條兒綠了極深，春花兒開了又謝，通直齋外已是碧葉朵兒雖還要一陣兒才開，但枯荷乾枝早已不見了蹤影。
八阿哥獨自坐在通直齋中，聽得齋外腳步聲響起，轉頭一看，微微笑著站起，「老十四回來了。」
「八哥，我剛一到京，你就遞信兒叫我，什麼事兒。」從直隸河標軍營裡趕回來的十四阿哥，身上荷綠色宮緞箭袖長袍上的風塵還未來得及撣去，皺眉聽完八阿哥說的事，慢慢站起，執著烏金馬鞭，滿臉煩惱在通直齋裡走來走去。
八阿哥手中的白紗摺扇收得整整齊齊，扇骨內側隱約見得刻有銘印，卻收住了，只見得一沿窄窄的湘妃泥金扇骨。
他瞅著十四阿哥，「你也管管她，她膽子太大了些。德隆殺了她哥哥，她殺了他也就罷了，現下還不肯罷休，雖是沒有動靜，卻是在瞅著空兒。你再不彈壓住她，就只能和上回一樣，等她事兒辦完了，趕著去替她收拾尾巴。主子奴才全亂了套。將來怕是你惹了她，她照舊敢翻臉。」
十四阿哥皺眉：「她現下也不會如何，她向來怕太子，現下不過是忍不過一口氣，看看風向罷了。再者，大事兒她明白規矩，她和我，也是鬧一鬧完事。」
八阿哥嘆了口氣，「雖是如，你就慣她也得有個分寸，你再不教教她規她以後哪裡還知道什麼是主子，什麼是奴才？」頓了頓，「若是只要用她一回，倒也罷了，反倒是個好事兒，和當初劉三兒一樣，辦完了收拾乾淨就是。偏偏她是你眼前得寵的，你在一日不了要關照她一日，你就得教她做奴才的規矩。主子們說事兒，輪得到她為自個兒的私事去插一腳麼怪我，齊三這事兒我壓著，她卻自作主張，但她到底出了老九一口惡氣，也叫太子在皇上面前召了些厭，江南的差事她也算辦得好一時也只顧著高興，待她也太寬了些……」
建福宮西花裡的葫蘆湖上荷花盛開，碧葉紅花一直連到天邊。因著是德妃三十五歲的整生。各宮主位都聚在蓮花館裡，各位阿哥們也來賀壽。
蓮花館內堂，齊粟娘站在皇太后側遠打量外堂上十四阿哥的臉色，只覺他臉上雖是帶著笑，卻分明冷著臉在生氣。
她咬了會唇著十四阿哥去了外頭幾月，按規矩她得上前請個安。她雖是三品的命婦，說到底不過是貴人們的奴才，她講究些皇太后也見著歡喜。
但見得十四阿哥哥這般地色。想去尋傅有榮問一問。又想起最近阿哥們跟前太監們都不大好說話。十四阿哥這副樣子。傅有榮怕是也受了不少氣。她犯不著去尋刺兒受。
齊粟娘這般想著也只敢遠遠著。想等十四阿哥臉色好些了再上去請安。
過了午。皇太后便有些倦意齊粟娘跟著玉嬤嬤服侍皇太后在後堂裡安置。德妃便起了身了請內堂裡各位宮妃往蓮花池裡看花。免得擾了皇太后休息。
坐在蓮花館外堂地阿哥們紛紛站起。送了母妃們出門。便也一個接一個走到了西花園中。蓮花館裡地太監宮女漸漸便散了。外堂上空蕩蕩地。只有德妃娘娘地兩個親生兒子四阿哥和十四阿哥還在喝茶。
齊粟娘躲在內堂格門邊。聽得平光一響。探頭一看。十四阿哥把空了茶碗擲在了案几上。傅有榮也沒見影子。四阿哥身邊也不見著秦全兒。
她猶豫半會。看著十四阿哥滿臉煩躁。暗忖總不能讓他親哥哥去替他倒茶。便在茶水間泡了一盞熱茶。小心翼翼走了過去。雙手捧著。呈了上去。「十四爺。」
十四阿哥看了她一眼，伸出手去接茶，也不怎的，又是平光一聲脆響，茶盞兒砸在地上，摔得粉碎，茶水流了一地。
齊粟娘看著十四阿哥被燙紅了幾點的手，臉色微變，噗通一聲跪在了濕地上，也不求饒，低著頭一聲不吭。
十四阿哥半晌沒有出聲，外堂裡只有四阿哥慢慢喝茶的聲音。
不一會兒，秦全兒和傅有榮急步走了進來，秦全兒道：「四爺，德妃娘娘召四爺和十——」眼睛瞟到了跪在地上的齊粟娘，嘴裡的話頓時打住，傅有榮連忙接上，「德妃娘娘請兩位爺過去說話。」
四阿哥擱下茶盞，站了起來，慢慢走到了門口，頓住了腳步。
一直沒有動靜的十四阿哥終是站了起來，也不低頭看齊粟娘，徑直向門外走去，「你就在這裡跪著，學學規矩。」
雖是初夏，午後也有些悶熱，女主子們轉到了湖邊的集英水軒，男主子們上了飛翠樓，一面趁涼一面聽戲。
戲樓上唱的還是康熙愛聽的老戲《長生殿》中《剿寇》一折，因唱的是兩軍對壘的熱鬧戲，飛翠樓上的各包間裡的聲響宜發大了。李全兒走進包間，看了看正在說笑的九阿哥和十阿哥，再看看十四阿哥暗沉的臉色，輕手輕腳上前，在八阿哥耳邊說了幾句。
八阿哥瞟了一眼十四阿哥，「跪多久了？」
「從午時到現在，也有大半個時辰了。」
「難為他能狠下心，這回教訓明白了，以後更能由著性子抬舉她，也不用擔心她將來不把主子放在眼裡。」
正說話間，十四阿哥端起酒杯和十阿哥鬧了起來，兩人嘻笑著拼酒。喝了七八杯，十四阿哥便開始拍桌子罵人，傅有榮一聲兒不吭，陪著笑臉在一旁站著。
「老十四，哥哥瞅著你心氣兒不大好啊？今兒遇上煩心事了？」十阿哥哈哈大笑，「按說，你那奴才也該教教了。」
九阿哥笑著道：「她橫得太不成樣兒。她不是我門下的奴才，上回江南那事兒我也就睜隻眼閉隻眼過去了。德隆那事雖是辦得好，可是半點招呼沒和你這主子打。我還以為是老三恨極了太子給他使的大絆子，暗地裡尋人下的手，沒料著竟是她。眼見著她膽子越來越大，不能讓她光顧著自己痛快 ，不知道看主子的眼色。」
十四阿哥一杯接一杯地喝著酒，八阿哥笑道：「你是擔心她和你一樣性子，吃軟不吃硬？你能把她慣出來，就得能把她教回去，這些小事？今兒過去了，明日你就多多地賞她，她再敢犯，再教訓一回再賞她，總能把她教規矩了。讓她明白明白什麼是主子，什麼是奴才。她若是明白了，將來能得的好處還多著呢。」
天色已晚，主子們早散了。長春宮裡德妃雖是有些倦意，精神頭兒卻足得很，顯是心中高興阿哥和十四阿哥自然得陪著母妃再說說話兒。
眼見得時辰不早，不能把兒子再留在宮裡，四阿哥和十四阿哥方才告退而出。
秦全兒屏聲靜氣提著燈籠，看著四阿哥和十四阿哥並肩走在宮道上人偶爾打個哈哈，餘下便是沉默不言。
傅有榮目不斜視，踮著腳尖兒打著燈籠照路，真個兒是落地無聲。
秦全兒暗忖做：才做到他們這一份上，都是頂尖兒會看眼色了，齊姑娘只要多跟傅有榮學學，也犯不著替十四爺給她刺兒受。
不一會兒，兩位爺上了出的大宮道十四阿哥沒有半點回頭去西花園的意思。
秦全兒不由得暗地裡咋了咋舌頭，這回果真是要給她些顏色看了。不過齊姑娘今兒跪上一晚，受足了罪明兒十四爺就得十倍百倍地賞她，讓她得足了體面，奴才不就是這樣教的麼？
不說太子爺時常鞭打臣工侍衛，是八爺，惹著他了照舊翻臉。咱們四爺是抹不下面子，到底不算他門下的人，礙著以往的情份，受了閒氣也只有忍著。話又說回來，若真是四爺門下的人，齊姑娘這性子早就不知道被教訓過多少回了。
虧得十四爺也是個眼沒人，喜歡耍橫的霸王性子，叫皇上和四爺都恨得牙癢癢，這主子奴才原是一條道上的人，難怪關照了她十來年，以後還得繼續關照下去……
長夜轉眼即過，太陽升了起，北京城天亮了。
五百里加急的快馬疾馳入城，將陝總督的奏摺送入皇宮。
崔浩從朝陽門入了京，在八皇子府前翻身下馬，恭敬在側門遞了貼子，足等了半個時辰，方入了府。
他在外廳候著，等著主子召見，不一會兒，便聽得腳步聲響，八阿哥踏上了內廳石階，他一邊走著，一邊問著身後的李全兒，「怎麼樣了？」
崔浩側耳細聽，李全兒苦笑道，「三更天的時候，讓傅有榮暗地裡進了宮，去了西花園蓮花館。」
「還跪著？」
「老老實實跪著，是傅有榮背回慈寧宮去的。」
八阿哥已是過了外廳，崔浩趨前打了個千，「奴才給八爺請安。」
八阿哥微微笑著，「連夜從直隸趕過來的未用早膳罷，李全兒給崔大人上膳。」
崔浩看了八阿哥一眼，知曉他用過了，不敢讓主子等候，連忙道：「奴才不敢。」
八阿哥擺了擺手，李全兒已是讓丫頭把早膳擺到了外廳。八阿哥轉到內廳坐下。
崔浩不敢坐著，站在桌前喝著奶茶，聽得裡頭八阿哥慢慢道：「按說，她不是十四弟府上的家生奴才，平日裡也是別人侍候著的三品誥命，又是個婦人，這樣的罪也夠她受了，麻煩的是這一回白教了。」
「奴才看著，齊姑娘這樣的人，對十四爺的忠心是不用說了。只是她打小摸透了十四爺的脾氣，又不是十四爺府裡的女人，十四爺再是拉臉子使手段，齊姑娘心裡還是穩得很，不怕惹翻了十四爺。」李全兒看了看八阿哥的臉色，「齊姑娘怕八爺……」
崔浩心裡打了個顫。
八阿哥失笑，「她那是做賊心虛。
她的性子，越是怕的越是遠著，平日裡她敢靠近毓慶宮？現下老三正吹著風，她就拉足了帆，等著大風兒起來好開船。」
李全兒猶豫道：「奴才以為，皇上和皇太后……」
「你以為她不明白？她就是太明白了。皇上為什麼要召她進宮裡，又讓皇太后格外給她體面？不過是給太子提提醒罷了，皇上丟了趙世顯，兵部齊世武這些人又動靜大了些，京八旗，綠營河標都下了手。這時節，咱們正要消停會，讓皇上和太子好好對對眼，就怕她惹事……」八阿哥放下奶茶，執起桌上的摺扇，輕輕一揮打了開來。
李全兒看了八阿哥一眼，小心道：「齊姑娘到底是十四爺跟前得意的奴才，爺怕是不好多問。」
「十四弟，今年也有二十二了——」八阿哥微微笑著，搖著手中的白紗摺扇「罷了，她也翻不起大浪。」
微風隨著白紗摺扇的搖動吹拂著，窗外的天風似乎被帶了起來。崔浩抬頭看去，漸漸地，漸漸地，風大了。
慈寧宮裡的大槐樹被風吹得輕輕搖晃，樹枝兒擊打著窗格，齊粟娘坐在房中，將《梅氏算學叢書》翻了又翻，嘆了口氣，走到櫃邊，打開櫃門，將書放了進去，突地聽到叩門聲，「陳夫人。」
齊粟娘聽得聲音陌生，不由心中奇怪，打開門一看，是個面生的小太監，她一面打量著他，一面惑道：「公公……」
那小太監從懷中摸出一封信遞了過去，笑道：「陳夫人，這是陳大人託人捎回來的信。」
齊粟娘一怔，又是一喜，黃河源上道路艱難，入了藏後便斷了音信，這時節送了信來，多半是要出藏了。齊粟娘滿心歡喜接了信，打發了賞錢，微一思量，「勞煩公公了，不知公公——」
那小太監謝了賞，「信送到了通永道上李大人處，查府裡的劉大爺讓奴才呈給夫人的。」說罷，便轉身去了。
齊粟娘聽了這話，再看看字跡，想著李明智既是代職，多半與陳演亦有書信來往，便也放了心，關門拆信。信不過一頁，寥寥幾句，看在齊粟娘眼中，卻是喜極而泣。
她反反覆覆看著那幾行字，「……京中情勢我已盡知……我歸後必有所報……安心待我歸來……」驀然站起，將放置《梅氏算學叢書》的櫃門關起。