風越發肅冷，樹枝上的枯葉只餘下零落幾點。在小月，陳演走動已是無礙，便帶著齊粟娘回直隸河道官衙。
枝兒與七夕訂了親，雖是因著規矩比以往更難見面說話，但她和理兒、長生便越發親密了，時時尋著空兒到廚房裡和理兒說話。
「昨兒晚上我去周先生房裡看哥哥和長生，沒料著周先生還在前衙裡理事，七夕也沒回來。」灶膛裡的火燒得正旺，廚房裡熱烘烘的，理兒挽著袖子，一邊團面，一邊困惑道：「我原想著爺回來用飯了，周先生必是回了。」
灶上的錫水壺咕嘟咕嘟冒著水泡兒，枝兒正在提壺的手一頓，偏頭想了一會，「爺這陣兒多陪著奶奶，除了急務，掌燈後是不辦公事的。許是這樣，周先生才越發忙了罷。」
理兒笑著點了點頭，枝兒將青瓷暖壺灌好了開水，又和理兒閒扯了兩句，正要離開，理兒又扯著她悄聲笑道：「今兒晚上到我屋子裡來用飯。」
枝兒自然應了，得晚上侍候完陳演和齊粟娘，料著齊粟娘不會再喚她，便溜到了理兒房中。
理兒和長生正擺著飯，另一，七夕正坐立不安地等著，一見著枝兒進門，便笑了開來。枝兒含羞帶怯，被理兒和長生拉著，一塊兒坐下來用飯。
第二日，兒瞅著開衙後，陳演去了前頭，悄悄兒對齊粟娘道：「奶奶，奴婢聽說，這陣兒爺發作了不少人，提堂過審的就有七十多個，押牢待議罪的就有四十餘人都說是貪墨河溯海銀。多半都是河標上的人。」
齊粟娘自然知曉枝兒如今和七夕了親，外頭的消息兒比當初的比兒還靈，她點了點頭「乾爹不及他熟悉河務，他不在的這陣兒是有人鑽空子。確也應該查查。」
北河河總奏請清查河海銀的摺子遞進了乾清宮上書房，過不得幾日，陳演便被康熙召入京城。傳旨的魏珠到得天津衛河道衙門時，還未到晌午。陳演領了旨，吩咐擺席周襄天陪著魏珠喝茶，他自個兒轉身回了後宅。
齊粟娘早聽得消息。正奇怪他怎地有空兒回後宅。陳演走上前來握著她地手。道：「我今兒去。怕是得後日午間才回和我一塊兒去罷。這幾日你一直說累乏。我不放心你。」
齊粟娘一怔。頓時笑了出來。「陳哥。不過是兩天——」
「你獨自在這裡不放心——」陳演慢慢抱住了齊粟娘。「現下京城裡正亂著。」
齊粟娘伏在陳演懷中。聽著他地心跳聲聲道：「京城離天津遠著。這裡又是官衙。你快去罷誤了你地公事。」咬了咬唇。抬頭看向陳演「京城裡地事。你可千萬別摻合進去了。
」
陳演凝視著齊粟娘。「你放心。我不會明著幹地。」
齊粟娘一怔，似是明白陳演為何如此擔心，多半還是暗中行了些事，她看了陳演半會，心中猶豫掙扎，想著齊家的大仇，終是嘆了口氣，「你放心。我就在家裡呆著，專等著你回來。」
陳演點了點頭，召了丫頭上來讓她們擺了飯，叮囑枝兒好生侍候，便出了後宅到前頭。
陳演沿著青石道走著，遠遠見得側廳裡，周襄天正陪著魏珠用飯。離著側廳還在十來步遠，陳演眼角一掃，小連悄悄兒走到他身邊。
陳演停住腳步，「怎麼了。」
小連輕聲道：「爺，小的打聽明白了，崔大人每月裡有中旬、下旬二十日必在天津，另有十日要去京城。」看了陳演一眼，斟酌著又道：「今兒十月初二，又去京城了。」
陳演皺著眉，只覺崔浩如今太不小心，「身邊可帶了人？」
小連搖了搖頭，「只帶了兩個把總。」
陳演沉吟半會，「行了，你再去盯著，你不用跟我去京城，一定要把崔大人何時在天津看明白了。」
陳演進了側廳，陪著魏珠說笑用飯，臨到出門上車的時辰，陳演趁著魏珠不在跟前，側身對周襄天道：「先生差人知會崔千總，平日裡出門多帶些人罷。」
周襄天微微驚異，不知陳演為何對崔浩這般上心，雖是因著內眷有些交情，終是各不相干，崔浩到底是八爺門下的人，最近江蘇幫收攏了常州幫，兩邊兒正較著勁，還是盡避著的好。他雖是這般想著，嘴上還是應了。
天津城河標兵營，崔浩接得京城裡召喚的消息，策馬出了營，一路走到天津城北門，聽得開道鑼響，見得北河河總的儀仗過來了，便策馬閃在路邊。
眼見著北河河總向著京城去了，崔浩正要隨之出城，見得翁白迎面而來，後頭跟著三十來名挑夫，抬著三十抬彩禮，多半是漕河上來的新貨。
翁白見得崔浩，也是一愣，連忙一勒馬韁，拱手為禮，「崔大人。」
崔浩笑著回禮：「翁公子。」他掃了一眼翁白身後的彩禮，「翁公子何時到淮安去下聘？婚期可訂好了？」
翁白面有喜色，似是被取笑多了，應對也格外從容，「下月初五後，等淮安李二當家從通州返程時，隨他一起去淮安下聘，再訂婚期。」
崔浩知道九月是交漕糧的日子，江蘇幫一
四勤押船，現下怕是已到了通州交完糧，正忙著收回程時販賣得利，便也點了點頭。
兩人又寒暄了幾句。崔浩正要離去，翁白掃了他身後兩個把總，微一猶豫，又道：「崔大人，京城裡不安泰，江蘇幫這幾日也有些動靜，崔大人還是小心些好，多帶些人上路。」
崔浩一怔，拱手重重一禮，「多謝翁公子。」
天津城北門外，漕河上刮著冷風濤洶湧，再過一月，河上便要封凍了。
一夜急奔北河河總的馬車在清晨過了通州，進入了朝陽門。魏珠領著陳演走入乾清宮已是第二日上午時被召入了上書房。
午後，八阿哥匆向乾清宮上書房走去，正看得三阿哥、四阿哥一邊說著話，一邊從對面走了過來。
三人互換了一個眼色，來到書房門外。魏珠迎了出來笑道：「三位爺，皇上在召見北河總督陳大人。」
三阿哥道：「我們等著就是。」
上書房裡鎏金西洋座鐘光當光當：走著，從午後一點指向了午後四點，三位阿哥半點沒有不耐煩的神情，安安靜靜在門外等著。
「叫施世輪和張鵬年來。」熙的聲音突然響起，魏珠連忙應了一聲叫了小太監去催請皇上的親信大臣。
上書房裡的人越來越多，三位阿哥直等到時鐘指到晚上八點，也沒能進去陛見。
眼見得裡頭開始傳御膳，讓北總督等幾位臣子佐食。三阿哥微微笑著，「陳變之經了這一回的生死發老辣了。」
深夜的風呼呼地吹著，乾清宮簷下的宮燈不停地搖晃，在四面宮牆上投射下光暗交錯的樹影。
上書房裡傳來的康熙說話聲阿哥和八阿哥皆沒有出聲，三阿哥也停了嘴神聽去，「你今晚即刻趕回天津畿四面之河流水道，切切用心。」
腳步聲響起，陳演躬著腰從上書房裡慢慢退了出來。他轉過頭，看到三位阿哥，微微一笑，拱手施禮，「微臣見過三爺、四爺、八爺。」
三阿哥連忙扶住，「陳大人免禮，陳大人的腿腳可好些了。」
陳演恭恭敬敬道，「多謝三爺動問，皇上已差御醫診過，已是大好，以後每年去泡泡溫泉，將養著便是了。」
「讓他們進來。」康熙的聲音響起，三位阿哥連忙整理衣冠，走進了上書房。
陳演看著他們的背影，面上泛起淡淡之色，一步一步向宮外走去。
三更鼓響，四阿哥終於回了雍王府，一直在等待的十三阿哥迎了上來，「四哥，怎麼樣？」
「陳變之把通州河標千戶等人的口供呈給了皇上，他們指稱貪佔的河溯海銀中有八萬兩呈給了兵部尚書齊世武。皇上已經下旨讓施世輪審理此案。」
十三阿哥大喜，「這一年來，齊世武那些人時常在一起會飲，咱們都知道有貓膩，但為免打草驚蛇，一時間抓不到切實的人證與物證。皇上雖是看著，也在猶豫。這下藉著貪墨海銀之事，能名正言順把人抓來刑審，只要有了口供，立時就能翻出謀逆大案。」
四阿哥點了點頭，「正是如此。老八門下安郡王世子已是打算出頭首告齊世武等人謀逆了。」
「陳變之以往哪裡會出頭挑這些事？這是給她老婆出氣。他大舅子一家死在太子門下，他老婆也差點被太子染指。便是個泥菩薩都會有火氣了。」十三阿哥滿臉笑意，「我原還擔心皇上對他去探黃河源極是不滿。現下看來，這回若是能查清謀逆案，皇上仍是會大用他。」
四阿哥點了點頭，又搖了搖頭，「何圖華這一聲大病，還不知撐不撐得住。施世倫多半要放漕台的外差，陳鵬年又太老了些，皇上，不過是還沒有尋著能替上的人……」
鈕祿府裡，陳演看視了仍然臥病在床的何圖華，婉謝了留宿，出了府上了馬車，「連夜趕路，早早回府。」