河河總去了不過幾天，齊粟娘還未從查府搬到齊府。暗潮洶湧。
大沽口河標綠營，崔浩一邊皺眉看著兵部司官大搖大擺入了兵營，一邊策馬而出，向京城而去。身後兩個河標把總緊緊催馬跟隨。
通州通向京城的官道邊，影影綽綽是白楊林的樹影。兩個小小的墓影在崔浩的眼角閃過，他不自禁一扯韁繩，馬漸漸緩下來了。
崔浩翻身下馬，牽馬下了官道。他久久站立在白楊樹下，凝視著那兩個墳堆。
墳堆上已是長滿了尺許長的青草，掩住了墳頭的墓板，只見得到開先的一個蓮字，和一個雙字。
「十三年了……」他喃自語，「我和粟娘，還有你們倆，從這白楊林子裡走出去，上了漕船，已經十三年了……」
崔浩久立墳前，官道邊兩河標把總等待了許久，仍不見他動身，互視一眼，終有一人悄悄走近，隔著五步遠稟告道：「大人，京裡的爺急召大人……」
崔浩恍若未。那把總便也不敢再說，退了開去。
崔浩蹲下身，輕輕撫去板上的亂草灰塵，「你們在天上，保佑粟娘和我，安安分分過一輩子罷……」
城裡，阿哥們還在為選官的事兒絞盡腦汁地商量著。
阿哥拖開八仙桌邊地長椅。一**坐了下去。抓起一碗奶茶連喝了幾口。「東河漕上咱們只有山東幫在搶到了東河總督。南河總督是皇上地人漕段雖是江蘇幫說了算。但連震雲還在觀望。咱們有常州和兩湖也算過得去。這北河總督皇上怕是要死死抓著不放地」
「若是這樣。太子這陣兒怎地這樣折騰。他心裡窩著邪火兒呢。」九阿哥笑道。「我地門下被他尋出錯抄家就有三個。八哥門下革職不下五個和十四弟門下地不是還有幾個要擬斬監後麼？」
在十四阿哥地冷哼聲中。十阿哥拍桌罵道：「皇阿瑪只當生了他一個兒子！爺們都不是他愛新覺羅地種！不過是圈了大半年。就恨不得把天下地好處兒全塞給他！說革職就革職。說抄家就抄家都忍了一年了！現下這混帳太子竟敢扯了臉面。明著殺爺地人！惹得十爺地殺性起來子頭一個就不放過」
「十弟！」八爺站了起來。看了十阿哥一眼。「用膳。」
九阿哥走到桌邊。看著一臉悻悻然十阿哥笑道：「咱們也沒有吃虧。齊強和孟九在山東漕河段上暗地裡把官船給鑿開。淹死了他門下地得意人們才能搶到東河總督地位置。他現下必是查明白了才這樣窩火呢。」
十阿哥臉色好看了些「該！不識水性還想做河督？他也配！大水裡必是頭一個溜地！不定爺們還沒躲。他就躲了！」
幾位阿哥頓時都笑了出來說笑吃喝間，秦道然急奔了進來面上已是變色，慌亂叫道：「九爺！不好了！齊強死了！」
太陽已是升到了中天，偏帽兒胡同齊府卻是死一般的寂靜，只有門前三級青石階上的片片鮮血，在陽光下著黑紅黑紅的光。
齊粟娘從還未停穩的馬車上重重跌了下來，竟未覺著半點疼。
她愴慌著，手腳並用爬上了青石階，突覺左手上一片黏濕，茫茫然抬手一看，卻是一手的人血！
齊粟娘無聲地慘叫一聲，猛力推開哭著來扶她的比兒，狂奔進了齊府。
川流不息的僕役來往送著藥物，個個面上慘白，一臉大廈將傾的淒慌，齊強內眷的哭泣聲從紫檀木屏風後的內間傳了出來，陽光照在紫檀木上，漸漸滲出絕望的死光。
「混帳！」九阿哥臉色鐵青，牙齒咬得卡卡直響，「德隆這該死的奴才！竟敢賣主求榮！當初趕他出府的時候，就該一頓板子結果了他！」
八爺緊皺鎖眉頭，抬頭叫道：「李全兒，趕緊差人再去催文御醫，這時節，不能讓齊強死了！」
十阿哥與十四阿哥對視一眼，十四阿哥嘆了口氣，「傷得那樣重，怕是不成了」
屏風內傳出顫抖的叫聲，「……姑奶奶，快去請姑奶奶！大爺要見姑奶奶！」
伏名哭著應道：「大奶奶，已經去請了經去請了」
齊強的臉上已是泛了死灰，呼吸聲卻像拉扯著的破風箱一般越來越大，在室內迴響著，漏的氣卻也越來越多。
沈月枝死死握住他的一支手，看著齊強不甘心的臉上越睜越大的雙目，在他耳邊拚命哭叫著，「姑奶奶還在路上，姑奶奶還在路上」
安生踉蹌奔進臥室，「大爺！大爺！姑奶奶來了！姑奶奶馬上就來了！」
齊粟娘連滾帶爬撲到齊強的床前，撲目是滿眼的血和小腹上的黑鐵匕把，她拚命忍住要衝口而出的狂叫，用抖的手摸著齊強的冰冷的臉，貼近他的耳朵顫抖道：「哥哥，粟娘是粟娘來了」
齊強早已不能動彈，他死死瞪著帳頂，拚命大張著嘴，似是使盡全身的力氣吸住最後一口氣，「妹……妹子……」
「是我，是粟娘，哥哥」齊粟娘半爬到床上，挨著齊強仍在淌血的軀體，捧住齊強的臉，額頭對額頭，眼對眼地柔聲道：「哥哥，你想和粟娘說什麼」
齊強臉上半凝的血跡被齊粟娘落下的淚水沖了開去，他似是認出了齊粟娘，巨大的呼吸聲突起突落著，「……你……你嫂子……她們……」
「哥放心，有粟娘在，沒人能欺負嫂子她們。」齊粟娘耳邊柔聲說著，「彩雲肚子裡的孩子是懷上十年五載是姓齊……」
嘶啦著的呼吸聲驀然降了下去，齊強眼中的光芒滅去了一半，屋裡屋外哭聲一片，齊強的眼中那僅餘的微光投注在齊粟娘臉上，「……叫演官兒……辭官……回家」
破碎的呼吸聲嘎然而止，齊府裡哭聲大作。沈月枝和月鉤兒都被丫頭們抬走，齊粟娘額久久凝視著齊強死不瞑目的雙眼。
漸漸西沉的陽光將紫檀木屏風的影子拉得長長的射在齊強的身軀上。也不知怎的，齊粟娘突地覺著齊強的額頭那一塊還有些暖氣，心中不禁一喜，喚道：「哥」
齊強卻沒有任何反應是她便又明白，那不過是她自己額頭晤熱的……
八阿哥走入齊大花廳一臉不耐煩的十阿哥道：「老十，你先回府去吧。」轉頭看向九阿哥，「馬上叫秦道然把牙行裡的帳盤清楚，太子既是對齊強下手，肯定是想動這處的財源。」
九阿哥狠狠咬牙道：「德隆該死的！」招手叫過秦道然，「叫京城齊記牙行把帳盤清叫江南二十一處牙行交帳上來，銀錢三千兩以上沒有你的章記不許動。」
「九爺，京城牙才控得住。但江南二十一處牙行當初建立時著旗人不能經商，是記在齊強名下的私產。平日裡調大批銀子和貨物、安排管事、收帳本是以齊強的私章為記。奴才雖一直在收，下頭的掌櫃奴才能差得動的也只有一半，其餘的怕是要亂……」
九爺皺眉道：「齊強的私在誰手上？把他府裡的心腹管事叫過來。
」
道然看了一眼坐在一邊的十四阿哥，「這東西太過要緊，齊強若是沒有貼身放，便只會給他妹子」
爺頓時吃了一驚，「他若是貼身放，現下」
八搖了搖頭，「必是給他妹子了。」
秦道然連忙道：「奴才也是這般想，齊強當初把牙行托給他妹子，必是把私章給了她。齊強妹子雖是沒管事了，齊強這陣卻一直忙山東的事，沒閒兒理牙行……」
九阿哥看向十四阿哥，「十四弟」
十四阿哥用烏金馬鞭柄敲著手心，猶豫道：「我也明白這不是小事。只是你方才又不是沒看著她那樣子，這時節，我去找她說這些」
驀地，只聽得齊府後頭傳來媳婦婆子的哭叫聲，「姑奶奶，姑奶奶，不好了，彩雲姑娘難產了」
齊粟娘提著裙子向彩雲的院子狂奔著，月鉤兒如惡鬼般淒厲的叫聲迴響在齊府的上空，「彩雲！要生個兒子！要給大爺生個能報仇的兒子！」
彩雲的臉瘦小慘白，高高凸起的，懷了十個月零十一天的肚子似是吸取了她所有的精力。她被四個媳婦扶持著，坐在產盆上慘叫，聲音卻越來越弱。
「生了兒子再死！拼了這條命，也要給大爺生個能報仇的兒子！」月鉤兒赤紅著雙眼，用鮮紅尖銳的指甲死命掐著彩雲的人中，「你若是死了，我做牛做馬，上街討飯，讓你兒子吃我的肉，喝我的血，也要把他養大給大爺報仇！你給我生了兒子再死！」
「姨奶奶姨奶奶已經不行了已經不行了」圍著接生的媳婦哭叫著，「彩雲姑娘沒氣了」
最後兩縷紅豔豔的夕陽穿過齊粟娘慘白透明的背影，撒在彩雲的屍體、翻倒的紅漆產盆和滿地的鮮血上，那紅上加紅，竟透出一種全然空白的顏色。
被婆子們抱住的月鉤兒，披頭散，狀若瘋狂地尖叫著：「拿刀來！給我拿刀來！讓我剖開肚子！她肚子裡有能給大爺報仇的兒子！有兒子！」
「姑奶奶，孩子也是個死胎……」綿綿哭著道，「月姨奶奶她受不住……奴婢不敢回去把這事兒告訴大奶奶……大奶奶若是知道了……」
「兒子！給大爺報仇！」尖叫著的月鉤兒被四五個婆子挾制著。「姨奶奶，咱們回屋裡去，兒子在姨奶奶屋子裡呢……」
傅有榮一臉為難走到齊強的臥室門口，看著正叫人給齊強收斂的伏名，「你們姑奶奶在哪裡？」
伏名已是哭得說不出話來，斷斷續續道：「我們……我們姑奶奶在……姨奶奶房裡……」
傅有榮嘆了口氣，一路進了西花園。只見得後宅到處都是亂竄的媳婦丫頭，他方拉了一個問路，便聽得一路的哭叫聲響起，「姑奶奶，姑奶奶，不好了！大奶奶知道孩子沒了，吞金自盡了！」
傅有榮踉蹌跑回了外頭花廳，「十四爺，裡頭又死了兩個，奴才奴才實在不敢」傅有榮哭喪著臉，「齊姑娘她」
「姐姐！你走的好！這齊家沒有半個能報仇的男人！活著還有什麼盼頭！我苦命的大爺！」
李全兒亦是一臉慘白地從後宅裡奔了回來，「八爺，剛撞牆死了一個齊家一個也沒剩了」
十四阿哥連連跺腳，「也不給她留一個，也不給她留一個！」
天際最後一抹血紅殘陽也消失了蹤影，空蕩蕩的齊府後宅裡，披頭散的女子遊蕩在一片黑暗之中，喃喃自語，「齊家，死絕了……」