城通向天津的官道上，河總府的親兵舉著火把開路，馳著，車前懸著兩盞明角燈，把夜路照得半明半暗。
搖晃的車廂中，燃著殘燭，陳演沉吟半晌，看向車內的周襄天，「先生，你看皇上此次會如何發落太子？」
周襄天捋著短鬚，慢慢道：「大人既是說，皇上聽得齊世武等人貪墨之事，便把三位大阿哥召了進宮一齊商議。在下以為，阿哥們的那些心思，皇上多半還是知道的。他們一起來辦，事兒就是板上釘釘了。皇上對太子怕是聖心難回。」
陳演聽得此話，輕吁了一口氣，靠在了車壁上，「如此便好。」他面上漸漸顯出些倦色，「監查河銀原本是我份內之事，這些爺們要拿這事怎麼折騰，那是他們的事兒，與咱們無關。」
周襄天看了陳演一眼，微微一笑，拱手道：「大人所言極是。」頓了頓，「若夫人知曉此事，必是歡喜。」
陳演看著周襄，「等皇上的旨意下來再告訴她。」輕輕嘆了口氣，「我大舅子一家還寄在京郊隆福寺中，她是要送回高郵的。」轉頭挑開簾子，向外說道：「再快些。」
雖是一路急趕，馬車到得津衛已是第二日午後。
陳演跳下馬，匆匆過了三堂，問得無甚要緊公事，正要入後宅，卻又停住。他尋思一會，低聲吩咐周襄天，「前日我托先生知會崔千總的事兒，先生且親自去罷。」頓了頓，「江蘇幫送糧回程的漕船，全扣下來。」
周襄天一呆還未來得及說話，陳又道：「若是有公事了急務，其餘周先生先辦著。」便匆匆入了後宅。
後宅裡靜悄悄，沒有半人影，青石道上落葉片片，被秋風捲著不停地打著旋，已是積了一層，今日似是無人清掃。陳演腳步一頓疑惑四面一掃，也不見枝兒和理兒的影子。
陳演心中一驚。撩官袍。急步向內室奔去上迴廊。方開口喚了聲。「粟娘——」便聽得枝兒地聲音。「大夫。我們家奶奶……」
陳演心下頓時一鬆。
他走到了內室門前。屋裡已是升了火銅炭盆裡地銀炭燒得正旺。滿室裡都是暖香。枝兒、理兒站在床邊帳兒放了下來。只露出一支手腕。手鬍鬚雪白地老大夫閉著眼神診脈。
枝兒正請了老郎中起身到桌前寫脈單。理兒聽得腳步聲頭一見。面上一喜。「爺回來了。」
寫脈單地老大夫一驚。連忙站起施禮。陳演輕手輕腳走了進去。看了看床上閉目而眠地齊粟娘。側身站在郎中身邊看脈單。「內子……」
老郎中方要說話。一旁枝兒滿臉是笑。壓抑不住話語中地歡喜。說道：「爺。奶奶有喜了。」
陳演一怔，先是歡喜，到得後來，心中一時間竟不知是何滋味。他轉身走到床前，在床邊坐下，握住了齊粟娘的手，只覺著沉甸甸一顆大石頭落了地。
轉眼天氣已是入了冬，漕河上眼見著要封凍了。齊粟娘雖是有了身子，但七夕和枝兒仍是完了婚。
齊粟娘越發易覺倦乏，陳演擔心她揚州早產虧了元氣，心中憂慮，又差人請了大夫來瞧。
陳演正坐在一旁等結果，理兒悄悄進來，對他道：「爺，周先生說有急務，請爺到前頭去。」
陳演站起，叮囑枝兒，「大夫的脈單待會兒送到前頭來。」
天上飄起了夾著雪粒的細雨，寒風颳個不停，陳演雖是穿著皮袍，走在石道上，仍覺雙腿針扎一般刺疼，寒氣直湧。
前衙書房的窗寮被風吹得顫響，隱約可見得周襄天的身影在書房裡來回走動，甚是不安。陳演慢慢推開書房，暖氣便湧了出來，房中燒著兩個大炭盆。
周襄天不待陳演落座，便道：「大人，崔大人前兒在通州遇襲，受了重傷。」
陳演皺眉，「仍是沒逃開……」慢慢在桌邊坐下，凝神想了半會，嘆了口氣，「他得罪了四爺——好在沒丟命。差人送些藥材過去罷。」又問道：「可知這傷何時痊癒
周襄天揣摸著他這般在意崔浩的心思，卻拿不準他到底有何打算，只得就事答道：「在下召了替崔大人治傷的大夫問了，崔大人雖是底子厚，怕是要明年開春後方能痊癒。」
陳演半晌沒有出聲，「要明年……」慢慢點了點頭，「明年便明年罷……」
周襄天聽得此話，尋思了半晌，仍是沒得結果，只得說道：「大人，江蘇幫的船，藉著私押私貨的名目，扣下了二十隻。江蘇幫二當家已是從淮安向這邊趕來了。」
「李二當家來了，就煩周先生周旋一二罷。船—放了罷。」說罷，陳演便站了起來，「粟娘身子不好，前頭就偏勞先生了。」
周襄天見得他匆匆而去的背影，凝視思索，猛地醒過神來，想明白他這般行止的原由，頓時變了臉色，連連嘆氣。
宅裡因著齊粟娘有了身子，整個冬天都是喜氣洋洋。節，陳演特意讓七夕和枝兒到天津衛大洪寺裡接了供佛的福德臘八粥，給齊粟娘添福。
齊粟娘看著松子、榛穰、乳蕈、菱角米、瑣瑣葡萄熬成的八寶粥，連連搖頭，笑看著陳演，「當初在高郵，不過是花生、紅棗、栗子、江米，四村親友們便覺著上好了，今兒看著這個，過於精細了，到底是供佛的。」
陳演笑著未說話，枝兒在一旁道：「奶媽，這粥原是分三等，奶奶說的老家熬的已算是二等粥了，舍給貧苦百姓的三等粥，自然更薄些。奴婢聽周先生說，漕上不少年老、無依、傷殘的水手，雖是有著漕幫養老至於凍餓而死，但也盡著那些薄粥過節呢。」
陳演一愣輕嘆了口氣，齊粟娘見他不樂，連忙舀了一勺粥送到他嘴邊，陳演不由失笑，便也轉顏和她一塊兒喝粥說笑般齊樂融融過了新年，後宅裡儘是歡聲笑語。
而北京城裡，卻是暴風聚雪。
「皇上廢了太子！？」粟娘猛然從新燒的炕上跳了起來得枝兒連忙將她抱住，「奶奶，你有身子了！小心些！」
七夕亦是驚得不輕，直待枝兒連哄帶騙把齊粟娘按在炕邊坐了下來鬆了口氣，陪笑繼續道：「回奶奶的話，太子被囚在了咸安宮。皇上已是祭告祖廟，宣佈廢太子了。皇上的聖旨裡說……諸事皆因胤，胤不仁不孝，徒以言語發財囑此輩貪得諂媚之人通消息，尤無恥之甚……」
七夕知道齊的心意口氣兒把她想聽的，喜歡聽的說了個順溜曉齊粟娘聽不太明白這些文辭，一句一句地解說著。
齊粟娘眼睛越睜越大淚水越聚：多，到得最後，終是哭了出來：「哥哥——」
枝兒知道這事兒沒法勸，只得輕輕哄著，「奴婢知道奶奶心裡頭一直有這事，大爺還一直沒有送回老家下葬。現下奶奶的心願了了，大爺也該下葬了。」
齊粟娘哭泣著點，「我就等著這一天，一直等著這一天……」突然間想起一事，猛然抬頭看向七夕，「現在的太子是誰？是……是八爺？」
七夕連忙搖頭道：「回奶奶的話，皇上有再立太子，聽得京城裡傳出來的流言，說是皇上以後都不立太子，一直要等到皇上駕崩的時候，才有密旨。」
齊粟娘大喜過望，「皇上當真是聖明之至！」
河道衙門裡，春風吹開了滿園的紅梅。枝兒聽了齊粟娘的吩咐，剪了幾枝開得極好的梅枝，插了瓶，送到了前衙書房中。
陳演看完手上的廢太子邸報，甩手擲於書案上，笑著對枝兒道：「奶奶送來的
枝兒笑嘻嘻道：〃回爺的話，奶奶還請爺和周先生忙完公事後，早些回後頭，理兒正準備著席面呢。」
陳演面上泛起微笑，打發了枝兒回去，趁著閒心賞玩紅梅。
陳演見得今日的紅梅格外婀娜，笑著對周襄天道：「先生，看這紅梅如何？」
「經了霜凍，越發清豔了。
」周襄天心不在焉，不過掃了一眼，捋鬚笑道。他想著陳演暗中插手這些爺們的事兒，有些憂慮，勸道：「大人，太子雖是已廢，但四爺和十三爺此次亦受牽連。八爺日後的勢頭怕是難以相抗，大人切莫莽撞從事。」
陳演伸手撫過紅梅的花瓣，只覺冰涼瑩潤，他搖了搖頭：「八阿哥羽翼已成，早已招了皇上的忌。這兩年皇上要壓制太子，還容得住他。現下太子已廢，皇上騰出手來，他的日子不會好過——我自不會去多此一舉。」嘆了口氣，「十三爺雖是受了冷落，不摻合這些事兒也好。」
周襄天聽得他如此說，知曉他心中自有一番盤算，滿腹的擔憂便悄去不少，見得陳演賞梅，便也走到書桌邊細玩紅梅，笑道：「夫人必是歡喜至極，方才特意差人送了這梅枝來。」
陳演滿臉是笑，「已是四五個月的身子，別驚著就好了。」他一邊說著，一邊走到了書桌後，看向周襄天，「先生可去看了崔千總的傷勢？」
周襄天點了點頭，「已是在將養著，進進出出也是小心了許多。」
陳演默默沉思，不經意伸出手指壓在紅梅花枝兒上，那梅枝經了外頭的寒凍，似是覺出他手中的暖意，便彎下了腰。陳演抬頭道：「如此說來，傷勢明春必會康復？」
周襄天看著陳演，苦笑一聲，又是點了點頭，「確是如此。」
陳演的手驀地收了回來，紅梅花枝兒彈身一動，許是要保住那一點點暖意，便微微顫動著，張牙舞爪了起來，「明春漕河開凍，五月江蘇漕船送糧上來回程時，凡是七百石以上的大船，一船不落，全扣下來。」