馬轆轆，齊粟娘坐在暖車內，抱著一歲大的兒子陳著些憂，又帶著些喜。
已經四歲的陳理，穿著紅錦袍兒，梳著小辮子，坐在陳演的身邊。她一邊給陳演捶著腿，一邊難過道：「爹，腿還疼麼
棄馬坐車的陳演哈哈大笑，抱著陳理，「爹不疼，待會咱們到了小湯山的莊子，爹只要泡了溫泉，就一點也不疼了。」
馬車搖晃個不停，雖是因著建了行宮，上山的路都修好了，但仍是不及官道上平坦，陳理小孩家家經不起累，便窩在陳演懷中睡去了。
「陳大哥，西北的軍情可是要緊？」
陳演安慰道：「不擔心，雖是敗了一戰，但皇上必不肯罷休。我在藏地探源時，也曾細思過此事，策旺阿拉布坦終難成大氣。」頓了頓，「只要皇上手下有將帥可差，庫中有銀可供，便可一戰而決。」
齊粟娘聽得陳演如此說，也漸漸安了心。
馬車入了小：子，齊粟娘讓奶奶李氏帶著陳理、陳在，理兒和枝兒揀好藥材，自個兒扶著陳演入了後院浴室。
尚在襁褓的陳在到了新鮮地兒，是轉著小腦袋四處探看，過了一會見得爹娘不在跟前，又害怕了起來，眼見著要哭。李氏輕拍著他，在房裡走來走去，「哥兒莫哭……」
李氏的兒子引子比陳大了兩月，最是淘氣，李氏雖是管教，卻因著主家寬厚，到底沒有下過狠手，平日裡和理兒在一處由周襄天教識字。
他呆在院子裡看小連刷馬車。眼饞著大馬。卻近不了。這會子便趁著李氏忙著哄陳在著陳理溜出了屋子耍玩。
陳理雖被教得明白曉獨個兒出去不妥當。到底是小孩子貪玩。開先不過跟著引子在莊子門口看花兒。不一會引子見著一輛藍暱圍暖車從門口緩緩駛過。不自禁便被大馬吸引著。拉著陳理跟了過去。
藍暱圍暖車走了不遠不近一段路在了一個大莊子前。車上地貴人入了莊子。便有莊子裡地兩個一老一少馬伕過來牽馬車。
引子心頭一動。正要趕上前去瞧瞧大馬卻見得年少馬伕似是拉重了韁繩。驚得馬兒亂嘶。頓時將老馬伕掀倒在地。
引子頭回見大馬發威。又是一嚇。停住了腳。陳理小心道：「引子哥。我們回家罷——」
引子方要回答見得那倒地地老馬伕跳了起來。顯是氣急腳踢倒了來扶他地年少馬伕。又打又踢地罵道：「臭婆娘整日價木頭木腦。教過你多少回了在擺你地主子款兒！你以為你是誰是廢太子地妾。九爺跟前地紅人——」
引子嚇得一抖，陳理已是要哭了出來，兩個孩兒不約而同，撥腳狂奔，逃回了小莊子。
李氏急得滿頭大汗，四處裡尋他們，一見著陳理方敢鬆了口氣，她看著陳理身後躲著的引子，又氣又恨，方要拉過來一頓好打，引子卻終是沒忍住方才受的驚嚇，大哭了起來。
到得晚間，陳演一家正在用飯，小連進來稟告道：「爺，何大人來探爺了。」
陳演大是歡喜，放下碗筷，笑道：「他也在小湯山養病請他進來。」說罷，站了起來，走到了外廳。
何圖華已是能行走，雖是被貼身小廝扶著，走得卻甚是穩當。他方要施禮，便被陳演搶上扶住，坐到了一邊。
齊粟娘知道此兩人到了一處，必要談論河工，便命枝兒送了熱茶點心到前廳，自個兒哄著陳在、陳理吃飯。
過了三頓飯的功夫，陳理已是識了十個字，和弟弟玩了一會，被奶娘帶回房中安睡，陳演方送了何圖華，回了內室。
夫妻倆洗漱後，在床帳後悄悄私語，「陳大哥，何大人可是好些了
「看著是大好了。過幾月怕是便能如常，正商量著要我帶他去巡北漕河。」陳演微微笑著，「只要再教他一年半載，皇上就用不著我了。」
齊粟娘聽著，甚是歡喜，「既是如此，尋著空兒，我便到京城裡，把齊家的產業安頓好了，人也打發完，準備著回高郵。」
陳演抱著她，笑道：「你盡可以打算了——」
正說話間，外頭響起小連的叫喚聲，「爺，宮裡來人了，皇上召爺進京！」
陳演帶著小連，連夜快馬進京，齊粟娘領著媳婦、丫頭連夜收拾，到拂曉時便坐著馬車進了京城。
齊粟娘走入了偏帽兒胡同齊府，黑漆三山大門已是門漆斑剝，只剩了伏名、安生兩房人看守齊府。
齊粟娘在三間深的花廳中坐下彷彿還聽得到道升與琴童齊唱《長生殿》的曲兒聲。因著少人打理，雖是早春花季，花廳外仍是殘枝亂草。
清晨的陽光斜斜照了進來，落在齊粟娘的面上，風中帶來了齊強暢快的大笑，溫暖的呼喚，「妹子……」
齊粟娘呆呆坐在花廳上，輕輕撫摸著肚子，「哥哥，我若是能再懷上，再生個男孩兒。我就和陳大哥商量，讓他過繼到齊家，名字——名字就叫齊虎——」
伏名和安生捧著帳冊走了上來，給齊粟娘磕了頭，伏名含淚道：「姑奶奶，這是齊家產業的帳冊子。小的們蒙大爺的恩，方得了安身立命的地方，如今又承姑奶奶的信重，讓小的們打理這些產業。如今已過了快五年了……」
安生不出聲，只是磕著頭。齊粟娘拿帕子抹去了臉上的
「快起來，我明白的。這些年累了你們，你們也該了。」
伏名哭道：「大爺拉撥小的們，小的們原想著這輩子到死也在齊家，沒想到……小的們沒能全始全終……對不住大爺……」
齊粟娘的淚水抹也抹不乾淨，只是哭，「他當初若是不走這條道兒，安安生生在鄉下種田，哪裡又會有這個下場……」
安生卻哭道：「姑奶奶，大爺不是個肯受氣的了多少苦才熬出來家白身沒靠的，若是還在鄉下種田，怕是如今的下場都不如——」
陳演在宮中解說藏地新圖的時節，齊家的大宅和十三處田莊子賣出去了。伏名和安生兩家辦完了最後的差事齊粟娘跟前磕了頭，便也散去了。
繁華落盡……
天津城裡，齊粟聽著十四阿哥臨危受命了撫遠大將軍王，要遠征西北，又是歡喜又是擔憂。
陳演嘆道：「你且先別擔心，事兒正難辦的得很。四爺前幾日和我提起差人去了天津查府裡，要他們捐款子以充軍餉。查府裡雖是應了，不過是也就是五萬兩，應個景罷了。四爺已是差人去揚州了。」
齊粟娘一愣，「不足？國庫裡……」
「我還在揚州做道台時，國庫裡就：了爺、十三爺清查了一回，也沒得個結果幾年內耗更是上來了，那裡又有多少銀子打戰？戰雖是要打的若是費用不足，十四阿哥這大將王還不如不做在京城裡至少不會丟命。」
齊粟娘咬著唇，「十四爺小就想著要領軍統將的……」
陳雖是有些憂慮，卻笑了起來，「確是如此，我到如今還記得他頭一回做的沙盤，甚是粗陋。我雖是忍著笑，還是叫他察覺了，從此就沒有給我過好臉色。」
齊粟娘然道：「粗陋？我覺著他第一回做的沙盤比我第一回做的泥模強上百倍，怎的沒見著你笑我？」
陳演哈哈大笑，「你是我未過門的老婆，就算你做得再差上百倍，我也只有誇獎的。十四阿哥在我這裡受了氣，轉頭到你那裡卻被猛讚了一番，他要不對你另眼相看也難了。我那時節就後悔了，把他當個孩子哄哄不就行了，幹什麼和他較真……」
齊粟娘不禁失笑，還要問他，外頭一陣雲板響起，陳演笑道：「必是何圖華，只要他在天津巡河，我就別想安安生生吃頓飯。」他匆匆下了炕，走到門邊，回過頭來，「再過半年，他就歷練出來了，到那時皇上也用不著我了。我就能帶著你和孩子回高郵老家過安穩日子。」
齊粟娘笑著看他，「不著急，我還能等。」
陳演微微笑著，正要出門，齊粟娘追著問道：「餉銀還差多少？」
「差得遠，總還要一百多萬兩罷。」
紫禁城門前，齊粟娘穿著一身緋紅色喜鵲登梅十八鑲旗袍，腳上春梅報曉盆底繡鞋。頭上雙丫髻上壓著紅玉小扁方，左右斜插金釵碧犀。
她看著陳演抱著銀票匣子走入了戶部，不見了人影，便甩著帕子一步一搖走在通向慈寧宮的宮道上。
東華門的宮道又長又直，齊粟娘不停地走著，走著，從康熙三十八年的御船上一直走到了康熙五十六年的紫禁城。
遠遠的，並肩走著的人影過來了，十一歲的小皇子長成了二十九歲的大將軍王，低低的話語聲中帶著驚異和歡喜，或許還有察覺時光飛一般流逝時，不經意的悵惘。
「聽說家裡已是揭不開鍋了？」
「回十四爺的話，日子還能過。奴婢只是終於等著機會，有福氣在十四爺跟前賣好兒了……」
人影過去了，帶走了十八年交纏的恩怨情仇……
齊粟娘繼續向前走著，走回漕河邊的高郵小村，走進那一片雞鳴犬吠的祥和，陳演牽著她的手，在村外大槐樹下給陳娘子叩了頭，帶著兒子女兒，走進村中，推開了鄉紳陳家的大門。
堂屋裡八仙桌上，供著神龕，還有陳家的祖宗牌位。
齊粟娘拉著陳理的手，「以後，不可再像在天津城一般淘氣，安安分分地過日子……」
陳演笑了起來，抱起了陳理，親了親她，「安分不安分有什麼打緊，人活一世，不過求個安心……」
陳理被陳演的鬍子茬兒扎得咯咯直笑，「爹，安心……安心……」
《清朝經濟適用男》全文完