傅有榮想著十四阿哥交下來的差事，滿心的遲疑，正在猶豫。眼見得齊粟娘一臉是笑地迎了上來，分明因著皇太后可憐她連喪至親，無夫無子，孤身一人，還沒有把消息告訴她，聽說連皇上撫卹加恩的聖旨也攔著不讓急著下。
傅有榮回過神來，將從齊府裡取來的一匣子杭州芳風館白紗團扇子遞了過去，忽又覺著奇怪，他看著一臉陪笑的齊粟娘，小心翼翼道：「齊姑娘，你這是？」
齊粟娘看著傅有榮不像是準備拿刺兒給她受的樣子，暗暗鬆了口氣，歡喜笑道：「無事，傅公公，天氣熱了，十四爺還是天天向通州跑麼？今兒怎的還有閒讓你替我到家裡取扇子？」
傅有榮抬袖子抹著沒有汗的額頭，掩去了面上的神色，「可不是，這回要不是正巧在兵部、戶部都要辦些差事，也呆不了這幾天。」
齊粟娘從匣子裡抽出一柄玉軸中分的合歡白紗團扇，笑著給傅有榮搧風，「既是這樣，公公也歇一歇，桃花堤這裡可涼快了。」
傅有榮似是正想歇歇，也不怕主子沒人侍候，毫不猶豫點了頭，笑道：「齊姑娘不用去侍候皇太后？」
「太后歇午覺呢。」齊粟娘拉傅有榮在樹蔭裡的青石凳上坐下，笑嘻嘻道：「我當年在慈寧宮裡時，認識的舊相識都滿歲出宮了，老嬤嬤們也去得差不多。玉嬤嬤最會教訓人我都尋不到人說話。不過這幾日玉嬤嬤特別好說話，讓我隨意逛，不用拘著。」
傅有暗暗嘆了口氣，在心裡盤算了一會，要開口說話，又覺得有些燥熱手從匣子裡自取了一柄團扇，一邊搧風一邊笑道：「齊姑娘到太后跟前時才十一歲罷？那會兒，十四爺還擔心你太小，以前又從沒學過規矩，要在宮裡受罪呢，沒料著竟是學得又好又快，比過小選裡選出來的宮女們還好。」
齊粟娘抿笑著，「十四爺替我操的心可不少了。他那樣的尊貴人，當年能拉撥我，我實在是想不明白。按說當年能讓十四爺看得上眼也三件事，算算學，背《女誡》，侍候沙盤。傅公公是十四爺的心腹人，和我說說，十四爺到底看中了那一件？」
「不瞞齊姑娘說，這事兒也琢磨十來年了，到如今也沒有想明白。我看著，十四爺自己也未必明白。不過——」傅有榮手中的扇子一頓看著齊粟娘，「十四爺關照了齊姑娘十來年，不管齊姑娘成親沒成親……」
「公公說得是。」齊粟娘連點頭。「十四爺是個由著性子來地。當年我在御船上看著他抱著沙子上船。一身髒得不像樣子。心裡就只想。這樣地皇子可真稀罕。」
傅有榮見她又聽明白他地話外之音。苦笑一聲。順著她地話道：「你那時是見慣了八爺、三爺、五爺他們個個都講規矩得很。十四爺雖也是講規矩。性子起來時就丟一邊了。和他地哥哥們都不像。就算是十三爺也不是個死講規矩地。那股勁兒卻和十四爺不一樣。 」
齊粟娘連連點頭有榮咬了咬牙正要開口直說。忽見得一個小太監遠遠從無逸齋而來是雙虹跟前地雙喜。
傅有榮皺了皺眉。「齊姑娘還是呆在皇太后身邊——」
齊粟娘抬頭看了看天上地太陽微笑道：「公公放心。天太熱。我怕動彈。雙喜公公不過送些東西過來。」
傅有榮看著雙喜送了一盒子冰鎮瓜果，齊粟娘三言兩語打了雙喜離去，便也放了心，慢慢和她說些閒話。
齊粟娘向來知道太監口風兒緊，傅有榮這般在主子跟前得意的太監更是小心謹慎，見得傅有榮竟有功夫和她說話，心裡雖是奇怪，卻也樂得有人陪伴打時間。
傅有榮先說了一會御船上的事兒，又說了一會揚州的事，絮絮叨叨沒有停，心裡想開口，卻又怕她受不住，「……齊三爺去的那會，齊姑娘傷心暈厥了，十四爺召了崔大人來問，才知道齊姑娘當初跳船的事兒，奴才那會子想，齊姑娘若是個男子……」
齊粟娘愕然失笑，「不瞞公公說，打我來這世上，這做女人好，還是做男人好的事兒，已是翻來覆去想了十來年。」齊粟娘微微笑著，「有我家大人在，我還是安安分分做女人罷。」
傅有榮面色一滯，勉強笑道：「齊姑娘這話說得實在。陳大人這樣的男人實在是稀罕，齊姑娘安安分分做女人也不虧。」張目望向東面康熙所在的清溪書屋，「陳大人要制河源圖，是個好事。奴才這樣的人也知道陳大人是個好官，不過皇上一直說路上艱難……」
齊粟娘看向桃花河中潺潺流水，「雷霆雨露皆是君恩，能為官做宰、侍候主子是大福，能回家裡種田也是清福。」聲音越來越小，極輕地道：「只要……」
夕陽向萬泉河中慢慢沉去了，傅有榮幾回話到了嘴邊，沒有出口，終是急急走出了暢春園，走進了近旁的靜安園。
樹蔭掩映下的屋子裡，門窗前垂著層層湘簾，冰塊兒冒著森森寒氣。
十阿哥搖著扇子，聽了一會八阿哥和九阿哥商量門下的奴才裡有誰的資歷足，能搶到北河總督的位置，想著自家門下的奴才沒有河道上能拿得出的，便轉頭看向十四阿哥。
十四阿哥緊皺著眉在屋子裡來回踱步，十阿哥笑道：「老十四，你愁什麼呢？陳變之死在黃河源，你不正巧可以把她抬進去麼？饞了十來年，總算也到手了。」
十四阿哥搖著頭，方要開口說話外頭傅有榮報了門。
傅有榮打千兒給屋裡幾位爺請了安，跪在地上哭喪著臉道：「十四爺，奴才沒用，實在開不了口，齊姑娘還一心等著陳大人回來，太后宮裡的人都沒把這事兒和她說……」
十四阿哥怒道：「就是知道沒人和她說這事讓你去說！能瞞到什麼時候去？你在暢春閣呆了兩個時辰，回來就和爺說這些廢話！爺要你這奴用？！」
九阿哥搖著扇子笑道：「他還不是平日看多了你的眼色，不敢去惹她。急什麼？太后雖可憐她，要和她慢慢說，她總會知道的。陳變之到底是為國事而死，依著上回探源那四個的例，皇上要下旨封官賞爵，子孫蒙蔭。可惜她沒替陳變之生個一兒半女，陳家絕後了，爵位承襲不下來都用不上。至多她的誥命可以升一升，不定皇太后心疼她，再給她賞幾個守節養老的莊子。」
十四阿哥嘆了口氣，「她哥哥剛死了沒多久……」
「你犯不著替她愁。陳變之死了，陳齊兩家的萬貫家財全是她的，你還怕她沒有熱鬧日子過？」十阿哥看著十四阿哥直笑，「俗語說出嫁從夫，夫死從子，她沒有兒子家宗族也是無人，不過是個孤門寡婦，你要是不抬她進府，多的是人等著娶她過門。」
十四阿哥皺眉沉思著，八阿哥瞟了他一眼，「事兒安排妥當才好。陳變之是三品高官，她是皇封三品誥命，按例是不能再嫁，只能守節的。京城裡，皇上眼皮子底下沒法子真抬她進府，名份更是不要說了，不過是個外室……」
十四阿哥腳步頓瞪眼道：「就算是這樣，也比讓她嫁給連震雲那混帳東西好！」
九阿哥和十阿哥哈哈大阿哥搖著烏木紙扇子，「你要是覺著收著也成，不收著也成，還不如就賞給連震雲。山高皇帝遠的皇上管不了那許多，還能做個嫡妻。齊強死了，常州的羅世清、山東的孟鐵劍都有些不穩。連震雲雖是在觀望，但我這陣兒總覺著江南那邊不穩當。她若是嫁到江蘇去，江蘇幫、松江、浙江都是咱們的了，常州肯定也了，加上你門下的兩湖，江南可就是我們的天下。南河總督是皇上的人咱們也不怕。那邊的生意我也不用擔心，丟給她就是。實在是個一本萬利，皆大歡喜的好事兒。」瞅著十四阿哥難看的臉色，「哥哥話說在前頭，你要是想收著，咱們也不用管這些 們是什麼身份？爺們跟前貓兒狗兒也比人有體面，能做你的外室，那是她祖上積德，天大的福氣。」
十阿哥一拍桌子，「正是這話！她現在無夫無子，娘家哥哥也沒有了，空守著家財。沒有你護著，轉眼就會讓人連皮帶肉啃乾淨了。你要是想收著，誰還配和你搶不成？」
暢春園北里許，靜安園東半裡，圓明園。
後湖東畔的牡丹台，殿文石上的牡丹花早已謝了。半彎的明月高懸天際，月光撒在湖水上，泛出粼粼波光，蛙鳴聲時起時伏。
四阿哥站在欄邊望湖面，身後的秦全兒低低說著：「鈕祿家差去的奴才遞信回來說，甘陝總督這邊沒有尋到屍身，但準噶爾那邊開了贖屍身的價碼，這死信兒怕是沒錯了。 」
「老十三還在喝？」
「是，前兒消息到了京城，十三爺就……」
四阿哥轉過身來，在書桌前坐下，廢然嘆道：「可惜了。陳變之，皇上花了十多年的心血才把他歷練出來，正是要大用的時候。何圖華，那是皇上為著子孫，從滿旗勳貴裡千挑萬選出來的……」
秦全兒看著四阿哥的臉色，也不敢多說話。過了半晌，才聽得四阿哥問道：「皇上加恩的旨意下了沒？」
「回四爺的話，恩旨是擬好了，陳變之加封二品男爵，齊姑娘也賜了二品誥命，賞了小湯山一處莊園守節養老。因著皇太后不忍，現在聖旨還沒下，等著再過幾天，慢慢和齊姑娘說這事兒……」
「她沒有子嗣奉養……」
「奴才打聽著，皇上沒有作主過嗣的意思，怕還得齊姑娘自己拿主意……只是……」秦全兒斟酌道：「陳家、齊家都沒有人。陳大人的母家早已斷了來往，母家的至親也都去世了。老家裡的陳姓原就不是親族……怕是尋不到真能親近的人……入嗣是個大事兒，奴才看著這事兒不好辦……」
四阿哥皺眉沉吟，終是長嘆一聲，「老十四那邊什麼動靜？」
「奴才打聽著，午後傅有榮去了暢春園一趟，在桃花堤和齊姑娘說了兩三個時辰的話，齊姑娘回慈寧宮後還是有說有笑的，傅有榮怕是沒能開口說。」秦全兒頓了頓，「倒是……倒是太子那邊差了人請齊姑娘過去……」
四阿哥一怔，「太子？是太子還是他那個寵妾？」臉色沉了下來，「是老三使的手段？太子暈了頭！她哥哥可是死在太子門下的手上。」
「奴才聽說，齊管事除了替九爺開了江南二十一家牙行，自家還有生意。每年有二三十萬的入項。這十年總積蓄了怕不有七八十萬兩。還有京郊十二處大田莊，九爺賞的三處大宅子。不算陳家的家財，單是齊家留給齊姑娘的家資總有一百來萬兩。再加上齊姑娘在江南和那些大貨商套了交情，生意也做得熟了。她若是做了太子爺的外室，八爺江南的財源不說是馬上完了，至少也要被太子爺搶去一多半，再則這上百萬兩的家財全是太子爺的了……」
四阿哥半晌沒有出聲。外頭的蛙鳴聲卻熱鬧了起來，許是因著今兒的月色好，藏在水裡不出的老蛙都跳出了水面，蛙鳴聲此起彼伏，讓人心煩。
秦全兒看了看四阿哥，「奴才以為，太子爺的打算也沒全錯。齊姑娘再厲害，也是個婦道人家。她夫家、娘家半個人沒有，空頂著一個二品誥命的名頭，根底太薄，人人能欺。現下若是不找個得力的人替她支撐門戶，不說家財保不住……再過得幾年，皇太后去了，皇上也忘了陳變之，她怕是連立足之地都沒有了……齊姑娘可得把這事兒先想明白了……」