州府台的官船出了通州張家灣的渡口，第二日清晨時，眼見得天邊濃雲密佈，風雨欲來，官船下了帆躲進了天津衛的渡口內，卻又接到了揚州來的三百里加急公文。
陳演匆匆看了公文，正喚人開船，漕河上狂風大作，大雨傾盆而下，不能行船。
大風將天津衛官船碼頭上的船吹得搖搖晃晃。船裡早已掌上燈，齊粟娘站在艙窗邊，透過玻璃窗格看著直隸漕河上呼嘯的風雨，咋舌道：「這般的大風雨，還好我們沒急著開船……」
陳演坐在書桌邊，皺眉看著手中的書信，沒有應聲，只抬頭看著齊粟娘微微一笑，便又低下頭。
齊粟娘看了看他手中的書信，悄悄走到床頭，從枕箱裡取出描好的竹樣，坐到靠桌邊燈台下，藉著搖晃的燭光，一針一線地繡了起來。
大雨下個不停，到得晚飯時節，仍是沒有停歇的樣子。齊粟娘看得比兒站在門口，微一沉吟，搖了搖頭，示意她暫不擺飯上來。她看了書桌邊的陳演一眼，低下頭做自己的繡活。
待得她把「女」字第一畫竹完，已是過了大半個時辰，她收起針竹，走到陳演身邊，柔聲道：「揚州府的事兒，路上也只能想想，一邊吃飯一邊想可好？」
陳演舒開緊鎖的眉頭，從書桌邊站了起來，伸手抱過齊粟娘，笑道：「好。便聽夫人地。」
比兒將飯菜擺了上來，陳演笑著夾了一筷紅椒豬頭肉，「在京城裡呆了兩三月，為了充體面這樣的菜都不能上桌。也難怪禮沒把我當成張伯行張大人一樣，日日遞摺子參，只是尋著法子想籠絡我。
」
「張大人是有名地清官。聽說每日裡一粥三菜。米是陳米。菜是青菜豆腐。張夫人身邊只有個貼身婢女。和噶禮府裡那是一個天上地下。一邊兒是護駕忠臣。一邊是治民好官。皇上也不容易。」齊粟娘扒著新白米飯。「咱們家多少還有些底子。一面讓你做官不虧心。一面也打點到。不用得罪噶禮那樣地橫人。」
陳演看著齊粟娘。柔聲道：「你別太花心思了。仔細累著。聽說九爺很是誇讚你。說你把南邊地生意打理得明明白白。沒叫下面貪了大頭去。齊強哥雖是能幹。管帳這些精細事卻不如你。你也是為了我才這樣下力……」
齊粟娘笑道：「你放心。我到底不是那府裡地奴才。不會太得罪人。大面上過得去就好。雖是為了河上地銀子。也是為了我哥哥。我這邊做得越得九爺地心。他在府裡頭越得看重。若是出了事兒。總會拉他一把。不叫他和劉三……和別地奴才一樣被推出去頂缸……」
陳演點了點頭。「你打算得很是周全。齊強哥現下辦地差。怕不是好路數兒……」
齊粟娘一驚。看向陳演。陳演嘆了口氣。放下碗筷。捏了捏眉心。齊粟娘小心問道：「方才……是周先生地信？」
陳演閉目搖頭。「是巡撫張伯行張大人地信。」
齊粟娘又是一驚，不敢再問，只是魂不守舍地用漆筷擢著碗裡的飯，過了一會又驚覺，向陳演碗裡夾了一筷醋溜土豆絲，柔聲勸道：「免不了都是那些爺地事，咱們又不是沒經過？先吃飯，吃飯了再想。」
陳演睜開眼，點了點頭。兩人皆是慢慢思索，各吃了大半碗米飯，動了幾筷冷菜，讓比兒收了下去，已是到了二更天。
風雨敲打玻璃格窗的聲音密密織織，船道上掛著的角燈搖晃著，在書桌前投下一片模糊地光影。
齊粟娘躺在床上難以入睡，卻不敢翻身動彈，免得驚醒了陳演。耳聽得外頭的風颳得越來越響，齊粟娘似是回到了那一年九皇子府裡的書房，看到了九阿哥在燈影下的臉，聽到變天般地風雨聲，還有——劉三兒不安寧的冤魂。
齊粟娘輕輕喚了聲，「陳大哥。」沒聽到陳演的動靜。
齊粟娘靜靜躺了半會，偷偷兒移開了陳演擱在她腰上的手，從三欄大架子床腳爬下床去，藉著船道角燈照入的暈黃燭光，摸向了書桌。
她伸向鎮紙下那一封書信，卻又猶豫起來，回頭看了看床上的陳演，慢慢縮回了手。
齊粟娘猶豫著轉過身，向床邊走了回去。
風越發大了，也見不得有雷，忽地三道閃電乍亮，在房間裡投下刀劍般地光影。她猛然頓住腳步，一咬牙，急急走了回去。她移開鎮紙，一把抓起信，卻又看到信封上寫著「揚州府台陳」和蘇州巡撫衙門的鮮紅大印，手上立時頓住。
齊粟娘將信慢慢放回到桌上，緩緩坐到了書桌前地圈椅裡，夜風兒從格窗門欄的縫隙裡吹了進來，帶來潮濕地寒意，她打了個寒戰，蜷縮進圈椅裡，盯視著桌上的信。
也知這樣坐了多久，她暈暈然似睡非睡，聽到耳邊一聲嘆息，「粟娘……齊強哥和我……也是一塊
地……」
官船日夜兼程向揚州而回，過了淮安，寶興，高郵，江南士子們對鄉試發榜的不滿與憤怒通過周襄天的信，還有送信的七夕傳入了齊粟娘的耳中。
到了揚州鈔關碼頭，齊粟娘跟著陳演下了船，看著周襄天在陳演低低說了幾句，陳演匆匆上馬，領著屬官、衙役向城內飛馳而去。
齊粟娘滿心驚異。上了四人抬藍暱官轎，被十個護轎衙役簇擁著入了城。她坐在搖搖晃晃的官轎裡，隱約覺得揚州城大不同往常。
她微微挑開窗簾，看得大街上儘是些身著儒衫的士子，三兩成群地走在新城埂子街上，面上俱是一副憤懣之意。
護轎衙役班頭走到轎簾前，悄聲道：「夫人，這一陣子揚州城亂得很。不過大人回來了，應該無事。」
齊粟娘惑道：「出了什麼事了？」
「江南鄉試發了榜，這些士子對中舉地人——」衙役班頭方說到了兩句，就聽得子街上一聲大喊：「走，府台大人不讓我們進學道衙門，我們就去拆了左必蕃這貪官家的祠堂！」
這一聲方起，子街上成百上千的揚州士子紛紛應和，「對！蘇州士子鬧了江寧府學，不能讓他們專美於前，要讓那些貪官們知曉我們揚州士人的風骨！」
「拆了左必蕃家的祠堂！」
「看他還敢收鹽商的錢！」
子街裡亂了起來，街頭的無賴混混們趁著一片混亂，砸鋪搶物，踹攤欺販，拉扯調戲婦人，大街上雞飛狗跳，哭聲震天。
衙役班頭斷沒料到這般情形，連忙道：「夫人，陳大人帶走了四十個護轎衙役，為免夫人受驚，小地以為還是從南北柳捲繞過去為好。」眼見著混亂的人潮湧了過來，衙役班頭大驚叫道：「快，快拐進南柳巷！」
齊粟娘一把揭開簾子，看得十名衙役護著一大一小兩頂轎子，匆匆拐入秦淮河畔的南柳巷，堪堪躲過了埂子街上混亂的人群。她正要叫了班頭細問，又聽得那班頭叫了一聲苦，「夫人，不好了，南柳巷也被堵住了。」
齊粟娘從轎中伸出頭，向前看去，果然見得秦淮河邊湧出來幾百士子。他們似是接到子街士子的知會，紛紛由南柳巷向子街急奔而來，「左必蕃家的祠堂就在埂子街上！咱們去拆了它！」
眼見得南柳巷大亂，河房私窠裡地浮浪子弟拍手大笑著湧了出來、篷船裡跳上岸的賴皮混混一路砸搶，秦淮河邊的店舖、住家搶著關門。班頭面色蒼白，「夫人——這些亂民人太多，小地們怕攔不住——」
齊粟娘雖是不信揚州士子連府台官轎也敢攔，但見得那些混混的行徑，也知道不能冒這個險，連忙叫道：「快停轎！」
齊粟娘匆匆走出官轎，抓著從小轎裡走出來的比兒，「轎子丟在路邊不用管，咱們趕緊跑——」
比兒看著滿街上越來越多的人潮，急道：「奶奶，人太多，怕是跑不動，咱們趕緊尋個鋪面躲一躲。」
護轎衙役急得一頭大汗，指著紛紛關門地鋪面和衝入搶砸的混混，「來不及了，夫人，這兒離漕連府近，人也多，咱們快跑到那府裡去！」
連大河站在漕連府門前，看著遠遠一片混亂，哭娃叫娘的聲音此起彼伏，皺眉道：「叫鋪面全歇了，關上府門。
」
齊粟娘一手牽著比兒，一手提著裙子急奔，眼見得漕連府黑漆三山大門徐徐關閉，後頭的人群越來越近，連忙道：「大夥兒一塊兒叫門！」
「別關門——別關門——」
連大河方走到照屏前，隱約聽得外頭的喊聲，回頭道：「去看一下，怎麼回事？」
門頭從門縫裡伸出頭一看，立時叫道：「大管事，是府衙裡的人，小地認得是護轎的衙役————是夫人管事，是府台夫人逃過來了！」
齊粟娘看著連漕府裡湧出十幾個腰扎紅巾地壯漢，跟在連大河身後急迎了出來，頓時鬆了口氣，越發握緊了比兒的手，「快，咱們快跑！」
齊粟娘撞撞跌跌跑進了漕連府地大門，還沒來得及喘口氣，便聽得門頭在身後急叫，「快關門，快關門！」
漕連府的大門哄然關閉，將混亂地人群死死擋在了門外，砸門叫囂聲隨即響起，門內的府衙衙役、連府家人同時吐了口氣，「好險……」
齊粟娘抬袖抹著一頭的汗，比兒也是跑得滿臉通紅，一時說不出話來，只顧著喘氣。
連大河走到一邊，低聲吩咐下人「大當家不在，讓半葉、籽定出來侍候夫人到正房裡坐著。就說蓮夫人和蕊姨奶奶到城外天寧寺進香去了。」頓了頓，「請桂姨奶奶出來相陪。其他媳婦婆子一律不得進正房。」(