粟娘被半葉扶著，一路向連震雲的正房而去，不由笑寧寺？蓮香就是好這些個，我當初四五年沒懷上，揚州城哪個寺廟她沒有替我上過香？倒也讓她償了願。」
半葉笑道：「夫人吉人自有天象，我們……我們奶奶上不上香，夫人都能懷上……」
籽定揭開正房門上的青繡湘簾，將齊粟娘讓了進去。
正房內的擺設與蓮香房內幾無差別，卻是一色兒紫檀木家俬，極是硬郎沉穩，兩面牆上掛有寶劍、火槍，泛著一層死寂的浮光。齊粟娘腳步微微一頓，惑道：「這是大當家的正房？蓮香不在，我去桂姨奶奶院子——」
「夫人——妾身給夫人請安，夫人這回去京城，可見著了我妹子？」
齊粟娘聽得一把嬌媚爽脆的嗓音在身後響起，笑著轉過身來，扶起正向她施禮請安的桂姐兒，「你別說，月鉤兒還讓我捎了一封信和一箱尺頭首飾給你。
好在跟轎的人不足，我沒叫他們把行李一塊兒搬著走，否則，這會兒全丟在大街上了。」
桂姐兒華釵錦服，眉梢上的紅痣嬌豔欲滴，一邊咯咯笑著，一邊將齊粟娘扶進了正房，「妾身的院子正新糊承頂，妾身自己還在水閣裡坐著呢，不敢請夫人過去 和二爺都在閘口上，夫人暫且坐坐不妨事。夫人，聽說齊三爺有位侍妾懷上孩子了？這可真是個大喜事兒。」
齊粟娘滿臉是笑，在紫檀木羅漢床榻上坐了下來，接過半葉送上來的六安茶，「可不是？我哥哥都上三十了，總算能給齊家留個後。我娘臨去前，念叨就是這事兒，彩雲若是能平平安安生下個兒子，我也算對得起我爹娘了。」
「不怕夫人惱，便是那位彩雲姑娘生下個女兒，也是齊家的根。夫人不也是女子又有誰敢說夫人不是齊家的後？不是齊三爺手足一樣的親妹子？」
齊粟娘眼眉彎彎。笑得合不攏嘴。「桂姨奶奶說得是。便是個女兒也是齊家地根絆兒。我看彩雲地肚子大得很。說不定還是個龍鳳胎……」
桂姐兒用帕子掩嘴笑著。「那可敢情好。生個兒子再生個女兒。過一兩年夫人也生下一男半女地。總能湊成對。這姑表之親。親上加親。夫人和齊三爺又是兄妹。又是親家。越發好上加好了。」
比兒被半葉和籽定拉到一邊腳踏上坐著。她看著齊粟娘拉著桂姐兒地手說話。掃過空蕩蕩地正房。瞅了瞅湘簾外無人進出地院子。對籽定笑道：「你不是最愛玩鬧？見天兒纏著你們家奶奶帶著你們出門耍玩。這回怎地沒去天寧寺？上回你不是還說天寧寺地杏花看不膩？」
籽定一呆。低著頭含糊道：「奶奶和蕊姨奶奶……我……」
半葉連忙笑道：「比兒姐姐不知。奶奶前陣兒時時和各府裡走動。咱們四處玩著。都累得不行。奶奶體恤我們倆。只笑我們沒用。丟了我們在家歇息。過幾日再出去耍玩。」
比兒笑著點頭。又問籽定。「連大爺上了京。蓮夫人也空閒了些。時常和那些府裡走動？耍些什麼樂子也聽聽。開開眼界。」
籽定猶豫道：「也就是和汪府、鄭府、漕司同知劉府……奶奶喜歡——」
「奶奶喜歡熱鬧，平日倒不聽那些崑曲班子，只愛聽戈腔班子，到這些府裡總是要點。我們也聽得多了，什麼《水漫金山》、《目連救母》、《鯉魚記》，我都聽得會背了。」半葉嘻笑著，「比兒姐姐，我唱一段給你聽，絕不比那名角兒差……」
李四勤策馬立在埂子街頭，看著府衙衙役、民壯們將趁火打劫的人群驅散開去，揚州士子們慢慢從左家祠堂裡退了出來，咋舌道：「好在府台大人回來得正是時候，否則不單學道衙門會被拆，左家祖宗也得遭罪了。」
連大船有些想笑，看了看連震雲的臉色，半點兒不敢出聲。
李四勤轉過頭來，「大哥，算了吧。海靜現下越來越好，小嫂子這些年一直小心謹慎地，蕊兒跟了你十多年，半點兒錯沒有過……她已經回來了……你不看僧面看佛面……」
連震雲重重一哼，「要不是看著這些——」一甩鞭子，馳過梗子街，拐入南柳卷，直向小秦淮河邊而去。
一陣馬蹄急響，十多名府台衙門裡的馬快散入了各處的巷口，似是在尋什麼人。
離著漕連府還有半里路，李四勤看得前頭一頂破爛的藍暱官轎晃晃蕩蕩地走著，頓時吃了一驚，「怎麼回事兒？那不是她的轎子麼？她不會是撞上這些亂事兒了吧？」說話間，急急策馬追了上去，卻見得抬轎的是自家府裡地家人。
「這是怎麼回事？」連震雲皺眉問道。
「回爺的話，府台夫人進城時正撞上士子們鬧事，丟了轎子逃到咱們府上了。大管事讓小的們來尋轎子。」
連震雲在府門前下了馬，連大河立時迎了出來，低低稟告：「小地只說是去天寧寺進香了……」
連震雲進了二門，上了飛橋，過了花門，沿著青磚道一路慢慢走著，到得正房前停下了腳步。他看了看正在階下磨蹭的李四勤，「你怎的不進去？不是嚷著幾個月沒和她說話兒了？」
李四勤苦笑道：「她要問我小嫂子事咋辦？這都晌午了，到天寧寺進香也該回來了—算了吧。」
連震雲沉默半晌，「原是看在她一向謹慎，方把海靜放到她身邊，我不過去了京城一兩個月……」轉頭看向連大河，「立正室地事兒不辦了！蕊兒也打回去做侍妾！海靜以後就一直放在桂姐兒身邊。」說罷，轉身向花門外園子而去。
李四勤看著他的背影，裂了裂嘴，說不出話。他看了看正房門，又看了看連大河，猶豫半會，終是沒有上台階，轉身向自個兒的院子走去。
連大河苦笑一聲，正琢磨著怎麼在府台夫人面前圓場，連大船走了進來，悄聲道：「府台衙門裡的人一家一家尋過來了，在門外等著呢。」
連大河點了點頭，打簾兒進了正房，陪笑道：「夫人，府衙裡衙役滿街上尋夫人……」
桂姐兒一邊站起，一邊笑道：「府台大人想是著急了，夫人還是早些回去，免得讓府台大人擔心。」
破爛的四品府台藍暱官轎跟在府衙的馬車後，從新城小秦淮河拐入梗子街，進了舊城小東門，一路向府衙大街而回。
「奶奶，必是出事兒了。」比兒在馬車裡說道：「半葉、籽定是蓮夫人地貼身婢女，沒道理不跟在身邊。咱們在連府裡進進出出這幾年，哪一回不是一堆子媳婦丫頭在跟前侍候著？大管事何時又會趕著夫人離府？必是海靜的事出了岔子，蓮夫人只怕被罰得不輕，不想讓夫人過問。又或是連大爺惱了蓮夫人，連帶著怠慢了奶奶地緣故。」
齊粟娘慢慢點著頭，「你說得是，蓮香到底是我勸著連大爺娶成偏房的，大當家只有這一個兒子，也難怪他惱了我——只是不知道蓮香和蕊兒現下怎麼樣了，海靜怎麼樣了？」
比兒尋思著，「奴婢看著，海靜必是好了，否則動靜只有更大。連大當家不是個軟和人，若是海靜出事，蓮夫人和蕊兒不說是在府裡呆不下去，怕是——」突又嘆了口氣，「奴婢倒不擔心海靜這回事，奴婢是擔心桂姨奶奶。
」
齊粟娘皺著眉頭，「我今日也是覺得她有些怪，只是不知道哪裡不對—」
比兒嘆道：「桂姨奶奶以前在奶奶面前時，何時這樣會說話來著？今兒她那張嘴，真真是巧得不能再巧……」
齊粟娘一驚，拉住比兒地手，「你說得正是！平日裡她多是張揚，言語不謹慎，時時帶剌兒。今日說話又得體又討好，我在那房裡坐了半會，愣就被她說得沒回過神來問一句蓮香。」
比兒看著齊粟娘，「桂姨奶奶今兒說的話，竟是把奶奶地心思好惡看得通通透透，比奴婢還想得明白。這些年來卻半點兒不露，安安分分做她的侍妾。就這忍勁兒，奴婢這些年還沒在後宅女人身上見過。」頓了頓，「桂姨奶奶怕是比蕊姨奶奶還要明白分寸得多。奴婢要是連大當家，不寵她也沒天理了。」
齊粟娘默默無語，「雖是明白分寸，卻嫌太左了些，本性兒竟是半點也不露了……」
「奶奶糊塗了。桂姨奶奶比不得蓮夫人有奶奶撐腰，也比不得蕊兒和大當家有多年情份。她若是事事有分寸，還怎麼去爭寵？她若是真爭了寵，有奶奶在，蓮夫人還收拾不了她？她正是上不能上，下不能下的坎兒上，難為她竟看得這樣明白，消停了這麼些年。再者——」比兒看了齊粟娘一眼，「奴婢不怕奶奶怪罪，奶奶在奴婢心裡算不得後宅內眷。但這些後宅內眷裡，只有桂姨奶奶這性情兒和奶奶像了那麼一點半點，該忍地忍了個十足，——卻怕又和奶奶一樣，不想忍的半點不肯讓—便是這樣也罷了，就怕心性兒不正……」
齊粟娘長嘆一聲，「既是忍了這些年，好不容易終於熬成了正經主子，怎麼又會不去爭——到底連大當家一直以來還是最寵她……」
小連在府衙門前等著，趕上前來侍候齊粟娘下了車，打千兒笑道：「爺叫小的在這兒等著，好生看看奶奶，奶奶好？」
饒是齊粟娘滿心憂愁，也不禁笑了出來，「你叫爺放心，半根寒毛兒未掉，我好著呢。」
小連嘻嘻笑著，又道：「爺說，對不住奶奶，開先沒想著士子們會去梗子街上鬧。讓奶奶受了驚，爺說，給奶奶賠罪了，讓奶奶饒了這回。」
衙門前的衙役們忍不住都笑了出來，齊粟娘紅了臉，「你只讓爺自己小心著，別累著，也別叫人傷著了。」
小連瞟了一眼馬車後破爛的官轎，應了一聲，「爺還讓小的和奶奶說，這幾日揚州城亂得很，還是別出門地好。大老遠回來了，好生在家歇息兩天，繡繡花、寫寫字都好 晚上回來陪奶奶說話兒。」
齊粟娘聽到繡花寫字，臉上又是一紅，「你和爺說，我知道了。」