太后還沒有回來，凝春閣裡空落落的，平日裡看見齊上來問好請安的幾個小太監，看著李全兒，都遠遠地避了開去。
齊粟娘強自鎮定，玉嬤嬤會回來的。
她打開門，走進自個兒屋子，推開小太監的手，回頭看著跟進屋內的李全兒，「勞煩公公了，我有些累，想歇歇。」
李全兒微微一笑，「齊姑娘腳上的傷怕是要看看才行，免得傷了骨頭。」不待齊姑娘回答，給那小太監使了一個眼色，「去太醫院，請位專治跌打的太醫過來替齊姑娘瞧瞧。」
「只是小傷——」
齊粟娘話還只出口，那小太監已是出了門，徑直去了。
齊粟娘忍了又忍，掃了屋四個侍衛一眼，「公公，你看我身上的衣裳—」
李全兒連忙：「齊姑娘換衣就是。奴才到外頭侍候著。」說罷，一擊掌，「來呀，兩個去門口，兩個去窗外守著。」說罷，便笑著退了出去，輕輕替齊粟娘關上了門。
齊粟娘聽著腳步聲響起，窗外隱可見得兩個筆直的人影，心中越來越涼，她勉強支撐著自己，不去想別的，將衣裳換好，喃喃自語，「玉嬤嬤，玉嬤嬤會來找我，我要求皇太后，我要求皇太后——」天漸漸晚了，屋子裡陷入一片黑暗，齊粟娘茫茫然輕聲道，「我要去找陳大哥—」
屋門吱的一聲被推來，小太監提著燈籠，將一位老太醫引了進來。
桌子上地孤燈燃了起來。齊粟娘看那太醫上了藥。把左腳裸包得如粽子一般。輕輕問道。「大人傷——」
「雖是小傷。卻扭了筋。陳夫人這一月怕是不動彈地好。」
太醫退了出去。齊粟娘地心越來越沉。
不一會兒。李全兒走了進來。招呼人送上晚膳。李全兒瞅著她地臉色兒。慢慢道：「齊姑娘才剛奴才引著太醫已向玉嬤嬤把齊姑娘地傷勢說了。齊姑娘以後不用去太后跟前侍候。奴才勸齊姑娘一聲山地莊子裡有溫泉。齊姑娘想明白了。求太后一聲治治傷也好。否則。齊姑娘可出不了這屋子。」
齊粟娘冷冷看著李全兒。「陳齊兩家名下沒有小湯山地莊子——」
李全兒看了她一眼。沒有接口手讓人退了出去。「齊姑娘。奴才也算是和齊姑娘有緣分。這些年齊姑娘對奴才事事兒都盡了禮。奴才再勸齊姑娘一句。」李全兒頓了頓。「齊姑娘和崔大人學一學安分分聽主子地話。這些年爺可沒有虧待齊姑娘——」
光一聲，屋門重重被踢了開來斷了李全兒的話。
李全兒和齊粟娘都被聲響驚了一跳，一起看去在屋門前的是十四阿哥，他身後站著傅有榮。
齊粟娘忍了許久的淚水終是湧了出來，她扶著桌子站了起來，一步一挪向十四阿哥走去，哭著道：「十四爺，陳大哥他出什麼事兒了——」
十四阿哥看了齊粟娘腳上的傷處一眼，冷冷一掃李全兒，面上帶著絲惱色，卻又掩了過去，沉聲道：「叫他們滾。」
李全兒連忙應了，陪笑著關門退了出去，外頭的四個侍衛一併退了個沒影。
傅有榮守在屋門外，十四阿哥走進房，皺著眉頭看了看齊粟娘的傷，在椅子裡坐了下來，揮了揮手，「你坐著。」
「十四爺，陳大哥他到底怎麼了，他——」齊粟娘扶著桌子，哭著將滿心的恐懼與害怕問了出來，「太子爺和八爺都說他死了——我不信——」
十四阿哥看著她，嘆了口氣，「爺已經仔細問過了，出黃河源的時候被準噶爾遊騎突襲，遇上冰塌，丟了性命，屍骨怕是被準噶爾人搜去了，或又是埋在冰底下了。
」
齊粟娘扶著桌子的手顫抖著，「準噶爾——」她拚命搖著頭，哭著道：「既是沒見屍骨，我不信，我不信——皇上還沒有下旨——」
十四阿哥煩惱道：「皇上的恩旨都擬好了，賞了二品男爵，子孫世襲—原是皇太后擔心你一時受不住，才拖著沒下。」
齊粟娘聽得皇上已擬了恩旨，認定陳演已死，心頭一陣抽搐，腳下一軟，坐倒在了地上，直愣愣看著十四阿哥，嘴唇兒白得沒了血色，只是抖著，說不出話來。
陳大哥死了！齊粟娘再也支撐不住，癱倒在地。
十四阿哥看著地上的齊粟娘，又是氣又是無奈。他重重一拍椅上的扶手，起身走過去，一屁股坐在了她的身邊，看著她道，「這些日子，爺替你打算來打算去，回高郵老家也沒用的，除非江南的大貨商你當初一個也沒有套交情，也沒有替九哥管過牙行的事，齊家的家財你全不要了……現下這時節，不找個男人替你支撐門戶，你能舒舒坦坦過日子麼……」
齊粟娘仰面看著屋頂一層層的斗栱房梁，淚水無聲地流著，眼前已是一片模糊。
「你這樣的氣性，又是個婦人，沒有人護著，哪裡又能過得下去？陳變之在一日，你過一日 便是想抬你進府，還不耐煩受你的氣，被你鬧。」
十四阿哥苦笑道：「若是做外室，不說委屈了你，爺也不放心你在外頭。你白長了一雙眼，又不是個能不出二門的規矩婦人。不知什麼時候就招了狼，爺還不想日日裡擔心戴綠帽子……單論這事上的鎮定功夫，爺可是遠不及陳變之……」
齊粟娘想起八阿哥的話，驀然間開了口，抖著聲音，「連——連震雲——」
「其實嫁給連震，他也不會虧待你……」十四阿哥皺眉道：「你又看不上他……」
齊粟娘用帕子用力掩住，嗚咽道，「我沒想到……他府裡的女人那許多……」
十四阿哥想白她一眼，看著她一臉的淚水，又軟了下來，「你是被陳變之慣蠢了……」
齊粟娘只覺得眼中的淚水不停了出來，心裡痛得喘不過氣來，張了張嘴，卻吐不出一個字。
十四阿哥盤起腿，捱額頭，慢慢道：「四哥和老十三你別想了，這是沒法子的事。再者，老十三肯定是盼著你給陳變之守節的。十哥就算了。九哥的女人太多，府的都顧不過來了……」
「他說過，我要是再嫁他受不住的……我願……」齊粟娘喃喃說道，「我還活什麼——」
「沒人會受得住。只是現下人盯著，你又是個孤門無子的寡婦，真要是中了套，出了事兒，你就只有認了的份，還不如趁早選一個！」十四阿哥滿心煩惱，驀然站起，一腳踢翻了原坐著的椅子，怒道：「陳變之沒有半點擔待！他既是娶了你就該替你打算一二，當初他若是納個卑妾生個兒子，承襲了爵位家業，你守著二品男爵過日子，安穩做你的太夫人，還有誰好動你！」
齊粟娘心裡已是一片冰寒，她慢慢閉上眼，止了淚，扶著桌子站了起來。
十四阿哥煩惱地走開兩步，「算了，不說了，實在沒有你中意的，至多爺忍一忍，收了你罷了……」十四阿哥看了她一眼，嘆了口氣，「日子還長著，你好好想想罷。」
齊粟娘靠著桌子，慢慢坐了下來，她看著十四阿哥轉身開門的背影，突地呼了一聲，「十四爺。」
十四阿哥手一頓，回頭看著她，面上帶著疑惑。門外傅有榮豎著耳朵聽著。
齊粟娘凝視著十四阿哥，輕聲道：「十四爺關照了我十多年，我卻沒報答半點……」
十四阿哥一怔，苦笑道，「爺還納悶了，當初爺怎麼就能想出收你做門下奴才這樣蠢主意。成日價不是你替爺辦事兒，倒是爺替你操心，悔死爺了，好在還沒指望過你……」說罷，一步跨出了門，便去了。
屋裡孤燈，油碗中油快燃盡了，將齊粟娘黑幢幢的單薄身影投映到窗戶上。十四阿哥的腳步聲還未在齊粟娘耳邊消失，屋外的廊道上便又響起衣衫摩擦的聲響，閃出先前兒退出的八阿哥身邊的四個侍衛的身影。
齊粟娘看著他們的影子悄無聲息地投影到門外，窗前，輕輕嘆息著。
晚風起了，窗外的樹枝搖晃著，吊著齊粟娘的影子蕩來蕩去。
風透進緊閉的門窗，將孤燈吹得一時明一時暗，齊粟娘的臉已是模糊了。
齊粟娘慢慢走到黑漆圓角衣箱前，打開箱蓋。箱子裡皆是她的衣物，左角是太后賜的佛珠和《金剛經》，右角有一卷白羅綃和一把銅剪子，那白羅綃原是比兒託人送進來，備著她製衣的，她到暢春園時，一併帶了過來。
齊粟娘取出紅玉佛珠與經書，取出經書中夾著的三支上貢檀香，她將香在油燈上點燃，裊裊娜娜升起來的檀香轉眼便繞滿了整個屋子，滲出了門窗。
齊粟娘透過那香菸，彷彿看到了皇太后幾十年來在慈寧宮中禮佛的身影，鼻子裡嗅到了老太妃們滿身枯敗的檀香味兒。她終是將香放在了桌上，轉過身，走到箱子前。
她伸出手去，輕輕撫摸著白羅綃。
白羅綃軟軟綿綿，捲了一層又一層，卻是涼得透心。
齊粟娘用兩個指頭捻住了白羅銷，一點一點將它從箱中拖了出來。
白羅綃彎彎延延纏繞在齊粟娘的腳邊，齊粟娘茫然四望著空蕩的小屋，層層疊疊的斗栱房梁，還有門窗外緊守著的身影，喃喃低語，「我要去找陳大哥——」
窗外的大槐樹發出吱呀的聲響，聽在齊粟娘耳中，彷彿是高郵小村外吊死宋寡婦的槐樹一般無二……
孤燈在風中搖晃，油要盡了。