崎嶇的山坡上，一個俄國兵緊緊握著手裡的槍，慌慌張張地往上爬。他一邊四處張望，一邊舔舐乾裂的嘴唇，還不時用戴著手套的手撩開衣領，擦拭脖子上的汗。
埃裡克轉頭問萊昂內下士：「怎樣？歸你還是歸我？」他調整了一下觀察屏，把獵物卡在中央，細如髮絲的刻度線彷彿狠狠劃開了俄國兵的臉。
萊昂內想了想。俄國兵幾乎是以小跑的速度迅速靠近。「別開槍。再等等。」萊昂內收緊聲音，「我想，應該用不著我們出馬了。」
只見俄國兵加快了步伐，踢起了塵土和碎石。他爬到山頂，停了下來，氣喘吁吁地打量四周。陰霾的天空捲起重重黑雲。偶爾有幾根光禿的樹幹矗在那兒。地面平坦而赤裸，佈滿碎石。到處都是建築物的殘跡，彷彿黃色的骷髏一般。
俄國兵感到非常不安。他知道哪裡不對勁，便開始往下走。離他們藏身的碉堡只差幾步了。埃裡克開始著急，擺弄著手裡的槍，橫瞟著萊昂內。
「沒事，」萊昂內說，「他不會發現我們。它們會處理好的。」
「你確定？他已經夠他媽近了。」
「它們一般就在碉堡附近。他進了埋伏區。準備好了！」
俄國兵跑了起來，一路往下衝，靴子碾在灰堆上，手裡死死拽著槍。突然，他停了下來，舉起手中的望遠鏡。
「他正在往我們這邊看。」埃裡克說道。
俄國兵繼續往前走。現在，他們能清楚地看見他藍寶石般的眼睛。他的嘴微張著，滿臉鬍鬚，像是很久沒有刮過了。一個顴骨下方貼了塊方形膠布，膠布四周泛藍。看樣子是傷口感染了。他衣衫襤褸，手套也只剩下一隻。
他跑的時候，輻射計數器在腰間撞來撞去。萊昂內拍拍埃裡克的肩膀，說：「來了一個。」
地面上爬過來一個小小的金屬物，在正午的陽光下閃閃發光。一個金屬球。它貼著地面飛速跑動，沿山坡迅速跟上了俄國兵。它很小，還是個初生兒。它伸出雙爪，兩個鋒利的刀片高速旋轉，攪起一團寒光。俄國兵聽見了動靜，立馬轉身開槍。金屬利爪炸開了花。但第二個已經緊接著出現了。俄國兵立馬又扣動了扳機。
就在這時，第三個利爪縱身一躍，附在了俄國兵的腿上，發出一陣呼呼聲。接著，它嗖地跳上了他的肩頭。只一瞬間，旋刀就消失在俄國兵的喉嚨裡。
埃裡克如釋重負。「這下好了。老天，這些該死的東西真讓我渾身發毛。有時我甚至會懷疑它們到底是福還是禍。」
「就算我們沒有發明這些東西，他們也會。」萊昂內顫抖著點上一根菸，「我倒是奇怪那個俄國兵一個人跑到這兒來幹什麼。也沒看見有誰在掩護他。」
斯科特少尉穿過壕溝，來到碉堡。「發生了什麼事？有東西出現在屏幕上了。」
「來了個伊凡。」
「就一個？」
埃裡克拿過觀察屏。斯科特專注地盯著屏幕。倒下的屍體招來了數不清的金屬球，每一個都機械地嗖嗖旋轉著刀爪，把俄國兵的屍體切成小塊小塊搬運走。
「好多利爪啊。」斯科特喃喃道。
「它們像蝗蟲一樣。殺起人來簡直就是小菜一碟。」
斯科特感到一陣噁心，推開了觀察屏。「和蝗蟲一模一樣。我只是奇怪他來這裡幹嗎。他們明知道我們周圍佈滿了利爪。」
這時，一個身形大一些的機器人加入了小利爪們。這個眼球凸起的金屬桿是來指揮工作的。俄國兵已經被肢解得差不多了。利爪們開始把殘留物往山下運。
「長官，」萊昂內說，「如果您同意，我想出去看看。」
「為什麼？」
「也許他身上有東西。」
斯科特想了想，聳聳肩說：「好吧。小心點。」
「我帶了傢伙。」萊昂內拍拍手腕上的金屬帶，「鬼都別想靠近我。」
他提起來復槍，小心地跨出碉堡，在扭曲變形的水泥圍牆和鋼筋長矛間穿梭。外面空氣清冷。他踩著鬆軟的灰燼，大步穿過平地，走向士兵的殘骸。一陣風吹來，捲起了灰色的塵土，打在他臉上。他眯起眼睛，繼續往前走。
隨著他的靠近，利爪們慢慢往四周散開，有一些突然停了下來。他碰了碰金屬帶。俄國兵真該弄個這玩意來。金屬帶髮出的強輻射逼退了金屬爪。就連一開始在那兒指揮的大機器人，也垂下了兩個晃動的眼柄，謙恭地退了下去。
他弓身檢查殘留的屍體。士兵戴著手套的那隻手仍然攥得緊緊的。好像握著什麼東西。萊昂內使勁掰開手指，發現了一個密封的鋁盒子，在陽光下亮閃閃的。
他把盒子放進口袋，原路返回碉堡。身後的利爪們重新圍了上去，繼續工作。金屬球們在灰燼中負重前行。萊昂內能清楚地聽見它們沿地面快速爬行發出的聲音，這讓他不寒而慄。
他從口袋裡掏出那個閃亮的盒子，斯科特專注地盯著看。「這是他身上的？」
「他攥在手裡的。」說著萊昂內旋開了盒蓋，「您得看看這個，長官。」
斯科特接過盒子，把裡面的東西倒在掌心。是一張小心疊起來的絲紙。他坐下來，就著光打開紙條。
「上面說什麼了，長官？」埃裡克問道。這時，又有幾名軍官從壕溝走過來。亨德里克斯少校也在其中。
「少校，」斯科特說，「快看這個。」
亨德里克斯看了看紙條，問：「這是剛剛發現的？」
「是的，剛剛在一個信使身上找到的。」
「他現在在哪兒？」亨德里克斯嚴厲地問。
「被利爪們幹掉了。」
少校咕噥了一聲。「看看。」他把紙條遞給和他一起來的軍官們，「我認為這正是我們一直在等的東西。他們可真有耐心。」
「所以，他們想談條件了？」斯科特問道，「我們要和他們談嗎？」
「這個我們做不了主。」亨德里克斯坐了下來，「通訊員在哪兒？給我接月球基地。」通訊員站起身來，小心翼翼地抬起外天線，掃瞄碉堡上空有沒有俄國偵探船的跡象。萊昂內在一邊沉思。
「長官，」斯科特對亨德里克斯說，「他們現在出現也太可疑了吧。利爪們已經投入使用快一年了。他們怎麼到現在才突然提出講和？」
「也許利爪們已經深入到他們的碉堡裡去了。」
「上個星期，有個大個子，就是那種帶金屬桿的，潛進了伊凡人的碉堡。」埃裡克說，「他們動用了一個排才守住防線。」
「你怎麼知道的？」
「一個戰友告訴我的。那些東西搬回來一些——你知道的——一些殘骸。」
「月球基地接通了，長官。」通訊員說道。屏幕上出現了月球監聽員的臉。他身穿一塵不染的軍裝，臉頰也打理得光潔乾淨，和碉堡這邊的情景形成了鮮明對比。「這裡是月球基地。」
「這裡是地球前沿指揮部的L哨崗。請讓我和湯普森將軍通話。」
監聽員的頭像消失了。取而代之的是湯普森將軍棱角分明的臉。「請講，少校。」
「我們的利爪從一個俄國兵手裡攔截到一條消息。關於下一步行動，我們需要您的指示。過去曾有過類似的騙局。」
「什麼消息？」
「俄方要求我們派一名高級官員過去談判。他們沒有說明談判的性質。只說由於——」他看了看紙條，「由於事態萬分緊急，請務必派出一名聯合國代表和他們當面會談。」
他把紙條舉到屏幕前，讓將軍過目。湯普森掃了一眼紙條上的內容。
「我們應該怎麼辦？」亨德里克斯問。
「派一個人過去。」
「您不覺得這是個陷阱嗎？」
「有可能是。但是他們給出的前沿指揮部地點是正確的。所以無論如何，我們也要冒一冒險。」
「那我馬上派一名軍官過去。我會及時向您匯報。」
「那就這樣，少校。」湯普森結束了通話。屏幕暗了下來。外天線慢慢地落下。亨德里克斯捲起紙條，陷入沉思。
「請讓我去。」萊昂內說。
「他們要求派一名高官。」亨德里克斯摩挲著下巴，「決策層的高官。我也很久沒出去了。也許是時候出去透透氣了。」
「這樣太冒險了吧？」
亨德里克斯舉起觀察屏，凝視著外面的情況。俄國兵的殘骸已經不見了。最後一個利爪也收起利刃，消失在滾滾塵土中。就像螃蟹一樣，一隻令人毛骨悚然的金屬螃蟹……
「我唯一擔心的是它們。」亨德里克斯搓著手腕說，「我知道只要戴著這個，就不會有事。但我總覺得它們在搞什麼名堂。我討厭這些傢伙。真希望我們從沒造出過這些怪物。它們一定有什麼地方不對勁。這些冷酷無情的小東西——」
「就算我們沒造，伊凡們也會造。」
亨德里克斯推開觀察屏。「不管怎樣，我們現在還是靠它們佔了上風。我想這也不是壞事。」
「聽起來你和伊凡們一樣神經過敏。」
亨德里克斯看了下腕錶，「我得出發了，爭取天黑前抵達目的地。」
他深吸一口氣，踏上了外面那灰濛蒙的碎石地。過了一會兒，他點了根菸，站在那兒環顧四周。映入眼簾的景象死氣沉沉。一眼望去，儘是沒有邊際的灰塵和沙礫，還有建築物的殘骸。偶爾還有一兩棵光禿禿的樹幹。頭頂上是永遠也撥不開的塵雲，翻滾在地球和太陽之間。
亨德里克斯少校繼續往前走。右邊什麼東西也在跟著他疾走，一個圓形的金屬體。一個利爪彷彿在全速追趕什麼東西，可能是隻老鼠什麼的。它們也抓老鼠，權當一種副業。
他來到小山頂，舉起瞭望遠鏡。俄軍防線就在前面幾英里處。他們在那裡有個前沿指揮部。剛才那個俄國兵一定是從那兒出發的。
一個矮小的機器人從他身邊經過，波浪形的手臂揮舞著探進。機器人一直往前走，消失在廢墟中。亨德里克斯的目光尾隨著它。他從沒見過這種類型的機器人。現在肯定新開發了很多他從沒見過的型號，他知道地下工廠 一直在改進和增加新品種。
少校掐滅手裡的煙，繼續趕路。把人工智能應用到戰爭裡，真是一個有意思的想法。最初是出於什麼緣由呢？大概也是出於無奈吧。當時，蘇聯作為挑起戰事的一方，情理之中佔據了絕對上風。北美的大部分地區幾乎被夷為平地。美國的復仇行動當然也很迅速。早在戰爭爆發的幾年前，天空中就佈滿了碟形轟炸機；它們已經在那兒候了些年頭了。華盛頓遭到攻擊之後的數小時內，這些轟炸機就對蘇聯進行了狂轟濫炸。
但是，這並沒有讓美國起死回生。
戰爭爆發後不到一年，美方政府就搬到月球基地去了。那時也沒有其他選擇。歐洲沒了，變成一堆廢墟，只有雜草還在灰燼和屍骸中頑強地生長。北美大部分地方都已經不能住人了，寸草不生，生機全無。數百萬人往北遷移到加拿大，或南遷至南美。但是第二年裡，蘇聯傘兵開始一個接一個地在北美落地。他們身穿最先進的高效防輻射裝備。因此，美國剩下來的生產鏈也只好跟著政府搬去月球了。
只有軍隊留了下來。存活下來的力量都儘量遠離前線，這裡幾千人，那裡一個團地分散開來。他們根本不知道自己身在何處，只能就地生存，晝伏夜出，和蛇蟲鼠蟻一道潛伏在廢墟、下水道或地窖中。眼看蘇聯勝利在望了。除了每日從月球發射過來的幾枚導彈之外，美軍已經彈盡糧絕了。俄國兵大搖大擺，想來就來，想走便走。從根本意義上來說，戰爭已經結束了。根本就沒有對付他們的力量了。
這時，第一批利爪誕生了。一夜之間，戰爭局勢就發生了逆轉。
剛開始的時候，利爪們還很笨拙。速度很慢。還沒等它們從地道里爬出來，就被伊凡們打得稀巴爛。但是逐漸地，它們越來越快，越來越狠，越來越狡猾。地球上的工廠大批大批地生產這些利爪。工廠都隱藏在深深的地下，就在蘇聯防線後方。這些工廠曾經負責生產原子彈，但現在已經無人再問津原子彈那種東西了。
後來，利爪們不僅越來越快，還越來越大。新型利爪們有的帶觸角，有的可以飛。還有幾種跳躍型的。
月球上的精英工程師們負責設計，使利爪越來越精巧和靈活。伊凡們開始束手無策。特別是其中一些小型利爪，竟然學會了自我掩護，會潛伏在灰堆裡，靜靜守候它們的獵物。
再後來，它們趁著蘇聯碉堡掀蓋透氣或觀察敵情的空當，偷偷溜了進去。只要有一個利爪的那對鋒利鐵爪，就足夠了。而且，有了打頭陣的，其他的也會接二連三地跟進去。有這樣的武器做前鋒，戰爭也持續不了多長時間了。
或許應該說，戰爭其實早已經結束了。
也許他只是前去聽他們宣佈這個消息。蘇聯政治局或許已經認輸了。花了這麼長時間，真是遺憾。六年了。這樣大規模的戰爭，六年太過漫長，代價太大。成千上萬的自動反擊式碟形轟炸機，籠罩著整片蘇聯領土。都是生化武器。蘇聯不斷地發射攔截導彈，天空中火光煞人，爆炸聲接連不斷。現在，又多了那些機器人，那些利爪——
它們跟其他任何武器都不同。不論從哪個方面看，它們都可以說是有生命的，而不僅僅是簡單的機械，不管政府有多麼不願意承認。它們就像活物一樣，旋轉著刀片，躡手躡腳地前進，猛地發動攻擊，從混淆視線的塵土中突然衝向獵物，爬上他的身體，利索地割斷其喉嚨。這是它們與生俱來的使命。
它們出色地完成了任務。尤其是最近剛生產出來的那些型號。它們具有自我修復功能，完全可以獨立行動。聯合國部隊用特殊的放射性磁條來保護自己，但一旦保護磁條丟失，對於它們來說，就是一樣任其宰割的案板魚肉，它們才不管你穿的是哪邊的軍裝。地底下的自動機械造出了它們，人類都待得遠遠的。實在是太冒險了。沒有誰願意靠近。它們完全是在獨立戰鬥。但它們好像幹得不錯。越新誕生的，就越快，越強，越高效。
似乎它們才是這場戰爭真正的贏家。
亨德里克斯少校點燃第二根菸。眼前的景象讓他不禁黯然傷神。視野裡除了灰燼就是廢墟。好像這世上就只有他一個活人一樣。他的右手邊是一個小鎮的殘跡，豎著一些斷壁殘垣。他丟掉熄滅的火柴，加快步伐。
突然，他停了下來，猛地端起槍，渾身繃得緊緊的。剎那間他彷彿看到——
一座荒廢的建築背後走出來一個身影，一步一打量地慢慢向他靠近。
亨德里克斯眨了眨眼睛。「不許動！」
男孩停住了腳步。亨德里克斯放下槍。男孩就那麼一聲不吭地站在那兒，盯著他看。他個頭很小，年紀應該不大。大概八歲的樣子。但也說不準。大部分留在這裡的孩子都營養不良，發育跟不上。他身上套著一件褪色的藍色毛衫，上面沾滿了泥土，下半身穿著短褲。棕髮很長，蓬亂不堪，耷在臉和耳朵上。他懷裡似乎抱著什麼東西。
「你手裡是什麼？」亨德里克斯厲聲問道。
男孩伸出手來。原來是只玩具熊。一隻泰迪熊。
男孩的眼睛很大，但是眼神空洞。
亨德里克斯鬆了口氣。「我用不著，你自己留著吧。」
男孩又把玩具熊摟進懷裡。
「你住在哪兒？」亨德里克斯問。
「就住這兒。」
「在這些廢墟裡？」
「嗯。」
「地下嗎？」
「嗯。」
「還有多少人？」
「多——多少人？」
「你有多少同伴？你們住的地方有多大？」
男孩默不作聲。
亨德里克斯皺皺眉。「你不會就一個人吧？」
男孩點點頭。
「你是怎麼活下來的？」
「有吃的。」
「什麼吃的？」
「各種各樣吃的。」
亨德里克斯打量著他。「你多大了？」
「十三歲。」
不可能。不過也不是沒可能。這孩子很瘦很矮，一看就是發育不良。再加上長年暴露在輻射中，難怪這麼矮小。他的手臂和腿就像豆芽菜一樣，瘦骨嶙峋。亨德里克斯碰了碰男孩的手臂。他的皮膚又乾又枯；典型的輻射皮膚。他彎下腰，仔細觀察男孩的臉。一臉茫然，眼睛又大又黑。
「你失明了？」亨德里克斯問道。
「沒有。能看見一些。」
「你是怎麼躲開利爪的？」
「利爪？」
「就是那些圓圓的東西。到處跑到處鑽的東西。」
「我不知道你在說什麼。」
也許這附近沒有利爪出沒。很多地方是利爪不去的。它們基本都集中在碉堡附近，人多的地方。利爪可以感知溫度，生物的體溫。
「你很幸運。」亨德里克斯直起腰來，「好吧。你準備怎麼辦？回那裡去？」
「我能跟你走嗎？」
「跟我？」亨德里克斯抱著兩臂，「我可要趕很遠很遠的路。好幾英里。而且很急。」他看看手錶說，「天黑之前我必須趕到。」
「我想跟你走。」
亨德里克斯把手伸進自己的背包。「跟我走太不值了。拿著。」他把一些隨身帶的食品罐拋給男孩，「你把這些拿著，回你藏身的地方，好嗎？」
男孩沒做聲。
「我會從這條路回來。大概一兩天後。到時如果你還在這附近，你再跟我走，怎樣？」
「我想現在就跟著你。」
「我要走很遠的路。」
「我能走。」
亨德里克斯左右為難。兩個人一起走，目標太明顯了。而且這個孩子會拖慢他的速度。但是他也不一定走回頭路。而且，如果真把這男孩一個人丟在這兒——
「好吧，我們走吧。」
男孩跟他一起上了路。亨德里克斯大步走著，男孩靜靜地跟在一旁，手裡攥著他的泰迪熊。
「你叫什麼名字？」過了一會兒，亨德里克斯問。
「戴維·愛德華·德林。」
「戴維？你的——爸爸媽媽呢？」
「死了。」
「怎麼死的？」
「被炸死的。」
「多久前的事？」
「六年前。」
亨德里克斯不禁放慢腳步。「你就自己一個人過了六年？」
「不是。剛開始還有其他人。後來他們離開了。」
「然後你就一直是一個人？」
「嗯。」
亨德里克斯斜瞟了一眼身旁的孩子。這個男孩有些古怪，話很少。很孤僻。不過，倖存下來的孩子都這樣。安靜，寡言。一種奇怪的宿命論籠罩著他們。沒有什麼事能讓他們感到意外。他們逆來順受。對他們來說，已經沒有任何正常的、自然的發展過程，不管是道德的還是生理的。社會風俗、人類文化，這些曾經至關重要的東西都已經蕩然無存了。剩下的只有最殘忍的經歷。
「你跟得上嗎？」亨德里克斯問。
「嗯。」
「你是怎麼發現我的？」
「我一直在等。」
「等？」亨德里克斯不解，「等什麼？」
「捉東西。」
「什麼東西？」
「可以吃的東西。」
「哦。」亨德里克斯憂鬱地抿緊嘴。一個十三歲的孩子，就靠吃老鼠和半腐爛的罐裝食品過活。躲在小鎮廢墟下的地洞裡。被輻射坑和利爪包圍著，頭頂上還有俄國兵的炸彈陣。
「我們去哪裡？」戴維問。
「去蘇聯防線。」
「蘇聯？」
「敵軍。是他們發動的戰爭。他們扔下了第一顆輻射彈。這一切全是他們挑起的。」
男孩點點頭，仍然面無表情。
「我是美國人。」亨德里克斯說。
男孩沒接話。他們繼續趕路。亨德里克斯走在前面，戴維在後面跟著，緊緊抱著破泰迪熊。
大概下午四點的時候，他們停下來吃了些東西。亨德里克斯在水泥廢墟中生了堆火。他清理出一塊空地，找來一小堆木頭。蘇聯防線就在前面不遠處。他們停留的地方曾是一個長長的峽谷，長滿果樹和葡萄。現在只剩下些殘枝，還有綿延的山脈延伸向望不見頭的天際。大風捲起滾滾塵土，打在雜草和建築殘骸上。到處是殘牆斷壁，已看不出曾經馬路的痕跡。
亨德里克斯煮了些咖啡，把羊肉和面包也熱了熱。「給你。」他把羊肉和面包遞給戴維。戴維蜷在火堆旁，突出的膝蓋骨慘白慘白的。他看了看亨德里克斯遞過來的食物，又還了回去，搖搖頭。
「不用。」
「不用？你不想吃點麼？」
「不想。」
亨德里克斯聳聳肩。大概這男孩已經成了一個變種，只吃特殊食物。也沒關係。等他餓了，自然就會來找吃的。真是個奇怪的孩子。不過這個世界上的怪事太多。生活再不像從前了。一切都回不去了。人類遲早會認識到這一點。
「隨你便吧。」亨德里克斯說。他自己吃了面包和羊肉，就著咖啡嚥了下去。他吃得很慢，因為食物實在難以下嚥。吃完之後，他站起身來，踩熄了火堆。
戴維也慢慢站了起來，那雙未老先衰的眼睛盯著亨德里克斯。
「我們要繼續趕路了。」亨德里克斯說。
「好的。」
亨德里克斯挎著槍繼續往前走。他們離蘇聯防線已經很近了。他提高警惕，準備隨時應對突發事件。俄國兵應該知道有人會應邀前來，但這也可能是陷阱。防不勝防，還是小心為上。他環視了一下周圍的情況。只有礦渣、灰燼、偶爾的幾座小山，以及燒焦的樹幹。還有水泥牆。前方某處應該就是蘇聯碉堡的入口，前沿指揮部所在。當然，碉堡都是深深隱藏在地下的，暴露在外面的只有一架潛望鏡和幾個槍炮口。也許還有天線。
「我們快到了嗎？」戴維問。
「是的。走累了？」
「沒有。」
「那你為什麼問？」
戴維沒做聲。他掉在後面，邁著沉重的腳步，小心翼翼地走著。他的腿和鞋子沾滿了灰土。病殃殃的臉上乾枯得厲害，灰土像裂開的瓷紋一樣佈滿了他慘白的皮膚。他沒有表情，典型的在陰溝、地窖和防空洞里長大的孩子。
亨德里克斯放慢腳步，舉起望遠鏡，仔細地觀察前方。前面某處是不是就潛伏著俄國兵，守著他，監視著他，就像當初他們監視那個俄國信使一樣？他感到脊柱上爬過一陣涼意。也許他們已經擺好武器準備開槍了，就像當時他的人一樣。
亨德里克斯停了下來，擦掉臉上的汗。「該死。」他不安起來。儘管他早就料到會有此危險，但今時不同往日。
他大步踏過塵土，雙手緊握著槍。戴維跟在他身後。亨德里克斯咬緊嘴唇，時刻用餘光瞄著四周。意外隨時可能發生。這時，從一個很深的水泥碉堡裡射出一道白光。
他揮舞著手臂，在空中畫了一個大圈。
沒有任何動靜。他的右手邊是連綿無際的山脊，山頂插著枯樹幹。樹幹上纏繞著稀疏的籐條，依稀能看出曾經是茂密的藤架涼亭。還有那些永恆的黑色雜草。亨德里克斯盯著這片山脊。那上面有什麼東西嗎？看起來是哨所的絕佳地界。他小心翼翼地往山脊走，戴維仍然靜悄悄地跟在後面。如果他是指揮，肯定會安排哨兵守在山上，監視任何意圖潛入指揮部的入侵者。當然，如果是他的地盤，這附近一定佈滿了利爪。
他停了下來，兩腳分開站著，雙手搭在胯上。
「我們到了嗎？」戴維問。
「快了。」
「為什麼停下來了？」
「我不想冒險。」亨德里克斯慢慢往前移。他們已經來到山腳下，山脊就在他右手邊。俯視著他。他的不祥感越來越強烈。如果山上有俄國兵，他一定跑不掉。他又揮了揮手。按理說，如果真像俄國兵帶來的紙條上說的，他們這時應該知道會有穿著聯合國部隊制服的人出現。除非這整件事都是圈套。
「跟緊了。」他轉頭對戴維說，「別落下了。」
「跟緊你嗎？」
「對，跟在我身後。我們離得很近了，要小心為上。快過來。」
「我沒事。」戴維仍然落在他後面，保持著幾步距離，手裡緊緊抱著他的泰迪熊。
「隨你便吧。」亨德里克斯又舉起望遠鏡。突然，他緊張起來。剛才那一剎那，是不是有什麼東西動了一下？他仔細觀察那道山脊。一片死寂。除了枯枝和灰燼，上面什麼都沒有。也許是老鼠吧。有些大黑鼠能躲避利爪的襲擊存活下來。這些變種會用唾液把灰塵和成膏狀，築造藏身的洞穴。真是適者生存啊。他繼續往前走。
一個高大的人影出現在前面的山脊上，身上的斗篷隨風擺動。灰綠色的。是個俄國兵。他後面又出現了一個士兵，又一個俄國兵。兩人都舉起了槍，對準亨德里克斯。
亨德里克斯僵在那兒，張大嘴巴。兩個士兵跪在地上，從山坡上往下瞄準。這時，第三個身影出現在他們身邊，依然穿著灰綠色制服，但身形嬌小。是個女人。她站在兩個士兵身後。
亨德里克斯終於喊出聲來。「慢著！」他瘋了一般地向他們招手，「我是——」
兩個俄國兵開槍了。亨德里克斯身後悶響了一聲。陣陣熱浪向他襲來，把他狠狠地擊倒在地上。煙塵舔舐著他的臉頰，沁入他的眼睛和鼻子。他被嗆得喘不過氣，努力跪起身來。真是圈套。這下他完蛋了。他就像肉牛一樣任人宰割。
兩個士兵和那個女人沿山脊而下，順著軟塵往下滑。亨德里克斯全身麻木，頭上的青筋像要炸開一樣。他掙紮著舉起槍，試圖瞄準。這時的槍彷彿有千斤重，他要保持托舉姿勢都非常困難。他的鼻子和臉針扎般刺痛。空氣中瀰漫著刺鼻的硝煙味。
「別開槍。」一個俄國兵用口音很重的英語說。
三個人向他圍了過來。「放下槍，美國佬。」另一個開口道。
亨德里克斯兩眼冒金星。一切都發生得太快。他已經被俘虜了。而且，他們把那個男孩炸死了。他回過頭去。戴維已經沒了蹤影。只剩下滿地的殘骸。
那三個人仔細地打量著他。亨德里克斯坐在地上，擦拭著鼻血，挑出灰渣。他甩甩腦袋，想清醒一些。「你們為什麼這麼做？」他渾濁地喃喃道，「他只是個孩子。」
「為什麼？」其中一個士兵把他扶起來，讓他往後轉，「你自己看。」
亨德里克斯閉上眼睛。
「看呀。」兩個俄國兵拖著他往前走，「快看。快點。沒時間耽擱了，美國佬！」
亨德里克斯睜開眼睛。他目瞪口呆。
「看見啦？現在你知道為什麼了？」
戴維的身體裡滾出一個金屬齒輪。還有繼電器，金屬閃著微光。零件和線圈散了一地。一個俄國兵踢了踢那堆殘骸，一些零件蹦了出來，往四周滾開。到處都是齒輪、彈簧和金屬桿。還有一塊燒焦了的塑料板。亨德里克斯顫抖著彎下腰。腦袋的前半部分已經脫落，他能看見裡面精密的大腦，線圈和繼電器，複雜的電子管和開關，數不清的細小螺栓。
「機器人。」扶著他的俄國兵說，「我們看見它盯上了你。」
「盯上我？」
「這是它們的慣用伎倆，盯上你，跟進碉堡。它們就是這麼混進我們碉堡的。」
亨德里克斯眨眨眼，感到天旋地轉。「但是——」
「好了。」他們扶著他往山脊上走，踉踉蹌蹌地走在塵土中。那個女人已經爬到山頂，站在那兒等他們。
「前沿指揮部，」亨德里克斯咕噥道，「我是來和蘇聯談判——」
「哪裡還有什麼前沿指揮部？都被它們佔領了。我們待會再給你解釋。」他們爬到山頂。「只剩下我們幾個了。就我們三個。其他人都在碉堡裡。」
「過來，這邊。」那個女人擰開一個蓋子，一個灰色的人孔蓋，「下去吧。」
亨德里克斯爬了下去。兩個俄國兵和女人跟在他後面，也順著梯子爬了下來。女人最後一個下來，下來之後關上蓋子，死死地擰緊螺栓。
「還好我們看見你了。」其中一人咕噥道，「它一直跟著你，差點就讓它得逞了。」
「給我根菸。」女人開口說，「我已經好幾個星期沒抽美國煙了。」
亨德里克斯把煙盒推給她。她拿出一根，然後把煙盒遞給另外兩個士兵。
地下室很小，角落裡有盞微弱的燈。天花板很矮，很有壓抑感。他們四人圍著一張小木桌坐著，幾個髒盤子摞在桌子的一側。透過一塊破布簾，能依稀看見後面還有一個房間。亨德里克斯看見裡面的角落裡有張帆布床、幾條毯子，壁鉤上還掛著一些衣服。
「當時我們就在這裡。」他身旁的士兵取下頭盔，把金髮捋到腦後，「我是魯迪·馬克斯爾下士，波蘭人。兩年前被招入蘇軍。」他伸出手。
亨德里克斯猶豫了一下，握了握他的手。「約瑟夫·亨德里克斯少校。」
「克勞斯·愛波斯坦。」另一個人也伸出手來。他個子略小些，皮膚黝黑，頭髮稀疏。愛波斯坦緊張地抓著耳朵，說：「我是奧地利人。天知道什麼時候參軍的。我記不清了。當時就我們仨在這兒，魯迪、我，還有塔索。」他指了指那個女人，「我們就這樣逃過一劫。其他人都困在碉堡裡了。」
「你是說它們——入侵了？」
愛波斯坦點燃一根菸。「一開始只潛進去一個。就是剛才跟著你的那種。然後它把其他的也放了進去。」
亨德里克斯警覺起來。「跟著我的那種？你是說還有其他類型？」
「小男孩戴維，抱著泰迪熊的戴維。那是第三代。也是最厲害的一代。」
「其他幾代是什麼？」
愛波斯坦從外套裡掏出一疊照片，照片用細線捆著。「給你，」他把照片扔在桌上，「你自己看吧。」
亨德里克斯解開細線。
「你看——」魯迪·馬克斯爾說，「這就是為什麼我們想要談和的原因。我是說蘇聯人。我們是一個星期前發現的。你們的利爪已經開始自己製造新型產品了。它們自己更新換代到更好的型號。而且，就是在我們防線後方你們的地下工廠裡進行的。你們賦予它們自我修復、自我改造的功能，讓它們越來越精密。這些，都是你們造成的。」
亨德里克斯看著手裡的照片。看得出來都是倉促之下抓拍的，照片都很模糊，而且拍攝距離很遠。一個又一個的戴維。他看見了三個戴維，長得一模一樣，孤身走在路上。手裡都抱著破泰迪熊。
看起來都楚楚可憐。
「還有其他照片。」塔索說。
下面一張照片，是從非常遠的地方拍的。照片上是一個受傷的高個士兵坐在路邊。他的手臂上纏著紗布，一條腿截了肢，直挺挺地伸著，大腿上搭著一根粗糙的枴杖。他的身旁站著兩個和他一模一樣的受傷士兵。
「這是第一代。傷兵。」克勞斯伸手拿過照片，「你明白了嗎？利爪把自己設計成這樣去接近人類。一代比一代強。它們越來越厲害，離我們越來越近，最後終於越過我們的防線，潛了進來。如果它們仍然是機器模樣，是長著刀片和觸角的金屬球，我們就能把它們擊碎，像擊碎任何其他東西一樣。一看見那個樣子，我們就能認出它們。一旦認出了它們——」
「第一代摧毀了我們整個北冀防線，」魯迪說，「很長時間以後才有人意識到。但是已經晚了。那些傷兵不斷地敲門，求我們放它們進來。它們就這樣進來了。一旦它們潛進來，毀滅就是徹底性的。我們只知道提防長著機器模樣的敵人，沒想到——」
「那時大家以為就只有這一種，」克勞斯·愛波斯坦說，「壓根沒想到還有其他型號。然後我們得到了這些照片。給你們送信的時候，我們還只知道第一代的存在。傷兵。我們以為只有這些了。」
「你們的防線是毀在——」
「毀在第三代手裡。戴維和泰迪熊。這傢伙更厲害。」克勞斯苦笑著說，「戰士們看見孩子都心軟。我們把它們帶回來，給它們東西吃。後來才發現它們的真面目。為此我們付出了慘痛的代價。起碼對於碉堡裡的那些人來說是如此。」
「我們三個僥倖躲過一劫。」魯迪說，「克勞斯和我當時正在塔索這裡。這兒是她的地盤。」他揮了揮大手。「這間小地下室。我們那個……完事之後，正準備離開這裡。就在我們沿著梯子往外爬的時候，因為這兒地勢高，我們清楚地看見了下面的情形。到處都是它們，把我們的碉堡圍得水洩不通。當時還有人在作最後的掙扎，和幾百個戴維和泰迪熊交火。克勞斯拍下了照片。」
克勞斯又把照片捆了起來。
「你們的防線全都遭到這樣的襲擊了嗎？」亨德里克斯問。
「是的。」
「那我們那邊呢？」他下意識地摸摸手腕上的金屬帶，「它們會不會——」
「它們不受你們那些放射性金屬帶的干擾。對它們來說沒有影響。不管你是蘇聯人、美國人、波蘭人還是德國人，都一樣。它們只按照設計理念行動。最原始的設計理念：但逢生命，毀滅之。」
「它們靠感知溫度來尋找目標，」克勞斯說，「你們最初就是這樣設計的。當然，你們設計出來的那些利爪會受到你綁在身上的放射性金屬帶的干擾。但現在，它們不會了。這些新生型號都是用抗干擾鉛製成的。」
「還有一種類型是什麼？」亨德里克斯問，「除了戴維、傷兵，另外一代是什麼？」
「我們也不知道。」克勞斯指指牆壁 上掛著兩塊金屬板，邊緣十分粗糙。亨德里克斯站起了來，仔細觀察這兩塊凹凸不平的金屬板。
「左邊那塊是傷兵身上掉下來的。」魯迪說，「我們打死了一個，當時它正朝我們碉堡的方向過來。我們是從山脊上把它擊斃的，就像對付那個跟著你的戴維一樣。」
這塊金屬板上刻著：I——V。亨德里克斯摸了摸另一塊金屬板。「這個是戴維身上的？」
「對。」
戴維的金屬板上刻著：III——V。
克勞斯的目光越過亨德里克斯的肩頭，盯著這兩塊金屬板。「你也能猜到我們在想什麼了。中間還有一代。有可能被廢棄了，有可能沒達到設計預期。但不管怎樣，在第一代和第三代中間，肯定還有個第二代。」
「算你走運。」魯迪說，「戴維一路尾隨你到這兒，竟然沒動你一根毫毛。它可能想利用你潛進某個碉堡吧。」
「只要進來一個，那就完了。」克勞斯說，「它們的動作非常快。進來的那個會放進其他同夥。它們只有一個共同的目標。」他擦掉嘴唇上的汗，「我們看得真真兒的。」
他們都沉默了。
「再讓我抽根菸，美國佬。」塔索說，「這貨不錯。我都快忘記它們的味道了。」
夜幕降臨。天空暗了下來。翻滾的塵雲遮沒了星辰。克勞斯小心翼翼地掀開人孔蓋，讓亨德里克斯看看外面的情況。
魯迪在黑暗中指了指。「那邊就是我們的碉堡。我們曾經棲身的根據地。離這兒不到半英里。事情發生的時候，克勞斯和我正好不在那兒。哎，慾望居然救了我們的命。」
「其他人肯定都死了。」克勞斯的聲音沉了下去，「發生得太突然。今天早上政治局剛達成一致，通知了我們的前沿指揮部。我們立馬派出了信使。我們掩護著他往你們的防線行進，直到他離開視線。」
「他叫亞歷克斯·拉德瑞夫斯基。我們倆都認識他。他是六點左右出去的。當時太陽才剛剛升起。接近中午的時候，克勞斯和我有一個小時的休息時間，就從碉堡裡溜了出來。當時也沒有其他人發現。我們一路走到這裡。這兒曾是一個小鎮，有房子和街道。這個地窖曾是一個大農場的一部分。我們知道塔索肯定在這兒。我們以前來過這裡。碉堡裡的其他人也來過。今天剛好輪到我倆。」
「我們就這樣躲過一劫，」克勞斯說，「湊巧了。這個運氣完全有可能是別人的。我們——那個完之後，準備離開的時候，在山頭看到了一切。戴維們。我們馬上就明白是怎麼回事。我們見過第一代傷兵的照片。政委把照片分發給我們的時候，大概說明了一下情況。當時，如果我們再多走一步，就可能被它們發現。即便如此，在折回來的路上，我們還是擊斃了兩個戴維。成百上千個戴維聚在那兒，就像螞蟻一樣。我們匆匆拍了幾張照片之後，悄悄溜回到這裡，把人孔蓋關得死死的。」
「它們落單的時候也沒那麼可怕。我們的動作還是比它們快。但是它們冷酷無情，跟生物不一樣。它們直奔我們而來，最後被我們炸掉了。」
亨德里克斯少校趴在蓋子旁，努力讓眼睛適應外面的黑暗。「我們這樣把蓋子敞著沒事嗎？」
「只要小心就好。要不然你怎麼操作通訊機呢？」
亨德里克斯慢慢地舉起小型的帶狀通訊機。他把通訊機貼在耳邊，金屬的質感潮濕而冰涼。他對著話筒吹吹氣，抽出一截短天線。他耳邊響起了一陣模糊的嘈雜聲。「說得沒錯。」
但他還是猶豫。
「萬一有情況，我們會在第一時間把你拽進來。」克勞斯說。
「謝了。」亨德里克斯頓了一會兒，把通訊機放在肩頭，「有意思吧？」
「什麼？」
「這些新玩意。新生代利爪。我們現在反而被它們主宰了，不是嗎？說不定它們現在已經侵入聯合國的防線了。我覺得我們可能正在見證一個新物種的崛起。物競天擇，適者生存。它們可能就是取代人類的新物種。」
魯迪憤憤地說：「沒有誰能取代人類。」
「沒有？為什麼？我們可能正眼睜睜地看著這一幕發生呢。人類滅亡的一幕。長江後浪推前浪。」
「它們不是什麼新物種。它們只是殺人機器。你們把它們造出來，就是用來毀滅的。它們就會這個。它們只是執行任務的機器而已。」
「現在看來的確是這樣。但是誰知道以後會怎樣呢？也許等戰爭結束之後，沒有人類供它們消滅時，它們才會展露其他潛力。」
「聽你說的就好像它們是活的一樣！」
「它們不是嗎？」
一陣沉默。「它們是機器。」魯迪開口道，「它們雖然看上去像人，但是內裡只是機器而已。」
「快試試通訊機吧，少校。」克勞斯催他，「我們不能老在這兒待著。」
亨德里克斯緊緊地抓著通訊機，呼叫了指揮部的代碼。他靜靜地等待著。一片死寂。他檢查了一遍接線，一切正常。
「斯科特！」他對著話筒喊道，「聽見我說話嗎？」仍然沒有回應。他把增益調到最大，又喊了一遍。只有噝噝的靜電聲。
「我沒有收到任何回應。也許他們聽得見我，但是沒法回答。」
「告訴他們這很緊急。」
「他們會覺得我是在你們的威脅下打這通電話的。」他又試了一次，簡單描述了一下瞭解到的情況。但電話那頭除了靜電聲，仍然沒有任何動靜。
「輻射坑干擾了電波傳送。」克勞斯想了想，說道，「或許就是因為這個才無法接通。」
亨德里克斯關掉通訊機。「還是沒用，我沒聽見任何回應。或許他們聽見了卻不願回話。說實話，如果一個信使從蘇聯防線打來電話，我也會這麼應付。他們沒理由相信我。他們可能清楚地聽見了我說的每一句話——」
「也許已經晚了。」
亨德里克斯點點頭。
「我們快把蓋子蓋起來吧，」魯迪緊張地說，「沒必要冒無謂的險。」
他們慢慢爬下地道。克勞斯仔細地把人孔蓋擰了個嚴實。他們下到廚房。這裡的空氣沉悶而壓抑。
「它們的動作有這麼快嗎？」亨德里克斯問，「我今天中午才從碉堡出發。也就是十個鐘頭的時間。它們不可能這麼迅速吧？」
「完全有可能。一旦潛進去一個，事態就會失控。你也知道那些小爪子們有多厲害。任何一個都不可思議。想像一下每根手指頭都是尖刀。老天。」
「好吧。」亨德里克斯不耐煩地走開，背對他們站著。
「怎麼了？」魯迪問。
「月球基地。天哪，如果它們設法到達那裡——」
「月球基地？」
亨德里克斯轉過身來。「它們不可能追到月球去吧。通過什麼途徑呢？應該不可能。我無法想像。」
「什麼月球基地？我們聽說過，但是不確定。它的具體位置在哪兒？你看起來很擔心的樣子。」
「我們是靠月球維持供給的。政府都在那兒，在月球的地下。我們所有的人力和工廠都在那兒。一直以來，我們都是靠月球存活下來的。如果它們設法離開地球，潛到月球上——」
「它們中只要有任何一個做到就完了。一旦第一個上去了，就會帶去其他同夥。成百上千個，都長得一模一樣。你應該看到了。一模一樣，就像螞蟻。」
克勞斯沉重地說道：「那麼，現在到底該怎麼辦？」
亨德里克斯在小房間裡來回踱步。食物的氣味和汗臭交織在一起。其他人都看著他。這時，塔索撩開房簾，走進了隔壁的房間。「我去睡一會兒。」
房簾在她身後耷了下來。魯迪和克勞斯坐到桌子旁，死死地盯著亨德里克斯。「還是得聽你的，」克勞斯說，「我們也不知道你們那邊的情況。」
亨德里克斯點點頭。
「問題是——」魯迪喝了點咖啡，從生鏽的罐子裡又倒了些出來添滿杯子，「雖然我們暫時是安全的，但這裡不是久留之地。食物和供給遲早會耗盡。」
「但如果我們出去的話——」
「我們只要一出去，就會被它們滅了。不過它們遲早會找到我們。我們走不遠的。少校，你們的指揮部離這兒有多遠？」
「三四英里吧。」
「我們也許可以到那兒去。我們四個人。四個人可以注意到各方情況。我們有三支來復槍，爆破來復槍。塔索可以用我的手槍。」魯迪拍了拍皮帶，「在蘇聯，我們可以沒有鞋子，但不會沒有槍。如果我們四個人都有傢伙，也許能成功掩護一個人到達指揮部。也許你可以，少校。」
「如果它們已經佔領了那裡，那該怎麼辦？」克勞斯說。
魯迪聳聳肩，說：「那我們就回來唄。」
亨德里克斯停下了腳步。「你們覺得它們已經潛入美國防線的可能性有多大？」
「難說。一半一半吧。它們的組織性很強，目標非常明確。一旦它們認準目標，就會像蝗蟲一樣撲過去。它們必須得高速運轉。它們的看家本領就是瞬間偷襲。完全出乎你的意料。你還沒反應過來怎麼回事，就被它們幹掉了。」
「瞭解。」亨德里克斯喃喃道。
塔索從隔壁房間叫了一聲：「少校？」
亨德里克斯拉開布簾，「怎麼了？」
塔索躺在小床上，懶洋洋地看著他，「你還有美國煙嗎？」
亨德里克斯走進她的房間，在她對面的一把小木椅上坐下。他摸摸口袋，說：「沒了，抽光了。」
「真倒霉。」
「你是哪國人？」過了一會兒，亨德里克斯問道。
「蘇聯的。」
「你是怎麼到這兒來的？」
「這兒？」
「這裡以前屬於法國，是諾曼底的一部分。你是跟蘇聯軍隊一起過來的嗎？」
「幹嗎問這個？」
「我只是好奇。」他打量著她。她已經脫掉了外套，扔在小床的另一頭。她看起來很年輕，二十左右。身材苗條。長髮鋪在枕頭上。她靜靜地看著他，眼睛又大又黑。
「你在想什麼？」塔索問。
「沒什麼。你多大了？」
「十八。」她把頭枕在胳膊上，眼睛眨也不眨地盯著他看。她穿著俄軍的襯衫和褲子。灰綠色的。厚實的皮帶上別著計數器和彈藥筒。還有急救箱。
「你是俄國兵嗎？」
「不是。」
「那你從哪兒弄來的這身制服？」
她聳聳肩。「別人給我的。」
「那——你來這兒的時候多大？」
「十六。」
「那麼小？」
她眯起眼睛，「什麼意思？」
亨德里克斯摸摸自己的下巴。「要是沒有戰爭的話，你的人生完全會是另一個模樣。十六歲。你十六歲就來這兒了。一直過著這樣的生活。」
「生活所迫唄。」
「我沒有任何說教的意思。」
「事實上，你的人生也會完全不同啊。」塔索輕輕地說。她脫下一隻靴子，一腳踢到地上，「少校，你能出去嗎？我睏了。」
「我們四個人擠在這裡也是個問題。這麼小的地方很難活動。這裡就只有兩間房嗎？」
「對。」
「這個地下室本來有多大？比現在大嗎？有沒有房間是被廢墟填上的？或許我們可以再清理出一間來。」
「也許有吧。我真不知道。」塔索鬆開皮帶，解開襯衫紐扣，舒服地躺到小床上。「你確定沒有煙了？」
「我只帶了一包。」
「真倒霉。如果回到你們的碉堡，也許就能找到些了。」她又踢掉另一隻靴子，伸手去關燈。「晚安。」
「你要睡了？」
「對。」
房間裡一下子黑了。亨德里克斯站起身來，掀起房簾，往廚房走去。突然，他僵住了。
魯迪背對著牆站著。他臉色蒼白，泛出汗光，嘴巴一張一合，卻沒有發出聲音。克勞斯站在他面前，槍口抵著他的腹部。兩人都一動不動。克勞斯死死握著手槍，神情緊張。魯迪的臉色煞白，一聲不吭，四肢攤開貼在牆上。
「怎麼——」亨德里克斯還沒說完，克勞斯就打斷了他。
「別出聲，少校。過來。你的槍。拿出你的槍。」
亨德里克斯抽出手槍。「怎麼回事？」
「對準他。」克勞斯示意他往前走，「到我這邊來。快！」
魯迪稍稍動了動，放下手臂。他轉向亨德里克斯，舔了舔嘴唇。他的眼白擴散開來，汗從前額滴下來，滑過臉頰。他死死地盯著亨德里克斯。「少校，他瘋了，快阻止他。」魯迪的聲音又小又沙啞，幾乎難以聽清。
「怎麼回事？」亨德里克斯問。
克勞斯仍然舉著槍。「少校，還記得我們剛才討論的嗎？不是說有三代嗎？我們只知道第一代和第三代，但是不知道第二代是什麼樣子。不過現在知道了。」克勞斯的手指緊緊地扣在槍托上，「我們原來不知道，現在知道了。」
他扣動了扳機，一陣白熱從槍口迸射出來，吞噬了魯迪。
「少校，這就是第二代。」
塔索一把掃開房簾。「克勞斯！你瘋了？」
燒焦的形骸慢慢從牆邊倒在地上。克勞斯轉過身去，對塔索說：「第二代，塔索。我們現在知道了。我們已經認出所有三代的模樣。現在危險係數小多了。我——」
塔索的目光越過他，看著魯迪的屍體，看著悶燒的黑色殘骸和衣物碎片，「你殺了他。」
「殺了他？機器人吧。我一直在觀察他。我早有預感，但一直沒法確定。不過，今晚我確定了。」克勞斯緊張地摩挲著槍托，「我們還算幸運。你明白嗎？沒準再過一個小時，它就會——」
「你真能確定嗎？」塔索一把推開他，彎腰查看地上還在冒煙的屍體。她的臉部僵硬。「少校，你來看。活生生的血肉！」
亨德里克斯也彎下腰去。
地上是人的屍骨。炸開的肉、燒焦的骨頭，還有殘缺不全的頭蓋骨。韌帶、內臟，還有血 角聚了一攤鮮血。
「沒有齒輪。」塔索冷靜地說，站起身來，「沒有齒輪，沒有零件，沒有繼電器。不是利爪。不是第二代。」她雙臂交叉，「你得解釋清楚這是怎麼回事。」
克勞斯面無血色地癱在桌邊，兩手抱著頭，身體前後搖晃。
「你給我醒醒。」塔索的手指緊扣住他的肩頭，「你為什麼要這麼做？為什麼要殺死他？」
「他嚇壞了。」亨德里克斯說，「我們的處境把他嚇壞了。」
「也許吧。」
「現在該怎麼辦？你是怎麼想的？」
「我覺得可能事出有因。他有正當的理由。」
「什麼理由？」
「也許魯迪發現了什麼。」
亨德里克斯看著她陰鬱的臉。「發現了什麼？」他問。
「關於他的真相。關於克勞斯。」
克勞斯立馬抬起頭來。「你還不知道她想說什麼嗎？她覺得我才是第二代。你還不明白嗎，少校？她想讓你相信我是故意殺掉他的。因為我是——」
「那你到底為什麼殺他？」塔索問。
「我告訴過你了。」克勞斯無力地搖搖頭，說，「我以為他是利爪。我以為我發現了他的身份。」
「為什麼？」
「我一直在觀察他。我起了疑心。」
「為什麼？」
「我以為我看見了什麼，聽見了什麼。我覺得我——」他沒說下去。
「你繼續說。」
「我們坐在桌邊玩撲克。當時你們倆在裡面那間房。四周很安靜。我覺得我聽到了他發出的聲音——呼呼的聲音。」
他們沉默了一會兒。
「你信嗎？」塔索問亨德里克斯。
「嗯。我信他說的。」
「我不信。我覺得他是故意殺害魯迪的。」塔索伸手摸到立在牆角的來復槍，「少校——」
「別這樣。」亨德里克斯搖搖頭，「都住手吧。死掉一個還不夠嗎？我們現在恐懼過頭了，就像他剛才一樣。如果我們殺了他，那就和他殺魯迪是一回事。」
克勞斯感激地看著他。「謝了。我真是被嚇到了。你知道的，對嗎？現在她也害怕了，就像我剛才一樣。她想殺了我。」
「不要再自相殘殺了。」亨德里克斯走到梯子旁，「我上去再試試通訊機。如果還是收不到消息，我們明早就出發去我的營地。」
克勞斯立刻站起身來。「我和你一起上去，好幫你一把。」
外面夜風淒淒。地面開始降溫。克勞斯深吸一口氣，挺起胸脯。他和亨德里克斯一起爬出地道，來到地面上。克勞斯兩腳分開站穩，端著來復槍，一邊觀察一邊聆聽。亨德里克斯蹲在地道的出口處，調試著小型通訊機。
「有消息嗎？」克勞斯過了一會兒問道。
「還是沒有。」
「再試試。告訴他們這裡的情況。」
亨德里克斯繼續擺弄通訊機，仍然沒有回應。最後，他收起天線。「沒用的。他們聽不到我。或者他們聽到了卻不願回答。也可能——」
「也可能他們已經不存在了。」
「我再試一次。」亨德里克斯又抬起天線，「斯科特，你能聽見嗎？快回話！」
他仔細聽著。還是只有靜電聲。誰知，突然傳出了模糊的聲音，「我是斯科特。」
他手指一緊。「斯科特！是你嗎？」
「我是斯科特。」
克勞斯也蹲了下來。「這是你的指揮官嗎？」
「斯科特，聽著。你知道了嗎？關於利爪它們。你收到我的消息了嗎？你能聽見我說話嗎？」
「是的。」斯科特的聲音十分微弱，幾乎聽不清。
「你收到我的消息了嗎？我們的碉堡還好嗎？它們侵入了嗎？」
「這裡一切都好。」
「它們在試圖侵入嗎？」
那邊的聲音更小了。
「沒有。」
亨德里克斯轉頭對克勞斯說：「他們沒事。」
「他們遭到襲擊了嗎？」
「沒有。」亨德里克斯把聽筒在耳邊貼得更緊。「斯科特，我聽不太清你說話。你通知月球基地了嗎？他們知道了嗎？他們收到警報了嗎？」
沒有回應。
「斯科特！你還能聽見我嗎？」
還是沒有聲音。
亨德里克斯無奈地鬆懈下來。「沒信號了。可能是被輻射坑干擾的。」
亨德里克斯和克勞斯看著彼此，誰也沒吱聲。過了好一會兒，克勞斯才開口說：「那聽起來是你的人嗎？你能分辨出他的聲音嗎？」
「聲音太小了。」
「所以你不能確定？」
「不能。」
「那完全有可能——」
「我不知道。我真不知道。我們快回去把蓋子蓋上。」
他們沿梯子慢慢地爬進暖和的地下室裡。克勞斯在後面擰緊了蓋子。塔索在下面等他們，面無表情。
「怎樣？」她問。
兩個人都沒回答。最後克勞斯說：「你怎麼想，少校？是你的軍官還是它們？」
「我不能肯定。」
「那我們不是又回到原點了？」
亨德里克斯盯著地上看，緊繃著下巴。「我們必須過去看看。眼見為實。」
「不管怎樣，我們這裡的食物也只能撐幾個星期而已。吃完了我們不得不出去。」
「顯然如此。」
「怎麼了？」塔索問，「你接通你的碉堡了？出了什麼事？」
「接是接通了，但不能肯定那頭是我的人。」亨德里克斯緩緩地說道，「也可能是它們中的一個。但是如果我們一直站在這兒，就永遠也不會知道。」他看看表，說：「先睡一會兒吧。我們明天一大早就起來。」
「一大早？」
「要想避開利爪，凌晨是最好的時機。」亨德里克斯說。
早晨的空氣清冷。亨德里克斯少校用望遠鏡觀察四周情況。
「發現什麼了嗎？」克勞斯問。
「沒有。」
「你能看到我們的碉堡嗎？」
「在哪裡？」
「給我。」克勞斯拿過望遠鏡，調整了一下焦距，「我知道在哪個方向。」他靜靜地望了好一會兒。塔索從地道里爬出來，站到地面上。「有什麼情況嗎？」
「沒有。」克勞斯把望遠鏡還給亨德里克斯，「太遠了，看不見。走吧，我們別老站在這兒。」他們三人蹚著軟塵，沿山脊往下走。旁邊的一塊大石頭上爬過一隻蜥蜴。他們立馬停下來，僵在那兒。
「那是什麼？」克勞斯嘀咕道。
「蜥蜴。」
蜥蜴迅速往前爬，竄進了灰燼裡。它身上的顏色和灰燼一模一樣。
「完美的適應性。」克勞斯說，「看來我們是對的。我是說我們的李森科[1]。」
他們來到山腳下，聚攏到一起，環顧四周情況。
「走吧。」亨德里克斯又邁開步子，「前面的路還很長，都得靠我們自己走。」
克勞斯走在他身邊。塔索在後面壓陣，警惕地握著手槍。「少校，我一直想問你，」克勞斯說，「你是怎麼遇到戴維的？那個尾隨你的機器人。」
「我在來的路上碰見的。在一堆廢墟中。」
「它說什麼了嗎？」
「沒說什麼。就說它一個人生活。沒同伴。」
「你當時沒看出來它是機器人嗎？它說話和真人一樣嗎？你一點都沒懷疑過？」
「它的話很少。我沒發現任何異常。」
「這就怪了，它們居然能瞞過你，像個大活人一樣說話。那麼逼真。哎，真不知道什麼時候是個頭。」
「還不是你們美國佬把它們設計成這樣。」塔索說，「你們設計它們的初衷就是為了毀滅生命。只要見到活人，就一律殺掉。」
亨德里克斯專注地看著克勞斯。「你為什麼這麼問？你在想什麼？」
「沒什麼。」克勞斯答道。
「克勞斯覺得你就是第二代，」塔索在他們身後平靜地說，「他現在盯上你了。」
克勞斯漲紅了臉，「不行嗎？我們派了個信使去美國佬的防線，然後他就跑來了。也許他覺得能在這兒撈到什麼好處。」
亨德里克斯尖聲笑起來。「我可是從聯合國的碉堡裡來的。我周圍都是活人。」
「也許你就是瞧準這個機會潛入蘇聯防線。也許你覺得這是個千載難逢的機會。也許你——」
「蘇聯防線早崩潰了。在我離開我的碉堡之前，你們的防線就已經沒了。你可別忘了。」
塔索走上前來。「那也證明不了什麼，少校。」
「為什麼？」
「貌似各代利爪之間的交流很少。每一代都是由不同的工廠生產出來的。它們之間似乎沒有什麼合作。也許你還不知道其他幾代的工作進展，就來蘇聯防線踩點了。說不定你連其他兩代長什麼樣子都不知道。」
「你怎麼對利爪這麼瞭解？」亨德里克斯問。
「我見過它們。我一直在觀察，眼睜睜地看著它們佔領了所有蘇聯碉堡。」
「你知道得不少。」克勞斯說，「但事實上，你看到的並不多。你的洞察力這麼敏銳，真是少見。」
塔索笑起來。「你現在開始懷疑我了？」
「夠了。」亨德里克斯說道。
他們無言地繼續往前走。
過了一陣子，塔索問：「我們要一路走過去嗎？我不太習慣走那麼遠。」她看著眼前一望無際的灰原，所見之處，別無他物。「真無聊啊。」
「到處都是這樣。」克勞斯說。
「在某種程度上，我真希望它們發動襲擊的時候，你就在碉堡裡。」
「即便不是我，也會有別人和你在一起。」克勞斯嘀咕道。
塔索笑了，把手插進口袋裡。「我想也是。」
他們繼續往前走，邊走邊警覺地留意著周圍寂靜而廣袤的荒原。
太陽快落山了。亨德里克斯放慢腳步，招呼塔索和克勞斯停下來。克勞斯拄著槍柄蹲在地上。
塔索找到一塊水泥板，嘆了口氣，坐到上面。「是該休息一下了。」
「別出聲。」克勞斯尖聲說道。
亨德里克斯攀上前方一個凸起的小丘。正是昨天那個蘇聯信使出現的地方。他趴了下去，舒展開身體，從望遠鏡裡觀察四周情況。
視野裡沒什麼東西，只有灰燼和零散的樹幹。但是，前方不出五十碼的地方，就是他們前沿指揮部的入口。他當時就是從那個碉堡出來的。亨德里克斯靜靜地觀察著。沒有動靜。沒有任何生命跡象。什麼都沒有。
克勞斯爬到他身邊。「在哪兒？」
「就在下面。」亨德里克斯把望遠鏡遞給他。卷卷塵雲在傍晚的天空中翻滾。他們只剩下一兩個小時的白晝了。也許還不到。
「我什麼也沒看見。」克勞斯說。
「前面那棵樹。那個樹樁。就在那堆磚塊旁邊。入口就在磚堆的右邊。」
「你說是就是吧。」
「你和塔索掩護我。你們從這裡一直能看見碉堡的入口。」
「你準備一個人下去？」
「有手腕上的金屬帶在，我應該沒事。碉堡附近的地界是利爪們的活躍區。它們都聚集在灰燼中，就像螃蟹一樣。你們沒有金屬帶，下去就是送死。」
「也許你是對的。」
「我會慢慢靠過去。一旦我確認了——」
「如果它們真的佔領你們的碉堡了，那你就不可能活著回來了。它們的動作很快，你沒領教過。」
「你有什麼建議？」
克勞斯想了想。「我也不知道。儘量把它們引到地面上，這樣起碼能看見它們。」
亨德里克斯從腰間掏出通訊機，抽出天線。「那麼，開始行動吧。」
克勞斯給塔索打了個手勢。她熟練地爬到小丘頂部，來到他們身旁。
「他準備一個人下去，」克勞斯說，「我們在這兒掩護他。一旦看見他往回跑，就立馬朝他身後開槍。它們的動作很快。」
「你不怎麼樂觀嘛。」塔索說道。
「對，我不抱什麼希望。」
亨德里克斯打開槍膛，檢查了一番。「也許真沒事呢。」
「你是沒見過。成百上千個它們，都一模一樣，像螞蟻一樣往外湧。」
「我應該不用到碉堡裡面就能知道。」亨德里克斯扣上槍，一隻手緊緊握著槍，另一隻手拿著通訊機，「好了，祝我好運吧。」
克勞斯伸出手。「你要有一絲懷疑的話，就別下去。就在上面和它們交談，先把它們引出來。」
亨德里克斯站了起來，沿小丘往下走。不一會兒，他就來到樹樁旁的磚堆和碎渣那兒，慢慢逼近前沿指揮部的入口。
周圍沒有動靜。他舉起通訊機，打開開關。「斯科特？你能聽見我嗎？」
沒有聲音。
「斯科特！我是亨德里克斯。你能聽見我說話嗎？我現在就在碉堡外面。你應該能在觀察屏裡看見我。」
他仔細聽著，死死地攥著通訊機。沒有回話，只有靜電聲。他往前走了幾步。這時，從旁邊的灰燼中鑽出一個利爪，向他衝過來。利爪在離他幾英呎的地方停了下來，然後退了下去。過了一會兒，第二個利爪出現了，是帶感應觸角的大傢伙。它向他逼近，凝視著他，畢恭畢敬地跟在他身後。之後又來了一個大傢伙。這些利爪全都一聲不響地跟著他往碉堡走。
亨德里克斯停下腳步，他身後的利爪們也停了下來。他離碉堡很近了，幾乎就要到入口的台階了。
「斯科特！你能聽見我嗎？我就在你頭頂上。就在外面，在地面上。你能看見我嗎？」
他等了一會兒，緊緊地握住槍，把通訊機貼在耳邊。時間一分一秒過去。他豎起耳朵聽，但除了模糊的靜電聲，完全沒有其他聲響。
然後，遠遠地傳來一個機械的聲音：「我是斯科特。」
這個聲音聽上去不帶任何感情，冷冰冰的。他分辨不出來。聽筒裡的聲音很小。
「斯科特，聽著。我就在你上面，在地面上，正往碉堡裡看呢。」
「是的。」
「你能看見我嗎？」
「能看見。」
「是通過觀察屏看的嗎？你讓觀察屏對準我了嗎？」
「是的。」
亨德里克斯沉思著。他的周圍已經聚滿了灰色的金屬體，靜靜地守在那兒。「下面一切都好嗎？沒有什麼異常嗎？」
「一切正常。」
「你能上來嗎？我想見見你。」亨德里克斯深吸一口氣，「上來找我，我有話要跟你說。」
「你下來。」
「我在命令你。」
對方沉默了。
「你來不來？」亨德里克斯仔細聽著。沒有回應。「我命令你上來。」
「你下來。」
亨德里克斯繃緊下巴。「讓我和萊昂內說話。」
安靜了很長時間。又只剩下靜電聲。然後響起了一個尖銳的、細長的聲音。和剛才那個一樣。「我是萊昂內。」
「我是亨德里克斯。我在地面上，在碉堡入口處。我需要你們上來一個人。」
「你下來。」
「為什麼要我下來？我在命令你！」
對方又不做聲了。亨德里克斯放下通訊機，小心地看看四周。入口就在前面，幾乎伸手就能摸到。他收起天線，把通訊機插回腰間。他小心翼翼地兩手握著槍，一步一步地往前走。如果他們能看見他，應該就知道他準備下去了。他閉上眼睛。
終於，他踏上了通往地下的第一級台階。
這時，兩個戴維朝他走過來。它們的臉一模一樣，毫無表情。他立刻把它們打成碎片。緊接著，更多的戴維一聲不吭地衝了上來。都是一個模子裡造出來的。
亨德里克斯轉身往回跑。
塔索和克勞斯從坡頂往下開火。小型利爪們已經向他倆衝過去，閃亮的金屬球瘋狂地穿梭在塵土中。但亨德里克斯已經沒有時間考慮這些。他跪到地上，把槍頂在臉頰上，瞄準碉堡入口。戴維們從裡面成群結隊地走出來，每個戴維手裡都抱著泰迪熊，瘦骨嶙峋的腿邁上台階時上下抽動。亨德里克斯朝它們的身體開槍。它們炸開了花，齒輪和彈簧漫天飛舞。
突然，一個巨大而笨拙的身影出現在碉堡口，身材壯碩，步履蹣跚。亨德里克斯怔住了。是一個戰士。只剩下一條腿，拄著根枴杖。
「少校！」塔索的聲音傳過來。接著是密集的火光。那個巨大的身形繼續往前移動，戴維們聚在它四周。亨德里克斯這才回過神來。這就是第一代。傷兵。
他立刻瞄準射擊。傷兵炸成了碎片，到處都是零件和繼電器。現在，已經有更多戴維離開碉堡，來到了地面上。他接連不斷地開槍，一邊慢慢往後退，一邊弓著腰瞄準。
克勞斯從山丘上往下掃射。利爪們正往山丘上聚攏。亨德里克斯撤到丘頂，屈膝往前跑。塔索離開了克勞斯，往山丘右側包抄過去，下了坡頂。
一個戴維滑到他跟前，那張小臉蒼白無神，棕色的頭髮擋在眼前。突然，它猛地一彎腰，張開了雙臂。手中的泰迪熊蹦到地上，朝他跳過來。亨德里克斯拚命開槍。泰迪熊和戴維都被打成了碎片。他咧咧嘴，眨眨眼睛。恍若置身夢境。
「快上來！」塔索喊道。亨德里克斯向她靠過去。她躲在建築廢墟中的水泥柱後面，用克勞斯給她的手槍不停地朝他身後開槍。
「多謝了。」他終於來到她身邊，氣喘吁吁。她一把將他拉到水泥柱後面，然後伸手去摸腰帶。
「閉上眼睛！」她從腰帶上取下一個球狀物，迅速旋開火帽，鎖定到位，「閉上眼睛，趴下。」
她把炸彈扔了出去。炸彈在空中畫了一條標準的拋物線，往前打了幾個滾，彈進了碉堡口。兩個傷兵搖搖晃晃地站在磚堆旁。它們身後還不斷有戴維往外湧，沖上平地。其中一個傷兵走向炸彈，彆扭地彎下腰，把它撿了起來。
炸彈爆炸了。巨大的衝擊波將亨德里克斯掀倒在地。一陣熱浪朝他襲來。矇矓中，他看見塔索站在柱子後面，冷靜而精準地朝衝出爆炸火雲的戴維們射擊。
後面的山丘上，克勞斯正在和圍上去的利爪們作鬥爭。他一邊往後退，一邊向它們開槍，試圖打出一個突圍口。
亨德里克斯掙紮著站了起來。他感到頭痛欲裂，幾乎什麼都看不清。周圍的一切都在狂暴地舔舐著他，天旋地轉。他的右臂已經抬不起來了。
塔索向他退過來。「夠了。我們快走。」
「但是克勞斯——他還在上面。」
「快走吧！」塔索把亨德里克斯往後拽，撤離水泥柱。亨德里克斯甩了甩腦袋，想清醒過來。塔索帶著他迅速轉移，她的眼神堅定而明亮，小心地提防著從爆炸中逃出來的利爪們。
有個戴維從滾滾硝煙中衝出來，塔索立馬崩了它。之後就再沒有第二個出現了。
「但是克勞斯——他怎麼辦？」亨德里克斯停下來，站都站不穩，「他——」
「快走吧！」
他們迅速撤離了碉堡。還有零星幾個利爪在他們後面追了一會兒，最終還是放棄了。
終於，塔索停了下來。「我們可以在這兒歇會兒，喘口氣。」
亨德里克斯一屁股坐在殘垣上。他喘著粗氣，擦掉脖子上的汗。「我們拋棄了克勞斯。」
塔索一聲不吭。她打開槍膛，灌進新彈藥。
亨德里克斯困惑地盯著她看。「你是故意把他丟在那兒的。」
塔索扣上槍，面無表情地研究著周圍凹凸不平的碎石地，好像在尋找什麼東西。
「什麼？」亨德里克斯問道，「你在找什麼？有東西過來了嗎？」他甩了甩腦袋，想弄清楚情況。她到底在幹什麼？她在等什麼？但是他什麼都看不見。他們周圍除了灰燼，就是廢墟。偶爾還有一些燒焦的樹幹，光禿禿的沒有一枝一葉。「是什麼——」
塔索打斷了他。「安靜。」她眯起眼睛。突然，她端起了槍。亨德里克斯立馬朝她視線的方向轉過身去。
在他們過來的路上出現了一個身影，正踉踉蹌蹌地朝他們走過來。它的衣服破爛不堪，一瘸一拐地慢慢往前挪，不一會兒就要停下來歇口氣。有一次它差點摔倒。它停了一會兒，努力穩住自己，然後繼續前進。
是克勞斯。
亨德里克斯站起身來。「克勞斯！」他朝他走過去，「你到底是怎麼——」
塔索開槍了。亨德里克斯往後彈開。她又開了一槍，子彈擦過他，傳來一陣熱氣。光束直衝進克勞斯的胸膛。他被炸飛了，零件和齒輪在空中散開了花。就這樣，他居然還向前走了一會兒。然後他開始前後搖晃，最後跌倒在地上，兩隻胳膊飛了出去。又有一些齒輪往兩邊滾開了。
一片寂靜。
塔索轉向亨德里克斯。「現在你知道他為什麼要殺魯迪了吧。」
亨德里克斯慢慢地坐了下來，搖搖頭，全身麻木。他已經不能思考了。
「你看見了嗎？」塔索問，「你明白了嗎？」
亨德里克斯沒有回答她。周圍的一切都從他身邊向遠處滑去，越來越快。接著，一片黑暗翻滾著將他吞沒。
他閉上了眼睛。
亨德里克斯慢慢地睜開眼，覺得渾身都痛。他試圖坐起來，但是手臂和肩膀都像針扎般巨痛。他大口喘著氣。
「別起來。」塔索說。她彎下腰，把冰涼的手搭在他額頭上。
已經入夜。頭頂上的星星穿透團團塵雲，灑下點點星光。亨德里克斯躺在那兒，咬緊牙齒。塔索仍然面無表情地看著他。她用木頭和雜草生起了一堆火。火苗噝噝作響，輕舔著懸在火堆上的鐵杯子。萬籟俱寂。火光外綿延著凝滯的黑暗。
「所以他就是第二代。」亨德里克斯喃喃道。
「我一直都這樣覺得。」
「那你怎麼不早點幹掉他？」他不明白。
「是你不讓。」塔索跨過火堆，看看金屬杯子，「咖啡。應該馬上就能喝了。」
她坐到他旁邊，打開手槍，拆開擊發裝置，專心地擺弄著。
「這是把好槍，」塔索低聲說，「設計非常巧妙。」
「那些利爪們怎樣了？」
「炸彈的衝擊波消滅了大部分。它們比較脆弱，只不過組織性比較強而已，反正我這樣覺得。」
「戴維們呢？」
「也被滅了。」
「你怎麼會有威力那麼大的炸彈？」
塔索聳聳肩。「是我們設計的。你不應該低估我們的技術，少校。沒有那枚炸彈的話，我倆都活不了。」
「是幫了大忙。」
塔索伸直兩腿，把腳放在火邊取暖。「我很意外你當時沒發現，他殺死魯迪的時候。你為什麼覺得他——」
「我跟你說了。我覺得他是被嚇壞了。」
「真的嗎？你知道嗎，少校，我也懷疑過你。因為你不讓我殺他。我以為你在掩護他。」她笑起來。
「我們在這兒安全嗎？」亨德里克斯過了一會兒問。
「暫時還行吧。它們得從其他地方調集武力。」塔索用一塊布頭擦拭槍膛。她扣上槍，來回撫摸槍管。
「我們真是幸運啊。」亨德里克斯喃喃道。
「是的，非常幸運。」
「多謝你把我拉開了。」
塔索沒有接話。她抬起頭來看著他，眼睛裡映著熠熠火光。亨德里克斯檢查自己的手臂。他的手指動不了了。半邊身子都麻木了。體內持續不斷地傳來陣陣隱痛。
「你感覺怎麼樣？」塔索問。
「我的胳膊怕是廢了。」
「還有別的傷嗎？」
「一些內傷。」
「炸彈爆炸的時候你沒趴下吧？」
亨德里克斯沒說話。他看著塔索把咖啡從杯子裡倒進一個金屬平底鍋，端到他跟前。
「謝謝。」他掙紮著起身喝咖啡。難以吞嚥。他覺得腸子裡翻江倒海，於是把平底鍋推開。「我喝不下去。」
塔索把剩下的都喝了。時間流逝著。夜空中，團團塵雲從他們頭頂飄過。亨德里克斯躺在地上休息，腦子裡一片空白。過了一會兒，他意識到塔索正站在一旁，低頭凝視著他。
「怎麼了？」他低聲問。
「你感覺好點沒？」
「好點了。」
「你知道，少校，要不是我當時把你拉開，你早被它們幹掉了。你早死了。像魯迪一樣。」
「我知道。」
「你想不想知道我為什麼要帶上你？我完全可以把你丟在那兒。我可以不管你的。」
「那你為什麼要救我？」
「因為我們必須離開這裡。」塔索用一根棍子攪了攪火堆，平靜地凝視著火光，「沒有人可以在這兒活下去。等它們的援軍到達以後，我們必死無疑。你失去意識的時候，我仔細考慮過了。我們大概還有三小時的時間。」
「你指望我帶你離開這兒？」
「是的。我指望你帶我離開。」
「為什麼是我？」
「因為我沒有其他辦法。」在黯淡的光線中，她兩眼定定地看著他，眼神明亮而堅定。「如果你不能讓我倆逃離這裡，不出三小時，我們就會被它們幹掉。我想不出其他辦法了。怎樣，少校？你準備怎麼辦？我已經等了一個晚上了。你失去意識的時候，我一直坐在這兒，等著，聽著。現在已經快到黎明了。黑夜就快過去了。」
亨德里克斯想了想。「真奇怪。」他終於開口了。
「奇怪？」
「你居然認為我能把我倆弄出去。我想知道你究竟認為我有多大能耐。」
「你不能把我倆弄到月球基地上去嗎？」
「月球基地？怎麼去？」
「一定有什麼法子。」
亨德里克斯搖搖頭。「沒有，據我所知沒有。」
塔索不說話了。有一瞬間，她那堅定的目光猶豫起來。她低下頭，猛地轉過身去，然後站了起來。「還要咖啡嗎？」
「不要了。」
「隨便你。」塔索靜靜地喝著。他看不見她的臉，只好靜靜地躺在地上，陷入沉思，努力集中精神。實在是難以思考。他的頭還是很疼，而且身體似乎還處於麻木狀態。
「也許有一個辦法。」他突然說道。
「真的？」
「還有多久天亮？」
「兩小時。太陽馬上就要出來了。」
「這附近應該有一艘飛船。我沒親眼見過，但我知道它存在。」
「什麼樣的飛船？」她的聲音尖銳起來。
「火箭巡航艦。」
「它能載著我們起飛嗎？能帶我們去月球基地嗎？」
「應該可以吧。它是專門留作應急用的。」他摩挲著前額。
「怎麼了？」
「我的頭。實在是很難集中精力。炸彈弄的。」
「飛船就在這附近？」塔索滑到他身邊，一屁股坐下，「離這兒多遠？具體在哪兒？」
「讓我想想。」
她的手指掐進他手臂的肉裡。「在這附近嗎？」她的聲音像鋼鐵一般堅硬，「會在哪兒呢？他們會不會把它埋在地下？藏在地底下？」
「對。在一個貯藏庫裡。」
「我們怎樣才能找到呢？有沒有什麼記號？有沒有編碼？」
亨德里克斯聚精會神地思考著。「沒有，沒有任何記號。也沒有編碼。」
「那怎麼找？」
「有一個指示牌。」
「什麼樣的指示牌？」
亨德里克斯沒有回答。他茫然地盯著搖曳的火光。塔索的手指掐進了他的手臂。
「什麼樣的指示牌？快告訴我。」
「我想不起來。讓我歇會兒。」
「好吧。」她放開手，站起身。亨德里克斯再次躺下，閉上了雙眼。塔索走開了，兩手插在口袋裡。她踢開腳邊的一塊石頭，抬頭望著天空。天邊已經泛白。天要亮了。
塔索抓著手槍，圍著火堆繞圈子，來回踱步。亨德里克斯少校躺在地上，雙眼緊閉，一動不動。天邊越來越亮。周圍的景物依稀可辨，能看見往四處延伸的荒原了。灰燼和廢墟，這兒那兒的斷牆、水泥塊，還有裸露的枯樹樁。
空氣冷得刺骨。遠方傳來一隻小鳥的悲鳴。
亨德里克斯動了動，睜開眼睛。「已經天亮了？這麼快？」
「是的。」
他稍稍欠起身。「你剛才想知道什麼？你在問我什麼？」
「你想起來了？」
「是的。」
「是什麼？」她緊張地問。「是什麼？」她尖銳地重複道。
「一口井。一口枯井。在井下的貯藏庫裡。」
「一口井。」塔索鬆了口氣，「那我們趕緊去找吧。」她看了看表。「我們大概還有一個小時的時間，少校。你覺得我們來得及嗎？」
「拉我一下。」亨德里克斯說。
塔索收起手槍，把他拉起來。
「這可有些困難。」
「是的。」亨德里克斯抿緊嘴唇，「但我覺得我們不用走太遠。」
他們開始行動。初升的太陽灑下些許溫暖。大地平坦而荒涼。幾隻飛鳥慢慢地盤旋在他們頭頂。「發現什麼了嗎？」亨德里克斯問，「有利爪出沒嗎？」
「沒有。暫時還沒看見。」
他們穿過一片廢墟，上面豎著水泥塊和磚塊。一個水泥地基。附近有老鼠出沒，塔索警覺地往後跳。
「這裡以前是個小鎮，」亨德里克斯說，「一個村莊。曾經有大片的葡萄莊園，就在我們腳下這片土地。」
他們來到一條廢棄的街道，龜裂的地面上雜草叢生。右邊豎著一個石砌煙囪。「小心。」他提醒她。
前面有一個塌下去的深坑，一間開口地下室。管道參差的端口突在空中，扭曲得變了形。他們經過一座房子的一角，看見一個浴缸側躺在那兒，還有一把壞椅子、幾把勺子和瓷盤碎片。街道中間陷了下去。殘磚、野草和屍骨構成一幅絕望的畫面。
「到了。」亨德里克斯咕噥道。
「這邊？」
「右邊。」
他們走過一輛廢棄的重型坦克。亨德里克斯的計數器發出不祥的咔嗒聲。這輛坦克應該是被放射性武器炸燬的。離坦克幾英呎遠的地方，一具乾屍趴在那兒，嘴巴張得大大的。路的另一邊是一塊空曠地。除了石頭和雜草，還能看見一些碎玻璃。
「就在那兒。」亨德里克斯說。
地面上豎著一口石井，井口下陷，破敗不堪，上面擔著幾塊木板。井口的大部分都塌在了碎石堆裡。亨德里克斯蹣跚地朝井口走去，塔索跟在他旁邊。
「你確定嗎？」塔索問，「看起來不像啊。」
「我確定。」亨德里克斯坐到井邊，咬緊腮幫。他的呼吸愈發急促，不停擦拭臉上的汗。「這是專門為高級官員逃生準備的。萬一發生什麼意外，比如說，碉堡淪陷了。」
「這是你的專船？」
「是的。」
「飛船在哪兒？就在這裡嗎？」
「就在我們腳下。」亨德里克斯撫摸著井口的石頭，「識別器只認我的眼睛，別人都沒辦法。這是我的專船。起碼初衷是這樣的。」只聽見一聲尖銳的咔嗒聲。過了一會兒，他們腳底傳來一陣巨大的悶響。
「往後退。」亨德里克斯喊道。他們迅速離開井口。
一塊地面像蓋子一樣往後滑開。一個金屬架從灰燼中緩緩升起，把磚塊和雜草擠到一邊。待一切停頓下來，一艘飛船赫然出現在他們眼前。「就是它了。」亨德里克斯說。
飛船很小。它靜靜地懸在保護網裡，看起來就像一根磨鈍了的縫衣針。一陣塵土洩進飛船升起後留下的缺口裡。亨德里克斯朝飛船走去。他爬上保護網，旋開門栓，拉開艙門。可以看見飛船裡的控制鍵和氣壓座椅。
塔索走到他身旁，探頭往飛船裡面看。「我不熟悉飛船駕駛。」過了一會兒，她說道。
亨德里克斯看了她一眼。「我來開。」
「你來？但是我只看到一個座位，少校。這飛船應該是給單人設計的。」
亨德里克斯的呼吸急促起來。他仔細研究飛船內部。塔索是對的。只有一個座位。這艘船隻能載一個人。「必須要選一個的話，」他緩緩地說，「這個人應該是你。」
塔索點點頭。「當然。」
「為什麼？」
「你也沒法走。你可能都活不過航程。你受傷了，不大可能到達目的地。」
「這想法有意思。但是你別忘了，只有我才知道月球基地在哪兒，而你不知道。你可能要飛上幾個月，最後還不一定找得到。它的位置很隱蔽。不知道的人——」
「那就要看我的運氣了。也許我找不到，光靠我自己可能的確找不到。但是我相信，你會把所有我需要的信息告訴我。因為你命懸於此。」
「為什麼？」
「如果我能及時找到月球基地，也許我可以讓他們馬上派艘飛船來接你。前提是我能及時找到。如果我找不到，你就必死無疑。我想，飛船裡肯定有足夠的供給，讓我——」
亨德里克斯迅速行動，但他受傷的手臂拖了後腿。塔索一閃身，敏捷地滑到一邊。她舉起手，閃電一般迅速。亨德里克斯看見槍托打了過來。他試圖避讓，但她的動作實在太快了。金屬槍托狠狠地敲在他的腦袋上，就在耳朵上方。一陣巨痛傳遍他全身，他的眼前一黑，跌倒在地上。
他模糊地意識到塔索站在旁邊，用腳踢他。
「少校！快醒醒。」
他呻吟著睜開眼。
「聽我說。」她彎下腰，用槍指著他的臉，「我得趕緊的。沒時間了。飛船已經準備好隨時起飛，但是你得告訴我所有相關信息。」
亨德里克斯甩甩頭，想清醒一些。
「快點！月球基地在哪兒？我如何才能找到？有什麼標誌嗎？」
亨德里克斯沒做聲。
「告訴我！」
「抱歉。」
「少校，飛船的供給很充足，起碼夠我飛上好幾個星期。我遲早能找到基地。但是不出半小時，你就得死。你唯一的活路就是——」她突然停住了。
廢墟旁的斜坡上有什麼東西在動。躲在灰燼裡。塔索迅速轉過身，瞄準射擊。火光啪地衝了出去。那東西立馬往後跑，在灰燼中穿梭。她又開了一槍。利爪這才炸開了花，齒輪飛舞著。
「看見沒？」塔索說，「已經來了個偵察兵。其他的也不遠了。」
「你會派人來接我？」
「會的，我會盡快。」
亨德里克斯仔細地看著她。「你說真的？」他的臉上流露出一種奇怪的表情，一種熱切的渴望。「你真的會回來救我？你會帶我去月球基地？」
「我會接你去月球基地。但是你快告訴我它在哪兒！沒時間磨蹭了。」
「好吧。」亨德里克斯拾起一個小石塊，勉強坐起身。「看著。」他在灰燼上畫了起來。塔索站在他身旁，看著石塊的痕跡。亨德里克斯勾勒出一張簡陋的月球草圖。
「這裡是亞平寧山脈。這裡是阿基米德環形山。月球基地就在亞平寧山脈的盡頭，大概兩百英里的樣子。我也不知道具體的坐標。地球上沒人知道。但是等你飛過亞平寧，你就發射信號，一次紅色，一次綠色，然後是連續兩次紅色。基地監視員將記錄下你的信號。基地當然是設在地下的。他們會用磁性抓鉤來引導你降落。」
「控制鍵呢？我能操作嗎？」
「駕駛基本上是全自動的。你只要記得到時發射信號就行。」
「我會的。」
「起飛時，座椅會吸收掉大部分衝力。氣壓和溫度都是自動調節的。飛船會帶你離開地球，進入太空。它會自動和月球接軌，進入離月球表面大概幾百英里的軌道。然後軌道會帶你繞到基地上方。經過亞平寧山脈的時候，記得發射信號。」
塔索滑進飛船，坐到氣壓座椅上。臂鎖在她周圍自動合攏。她用手指摸著控制鍵。「真可惜你不能去，少校。這些都是專門為你準備的，但是你卻用不上了。」
「把手槍留給我。」
塔索從腰間掏出手槍，若有所思地用手掂了掂。「儘量待在這附近。不然到時候找不到你。」
「好的。我就待在井邊。」
塔索拉起起飛桿，手指滑過光滑的金屬表面。「這飛船真棒，少校。造得很好。我很敬佩你們的工藝。你們的東西都很好。你們設計的產品也很優秀。這些是你們最大的成就。」
「把手槍留給我。」亨德里克斯不耐煩地伸出手，掙紮著站起來。
「再見，少校。」塔索把手槍扔到亨德里克斯身後。手槍咔嗒落在地上，滾到一邊。亨德里克斯匆忙追過去，彎腰撿起手槍。船艙關上了。門栓也緊緊地扣上了。亨德里克斯回過身。船艙內門密封起來。他艱難地舉起槍。
只聽一聲巨響，飛船衝出金屬架，熔化了保護網。亨德里克斯退到一邊，縮了回去。飛船射進翻騰的塵雲，消失在天空中。
亨德里克斯站在那兒看了好久，直到飛船的尾光也漸漸消失了。周圍沒有任何動靜。清晨的空氣冰涼而寂靜。他開始漫無目的地往回走。最好四處動動。還要很長時間救援才會來，如果真有救援來的話。
他翻遍口袋，找到一包煙，沮喪地點上一根。他們都想從他這兒要煙抽，但這玩意不容易弄到。
一隻蜥蜴在他身邊的灰燼中滑過。他警覺地停住，直到蜥蜴不見了蹤影。太陽高高地掛在空中。幾隻蒼蠅停在他身旁一塊平坦的石頭上。亨德里克斯朝它們踢了一腳。
越來越熱了。汗水順著他的臉頰滴進衣領裡。他口乾舌燥。
不一會兒，他停下腳步，坐到碎石上。他取下急救箱，吞了幾顆鎮靜膠囊，然後環顧四周。他這是在哪兒？
前面躺著什麼東西，攤在地上，無聲無息。
亨德里克斯立馬拔出槍。看上去像個人。突然他想起來應該是克勞斯的殘骸。第二代。當時塔索一槍爆了他。現在灰燼裡到處都是齒輪、繼電器和金屬零件，在陽光下爍爍發光。
亨德里克斯站起身來，朝那邊走過去。他用腳踢了踢殘骸，將它稍稍翻了個身。他可以看見它的金屬外殼，以及鋁製的肋骨和支架。更多電線掉了出來，看起來像內臟一樣。成堆的電線、開關和繼電器，還有沒完沒了的發動機和金屬棒。
他彎下腰。機器人的頭部已經被摔得稀爛，裡面的人造大腦清晰可見。他呆呆地看著迷宮般的線路、電子管，還有髮絲般精細的電線。他碰了碰人造頭，頭顱滾到一邊，露出編號板。亨德里克斯仔細看了看。
他頓時臉色煞白。
IV——V。
他凝視著編號板，好長時間說不出話來。第四代。不是第二代。他們都錯了。他們根本不知道型號不止三代。也許遠遠不止。起碼有四代。而且關鍵是，克勞斯不是第二代。
突然，他打了個激靈。有什麼東西正從他旁邊的山丘上靠過來。是什麼？他努力想看清楚。若隱若現的有很多身影，正踏著灰燼朝這邊走過來。
朝他走過來。
亨德里克斯迅速蹲下，舉起槍。汗水滴進了他的眼裡。那些身影越來越近，他也越來越緊張。
第一個出現的是戴維。戴維一發現他，馬上加快了腳步。其他機器人也緊跟在後面。第二個戴維。然後是第三個。三個戴維，長得一模一樣，正悄無聲息、面無表情地朝他走過來。它們的細腿機械地一上一下，手裡緊緊攥著泰迪熊。
他瞄準射擊。帶頭的兩個戴維馬上炸開了花。第三個仍在往前走。還有一個身影跟在它後面。一個傷兵，也在灰燼中無聲無息地朝他爬過來。然後——
然後，跟在傷兵後面的，竟然是兩個塔索，肩並肩走著。厚重的皮帶，俄國軍褲，襯衫，長髮。多麼熟悉的身影，就和剛剛坐進氣壓座椅中的那個一模一樣。一樣的苗條身材，一樣沉默。
它們越來越近。這時，戴維突然一彎身，扔下手中的泰迪熊。玩具熊在地上快速移動。亨德里克斯本能地扣動了扳機。玩具熊不見了，消失在薄霧中。兩個塔索繼續往前走，面無表情，肩並肩走在灰塵中。
它們就要到他身邊時，亨德里克斯無力地舉槍射擊。
兩個塔索被幹掉了。但是緊接著，又出現了五六個。都是一個模子裡出來的，排成一列迅速朝他逼近。
他就這樣眼睜睜地把飛船和暗號送給了那個機器人。現在，她正在去往月球基地的路上。而這一切，都是他一手造成的。
他當初對那枚炸彈的懷疑是對的。那枚炸彈是在得知有其他類型機器人存在的基礎上設計出來的，比如戴維和傷兵。還有克勞斯。並非由人類設計。而是在一個沒有任何人知道的地下工廠裡生產出來的。塔索隊伍已經逼近了他。亨德里克斯放棄了抵抗，冷靜地看著它們。那熟悉的臉龐、皮帶、厚襯衫，還有精心放置的炸彈。
炸彈！
塔索來抓他的時候，亨德里克斯的腦海裡閃過最後一個諷刺的念頭。想到這，他稍感欣慰。
那枚炸彈，是由第二代造出來對付其他型號機器人的。是專門針對其他機器人的。
它們已經在設計自相殘殺的武器了。
【註釋】
[1] 蘇聯生物學家，曾提出與基因學說相對立的遺傳學說。——本書註釋若無特別說明，均為譯註。