木玉頂馬車駛出了查府女支胡同，向九皇子隔街的偏齊府而去。
齊粟娘閉著眼，靠在車壁上，滿臉皆是疲倦。
「奶奶，宋大當家他……」比兒坐在馬車裡，一邊小心替齊粟娘左小臂上的傷口換藥包紮，一邊問道：「他是為了什麼……」
齊粟娘久久沉默著，全沒聽到比兒的話。
馬車慢慢駛上了大街，因著近晚，店舖裡的叫賣聲漸漸少了。齊粟娘挑開簾子，向外看去，北京城空空蕩蕩，已是沒了人氣兒，
比兒心知她還想著齊家的慘事，怕她傷心，連忙又問了一聲，「奶奶，宋大當家……」齊粟娘回過神來，看向比兒，想起宋清說的事兒，面上微帶困惑，含糊道：「他和我說了兩件事……」比兒一時沒聽清，「奶奶說什麼？」
齊粟娘瞄了一眼手臂上傷，又看向比兒，嘴角邊泛出一絲笑來，「他說他已經把翁白屋裡的人打發出去配了小廝，叫我和你說一聲。」
比兒面上，手上不禁慢了下來，久久不語。
齊粟娘側頭看向窗外，三寶牙行幌子還在店門前搖晃著，齊粟娘凝視著那紅底白字的幌子，慢慢咬了牙。
轉頭看著比兒，嘆了口氣，「我知道你雖是精明有手段，也不愛這樣的事兒，否則當初便不會離了我哥哥，到我們家來。只是世上沒有兩全的法子。我看翁白對你算是誠心實意，聽著你被我趕了出府，趕著上京，滿城裡地尋你……」拉著比兒的手，「京城裡不安泰，把這門親事訂下來的好。
再者。你總不能我一輩子。」
比兒良不語。半晌方道：「奶奶說地我明白。只是爺不在城裡又是個是非窩。我沒得離開奶奶地理。萬一奶奶幹地這事兒讓太子爺知道了——」
齊粟娘慢慢道：「一時半會地。沒得那般快。查府裡地人可是知道我在自香齋裡睡著地……」
馬車已到了齊府門前。停下了來。比兒連忙包紮齊粟娘地傷口。
齊粟娘用未受傷地手挑開馬車窗簾看著齊府黑色地大門。白燈籠與白帳幕高高掛著。三級青石階上似乎還殘留著齊強地血跡。
緩緩開啟地大門後。正堂上垂下大大地「奠」字雪白幕布。祭桌兒上燃著長明燈。齊強、沈月枝、月鉤兒、彩雲。還有那個死產地孩兒靜靜地躺在幕布後。
齊粟娘凝視著幕布上漆黑的「奠」字喃低語，「哥哥……德隆已經死了……」
風吹起，滿府裡孝巾白幌飛揚起來，發出烈烈聲響。
比兒方將傷口包紮好，看著復又靠在車壁上閉目沉思的齊粟娘滿心擔憂，「奶奶……」
馬車簾猛然被揭了開來，比兒驚了一跳，轉頭看去，車門前露出十四阿哥沒有表情的臉，「出來！」十四阿哥盯著齊粟娘還沒來及掩上的胳膊，壓著聲音對比兒說道。
齊粟娘雙目頓時睜了開來比兒吞了口吐沫，戰戰兢兢爬下了車。
齊粟娘悄悄兒把胳膊放到了身後，正要說話，十四阿哥甩下了車簾。齊粟娘眼前一黑，便聽得十四阿哥在外面吩咐比兒「去，給你主子收拾東西天就上路回高郵老家去。」
齊粟娘吃了一驚，連忙爬到車廂邊開車簾，「十四爺不回——」
「那就進爺府裡去住。」十四阿哥瞪著齊粟娘，「你自個兒選！」
齊粟娘低著頭，死死咬著唇。十四阿哥走近車邊，又氣又恨低低罵道：「不知天高地厚的蠢奴才，半點子心眼盡往爺身上使，把爺瞞得死死的。現下誰不知道是你幹的？太子總會得到消息的，你給爺滾回高郵老實呆著去！」
傅有榮站在齊府門前，看著比兒、伏名、安生等人把齊粟娘的行李收拾了出來，堆放在府門前。十四阿哥和齊粟娘一個站在馬車邊，一個坐在車簾下，俱是沉默不語。
十四阿哥看著齊粟娘一臉倔著不動的神情，嘆了口氣，「爺也不想你走。等八哥的事兒成了，爺就把你接回來。到那時節，隨你殺了什麼人，就算你謀殺親夫，爺都能讓你安安穩穩呆在京城裡……」
齊粟娘半晌沒有說話，慢慢抬頭，凝視著十四阿哥，低低道：「十四爺，八爺他什麼時候才能做太子？」
十四阿哥回視於她，「只是差著火候兒了……」
比兒將匆匆收拾的行李放上了馬車，滿臉的如釋重負。齊粟娘下了車，站在齊府裡門前，看著大堂裡的
夕陽漸漸落去，最後的餘輝給齊府抹上一層血色。齊粟娘的耳邊又響起了讓她一晚接著一晚無法入睡的叮囑聲，「……給你哥哥尋個貧家女兒，成家立室，給齊家留份香火，安安分分過一輩子罷……」
「還在等什麼？快走！」十四阿哥皺眉催道，「你……」
偏帽兒胡同外響起了輕輕的馬蹄聲，眾人皆是一驚，齊粟娘慢慢轉過頭去，看著慈寧宮裡的老太監宣道：「皇太后有旨，召三品淑人齊氏入宮。」
紫禁城的燈火已是掌上。齊粟娘緩緩走入了長信門。慈寧宮中，除了皇太后老的身影，還有年近六旬的康熙。
玉嬤嬤早早給太后取來了眼鏡，微微笑著，看著齊粟娘在皇太后跟前跪下，「臣婦齊氏願太后福如東海，壽比南山。」
皇太后笑了起來，抖著手著齊粟娘，「玉兒，扶她起來。哀家記起來了，就是她，就是齊氏。」
齊粟娘被;嬤扶到皇太後面前，皇太后抓著她的手，笑著對康熙道：「哀家一看著她送的壽禮，就記起來了。這孩子當初呆呆笨笨的，除了製衣製鞋，其他都拿不出手，那繡活兒更是沒法看。難得她還能把《女誡》一字一句繡出來，甚是精細，那壽花兒也繡得好。」拍著齊粟娘的手，「你著實用了心，哀家知道了。」
康熙的眼光落到了齊粟娘身上，粟娘只覺著冷冰冰的不帶一絲兒暖意，耳邊卻聽康熙笑道：「既是皇額娘喜歡，就讓她多陪皇額娘幾天。」
津城，通永道台李明智在河總衙門裡處理著河道上的事務，堂外儘是候著回事兒的河道屬官、河標屬官。
李明智把幾件道上的急務處理以畢，只覺眼前奏事的河標把總眼光閃爍，、面色不定，引人起、他細細看了公文，又問了身邊的師爺，未查出什麼紕漏，雖是心中不安，也只得準了。
他見著都退了出去，重重靠在了長椅背上，嘆了口氣，向身邊的師爺問道：「甘陝那邊可有消息來？陳大人可是已到了黃河源了？何時能回？」
「回大人的話，甘陝總督上回報了陳大人入了藏，再沒有消息回。聽說準噶爾部不時入藏襲擾，這陣兒甘陝那邊應是在忙著軍務。」
「直隸省內的災民可都回鄉了？如何安置？」
師爺從書案後站起，給李明智倒了一盞熱茶，搖頭苦笑道：「雖是陸續回去了，但受了災後的日子怕是難了。」微一猶豫，看了看堂外，走上兩步，在李明智耳邊低聲道：「學生這幾日查帳，重整黃河故道的河溯海銀帳目不對，但學生想著，河道上的銀子原就是人人盯著，陳大人在倒也罷了。大人到底只是代職，不求有功但求無過，過了幾月，陳大人回來了，他自會發落。」
李明智端起公堂高案上的茶盞，默默沉思，「是和河標兵有些牽扯罷？或是兵部——」師爺點了點頭，「正是如此。」
李明智慢慢抹著茶面上的葉沫子，升騰的白氣兒掩住了他面上的表情，師爺退回了書案後，只聽得到高案後李明智低低自語，「內憂外患。」
回了事兒退出來的河標兵把總走到堂外，暗暗對另一位把總笑道：「上頭說得果然沒錯，這位李大人雖是勤謹，論河道上的事，可遠比不上督台大人精熟，方才我報了調防的事，時辰不對，他也沒有察覺。」
「你小心些，崔千總可是八爺門下，調防的事他可是一定會察覺出來的。」
「不過是晚了一刻鐘，督台大人不在，這位李大人沒察覺，崔浩難不成還能告到他哪裡去？和咱們扯破臉？咱們後頭還有兵部齊大人呢。」
「小心些，有人來了。」
宋清笑著和河標幾位把總打了招呼，領著翁白進了河總衙門，回到了漕宋府。影壁下一沿兒玉盆裡的牡丹花兒嬌柔嫵媚，婀娜多姿，開得正盛。
宋清過了正屋，轉入跨院，他掃過花圃裡盛開的綠牡丹，一邊走入堂屋，一邊對翁白道：「我和你說的話，你聽明白沒有？」
翁白沉著臉，沒有吭聲。
宋清重重坐在梳背長椅上，恨鐵不成鋼地瞪著翁白，罵道：「不過是要你再拜個義父，連震雲器重你，將來一定會提攜你的！我已經託了陳夫人寫信去說這事，有她的面子，這事兒一定成。」