萬壽節的壽禮堆滿了庫房，慈寧宮廂房裡放著的已是被挑選出來，請太后閒時看著取樂的。
齊粟娘安安分分跟在玉嬤嬤身後，老老實實將康熙親自設計的「福滿乾坤」金玉懷錶、三阿哥呈上的金編鐘捧在太后面前，讓太后細細觀賞，對太子爺惡狠狠瞪著她的目光視而不見。
「皇祖母，孫兒這件金編鐘，樣式仿了上年隨北縣進呈的周代編鐘，孫兒記得皇祖母當時看著就喜歡。」
皇太后摘下眼鏡，歡喜笑道：「這些樂器，哀家原也不懂。只覺著周代編鐘上的花紋極是古樸厚重，就多看了兩眼，難為三阿哥還記得。粟娘，好好收著。」齊粟娘恭聲應了，裝好編鐘退了下去，不再出來侍候。
給皇太后請安的阿哥們陸續走出了慈寧宮，榮喜兒看著正和齊粟娘說話的李全兒，悄悄地三阿哥耳邊說道：「陳夫人入宮半月，除了侍候太后逛御花園，半步沒有出慈寧宮，更沒有走近毓慶宮。平日對太子爺也是恭恭敬敬，能躲多遠躲多遠。」
誠親王遠遠和親王打了個招呼，轉身向算學館走去，「她平日裡對太子爺一點抱怨的話兒都沒有？」
「回三爺的話，陳夫人算是裡出去的舊人，懂規矩得很。平日裡只跟著太后親信的玉嬤嬤辦差，新進的太監、宮女都不大理會，半點口風兒都不露。」榮喜兒思索道：「她便是有怨言，也只會和傅有榮、李全兒他們說……」
誠親王走到學館前的宮道上，遠遠見得幾十個太監宮女簇擁著四五名貴婦從毓慶宮走了出來，全是太子的妃妾。
「她既是和太子的寵妾不淺該讓她們時常見見。」
那廂，李全兒又將一包衣物遞給了齊粟娘，「齊姑娘，你的丫頭臨去淮安前給宋大當家轉進來的。」
齊粟娘連忙接了了翻。都些春、夏裳兒。還有一卷白羅綃。想是專備著給她裁夏天貼身衣兒用地。
李兒似笑非笑。「齊姑娘臉面不小前地得意人可算是魚躍龍門了。將來地誥命是跑不了地。」
齊粟娘小心翼翼陪笑道：「全是主子們恩典宋大當家是八爺門下。她既是嫁入了宋家。日後若是有些福氣。也全靠主子提攜。」
李全兒微微笑著。「齊姑娘明白是主子地恩典就好。」說罷。轉身要去突又回過頭來。看了齊粟娘一眼「八爺說。齊姑娘安分呆在慈寧宮若是九爺府裡地舊人托給齊姑娘什麼物什兒。或是捎個話姑娘不要推拒。也算是為主子辦差。」
齊粟娘一愣。雖不知話裡地意思。但見得李全兒也沒有解說地樣子。只得應了。送了他離去。
紫禁城中有四座花園。御花園、寧壽宮園、慈寧宮花園。還有建福宮西花園。
慈寧宮花園不同別外，專供慈寧宮及附近壽康宮、壽安宮裡面的太妃、太嬪們休養禮佛，十一處樓閣裡皆是供佛，日日香菸裊裊，景物古樸為重，遠不及其他三處精緻華麗。
太后雖是年紀大了，禮佛日重，也有膩味的時候，偶爾見著天氣晴朗，風和日麗，便坐著顯轎到建福宮西花園裡看看景色，各宮裡的主位俱是來相陪。
碧叢水軒臨水迎風，四面遍植楊柳，正是柳枝長垂，柳絮紛飛之時。因著風景極好，各宮主位都坐到外頭來說話。
齊粟娘慇勤給德妃奉上了香茶，看著太后正和妃子們說笑。春風暖暖地撫在眾人面上，水軒裡的宮女太監們都站不住，趁著主子們不在意，悄悄兒走了出來，水軒裡只有幾位太妃未動彈。
齊粟娘遠遠看去，那些從壽康宮、壽安宮出來的老太妃，似與這春色隔絕了一般，個個手執佛珠，弓著身眯著眼坐在水軒裡，齊粟娘的鼻端彷彿嗅到了她們滿身透著佛前檀香的味兒，已是枯敗了。
玉嬤嬤走了過來，差著發呆的齊粟娘回慈寧宮給太后取美人錘，齊粟娘連忙應了。慈寧宮和建福宮花園隔得不遠，不過半刻鐘，齊粟娘便取了美人錘。
她方走到建福宮花園門口，便聽得一聲喚，「陳夫人。」
齊粟娘聽到聲音耳熟，側頭看去，不由一笑，「雙喜公公。」
慶宮的小太監雙喜先是笑著打千請了個安，問了好，不失恭敬地和齊粟娘熟絡了幾句，方道：「陳夫人，雙虹格格請陳夫人移步說說話兒。」
齊粟娘瞟了雙喜一眼，抬頭看了過去，遠處碧水軒後，站在太子妃身邊的雙虹笑嘻嘻向她點了點頭，便退了開去，轉頭向碧水軒邊的虹蕊院走去。
齊粟娘微一躊躇，晃了晃手中的美人錘，對雙喜笑道：「你且去和雙虹格格說，我現下正
跟前侍候著，不得空兒，過幾日我尋得機會再和她說
雙喜陪笑道：「格格一直盼著和夫人說話，陳夫人到底不好去毓慶宮，格格也不能時常來慈寧宮，好不容易尋到空兒，要不，這差事奴才替夫人去辦。
」
碧水軒邊，各宮主位們正在陪太后說笑，一陣陣喧鬧聲傳了過來，侍候的太監宮女來來往往，驚飛了彩蝶雀鳥。二十步外虹蕊院裡執事的太監宮女也有些偷懶，走到院門口曬太陽，見著雙虹走了過去，連忙打千兒請安，侍候著她進去歇息。
齊粟娘看著這般的情形，不似有套，想起雙虹贈花之情，遣雙喜宮中護送之意，她又是九爺府裡出來的人，尋思了一會，搖了搖頭，「這美人錘是太后正要急用上的，玉嬤嬤又是個講規矩的，不敢隨意。不勞煩公公了。我去去就來。」
雙喜聽著她沒再推辭，連忙應了。
齊粟娘到了碧軒，交了差事，指著虹蕊院向玉嬤嬤說了聲，又說好了時辰，方得了空去散散。
齊粟娘慢慢走著，路上盡來來去去的宮女太監，離著虹蕊院還有十來步，便聽著裡頭有些聲響。
領路的雙喜著裡頭走出來三兩個宮女太監，笑道：「格格把人都打發走了，夫人只管放心歇一歇。」
齊粟娘笑著點了點頭，步便鬆快了許多，再看見雙虹走到了院門口，正向她招手，終是放了心，快步走了過去。
雙：讓雙喜守在外門，拉著齊粟娘走了進去，笑道：「齊姑娘，我就一直盼著，什麼時候你再能入宮裡來，咱們再說說話兒。打聽著太后來逛園子，我就想著必能見你了。」
虹蕊院不過是個小四合院，專供位份低的妃妾歇息之用，兩邊廂都是宮女太監的住處，目下都是空的。
兩一路進了正房，正房裡也不過一副黃梨木案几，椅邊高幾放著花瓶。瓶裡儘是些綠柳紅花，甚是鮮嫩，顯是今日方摘下來的。
齊粟娘打量著雙虹，近半年未見，她卻是有些瘦削，只是精神兒尚好，滿身的衣飾皆是上品，便知道她仍是在太子跟前得寵。
齊粟娘笑道：「我看著雙喜在慈寧宮走了兩回，就覺著是你有事尋我。上回我在宮裡，多虧你讓雙喜日日送我，否則我真是會嚇出毛病來。」
雙虹掩嘴笑著，「別說齊姑娘怕，雙喜每日裡送齊姑娘回來，心裡也怕呢。」嘆了口氣，「這宮裡有時候就是陰森森的，我還是喜歡九爺府裡，不時還能從後門溜出去逛逛，管事們看在我爹娘面上都是睜一隻眼閉一隻眼，我娘雖是罵，也舍不得打我……」
齊粟娘聽得心中一驚，知曉她在宮裡吃過不少苦，連忙轉開話題笑道：「石大娘如今還在小湯山莊子裡罷？她身子可好？」
雙虹點了點頭，又搖了搖頭，「九爺的恩典，我爹娘如今是管田莊的大管事，過日子也不用我提心。只是這宮裡的規矩，我也有半年沒見著我娘，也不知道她身子到底好不好，只是她求人從外頭送東西給我時，問一問罷了。」嘆了口氣，「若是能放了我出去，便是不回九爺府裡，到莊子裡陪著爹娘也是好的。」
齊粟娘聽得心中不忍，雙虹卻又笑道：「我這樣的身份，半年前還能和我娘見一面，已經是天大的恩典了。」慢慢伸手牽起花瓶裡一根柳枝，「還是當年在九爺府裡好……」
齊粟娘凝視著雙虹，想起當初完顏夫人懷孕時，雙虹也曾侍候過九阿哥，再聽得她句句不離九爺府，不知怎的，心裡便打了個疙瘩，嘴上不由說道，「宮裡可不能說這些……」
雙虹一笑，「我自然知道。你放心，我也只在你面前說說，到底我們都算是九爺府裡出來的人。」
齊粟娘點了點頭，看著空蕩蕩無人的虹蕊院，方知道她為何特意選個地方說話，巴巴把人全打發了出去，想也是知道這些話兒不能叫人聽見。
眼見著到了和玉嬤嬤說好的時辰，齊粟娘起了身告辭，雙虹也要回太子妃跟前立規矩，與她一起走出虹蕊院，沿著碧水軒向回走去。
齊粟娘看著滿湖裡漸綠的荷葉，想起往事，笑問道：「說起當年的事，我還有一個舊相識，叫蕊姑的，原是太后宮裡的女官，後來也去了太子跟前，你可知道她？她現下——」
雙虹面色微變，輕輕噓了一聲，看了看四周，「就是在跳到這葫蘆湖裡死了……」
齊粟娘大吃一驚，顫聲道：「為的……為的什麼？當初太子對她還算是上心……」
雙虹嘆了口氣，「咱們這樣位份低的，多半時候犯事出錯不是自己糊塗，而是主子勢頭敗了。上頭幾位福晉爭寵，帶累了她……」