席還未散，各府裡的下人已有勤謹些的出門打理車駕耳房裡吃喝的從人了。查府三門還未打開，五處角門兒卻早早敝了開來，任由各府的從人出入。堂上仍有殘席，與查府交好的幾位親朋尤在說笑飲酒，徹夜長飲也是尋常。
散去的客人們三三兩兩散走在查府堂前的青石寬道上。查府的三門緩緩開啟。
今晚沒有星星，月亮也躲在了雲後。查府僕從、客人們跟從的小廝、隨從打著上百的燈籠，仍是照不亮查府門前每一處角落。
男女嘻笑的聲音在各個陰暗角落處傳來，三寶牙行的馬車停在查府門前。
搖晃的燈光下，青衣小帽的馬車伕打了個哈欠，覷著眼向查府門內探看著，咋舌自語道：「東家這回兒醉得不輕……走都走不穩了……」
德隆貼身的小不過十五六歲，席下也偷喝了酒，扶著牆，高一腳淺一腳地踉蹌走了出來，青紅著一張臉，打著酒嗝，胡亂指點著，「王……王叔，簾子打起來，回去……」
馬車伕王叔利利索索從下跳了下來，陪笑道：「哥兒靠著我歇歇，東家還在後頭，」說話間，踮起腳，向查府裡探了探頭，看著遠處慢慢走來的人影，嘖嘖道：「三慶園的戲子倒是會巴結……」
那小廝老客氣向王叔身上一靠，吊眼看向門外石道上慇勤扶侍著德隆一步三移地走過來的豔妓，嗤笑道：「這戲子在席上唱的時辰，就一個勁兒使媚眼勾搭東家，東家就好這個調調，眼見著被頭席宋大當家攔去陪席了，正惱著，這戲子錯眼就溜到他跟前來了，現下這些女人都上桿兒巴結東家，也不看看自個兒什麼出身……」
王叔扶著那小廝，趕著湊趣道：「哥說的是，咱們家奶奶沒得福，東家發達了，她卻暴病去了，外頭的女人多是想進府裡侍候東家……」
小廝聽得這話，立時變了臉，一把將王叔推了開來，端起架子叱罵，「什麼話，咱們家奶奶身上一直不爽好時壞地病了幾年，拖到開春時便撐不住了，算什麼暴病？」
王叔開先話一出頭。便得多了嘴。東家當初賣老婆在齊府裡戴地綠帽子。多是人知曉。過日子時顧不得臉面達了哪裡還能容得下？
王叔想起東家賣主殺妻地段兒。再見得那小廝翻臉作色。不依不饒地樣子。腳肚兒便有些打顫。抬手便給了自個兒兩記重重耳光。一把扶住那小廝。低聲下氣道：「哥兒說地是。奶奶身子弱。沒得福。照我說外頭這些姐兒們。若是想進府裡來。就得先到哥兒跟前孝敬請安。咱府裡、行裡。誰不知道。哥兒是東家地心腹臂膀……」
那小廝原是醉得有點腳不沾地。這會兒吃這王叔一捧火氣兒來得快也去得快。腳下一鬆勁兒靠在了王叔身上。「算。別胡侃了。看著東家過來去攙著。招呼那些跟著地馬車護住了 地仇家可還在這京城裡呢……」又罵道：「他們眼見著散了席不知道趕緊出來侍候著。只顧著吃酒……」
王叔暗忖你都醉成這樣了頭地人更沒有了拘束。嘴上連忙應了。「哥兒且在車座上靠靠。他們必是就來了。我去接著東家。」
德隆被那豔妓攙著。「陪爺……陪爺家去睡……睡……」含混地話語裡透著濃濃地醉意。手腳多是不聽使喚。上不了車。王叔連忙伸手攙了上去。那豔妓掃了一眼車後跟著地二十來個從人。低頭上了車。
王叔讓小廝坐在車轅邊上。一扯韁繩。馬車便慢慢駛離了查府。向虎頭胡同口而去。
女子的嬌笑聲在馬車內響起，「爺家在哪？遠了奴可不敢去，這天黑漆漆的，怕人。」
「不用怕……爺家宅子大著……裡裡外外守滿了人……專防著有人找爺的麻煩……」
「知道大爺是貴人，奴卻是個下賤受欺的。或是遠了些，誤了明兒上午的戲，班頭饒不過——求爺憐恤一二——」三慶園戲子諂媚笑著，「爺這樣的貴人，總該有別宅，近一些的——或是爺怕不回宅子裡，府裡奶奶怪罪——」
「沒這回事兒，爺如今的事全是爺自個兒拿主意。」德隆打著酒噎，迷迷糊糊笑著：「外頭就有爺的牙行……」
拂曉，北京城亮更鐘響後，各王室宗親穿戴好吉服吉冠，帶著早已備好的壽禮，走入紫禁城，恭賀皇太后的萬壽。
皇上眼前阿哥們自然不甘人後，在皇太后、皇上、母妃們跟前熱鬧著，一直近晚方散，各自回了王府。
「活該！」九阿哥到了書房，一把摘下頭上的嵌著兩層金龍的吉冠，甩到大笑，吉服上綴的金花一陣晃動，「八哥，你看著太子的臉色沒有？恨不得撲上來一口咬死咱們！」
八阿哥不緊不慢撩起吉服後擺，在椅上坐了下來，「不僅我看見了，皇上也看見了。就連皇太后，老眼暈花的，也被他嚇著了。」
十阿哥還沒有邁進書房門，大笑聲便傳了進來，「他不單瞪我們，還瞪老四。八哥，這事兒是不是老四門下幹的？怎麼就那麼巧，老四那晚和德隆都在查府裡喝酒？要不就是老三，趙世顯那事上，他可吃了太子的一個大虧！」
十四阿哥他跟著十阿哥進來，一屁股坐到椅上。他的皇子吉服上套著石青色龍褂，把他的臉色映得鐵青。
八阿哥瞟了他一眼，笑道：「就算不是老四幹的，他也知道是誰幹的。沒見著太子爺拿話刺他，他也不應麼？」
九爺得意笑道：「管是誰幹的，當真是做得乾脆利落！隔著被子一刀扎進小腹，外頭十多人都沒驚動就辦成了！必是在席上喝多了，讓人盯住，那人買通了三慶園的戲子，暗地裡把他放了進來下手，再帶著那戲子遠走高飛。要不是三慶園是鐵帽子親王門下奴才開的，主顧兒又多，太子哪裡肯一百板子就了事？」
「聽說那下手的人，還受了，地上有血，竟也沒叫人察覺就逃出了三寶牙行，必是有接應的人。」十阿哥摸著粗粗的鬍鬚，「多半也是那女戲子的姘頭——」
「九哥！」十四哥突地大聲道：「德隆死了，太子的三寶牙行開不成了！皇太后的萬壽也辦完了，叫秦道然把牙行的事接了。」
九阿哥笑道：「你急什麼？你那奴才這兒還不喜瘋？再有病都不用叫御醫了。」
「是時候了。」八阿哥瞟了一眼九阿哥，嘴角含笑看著十四阿哥，「她著實辛苦了一回，你好好和她說話，好好賞她。」
同一時節，雍親王府裡，全兒小心替四阿哥摘下吉冠，脫下吉服，低聲道：「外頭接應齊姑娘的，是八爺門下直隸漕幫的幫主宋清。直接帶著齊姑娘回了查府自香齋。」看了四阿哥一眼，「奴才估摸著，不定是八爺知曉齊姑娘的打算，所以叫宋清接應……」
四阿哥搖了搖頭，「宋清在席的樣子不似早知道這事兒。」慢慢道：「宋清是個精明人，總不會替她白辦事。」頓了頓，「聽說受了傷？沒叫人察覺？」
「奴才估摸著，是小傷。奴才派去盯著的人，發現三寶牙行後院牆根被挖了個狗洞，用軟土堆著，想是齊姑娘早就打算好了。她這一陣兒時時去查府，半夜裡怕是沒有睡覺，趁著角門兒開的時辰，出了府，專去三寶牙行後街挖洞。宋清應不是開先就約好的，多半是查覺了跟上來的。若是沒有他，齊姑娘就算回不了查府，也能直接回齊府。
她以往在自香齋時，總是睡覺，沒人去擾她，有她的貼身丫頭當替身，要瞞過去容易。」
「那個叫目兒的戲子……」
「應該就是齊姑娘的貼身丫頭，齊管事死後第二天，那丫頭就被趕了出府。必是投進了三慶園。齊姑娘上京一直住在查府裡，知道能等到機會，所以才……」微微抬眼，看了看四阿哥，「齊姑娘不會唱戲，一直等到四爺去了查府，趁機攛掇著查家人不叫三慶園的人唱大戲。她上了濃妝，掩去真臉。席上只有四個人常見她。宋清是八爺門下，不會礙她的事。劉和亭是主人免不了多喝。還有四爺……」秦全兒小心翼翼含糊了過去，「至於她要殺的德隆，當初就是因為賭錢耍女人叫人設局拿住了短處，才賣了齊強。富貴了後他老婆又死得不明不白，頭七未完，就娶了填房。他這樣的酒色之徒，早就醉得不知死活。她等得酒席行到半路，客人們都醉了七八分的時候和她的丫頭換了。那丫頭去自香齋，齊姑娘出來唱曲兒……」
「陳變之一離了眼前，她就無法無天，什麼事都敢做。」四阿哥面無表情，「她就拿定了我不會揭穿她，總是我待她太寬了些……」
秦全兒陪笑不敢說話，四阿哥慢慢踱著步，良久方道：「宋清是老八門下得力之人。我雖是有心籠絡他，只怕他把賭注兒全壓上去了，想收也收不回……」轉頭看向秦全兒，一手按住了書桌上的金龍吉冠，「差人去問連震雲，何時給我看崔浩的人頭。」