著齊粟娘的馬車在西直大街上緩緩走著，眼見著過了拐過一道彎，便到了西直門大街虎頭胡同查府門前。
齊粟娘逕自進了自香齋，便說要洗澡睡覺。查府裡的丫頭們連忙掇了湯桶，送了熱水及各色用品進來，便退了出去。
「今日是三慶園的戲子們來唱曲兒？」道升坐在後宅暖閣裡和劉夫人、查大小姐閒談，「請了哪些府裡的人？」
「前幾日多是八爺那邊的人，這幾日太子爺和四爺人不少。今晚四爺聽說也是要來。」查大小姐笑道，她穿著一身白底挑繡紅牡丹對襟春衫，黛眉斜畫入鬢，胭脂濃濃暈腮，眉間貼一朵玉石梅花，耳下墜一對梅花紅石，當真是嬌媚無比，這般的媚妝之下，與齊粟娘七分相似的輪廓倒也只辨得出兩分。
道升驚異道：「四爺也來？這可是個希罕事兒，這位爺可難請得動最多也是十三爺走動走動罷了。」
「正是呢。所以才意請了三慶園的紅戲子，再加上咱們府裡的蘇戲班兒，多少也要讓這位爺能過過眼罷。」查大小姐手中的六花扇子半掩粉面，斜露出額間半邊玉石梅花，襯著水眼桃腮，道升雖是個女子，也看得心頭一動，笑道：「府裡的蘇戲多是淡妝清唱，三慶園的戲子怕是要上大妝唱大戲罷？」
查大小姐伸指點了點道的額頭，「忘了你們爺是什麼喜好的了？我聽陳夫人說，四爺也是個好佛吃素的，必是不愛看大妝大戲。再者三慶園這樣的班子，四爺怕也是看多了，總不能讓他瞧得無趣。」轉頭道：「來人份貼子來，送到芳閣給宋爺，請他今晚到前頭來聽戲。」
夕陽殘照，擷閣院中的白玉大花盆泛著一抹血色，盆內綠牡丹花在太陽下曬了一日，有些萎頓，因著這一抹顏色襯起是鮮豔了起來，刀劍般的綠葉兒在隨風擺舞，若隱若現，帶著有節奏的沙沙聲響，如查府前宅裡弦子琴彈奏的曲兒一般。
查府前宅大堂掌上了，照得通亮。裡頭擺著八座席面，坐著七八十名貴客。首席上坐著的宋清藉著倒酒，打量坐於主位的四阿哥，沒料到竟是愣了神。四阿哥似是察覺有人偷覷，雙眼掃了過來。
兩眼神一觸宋清回過神來，似有若無地嘆息一聲，雙手捧杯，敬上四阿哥。四阿哥一怔含疑惑，抬手端起桌上的酒盅到唇邊慢慢飲了。
次席上地賓客熱鬧了起來。喝酒猜拳。動靜不小。四阿哥皺眉看了過去。眼光一冷。輕輕哼了一聲。
宋清順著他地目光看去。卻被一片雲霞般地身影擋住了視線翩翩而入地十餘名蘇戲素顏淡妝。輕啟歌嚨番獻唱。宋清在雲袖霧發之間。隱約辨出次席上坐著地是太子地門下似還有乳公凌普府裡地管事。
歌吟三套。正是起更時分熱宴之時。席上客人皆有三四分醉意。三慶園地戲子班頭上前笑道：「各位爺。往日裡小地們多是扮大妝唱大戲。今兒也玩個新鮮。班裡地姐兒們把那些小曲兒細細唱上幾段。還請爺們賞臉聽聽。」
眾席上一時間紛紛叫好。果真見得三慶園地戲子沒有上大妝穿戲服。但個個濃裝豔服。面上香墨燕脂香濃。髮髻釵鐶奪目。與蘇戲班子大相逕庭。宋清見得四爺微微皺了皺眉。自又順著他眼光看去。不禁也皺了眉頭。
蘇戲們散入了席間陪酒。賓客們已是喝了五六分醉。紛紛嘻笑招手。將她們抱入懷中。首席上地四爺沒得動靜。查家大女婿只是喝酒微笑。宋清這會兒地心思全在四爺身上。其餘幾人便是心裡發癢。也厚不了臉皮招人。倒叫次席上拉去了五六個。喧鬧聲越發大了。
三慶園地戲子唱起曲兒不比蘇戲們差。因著唱慣了戲。聲腔兒免不了脆亮了些。少了幾份雅緻。卻多了幾份嬌媚。
宋清心不在焉，全沒聽進耳朵裡去。
四個戲子各唱了一曲，施禮下席，便有三個被人看中，直接拉到了席上陪酒，此時聽得二更鼓響，客人們怕是有**分醉了。宋清突地見得四爺左眼角微微一抽，頓時醒過神來，便聽得弦子琴撥響，有戲子開腔唱著一曲《駐雲飛》：「舉止從容，壓盡勾欄佔上風……」
這聲音雖是變了腔調，仍是將宋清驚得不輕。他扭頭看去，卻見得極豔麗一名戲子，面上燕脂濃抹，眉上香墨深描，五朵金花翠鈿從她額頭斜貼至腮邊，一時間只覺得滿目豔光，卻細辨不出眉眼。頸上一個金燦燦的包金項圈兒，綴著五彩纓絡，腕上兩個赤金腕兒，通身綠滿地錦祆兒，寬枝百葉綠寬裙，襯得肌膚如雪似玉，便把身形過於單薄了缺點掩去了大半。她十指纖纖撥動絃琴，「……行動香風送，頻使人欽重。玉墜污泥中……」
這戲子聲腔極響，模樣身段兒又好，彈唱間眼波四轉，媚眼兒滿堂上都拋了去。一曲兒還未唱完，醉客的嘻笑叫好聲連連不斷，尤以次席上為最。首席上也有人趁醉向主人家的打聽這戲子的名姓。
劉和亭是主人，自是喝了不少酒，帶了四五分醉意。他仔細看去，燭光濃妝下，那豔妓面目模糊，覺著甚是妖媚，「我也未見過她。怕是三慶園新進戲子是看著有些眼熟……她身上頭面不菲，應是個紅戲子才對……」
那豔戲唱罷施禮，抱著絃琴彎腰低頭向三慶園戲班退去，正路過次席與首席間。宋清見得四阿哥的臉愈來愈陰沉，再看看次席上酒醉貪婪的眼光，待得那戲子路過他身邊時，低聲笑道：「過來。」
那豔妓腳步一頓，卻似是沒聽見一般，繼續向次席退去。宋清伸出手，牽住了她綠滿地錦祆兒的衣角，「過來。」次席上便傳來了罵罵咧咧的聲音。
那豔妓低頭坐在宋清身邊緊緊抱著弦子琴，既不陪笑，也不勸酒。宋清也不管她，只顧著和席上的眾人笑談，對身邊豔妓滿身散發出來的怒意只作未知。
劉和亭惑地看了宋清一眼，努力瞪大了醉眼，打量著那豔妓四阿哥開口與他說話，劉和亭便連忙轉過頭去了。
三慶園的戲子唱完了曲兒，全散入了席中。首席上既有宋清開了頭，四阿哥雖是沒動靜，仍是有人叫了三個戲子入席陪酒，喝酒猜拳的笑鬧起來。
宋清聽得隔旁客人身邊戲子惑低聲道：「你怎麼了？雖是不及你妹子目兒，到底也是到處走班的知道規矩的。木頭木腦的，沒見著班頭瞪你麼？仔細回去連累你妹子挨鞭子，還不給客人倒酒？」
宋清微微側，那豔妓含糊了幾句過三慶園戲子好意塞來的酒壺，低頭給宋清倒酒。宋清看著十根纖瘦細長的手指，緊緊握住了銀盞壺，白得透明的手背上浮著淡淡的青筋是玉脂上的紋理，又似是用力太大不得把銀盞壺捏碎了一般。宋清不禁笑了起來，端起倒得滿滿的酒盅兒一口喝乾。
那豔妓愣了愣，微一遲，又倒了一滿杯。
宋瞟她一眼，仍是笑著一口喝乾。那豔妓似是發覺宋清好哄，是個呆客一言不發只管倒酒。宋清掃了一眼和劉和亭說著廢話的四阿哥，酒到杯乾點不需她勸，三兩下就把銀盞壺裡的酒喝了個精光又不理會她，轉過頭去繼續和眾人笑談。
那豔妓打量了半會得他精神頭兒比開先還好，說話條理分明，沒有半點醉酒的模樣，微一猶豫，「奴，下去更衣——」話音未落，宋清在席面下的手就摸到了她的衣角。
宋清聽得身邊豔妓牙齒咬得卡發響的聲音，只作未知。他見得別席上的客人上前來向四阿哥敬酒說話，劉和亭得了空轉臉過來，便推了推桌上的空酒盅，「倒酒。」
早有侍者將空了的酒壺換了下去，那豔妓似是急著想脫身更衣，非要把宋清灌醉一般，不停地倒酒。宋清連喝了四五杯，見得劉和亭的眼光看了過來，終於側過身子面向那豔妓，正巧擋住了劉和亭的視線。
那豔妓見得宋清看了過來，眼神躲閃了開去，宋清微微笑著，將酒盅兒取在手中，伸到那豔妓面前，「倒酒。」立時便聽得那豔妓手中的銀盞壺上發出了指甲刮擦之聲，那豔妓極含糊地道：「你少管閒事……」
宋清面上的笑更濃了，將酒盅兒向她遞了遞，「倒酒。」正說話間，次席上的人似是醉極了，撒起了酒瘋，鬧著要和別的席上換陪酒戲子。
那豔妓立時轉過頭去，看向次席，卻只覺衣角一緊，聽得宋清低低笑道：「……班頭沒教你麼？陪客時忌諱叫客人發覺你拋媚眼勾搭別的男人……」
那豔妓只覺宋清的手從衣角向她腰上去了，忍氣回頭，給宋清倒酒。宋清的左手停在了她綠滿地祆兒的衣角上，右手端著酒盅，瞅著那豔妓，慢慢喝酒。
那豔妓見得他竟是精明起來，不肯和開先一樣傻喝，面上頓時現出不耐煩的神色。宋清掃了一眼還在和客人說話的四阿哥，低笑道：「……班頭沒教過你怎麼勸客人喝酒麼……」
那豔妓聽得他話語裡全是調笑的意味，實在是忍無可忍，冷了臉把酒壺向桌上重重一放，翻臉站起。
宋清笑著看她，不肯鬆開扯著她衣角的手，正要說話，席前的客人施禮退了下去。四阿哥轉臉過來掃了那豔妓一眼。那豔妓身子一顫，強撐了半會，眼見得四阿哥的神色似是要開口召她過去陪酒，立時坐了回去。
宋清低低笑道：「就你這樣不懂看客人眼色，還能去侍候那邊席上的人？」便鬆開了她的衣角，側轉了身子不再看她。
眼見得三更鼓響，歡宴將散，各席上的人到首席上來敬酒套交情，不說四阿哥，便是宋清也被纏住。他沒奈何看了那豔妓一眼，起身應酬，待得他再得空兒轉頭，那豔妓已不見了蹤影。
劉和亭走到一邊，開先他差到後院裡的丫頭悄悄在他耳邊稟告，「奴婢到自香齋看了，外頭侍候的都說陳夫人在安睡，半步未出過房。奴婢在內室窗前探了探，陳夫人正睡在床上。」
劉和亭揮手讓她退了下去，喃喃自語，「天下生得似的竟有那許多？許是我醉厲害了——」