白聽得宋清那般說，仍是不出聲。
宋清驀然站起，怒道：「現下你的翅膀還沒長硬，就開始和我對著來了？將來我還能指著你養老送終？！」
翁白噗通一聲跪了下來，咬著牙道：「我只認你一個爹……」
宋清微微一怔，看了翁白半會，慢慢坐了下來，拍著翁白的肩膀，「這話放在心裡就好。我明白的。」
翁白抬頭看著宋清，「八爺那邊不穩麼？」
宋清煩惱地搖頭，「不是八爺不穩，是我辦事不穩。當初見過太子、三爺，再看著那三位爺，就覺著天下的人物至多不過如此了，一心一意投到了門下。現下才發現那位動靜最小的四爺——」重重嘆了口氣，「難怪我費盡心力也壓不住連震雲，他確實比我有眼力，能沉住氣。」
翁白默默想了半會，「連震還在觀望……」
宋清搖了搖，「難說。連震雲這個人城府深，膽子又大，天下的人物沒有幾個放在他眼裡，便是那些皇阿哥，他也沒當回事。他打底打什麼主意，我是看不明白，但他總不會讓自己吃了虧。」伸手把翁白扶了起來，「不管他是真觀望，還是假觀望，以他在江南的勢頭，進退迴旋的餘地遠在我之上。我不能不替你，不替直隸漕幫留條後路。」
翁白聽得一怔，慢慢點了頭，「兒子白了。」
宋清笑了起來連點頭，「白就好，明白就好。直隸漕幫是留給你的。要領著手下的這幫兄弟找口飯吃不容易。平日裡行事要多替他們想想。該忍的事要忍，不該碰的人不要碰……」面帶悵惘，掃過院子裡的花圃，裡頭牡丹花兒已是開了滿地，宋清微微嘆了口氣「連震雲那樣的人物我終究是比不上。」
翁看著宋清。「連震雲太霸道了些。行事沒有顧忌。沒有遠慮必有近憂。爹雖是步步謹慎。處處拘束。但總能平平順順。」
清愕然看向翁白得半晌。哈哈大笑。「我原是個落第秀才娶了老幫主地女兒。半路出家吃上了漕幫這口飯。九省漕幫沒幾個人看得起我。吃了多少苦頭才熬了出來。如今有了你。你生下來該吃漕幫這口飯將來能比我和連震雲都強百倍！」宋清面上儘是歡喜之色。「便是我地眼光難免失了誤。連震雲可比我強。翁白。你中意地那個比兒不是個尋常女子。娶進門來總能幫襯著你。你娶了比兒。陳夫人一定會把這事兒辦成。你放心只要陳夫人寫了信開了口。連震雲絕不會說半個不字。」
戊正時刻更時分。江蘇淮安漕運總督衙門鐘鼓樓撞響了十八緊地鐘聲。府署大街上漕連府裡。丫頭們來來往往桂姐兒院子裡送著各色藥材、補品。滿院子都是煎藥地味兒子地啼哭聲時斷時續。
到得半夜。方才安靜了下來。
連大河看著面色憔悴地連震雲從海靜地房裡走出。向書房裡走去。連忙跟了上去。
書桌上燃著一盞孤燈。連震雲神色疲憊。坐在椅中閉目休息。眉心地皺紋仍是深深。連大河輕聲道：「大當家。夫人地信。」
連震雲微微一怔，睜開眼來，「給蓮香的——」
連大河搖了搖頭，「送到了京城船幫會館，寫給大當家的，咱們的人飛鴿送來的。」
連震雲站起身來，惑接過信函，細細看過，愕然失笑，「她竟然還有閒心辦這事？殺了德隆她的氣就出夠了？」隨手將信遞給了連大河，「宋清幹了什麼讓她看順眼了？」
連大河見他面上帶了些笑意，掃去了幾分疲倦之色，放了一些心。
他匆匆看了信，面帶驚訝，笑道：「大當家，小的明白了。京城裡的眼線只說夫人那晚受了傷，有人接應。小的原想著是十四阿哥的人。現在看來，必是宋清。」
連震雲一愣，慢慢點頭，「聽說宋清替長蘆查府運私鹽，交情極深，上京是在查府裡住。以他的精明，難說會不會看出她的破綻。」坐回椅上，揉著眉心，「宋清是想留後路。她是想給比兒抬身價，找靠山，自然是一拍即合。」
連大河連忙倒了一盞熱參茶送上，「只是比兒如今也有十八，年歲兒大了些，拜大當家做義父——」
連震雲喝了兩口參茶，「翁白是直隸幫主的兒子，比兒若是不拜我為父，她和翁白的輩份兒便不相當。」放下茶盞，長長嘆了口氣，「海靜若是有翁白一半壯實……」
連大河勸道：「大當家擔憂了一兩月，這幾天更是沒闔眼了，現下小少爺已是身子好了。大當家也歇息歇息。」
連震雲苦笑一聲，「哪裡能睡得安穩，海靜這孩兒可真是要了我的命了。」微微抬手，「研墨，我回信給她，讓她送比兒過來就是，翁白能做我的女婿，就是我的半子。也算讓海靜有個能扶持的手足。」
連大河慢慢研著墨，微一思索，低聲道：「大當家，若是翁白日後查覺白老五和那丫頭……」
連震雲不在意地笑道：「你當宋清不知道麼？白老五那種賣老婆的男人會捨得丟了安樂窩？他當初又為什麼不差人在隆福寺裡看守？不過是借刀殺人，為了讓翁白死心踏地跟著他。就算當初你佈置不周全，他也會替咱們打理得乾乾淨淨，讓翁白認定他爹娘不要他了，只有宋清才真疼他。」頓了頓，「隔房過繼的兒子還嫌不貼肉，不長久，何況是外姓入嗣？不叫翁白絕了舊情，宋清那樣謹慎小心的人，哪裡敢把家業都留給他？再者，宋清也拿不到實據，這樣的大事他敢胡說麼？他要說了，叫翁白查出底來，是他故意開了空子，頭一個倒霉是他不是我。他這輩子，敗就敗在這瞻前顧後上了，成不了大氣。你放心，翁白這輩子都不會知道這件事。」
連震雲寫好了信，細細看了一回，封入信封之中，突地又嘆了口氣，「她現在在宮裡怎麼樣？」
「宮裡的公公說，上把夫人召進宮，就一直讓她在慈寧宮侍候皇太后，說是等陳大人回來，再放她回去。」連大河勸道：「夫人那樣的竹功，足足花了半年功夫把《女誡》壽花圖繡好，也難怪皇太后誇她誠心誠意，只說到底是自己親自調教出來的人有孝心。只要夫人心裡防備著，天天呆在太后跟前，太子爺也拿她沒法子。」
連震雲苦笑道：「我不是擔太子爺要拿她怎麼樣，而是她要拿太子爺怎麼樣……」
連大河陪笑：「大當家不用煩心，小的看著，夫人平日時雖是膽大，但在宮裡貴人跟前總是小心謹慎的。」接過連震雲遞來的書信，斟酌著又道：「只是小的覺著夫人這回殺德隆也是行險了些——」
連震雲搖了搖頭，「人走茶涼，且不那幾位阿哥正觀望著京城裡的情勢，不會為著門下一個管事亂了大事，便是常州羅世清、山東孟鐵劍，平日雖與齊三交好，這會兒也不敢淌這混水。」嘆了口氣，「要命的事兒，除了骨肉至親誰肯出頭？也怪齊三沒有兄弟子嗣，要她這婦人操這些心。」說罷，站了起來，指了指桌上的參茶，「把這茶給二當家也送一盞去。」一邊說著，一邊出了書房，向海靜的房裡走去，「海靜可睡安穩了……」
夜風帶著些花香，將紫禁各處的宮燈吹得左右晃動。宮門眼見著快要落鎖。齊粟娘在慈寧宮後門巷子口，從李全兒手上接過衣裳包裹，心裡奇怪當初相托取物時說的分明是十四爺，怎的來了八爺身邊的李全兒，陪笑道：「勞煩李公公了。怎的沒見著傅公公？」
李兒瞅著齊粟娘，「十四爺去通州河標軍營了，傅公公跟著去侍候。怎麼著，齊姑娘不放心八爺？」
粟娘驚了一跳，頭搖得和撥浪鼓似的，「沒有，沒有的事。
只是八爺天潢貴胄，日日裡操辦大事。我為著這些小事兒煩累他帶話給十四爺已是不安，現下還要勞動李公公替我送東西，實在是於心不安，於心不安。」
李全兒越發瞅住了齊粟娘，「照齊姑娘的話，十四爺不是天潢貴胄？他日日裡都不用辦正經事兒？」
齊粟娘沒料著李全兒會和她較真，冷汗直流，拚命搖頭，「沒有，沒有的事。只是十四爺……傅公公……這個……和我……這個……」
李全兒看著齊粟娘的慌樣兒，「我怎麼覺著齊姑娘半點不怕十四爺，卻是打從心眼裡怕八爺？比怕四爺還怕？」
齊粟娘吞了口吐沫，暗道你主子當初在白楊林殺人不眨眼的樣子我又不是沒見過，老底兒又早被他摸透，不怕他就怪了，「不，不是怕。還請公公轉呈八爺，奴婢對八爺是忠心耿耿，半點兒也沒有摻假，這個由敬而畏，也是可能，也是可能。」
李全兒哈哈一笑，將手中的燈籠遞了過去，「行了，天晚了，齊姑娘快回慈寧宮吧。」頓了頓，「八爺說，齊姑娘好好在慈寧宮呆著，陪太后說話，半步兒也別出。」
齊粟娘接過燈籠，連連點頭，「還請公公轉呈八爺，奴婢明白。奴婢一定離太子遠遠的。」
李全兒含笑看著齊粟娘，「齊姑娘真明白才好。」