們看出講究來了？你說說，有什麼講究？」
三慶園的戲子還在笑，院門口一陣響動，有人進來稟告狄風如，「大當家，法源寺知客僧進來獻切花，供爺和奶奶們簪花。」話音未落，簾內女眷席上哄堂大笑，鬧成一團，尤聽得有人連道：「應景，極是應景。」
爺們席上個個愕然，三慶園的戲子笑得眼淚都出來了，掩著嘴道：「回十四爺的話，李奶奶說，漕上各位當家的新納了小夫人，又帶著來游法源寺，正是戲裡的張生遇鶯鶯小姐。齊奶奶說，這裡裡外外雖是不缺紅娘，卻是太多了些。沈奶奶——」抹了抹眼角笑出來的淚，「沈奶奶正說只缺了個知客僧，法源寺的知客僧不就來了？」
十四阿哥頓時笑了出來，齊強哈哈大笑，拉著羅世清，「快讓我看看，常州地張生長什麼樣？」又叫道：「快，快讓法源寺地知客僧進來，免得誤了這一院裡張生們的好事。」
羅世清、孟鐵劍俱是笑罵，狄風如、宋清、連震雲各人身邊的偏房姨奶又笑又嗔。那知客僧捧了一漆盤新翦下的月季、丁香鮮花，恭敬送上，狄風如命人放了賞，笑道：「南邊放生池那處可有客人？午後記得清出場子來。
」
「回狄大爺的話，現下是兩江總督府上的女眷們在放生，午後定為狄大爺院子裡的女眷清出場子來。錦鯉和龜都已備下，只等著各位奶奶們慈悲它們。」
傅有榮取了一朵細小紫丁香，為十四阿哥別在衣襟上。十四阿哥聽得「兩江總督」之名不免一笑，瞟了簾內一眼，揮了揮手，「給裡頭送去。」
知客僧將花捧到簾外。自有丫頭們出來接了。李氏挑了朵紅月季。沈月枝挑了朵黃月季。比兒替齊粟娘挑了一朵碗口大紫丁香花插在髮髻上。齊粟娘笑道：「你也挑一朵戴上。小姑娘戴花兒最好看。」
比兒搖頭笑道：「外頭爺們還沒有挑呢。奴婢哪裡能先挑。」又指著滿地地丁香落花。「有這些在。奶奶還怕奴婢沒花戴？」
李氏笑道：「這一盤哪裡夠？爺們挑了就沒有剩了。不說她們。外頭地姨奶奶們都沒輪上。」
齊粟娘亦笑道：「這些落花兒就也就能制制香片。哪裡能上頭？」推著比兒。「你去和外頭地知客僧說。再送兩盤來。一盤給姨奶奶們。一盤給你們。」
簾子裡地媳婦丫頭紛紛笑謝。綿綿拉著比兒。對沈月枝道：「奶奶。奴婢和比兒姐姐一塊兒去挑挑花。若是有更好地。捧回來給奶奶用。」
沈月枝笑道：「仔細看看。月姨奶奶喜歡鮮亮色兒。有大朵地給她挑上。這盤裡剩下地必是都不中她地意。」
綿綿笑嘻嘻應了，拉著比兒一塊兒揭簾出來，和那知客僧說了兩句。那知客僧連忙應了，招了等在院門外的小和尚進來，「引著兩位姑娘去北院花房裡挑切花，好生侍候著。」
翁白看著比兒從簾子裡出來，眼睛立時瞪圓，眼看著她跟著小和尚出了院門，身前的宋清正和秦道然說話，他悄悄抽身而退，卻被對面連震雲身後的連大船看了個正著。
「他還真是個不怕死的愣小子，再讓夫人抓住，看不閹了他做太監。」連大船看著翁白鬼鬼祟祟溜了出門，悄聲笑道。
連大河瞟了他一眼，「倒好意思說人家，你自己也好不到哪裡去。」
連大船嘻嘻笑著，轉了轉眼珠，「大河哥，若是讓比兒去套套話，那小子肯定連他不知道地祖宗八代都能說出來，更別提只是他爹娘的下落……」
連大河微微一笑，瞟了一眼正和狄風如說話地連震雲，極輕聲地道：「沒見著大當家天天催麼？夫人交辦的事兒，還要靠夫人地丫頭才能辦成，大當家的
哪裡擺？秦八兒平常叫你辦地事，你敢這樣敷衍？子你可是滿揚州城找了三個月。」
連大船恍然，連連點頭，突又惑道：「大河哥，大當家這是怎麼打算呢？來了四五天，每日裡都是和這些漕上當家們飲宴看戲。白老五這事兒，說大不大，說小不小。……」
連大河不在意地道：「大當家本就是來看風向，總要在這京裡呆上一陣，現下朝廷裡正亂得很，日子還早呢。至於白老五——」瞅了一眼簾子後的女眷席，「當初要不是那一位心軟，二當家又求情，早就該死了。」
三慶園的戲子們扮上妝，開唱《西廂記》裡的《游殿》齊粟娘聽著崑曲角兒們綿軟的聲腔，便有些犯困。
那邊廂李氏與沈月枝卻是一邊聽戲，一邊笑語，李氏道：「沈妹妹，你聽張生唱的這一句『有心爭似無心好，多情卻被無情惱。』——沈妹妹可還記得這一句化自何位大家之詩作？」
「李姐姐可是在考較我？」沈月枝低笑道：「分明是出自宋時東坡公的詞作《蝶戀花》，哪裡又是詩。」輕輕吟道：「笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱——王實甫隨手化來，渾然天成。」
李氏連連點頭，滿面是笑，「王公實是大才，我記得下一段有一句極精彩的應是化自朱淑真之詩作——」說話間，眼睛向齊粟娘看了過來。
齊粟娘在揚州就知曉官眷裡這些詩詞應酬，避之唯恐不及，免得出醜失了體面。這回也是靜極思動，出來賞花遊園，想著比兒在也能混過去。
現下聽得兆頭不對，比兒又不在身邊，只怕李氏來問她，趁著沈月枝開口說話，悄悄兒站了起來。
她左右一看，從側面揭了簾子走出。跟來的齊府媳婦們只當她是去更衣，見她未召喚侍候，便也無人上前跟從。
齊粟娘走到坐立間，呆坐了一會，仍不見比兒和綿綿回來。耳聽得李氏在裡頭問著，「齊妹妹哪裡去了——咱們聯詩行令少了她可不行——」
齊粟娘驚了一跳，連忙出了房，向側門走去。席人眾人都在聽戲，唯有宋清一眼看見齊粟娘偷偷從側門走了出去，他微微一笑，轉身正要和秦道然說話，突見身後的翁白不見了蹤影，立時一驚。
他驀地想起那丫頭方才似是去了花房，連忙告罪更衣，匆匆出了院門。
宋清眼見著齊粟娘沿著丁香樹下的花徑，向南而去，記起那知客僧所說的花房是在北院，左右一尋思，跺了跺腳，仍是跟在齊粟娘身後。他如今愈發看重翁白，有大用之處，唯怕翁白撞上她，又吃個大虧。
齊粟娘原也不知曉比兒去了何處取花，只為了躲避行令聯詩，一路分花拂柳，撲蝶弄花，悠然自樂。宋清在她身後十步之外跟住，滿心不耐，卻又無可奈何。
眼見得前頭是一片碧波池水，女子們的笑語不時傳來，宋清知曉前頭是別府裡的女眷，頓時止步。
好在齊粟娘見得池邊人多，男男女女都在放生，微一猶豫，也退了回來。她從袖子取出帕子拭了拭額角微汗，尋了一處丁香樹下的青石，墊上帕子坐下，一面輕輕扇著白紗團扇，一面歇息。
宋清站在五步外一棵丁香樹後，看著她的樣子不會馬上回去，嘆了口氣，見得樹下一叢牡丹，便也低下頭細細觀賞，忽聽得有女聲響起，喚了一聲，
「陳夫人。」
宋清一驚，抬頭看去，只見池邊的花徑上，走過來一位旗裝美人，身著十八鑲大紅鳳穿牡丹旗袍，腳上高底五福捧壽旗鞋，高高的大拉翅髮髻上插著青緞包銀扁方，扁方正中綴滿珠花，左側一朵頭正兒大紅絹花，右側垂下近兩尺長的紅京絲絲縛，正是滿旗貴女的打扮，愈發襯出這位美人的雍容。
宋清見得這旗女美貌，也不禁多看了兩眼，眼睛落到這旗女的左手上，只見她手中抓著繡帕，食指、無名指上各戴一枚燒金座翡翠戒指，中指、小指上套著兩寸長銀掐絲：琅指套，拇指上還有一枚紅玉扳指。宋清見得這般琳瑯富麗，已是看不清手指的模樣，皺了眉頭，「喬飾太過……」
齊粟娘站了起來，惑道：「姑娘是……」
「妾身前日還與夫人在慈寧宮中晤面，夫人可還記得？」