秋來，三伏過去，入了七月，已是有了涼意。
天津衛漕河碼頭上，河風帶起陣陣波濤。河水擊打河岸的聲音，遠遠傳入天津城內。
宋清站在碼頭，看著一艘接一艘的江蘇幫漕船被河標兵船圍住，驅趕至漕河兩側，船上的水手皆被押下船來。河標兵如虎似狼沖上船去，將船上挾帶的私貨一一翻檢而出。
宋清翻身上馬，一路回了海河邊的漕宋府。照壁牆根下玉盆裡的牡丹花已是盛開，他轉進了左跨院，「姨奶奶回府了沒？」
「回爺的話，姨奶奶剛從河總府裡回來。」
道升聽得宋清說話聲，連忙迎了出來，「爺。」
宋清進了屋子，道升一邊換衣，一邊道：「今兒河總府裡滿月宴可是熱鬧，天津城各府裡的女眷都送了賀禮，陳大人抱著孩子笑得合不攏嘴。雖是個女兒，陳大人到底上三十才得了她。」取了件馬褂，「天冷了，爺加件衣。」
「取了什麼名」
「取了個男孩兒名字，叫陳理。將來也是要延請明師當男孩兒教養。」道升輕笑出聲，給宋清扣上衣紐，「陳大人說話間，已是等著招上門女婿了。
」道升說到此處，小心看清一眼，「這回去賀喜的天津官、商，除了爺——」
宋清嘆了口氣。「你放心。不只我沒去。八爺門下地人都消停著呢。這些招眼地事。少去地好。」
升惑著泡了盞熱茶。「崔千總卻是頭一個到地……」
宋清搖了搖頭。「他不一樣。他也不是為著賀喜地事兒。」接過道升地茶。「這也是他傷好後頭一回出府見客。」
京城裡。一騎快馬悄悄出了四阿哥府。出了朝陽門。直奔天津衛。馬蹄過處帶起風塵。捲起官道上片片落葉。
河道衙門後宅裡。內室地門緊閉著。把秋寒擋在了門外。齊粟娘剛給陳理餵了完奶。陳演抱著女兒在屋裡走來走去面是笑。逗她說話兒。「叫爹……」
枝兒走了進來。聽得這話。噗哧一聲笑了出來。
齊粟娘嗔道：「她才一個月都沒長齊，你讓她叫什麼呢？她剛餵了奶，仔細惹她哭了出來。」
陳演在陳理粉嫩的臉上重重親了一口，得意洋洋道：「那是別人家的孩子，我家的孩兒非是一般慧聰。我每日裡教她，她定比別人家的孩兒先開口——來兒，叫爹——」
齊粟娘無奈，只得不理，轉頭對枝兒道：「那李氏奶媽可是良家出身？」
「奶奶放心，奴婢讓人查實了，原是讀書人家女兒到楊柳青後夫家敗落，生了一個兒子方三月大。」
齊粟娘嘆了口氣「讓她把兒子帶過來，一起養著罷的奶水還有一些，不至於讓她做娘的離了孩兒。」
另一邊來到這世上方一個月的陳理，似也早習慣了老爹的自說自話，她吃飽了奶，便覺著睏意重重，吐著口水泡兒，起了哈吹，自顧自地睡過去了。
陳演正說得帶勁兒，見得陳理不動如山地打起了盹，越發歡喜了起來，一邊輕輕拍著她，一邊走到床邊悄聲對齊粟娘道：「粟娘，聖人云，靜若處子，動若脫兔，理兒她該哭的時候哭，不哭的時候就睡，果真不同凡響——」
齊粟娘哭笑不得，「誰家的孩子不是餓了就哭，吃飽了就睡？」伸手要抱陳理，陳演抱著女兒不肯放，「你歇著，我來抱她。」
「放她到床上去睡。」齊粟娘咬著牙擰了陳演一把，壓低聲音道：「沒聽奶媽說，若是被抱慣了，以後自個兒在床上便睡不好了。」
陳演連忙道：「她若是喜歡，我天天抱著她睡——」
齊粟娘惱道，「你每日要辦公事，哪裡有閒兒——」
陳理似是被吵到了，皺了眉頭呀呀叫喚了一聲，一隻小手不耐煩地抓了陳演的臉一把，陳演和齊粟娘頓時住了口，靜聲屏氣，一起看著女兒。
眼見著陳理扭了扭小身子，又睡了過去，陳演方敢悄悄呼了口氣，終是戀戀不捨把女兒放到了齊粟娘的身邊。
齊粟娘給陳理蓋好薄被，陳演在床邊坐下，輕輕拍著陳理，「明兒我親自去大洪寺，還有東門外的天妃廟，給孩兒求個平安符。」
齊粟娘瞅著陳演，慢慢握住他的手，「想了多少年了？」
陳演微微一笑，「和你成親的時節，就想著，若是生了個女兒，將來會不會和你一般，在大街上喚訂了親的夫婿叫小子——」
齊粟娘一愕，漲了個大紅臉，又是笑又是惱，「我不知道是你——再者那時節八爺正問我話——」說到此處，齊粟娘不由嘆了口氣，看向陳演，「陳大哥，崔大人那邊的情形怎麼樣？他若是能抽身退步——」面上黯淡了下來，「八爺必不容的。」
陳演伸手抱住了齊粟娘，想安慰些什麼，內心卻亦如齊粟娘一般，只能嘆息，「現下來不及了，他性子太安分了些……」
齊粟娘產後體虛，已有些睏倦，被陳演哄著，便也躺下睡了過去。
陳演正替齊粟娘蓋著被，便聽到外頭雲板敲響，知道必是急務，輕手輕腳地開了內室門。
一陣秋風湧入，帶著深深涼意，陳演打了個寒戰，又回頭走到床邊，替女兒掖了被子，放下了床帳，方匆匆到了前衙。
「大人，四爺差人送了信來。」周襄天一臉憂色，呈上了書信。
陳演折了信，坐在書桌前細看。周襄天小心細看他的臉色，開先兒還是鎮定自若，不知看到何處，面上便有些沉吟猶豫。
周襄天見得陳演慢慢收了信，揣測著十三爺來信的原故，慢慢道：「大人，四爺來信，怕是來說江蘇漕幫的事兒罷？」
陳演尤在沉思，只是點了點頭。
「大人打算作何回應
秋風在書房外一陣一陣吹著，遠遠的漕河水
在風中傳了過來。
「漕運中每船夾帶私貨已過七十石是違例。」陳演抬起頭來，看向周襄天，「既是四爺開了口，讓江蘇幫主到天津來領船罷。」陳演淡淡說道。
周襄天臉色微變，想說什麼又忍住。他心中百般思慮，終是不願不聞不問，道：「大人，可否將十三爺的信交在下一觀
陳演嘆了口氣，站起將信將了出去「先生請看。」
周襄天急急拆信一看，頓時輕噫出聲，「難怪大人斷定江蘇幫必會投入四爺門下爺這般允諾，江蘇幫焉能不入他掌中。」
漕河的波濤聲：著風聲，漸漸大了起來，河夫拉船的「邪許」聲聲悲滄粗啞，不能停歇。
陳演點了點頭，「我素知江幫主其志不小，性情我亦是深知，若無好價碼無人可說動於他，四爺此話卻足動其心。」說罷起了身，要出房回後宅陪妻兒。
周襄天見得;演走到門口量再三，終是開口道：「大人。」
陳演腳步一頓在門前不回頭，「生這幾日也累了些休息罷。」
「大人！」周襄天急道，「大人知漕務，應知漕上幫派自立，各自為政乃是漕運大害，空耗民生。江蘇幫主已統合江蘇、浙江、松江、常州四幫，若真如大人所言，八阿哥日後難以為繼，假以時日，山東幫便會脫身而出，餘下安徽、河南、直隸、兩湖必會動搖。到得那時，朝廷只需下一恩旨，統合九省漕幫易如反掌，此事於天下民生極是有益——但若是江蘇幫主不在，九省漕幫再無人能有此聲勢——大人——」周襄天指著十三爺的紙，「雖是為了籠絡於他，但若是於漕運無利，四爺又怎會允諾日後讓九省漕幫自行推舉總幫主？此乃漕幫百年之計，大人還請三思。」
陳演落在房門上的手一，屋外的風從門縫裡湧了進來，吹得他面上生涼，他便在門前站住了。
襄天心中焦慮，「大人——」
陳演慢慢拉開了門，門栓發出吱牙的聲響，秋風湧入，周襄天也感受到寒意。
「有李二當家在，江蘇幫還是四爺手上的。」陳演嘆了口氣，「至於總幫主之事，我素知直隸漕幫少主翁白，德才兼備，再者，他是江蘇幫主的贅婿。」
「大人，大人既知有李二當家在，江蘇幫翁公子作了不主，便應知漕幫九省幫眾皆是悍勇鬥狠之輩，翁公子年少，十年內資歷不足以服眾。」
陳演站在門前，久久不語，「十年……等不了十年……」
周襄天連連嘆氣，「在下知曉大人只待何圖華復官便要辭去，在下只望與大人在高郵城中毗鄰而居，頤養天年。但此事關系民生利害，大人還請三思。」
陳演慢慢掩上了門，轉頭看著周襄天，搖了搖頭，「我深知此人心性陰狠狡詐，且又極是自負——非是我不容他，卻怕是——」正說話間，卻聽得叩門聲響。
陳演收住了話，伸手拉開房門，小連走了進來，「爺，比兒姐姐——連小姐給奶奶的信。」
「不用送後頭去了，擱著罷。」
小連眼見著陳演沒理會那信，待要退出門去，微一猶豫，仍是道：「爺，小的方才和送信的人說著閒話，聽到一個消息，那府裡蓮香姨奶奶好似去了，信裡怕是說這事兒。」
陳演與周襄天都是大大一怔，陳演急步走到桌邊，將信拆了開來。
周襄天正斟酌著勸詞，卻見著陳演看畢書信，慢慢坐在了書桌邊，面上的神色不定。
一旁小連不敢出聲，悄悄兒掩門退了出去。
天漸斬晚了，血色的夕陽從窗格照了進來，比兒的信攤在了書桌上，漸漸看不清字跡。
陳演閉目沉思。
炭盆裡的火冷了下來，周襄天在書房中覺得寒氣逼人。
陳演終是站了起來，他取過桌上的信，再看了一眼，便投入了炭盆之中。火星兒蹦了起來，跳到了信紙上，慢慢的，火便起來了。
「罷了。他原是自負之人。」