著太陽西沉，十四阿哥出了九爺府，抓著烏金馬鞭看了一眼跟上來侍候的傅有榮，「怎麼樣？」
傅有榮苦笑道：「好似是沒日沒夜地忙著，白日裡都靠濃茶撐。奴才估摸著，怕是晚上睡不著的緣故。」看看十四阿哥的臉色，「奴才去的時候，正遇上查府裡大女婿，想接她去住幾日散散，她也沒應。查府裡大女婿倒是和奴才說了一會子話，說是來了新戲班子，請十四爺過去散散心……」
十四阿哥慢慢策馬，上了西直門大街，傅有榮又道：「齊府裡陰氣沉沉的，下人們又多是打發了，連貼身丫頭都趕走。活人不見得比死人多多少。奴才看著，齊姑娘的樣子不大好……」頓了頓，「不怕爺惱，她瘦成那樣，面色白慘慘的，穿著那身白孝服，走路沒聲兒……鬼魂兒也是那樣了……」
十四阿哥掃了一眼西直門大街上的三寶牙行，滿地的鞭炮屑兒還有餘跡，新漆的板門反射著夕陽餘輝，發著白亮的光。十四阿哥重重一哼，將馬一帶，拐入了三寶牙行旁邊的虎頭胡同。
十四阿哥在虎頭胡同查府門前下了馬，劉和亭立時趕了出來，親自接住，一路迎了進去，笑道：「到底是十四爺的話管用，下官往牙行跑了不止兩三回，都沒應。今日把事兒和傅公公一說，我們家乾姑奶奶就坐著車過來了，說是歇一晚再回去。」
十四阿哥點了頭，「你們府裡熱鬧，人氣兒足，讓她好生睡睡。」
十四阿哥一路進了查府，了主席坐下，主席上的人都站起來打千兒請安。
十四阿哥一見得宋清，笑著讓他起了身，「宋大當家也上京了？」似是想起了什麼看了劉和亭和宋清一眼，笑道：「我糊塗了，早聽說查老爺和宋大當家是老交情。」
劉和亭陪笑道：「十四爺說得是，宋當家和公子一塊兒上京，就在府裡住著呢。」
十四阿哥一怔面一，「翁白也來了，人呢，叫他過來。」
宋清連忙道：「犬子今日在頭辦差。明兒一定讓他到十四爺府上拜見。」
四阿哥笑著應了亭雙掌一擊。三慶園戲班子到得席上。施禮開唱。
三慶園地戲子曲子唱得好樣身段兒也是出眾。一曲接一曲地唱下來 們叫好聲不斷。戲子們也紛紛被叫到席上陪酒。
到得最後幾曲時人皆是已經醉了。便是有位戲子聲腔兒極好。唱著一曲《駐雲飛》。因著燈光下容貌模糊尋常。便也無人理會。
在這戲子上場之前。宋清已提早下了席了查府裡地芳閣。道升迎上前去。一邊替他換衣邊嘆息。「白哥兒怎麼樣了？還在滿城裡尋比兒姑娘？」
宋清沒有出聲點了點頭。
道升搖頭道：「怨不得陳夫人性子變了，把貼身丫頭都趕了出府 是沒看著日當真把妾身嚇得不輕。陳夫人竟是瘦成那副樣子，看那精神氣兒全不是個人樣了。查府裡大小姐和她乾娘不敢招她再傷心，都忍著淚陪她說話兒。沒料著只說了兩三句，坐著就睡了過去。他乾娘立時就哭得不行，趕著收拾了她和陳大人原住著的自香齋，叫丫頭們用長榻兒把她抬過去歇息，怕是死活要留她住了。」
宋清仍是沒有出聲，整了整身上的月白蘇綢長袍，走出了內室，嘴裡道：「他們兄妹情份太好……」
道升知曉他要去花圃裡替牡丹鬆土，提了他要用的一簍物什，跟在他身後，「爺說得是。再者，這事兒也太慘了些，竟是死絕了。陳夫人原只是個養女，又已經嫁到了陳家。齊家算是斷了根，也難怪她傷心。妾身聽著這事兒都哭了一場。」
查府與漕宋交情不是一般，早知曉宋清的喜好，特意將植滿牡丹的芳閣撥出來，供他上京辦事時居住。已是二月時分，墨藍星空下，芳閣院中八個大玉盆中植了幾本綠、墨色的異種牡丹。花圃裡數百盆紅、黃、白、粉各色牡丹齊齊盛開，在夜風中搖曳生姿。
宋清打開短竹籬門，提著簍子走了進去。一盆盆牡丹在一圈又圈的青石擱板上擺放著，宋清將袍角掖在腰間，蹲下來給花兒鬆土。
道升站在宋清身後，透過竹籬正可看到對面自香齋。她看著暗沉沉，沒有掌燈的自香齋小院，聽著查府前宅裡遠遠傳來的戲樂歡宴之聲，間或還有男女嘻笑之聲，不由嘆道：「還是在查府裡住著好。齊府裡那樣大，人又那麼少，一到晚上，怕是一點兒人聲都沒有了……」
宋清侍弄花兒直到一更天，還未有倦意，打發了道升自去睡覺。
道升想著齊府裡的慘事，心中有些不踏實，微有響動便醒了過來，抬頭看看未熄的燭台，約摸正是三更天，夜深人靜，萬物安睡之時。
「今日太晚了些……」道升見得宋清還
，披衣而起，聽得外頭風聲不小，取了件馬褂在手。院子，正看得宋清從芳閣外走了進來，轉身關門。
道升心中惑，不知宋清半夜裡出門為了何事，但她見得宋清面色凝重，在院內踱步，若有所思，便也敢多問。
宋清走了一個圈，停在一個大玉盆邊，盆中綠牡丹在漸大的晚風中舞動著，道升不經意掃過那綠花兒下的綠葉子，也不知怎的，突覺那綠葉子藏在綠花兒下，微微露出幾痕尖齒，在星光下竟泛著亮晃晃的刀光。
宋清用手撫去綠牡丹上新結的蛛網，突地問道：「今日查府裡請了些什麼人？」
道升沒料著他大半夜突然問這個，呆了一呆，連忙答道：「還是老樣子，京城各府裡都請了。只是今日十四爺在，又剛出了事，沒見著太子門下的人。其餘三爺、四爺門下，還有宗室漢臣都請了一些。」
「這幾日都是這？」
晚風真的大了，道升微微個寒戰，上前將馬褂兒給宋清披上「聽查大小姐說，要連著請十四爺三天，怕是都會這樣。」
宋清沒有再，大步向房裡走去，道升跟在他身後是隱約聽到他自言自語，「……那後牆上的洞怕還要挖幾日……」
道升正要凝視細聽，帶著牡丹花的晚風吹了進來，把那些字句兒吹散。也將對面自香齋燈光吹得一閃，便滅了。
瀰漫著花香的暖風吹著長陽大街上的過往行人川總督、甘陝總督所差的官兵將消息一路奏報到京城，北河河總探源製圖一行人，已過甘陝入藏地。
豐台十八鄉的每日午時送花車緩緩向宮城裡而去，李全兒與傅有榮並騎走在長陽大街上。
兒笑著對傅有榮道：「這回你主子放心了吧？她隔幾日便上查府裡住，聽說睡得很是安穩。暈厥的毛病也再沒犯過。」
傅有榮卻是一臉惑，「雖是這樣說她臉色兒也沒好多少。我去的時候雖是沒見著她喝茶，但我仔細一聞，滿屋子都是茶味兒。」又煩惱道：「還有樁事兒我不敢和十四爺說，伏名央我求十四爺再換個太醫去。說是她在府裡時不太對勁。
開先把貼身丫頭趕出府，這倒也罷了，想著不過是沒地使氣。沒料著前兩日半夜三更不睡覺個兒在房裡彈弦子琴，伏名怕她是傷心魔障了……」
李全兒微微一愣「她會彈弦子琴？她平日裡對這些可不耐煩……」
「誰說不是呢？我這兒正愁著呢，再要和十四爺說也得整天搭拉個臉，誰撞上誰倒霉上回不是還頂了八爺麼？」
李全兒苦笑道：「十四爺是不想讓她再碰牙行上的事，免得和她哥哥一樣。八爺也是沒法子。太子爺學著咱們，在西直門大街上開了家三寶牙行，在江南也開了，叫德隆主持著用盡手段搶生意，這時節要換個新手上去，江南的生意可就全完了。這不，又差著我去賞東西。」
傅有榮愁眉不展，李全兒安慰道：「放心，她可不是個柔弱婦人。她什麼事兒沒經過？她婆婆、她爹娘還不都是她葬的？也沒見她得了失心瘋。十四爺不是還把崔浩召過來問了她的病麼？你也知道她當初是跳水逃的吧？」
傅有榮咋了咋舌頭，「別說我了，十四爺當時聽了都愣住了。她那才多大點？男孩兒倒也罷了，她可是個女孩兒，可真是不要命。她要是個男的，十四爺保準更喜歡。」
李全兒大笑道：「說實話，我現在還琢磨你們主子心思不透。你和我說說，十四爺當初怎麼就沒有把她抬府裡去？咱明不來，總可以來暗的罷？我還記得在御船上時，十四爺隔三岔五就抓著八爺說她，不聽還不行，怎麼就丟開手了？」
傅有榮翻了一會兒白眼，猶猶豫豫道：「這事兒我也把不准。那時節十四爺還小，也沒心思和宮女們玩。十三爺雖和他差不多大，也是個豪爽性子，卻學了四爺的樣，正經聽話得過了些。正巧兒遇上了她——」抬頭看了看天上的太陽，「我頭回見著她和十四爺一人一頭站在樓船上玩那些泥巴沙子，當時一晃神，倒覺著是兩個十四爺，她臉上的表情和十四爺一模一樣，都是皺著眉，抿著嘴，低著頭……」
傅有榮和李全兒到得齊記牙行門前，正見得伏名在命人套車。李全兒揮了揮手，命跟著的小太監把八爺賞的一匣子杭州芳風館白紗團扇兒遞給了伏名，「齊姑娘這是要出門？」
伏名接著匣子，臉上帶著笑，「今兒牙行裡的事不算多，說是要去查府裡散散，和查府裡的女眷說說話兒。」
傅有榮頓時鬆了口氣，「這樣就好。你勸著她多去查府裡住幾日，散散心。」