「最近我要休個假。」斯彭斯·奧爾漢姆吃早餐時說。他回過頭看著他的妻子，「我覺得我也應該休息一下了。十年的時間也不短了。」
「那個項目怎麼辦？」
「現在即使沒有我，戰爭也穩贏了。我們這個黏土星球沒太大危險。」奧爾漢姆在桌邊坐下，點了根香菸，「新聞機改了報導，讓人以為外星人就在我們上空。你知道我要能休假，會去幹什麼嗎？我要去城外的大山裡露營，就是上次我們去過的地方。記得嗎？那次我中了橡樹毒，你差點踩到一條松蛇。」
「薩頓森林？」瑪麗開始收拾盤子，「那裡幾個星期前著火了。我還以為你知道呢。好像是什麼閃電造成的火災。」
奧爾漢姆大失所望。「他們難道沒去找找原因嗎？」他撇撇嘴，「現在沒人在乎這些了。他們腦子裡想的只有戰爭。」他繃緊下巴，腦海裡浮現出外太空的情景，外星人、戰爭，還有針形飛船。
「我們哪有空想其他的？」
奧爾漢姆點點頭。她說得沒錯。從半人馬座阿爾法星出發的黑色小飛船，輕而易舉就繞過了地球的巡航艦，讓它們變成無助的小海龜。戰勢一邊倒，地球人一直在往回撤。
一直往回撤，直到威斯丁豪斯研究中心研製出了防護罩，戰爭才出現轉機。起先是保護幾個大城市。最後，整個地球都被罩了起來。就像新聞機說的，防護罩是地球第一道真正意義上的防線，也是對外太空的第一個正式回應。
但是，要想打贏戰爭，又是另外一回事了。每一個研究中心，每一個項目，都在沒日沒夜地趕工。大家都在爭相研發救世武器。他帶領的班子，也在為這個目標披星戴月、年復一年地努力。
奧爾漢姆掐滅手裡的菸頭，站起身來。「就像達摩克利斯之劍一樣，一直懸在我們頭頂。我真是受夠了。我現在什麼都不想幹，只想休個假。我估計其他人都有同感。」
他從衣櫥裡取出夾克，走到門廳裡。載他去實驗室的小快車應該馬上就要到了。
「但願納爾遜不會遲到。」他看看表，「已經快七點了。」
「車來了。」瑪麗透過一排排房子望出去。耀眼的陽光掠過房頂，被厚鉛板反射了出去。住宅區很安靜，只稀稀落落的有幾個人。「待會兒見。儘量別加班，斯彭斯。」
奧爾漢姆拉開車門，滑了進去。他嘆了口氣，靠在椅背上。納爾遜旁邊還坐著一個年長的男人。
「怎樣？」小車向前衝時，奧爾漢姆問，「有沒有什麼好消息？」
「老樣子。」納爾遜說，「擊毀了幾艘太空飛船，又遺棄了一顆小行星，說是戰略部署。」
「等我們的項目進入收尾階段，就會有所助益。不知道是不是新聞機的宣傳作祟，最近一個月來，我感到異常疲憊。彷彿萬物都了無生機，死氣沉沉。」
「你對這場戰爭失去信心了嗎？」年長的男子突然問道，「你本人可是它不可或缺的一分子。」
「這是彼得斯少校。」納爾遜介紹。奧爾漢姆握了握彼得斯的手，仔細觀察起對方。
「什麼風這麼早就把你吹來了？」他問，「我們似乎沒在研究中心見過面。」
「是的，我沒有參與項目。」彼得斯說，「但我對你們的項目略知一二。我的工作和你們完全不同。」
說著他和納爾遜會意地交換了一下眼色。奧爾漢姆看在眼裡，不禁皺起眉頭。這時，車子開始加速，掠過腳下貧瘠荒蕪的大地，朝坐落在天際的項目大樓衝去。
「那麼，你是做什麼的？」奧爾漢姆問，「還是說你要對此保密？」
「我為政府工作。」彼得斯說，「隸屬於聯邦安全署，安全部門。」
「噢？」奧爾漢姆揚起一道眉毛，「我們這裡滲透進敵人了？」
「事實上，我是專程來拜訪你的，奧爾漢姆先生。」
奧爾漢姆不解。他琢磨了一下彼得斯的話，仍然毫無頭緒。「拜訪我？為什麼？」
「我是來逮捕你這個外太空間諜的。你現在知道我為什麼這麼早就來這裡了吧。抓住他，納爾遜——」
一支槍抵在了奧爾漢姆腰上。納爾遜卸下偽裝的表情，雙手發顫，臉色慘白。他深深吸了口氣，然後重重地吐了出來。
「我們現在就動手嗎？」他輕聲問彼得斯，「我覺得我們應該立即除掉他，不能再拖了。」
奧爾漢姆盯著眼前這個老朋友的臉，想開口說話，卻發不出聲音。兩個男人死死地盯著他，表情僵硬，誠惶誠恐。奧爾漢姆感到兩眼冒金星，頭昏腦脹。
「我不明白。」他喃喃道。
這時，車子離開地面，往空中飛去。腳下的項目中心離他們越來越遠，慢慢變小，直到消失不見。奧爾漢姆閉上了嘴。
「可以再等等。」彼得斯說，「我還有話問他。」
車越飛越高，奧爾漢姆呆滯地望著前方。
「逮捕很順利。」彼得斯對著可視電話的屏幕說。屏幕上是安全署署長的臉。「這下大家可以放下心裡的大石頭了。」
「沒出什麼岔子吧？」
「沒有。他上車時毫無戒備，似乎並不覺得我的出現有什麼異常。」
「你們現在的位置？」
「正在往外飛，剛到防護罩邊上。我們在全速前進。現在不會有什麼問題了。我剛才還擔心車裡的起飛設備會出問題。如果剛才有什麼意外的話——」
「讓我看看他。」署長說。奧爾漢姆坐在座位上，兩手搭著膝蓋，眼睛盯著前方。
「所以他就是那個傢伙。」他看了奧爾漢姆一陣子，見他默不作聲，轉而對彼得斯點點頭。「嗯，可以了。」他的臉上似乎泛起一陣鄙夷，「我已經看到我想看的了。你的功勞不小。大家已經開始為你倆準備表彰大會了。」
「那倒沒必要。」彼得斯說道。
「現在還有什麼危險嗎？有沒有可能——」
「有可能，但是可能性不大。據我瞭解，需要一個口頭秘鑰。即便發生什麼意外，我們也只能隨機應變了。」
「那我去通知月球基地，準備好迎接你們。」
「不用。」彼得斯搖搖頭，「我想把飛船停在基地外面，以免造成不必要的危險。」
「就照你說的辦吧。」署長又瞟了奧爾漢姆一眼。然後屏幕一閃，他的臉消失了。
奧爾漢姆把目光投向窗外。飛船已經穿過防護罩，速度越來越快。看來彼得斯很著急。下面的噴射口全開，發出隆隆巨響。他們瘋狂趕路，都是出於對他的恐懼。
坐在他身旁的納爾遜不安地動來動去。「我覺得我們應該現在就動手。」他說，「只要這件事能盡快了結，讓我做什麼都願意。」
「冷靜點。」彼得斯說，「你去開會兒飛船，我來問他些事情。」
他挪到奧爾漢姆身旁，看著他的臉。他小心翼翼地碰了碰奧爾漢姆的胳膊，又戳了戳他的臉。
奧爾漢姆仍然一言不發。我得通知瑪麗，他又閃過了這個念頭。我一定要想辦法通知瑪麗。他環顧飛船。怎麼通知？通過可視電話嗎？納爾遜正舉著槍坐在控制台旁。他無計可施。他被抓了，被誘捕了。
但是為什麼呢？
「聽著，」彼得斯說，「我想問你幾個問題。你知道我們要去哪兒。我們正飛往月球。再過一個多小時，我們就會降落在月球沒有人煙的那頭。一落地，你就會被轉交給等在那兒的一隊人馬。他們會當場把你摧毀。你明白嗎？」他看了看表，「用不了兩小時，你就會殘骸遍地，灰飛煙滅。」
奧爾漢姆努力打起精神。「你能不能告訴我——」
「當然，聽好了。」彼得斯點點頭，「兩天前，我們接到一份報告，說一艘外太空飛船潛進了防護罩，帶來一個人形機器間諜。這個機器人的使命是殺掉一個人，然後取而代之。」
彼得斯平靜地看著奧爾漢姆。
「機器人體內有一枚鈾彈。我們的偵探還不知道這枚炸彈具體會被怎樣引爆，但是據他推測，引爆指令可能是一句話。我們還知道，這個機器人會過上被它殺掉的人的生活，進入他的社交圈，接替他的工作。它能把他模仿得惟妙惟肖，沒人能察覺出任何異常。」
奧爾漢姆的臉上沒有任何血色。
「這個機器人要取而代之的就是斯彭斯·奧爾漢姆，一個項目研究中心的要員。因為這個特殊的項目目前正進入最關鍵的研究階段，所以這枚靠近研究中心的人形炸彈可以——」
奧爾漢姆低頭看著自己的雙手。「但我就是奧爾漢姆啊。」
「一旦機器人找到並殺害奧爾漢姆，它就會輕而易舉地過上奧爾漢姆的生活。這個機器人是八天前從飛船上降落的。替換工作大概發生在上個週末，趁奧爾漢姆獨自一人在山間散步的時候。」
「但我就是奧爾漢姆啊。」他轉頭對控制台旁的納爾遜說道，「你難道認不出我嗎？你我已經認識二十多年了。難道你不記得我們一起上大學的情景了嗎？」他站了起來。「我們可是校友啊。不光是校友，我們還是室友呢。」他朝納爾遜走去。
「離我遠點！」納爾遜大吼。
「聽我說，你還記得大二時那個女生嗎？她叫什麼來著——」他撓撓前額，「就是那個黑頭髮的。我們在特德那兒碰見的那個。」
「夠了！」納爾遜失心瘋般地揮舞著手裡的槍，「我什麼都不要聽。你殺了他！你這個……該死的機器！」
奧爾漢姆看著納爾遜。「你錯了。我不知道究竟發生了什麼事，但是從沒有什麼機器人接近我。這中間一定有什麼誤會。也許你們說的那艘飛船墜毀了。」他轉身對彼得斯說，「我就是奧爾漢姆本人。我很清楚。沒有什麼替換。我還是如假包換的我。」
他兩手摸遍自己的身體。「一定有什麼辦法可以證明。帶我回地球去。你們可以給我做X光檢查，或者細胞採樣，怎樣都行。也許我們還能找到飛船墜毀的證據。」
彼得斯和納爾遜都不做聲了。
「我就是奧爾漢姆。」他再次重申，「我知道我沒有撒謊。但在這兒我沒法證明自己。」
「那個機器人，」彼得斯說，「它並不知道自己不是真正的斯彭斯·奧爾漢姆。無論是內心還是外在，它都和奧爾漢姆如出一轍。它自帶一整套人工記憶系統，虛假的記憶。它和他不僅長得一樣，就連記憶、思想、愛好和工作能力，都一模一樣。
「但還是有一個地方不同。機器人體內有一枚鈾彈，聽到指令後會立即爆炸。」彼得斯下意識地挪開一點，「這是唯一的區別所在。這也是為什麼我們要把你帶去月球。他們會在那兒肢解你，摘掉炸彈。即便炸彈最終還是爆炸了，在月球上也不會有什麼影響。」
奧爾漢姆緩緩坐下。
「我們快到了。」納爾遜說。
飛船緩緩降落的時候，奧爾漢姆靠在座位上，腦子瘋狂地運轉著。他們下面是月球坑坑窪窪的表面，一望無際的廢墟。他該怎麼辦？怎樣才能有救？
「準備好了。」彼得斯說。
再過幾分鐘，他就死翹翹了。他能隱約看見下面有個類似建築的小點。一定有群拆彈專家等在那兒，準備把他撕成碎片。他們會扒開他的皮，卸掉他的四肢，讓他死無全屍。當他們發現他體內並沒有什麼炸彈時，會很意外。那時他們才會明白，但為時已晚。
奧爾漢姆看了看艙內。納爾遜仍然死死地攥著槍。他那兒看來打不了什麼主意。要是他能找個醫生來驗明他的真身就好了——這也是唯一的辦法。瑪麗可以幫他。他的腦子瘋轉著。只剩下幾分鐘的時間了。要是他能聯繫上她，給她傳個話就好了。
「別激動。」彼得斯說。飛船緩緩降落，在凹凸不平的地面上顛了幾下。周圍萬籟俱寂。
「聽著，」奧爾漢姆沉重地說道，「我能證明我就是斯彭斯·奧爾漢姆本人。找個醫生來。把他帶來這裡——」
「就是那班人。」納爾遜指著外面說，「他們過來了。」他緊張地瞟了奧爾漢姆一眼，「但願不會有什麼意外。」
「我們會在他們開工前離開，」彼得斯說，「馬上就返航。」他穿上增壓服，從納爾遜手裡接過槍。「我來看著他。」
納爾遜也手忙腳亂地穿上增壓服。「他呢？」他示意了一下奧爾漢姆，「他要穿嗎？」
「不用。」彼得斯搖搖頭，「機器人應該不需要氧氣吧。」
那班人來到飛船邊上，停下來等候指示。彼得斯向他們示意。
「過來！」他揮揮手。那幫人小心翼翼地靠過來。他們被臃腫的衣服包裹著，顯得有些怪異。
「如果你打開艙門，」奧爾漢姆說，「那我就必死無疑。這是謀殺。」
「開門。」納爾遜伸手去拉門把。
奧爾漢姆眼看著他一隻手緊緊地握住金屬把手。門馬上就會打開，船艙內的空氣會被瞬間吸出去。他必死無疑。他們也會立即意識到這是個錯誤。也許在和平年代，人們不會這樣，僅僅因為自己害怕，就不分青紅皂白地置另一個人於死地。但現在，當每個人都籠罩在恐懼中時，大家都願意為了集體而犧牲個人。
他們甚至不想去驗證他是否真的有罪。沒有時間。
他看著納爾遜。納爾遜是他的多年老友。他們念同一所大學，他還是他的伴郎。現在納爾遜卻想置他於死地。這也不能怪納爾遜中邪了，只是時機不對。當年大瘟疫的時候，大概也是一樣的情形吧。一旦哪個人身上出現了一塊可疑的斑痕，人們就會不分青紅皂白，一概當場處死。在歷史危難時刻，人類的選擇一向如此。
他不怪他們。但是他想活下去。他的生命十分珍貴，不能輕易放棄。奧爾漢姆絞盡腦汁。怎麼辦？有什麼契機嗎？他環顧四周。
「我們出去吧。」納爾遜說。
「你說得對。」奧爾漢姆說，被自己的口氣嚇到了。那是絕望的力量。「我不需要空氣。開門吧。」
他們停了下來，警覺地看著他。
「動手啊。把門打開。反正對我也沒什麼差別。」奧爾漢姆把手伸進夾克，「我倒想知道你們究竟能跑多遠。」
「跑？」
「你們只剩下十五秒鐘的時間了。」他的手指在夾克里扭動著，手臂突然繃緊。他鬆了口氣，微微一笑。「關於引爆指令，你們錯了。你們完全想偏了。還剩十四秒。」
增壓服裡的兩張臉嚇得目瞪口呆。緊接著，他們開始爭先恐後地去撕艙門。空氣猛地洩入外面的虛無世界，發出尖嘯聲。彼得斯和納爾遜立刻跳出船艙。奧爾漢姆緊跟在他們身後，一把抓住艙門，死命往回拽。艙門關閉之後，自動壓力系統開始迅速補給空氣。奧爾漢姆顫慄地舒了口氣。
真是千鈞一髮啊——
窗外，那兩個男人已經跑到了大部隊身邊。大家開始撤退，像熱鍋上的螞蟻到處亂跑。然後，他們一個接一個地匍匐在地。奧爾漢姆坐到控制台旁，將儀表歸位。飛船升空，下面的人掙紮著爬起來。每一個都仰頭看著天，驚訝得合不攏嘴。「對不住了，」奧爾漢姆自言自語道，「但我必須回地球去。」他開始沿原路返航。
已經入夜。飛船裡環繞著蟋蟀的鳴叫聲，打破了夜色的寧靜。奧爾漢姆低頭看著可視電話的屏幕，人像漸漸清晰起來。視頻電話沒費多大勁就打出去了。他鬆了口氣。
「瑪麗。」他說。屏幕上的女子盯著他，喘著粗氣。
「斯彭斯！你在哪兒？出了什麼事？」
「我沒法跟你解釋，你先聽我說。他們隨時可能截斷這個通話。馬上去項目中心找張伯倫醫生。如果他不在那兒，那就隨便找個其他醫生，帶他到我們家等我回去。記得讓他帶上儀器，X光、螢光檢查器，什麼都帶著。」
「可是——」
「照我說的做。趕快。讓他在一個小時內準備好。」奧爾漢姆湊近屏幕，「一切還好嗎？你一個人嗎？」
「一個人？」
「你身邊有其他人嗎？那個……納爾遜或者其他什麼人聯繫過你嗎？」
「沒有。斯彭斯，我被弄糊塗了。」
「放心。我們一小時後在家裡見。千萬別對任何人走漏風聲，包括張伯倫。就說是你自己病得厲害。」
他掐斷通話，看了看表。過了一會兒，他下了飛船，走進暗夜中。還有半英里路要走。
他邁開步子。
窗口亮著一盞燈，應該是書房的燈。他跪在籬笆旁，警覺地觀察家裡的情況。周圍很安靜，沒有任何動靜。他抬起手錶，藉著微弱的星光看了看。差不多過去一個小時了。
這時，街邊開過來一輛小快車，沒停。
奧爾漢姆看著眼前的房子。醫生應該已經到了，此刻大概正和瑪麗一起在家裡等他。突然，一個念頭一閃而過。萬一她根本沒法離開家怎麼辦？他們有可能已經控制住她了。也許他即將自投羅網。
但即便這樣，也別無他法了。
只要有醫生的檢查記錄、照片和報告，他就有一線希望證明自己的清白。如果他能接受檢查，當然，前提是他能活到那個時候——
那他就可以證明自己是對的了。這也許是他唯一的希望。他的救命稻草就在家裡。張伯倫醫生很有聲望，是項目中心的醫師。他應該能查明真相，而且也能讓其他人信服。讓他來揭穿真相，應該能消除大家的疑慮和恐慌。
恐慌——就是恐慌。要是他們不是那麼迫不及待，而是不慌不忙地慢慢來，那就好了。但是他們已經等不及了。他必須死，立馬就得死，即使沒有任何證據，也不經過任何審判或檢查。事實上，哪怕是最簡單的一個小檢查，也能證明他們是錯的，但他們連這點時間都不給他。他們腦子裡想的只有危險，除了危險，別無其他。
他站起身來，向房子走去。他跨上門廊，在門口停了下來，靜靜地聽著。沒有任何聲音。整棟房子都安安靜靜的。
安靜得瘆人。
奧爾漢姆站在門廊上，一動不動。裡面的人顯然是在刻意保持安靜。為什麼呢？房子並不大。門後面幾英呎的距離內，應該站著瑪麗和張伯倫醫生。但是他卻聽不見一絲聲響，沒有任何說話聲。什麼都沒有。他瞧了瞧大門。就是這扇門，他進進出出了不知多少次，每一個早晨，每一個夜晚。
他把手放在門把上。突然，他伸手去按門鈴。門鈴聲穿過房子，一直傳到了後院。奧爾漢姆笑了笑。他聽見有人在動了。
瑪麗打開門。一看見她的臉，他就立刻明白了。
他撒腿就跑，衝進灌木叢裡。一個安全署警察一把推開瑪麗，朝他開火。灌木叢頓時炸開了花。奧爾漢姆沿著房子外圍蜿蜒前進，然後猛地跳了出去，發瘋似的往黑暗裡跑。一盞探照燈亮了起來，剛剛好掠過他的身邊。
他跑到馬路對面，鑽過一道籬笆，迅速穿過後院。在他身後，安全署的警察們邊吼邊朝他追過來。奧爾漢姆上氣不接下氣，胸口劇烈起伏。
她那張臉——他只看一眼就明白了。那緊閉的雙唇，被恐懼主宰的雙眼。如果他當時直接去開門，然後走進去，那會是怎樣的情形！他們一定是截獲了他和瑪麗的通話，然後馬上趕到他家潛伏著。她十有八九已經相信了他們的一面之詞。現在她和他們一樣，都認為他是機器人。
奧爾漢姆一直往前跑，漸漸甩掉了尾隨的警察們。看來他們對追逐戰並不在行。他爬上一座小山，然後沿山坡下到另一側。很快他就能回到飛船裡去了。但是這個時候，又該去哪兒呢？他放慢腳步，停了下來。已經能看見飛船鑲嵌在夜空中的輪廓了，仍然停在原地。他已經遠離了居民區，來到城郊的荒野地帶。再往前，就只有滅絕人跡的廣袤森林。他穿過一塊荒地，進入森林地帶。
他還沒走到飛船跟前，艙門卻打開了。
逆著光線看過去，彼得斯的身影跨出飛船，挎著沉甸甸的鮑裡斯槍。奧爾漢姆愣住了。彼得斯在黑暗中尋找他。「我知道你就在那兒，就躲在什麼地方。」他叫道，「過來啊，奧爾漢姆。你已經被我們包圍了。」
奧爾漢姆沒有動。
「聽著。我們馬上就能捉住你。看來你還是不相信自己是個機器人。聽你和那女人的通話，你仍然活在植入你大腦的人工記憶中。
「但是，你是機器人。你就是我們要找的那個機器人，你體內的炸彈隨時會被引爆。不管是你自己，還是其他某個人，任何人，一旦說出引爆指令，你體內的炸彈就會爆炸，讓方圓數英里內化為灰燼。正在進行的項目、那個女人，還有我們大家，都得死。你明白嗎？」
奧爾漢姆沒有做聲，仔細聆聽著。周圍有人穿過樹林，朝他包抄過來。
「即使你不現身，我們也能捉住你。這只是時間問題。我們已經取消了把你送去月球基地的計畫，改成了就地處決。也只有冒著炸彈在這裡引爆的風險了。我已經調動了這個區域所有的安全人員。全縣正在進行地毯式搜捕。天網恢恢，你無處可逃了。現在，這片樹林已經被全副武裝的警察包圍起來了。你最多還有六小時的時間。」
奧爾漢姆慢慢往邊上挪。彼得斯還在繼續說，根本就沒發現他的存在。這裡太黑了，伸手不見五指。但是彼得斯沒有撒謊，奧爾漢姆逃不掉。雖然他現在離開了居民區，來到了森林邊上，大概還能躲藏一時半會兒，但是最終，他們還是會抓住他的。
只是時間問題。
奧爾漢姆在樹林裡悄無聲息地穿行。這個縣城的每一寸土地都被翻過來，搜查，研究，化驗。搜索圈正在不停地縮小，漸漸把他逼到死角。
還能怎麼辦呢？現在，他連最後能用來逃生的飛船都沒有了。他們的人已經佔領了他的房子，他妻子也站到了他們一邊，深信不疑地認為真正的奧爾漢姆早已死了。他握緊拳頭。在地球某處墜毀的外太空針形飛船裡，躺著一具機器人的殘骸。肯定就在這附近某個地方，一艘飛船摔得稀巴爛。
裡面的那個機器人，應該也已面目全非。
他腦海裡突然閃過一絲希望。要是他能找到這些殘骸……要是能讓他們看看墜毀的飛船，還有那個機器人——
但是在哪兒呢？他要去哪裡找呢？
他繼續往前走，陷入沉思。某個地方，也許就在附近。飛船一定是準備在項目中心附近著陸，然後讓機器人步行過去。他爬上小山，站在山頭四處眺望。墜毀燒焦。哪裡像是事發地點呢？有線索沒？他有沒有讀到過什麼，或者聽說過什麼？從這裡出發，步行距離內。一個沒人去的荒野。
突然，奧爾漢姆笑了。墜毀燒焦的地方——
薩頓森林。
他加快了步伐。
天已大亮。陽光透過光禿禿的枯枝，照在一個蜷縮在林中空地邊緣的男子身上。奧爾漢姆不時地抬頭觀望，傾聽聲響。他們就在不遠處，只要幾分鐘的時間就能追上他。他笑了笑。
在他腳下，一堆遭難的殘骸散落在空地上，蔓延進薩頓森林燒焦的樹樁中間。陽光照耀下，殘骸閃著微光。他毫不費勁就找到了源頭。他可是薩頓森林的常客。年輕的時候，他都不知道把這裡走了多少遍。他知道飛船會在哪兒墜毀。這裡的地形很奇特，平地中間突然隆起一個山丘。
對於一艘正在降落的飛船，如果駕駛員事先不熟悉這裡的地形，肯定躲不開那個山丘。他彎腰看著飛船，或者應該說，看著飛船留下的殘骸。
奧爾漢姆站起身來。他聽見他們的聲音了，距離很近。他們低聲說著話，正往這裡靠攏。他緊張起來。一切都取決於誰先發現他。如果是納爾遜，那他必死無疑。納爾遜肯定一上來就直接開火。不等他們發現飛船殘骸，他就死透了。但是，如果他能有時間向他們解釋，爭取到一分半秒，那就夠了。只要他們看見飛船，他就安全了。
但如果他們先開槍——
啪嗒一聲，誰踩斷了一根燒焦的樹枝。隨後，一個身影畏首畏尾地出現了。奧爾漢姆深吸一口氣。只剩下幾秒鐘的光景了，這可能是他生命中的最後幾秒鐘。他舉起手，注視著前方。
是彼得斯。
「彼得斯！」奧爾漢姆急忙揮舞手臂。彼得斯舉起槍，對準他。「別開槍！」他尖叫起來，「等等，看我身後，空地那邊。」
「我找到他了。」彼得斯大喊。警察們立即從燒焦的樹林中鑽出來，向他圍攏。
「別開槍。看我身後。飛船，針形飛船。你們說的外太空飛船。看啊！」
彼得斯猶豫了，晃了晃手裡的槍。
「飛船就在那兒，」奧爾漢姆急忙說，「我知道我能在這兒找到它。就在這片失火的樹林裡。你現在應該相信我了。你會看到躺在飛船裡的機器人殘骸。你去看一眼好嗎？」
「那邊確實有東西。」一個警察緊張地說道。
「殺了他！」另一個聲音喊起來。是納爾遜。
「等等。」彼得斯迅速轉過身，「都聽我的，誰也不許開槍。也許他說的是真的。」
「殺了他。」納爾遜說，「他殺了奧爾漢姆。也許下一秒，他就會把我們全幹了。如果炸彈爆炸——」
「閉嘴。」彼得斯向山坡走去，往下看了看。「快看。」他招手讓兩個人過來，「你們下去看看那是什麼。」
兩個男人衝下斜坡，穿過空地。他們彎下腰，用槍戳了戳飛船殘骸。
「怎麼樣？」彼得斯喊道。
奧爾漢姆屏住呼吸，微微一笑。它肯定就在那兒；雖然他來不及親自驗明真身，但不會錯的。突然間，他腦中疑雲滿佈。萬一機器人沒有當場死亡，勉強逃離了事故現場可怎麼辦？又萬一它已經面目全非、灰飛煙滅了呢？
他舔舔嘴唇，額頭上滲出了汗珠。納爾遜死死地盯著他，臉色發青，胸脯一起一伏。
「快殺了他。」納爾遜說道，「否則他就會搶先殺掉我們所有人。」
那兩個警察終於直起身來。
「發現什麼沒有？」彼得斯問，穩穩地舉著槍，「是什麼？」
「看起來應該是——好吧，是艘針形飛船。旁邊還躺著什麼東西。」
「讓我看看。」彼得斯大步走過奧爾漢姆身邊。奧爾漢姆看著他下了山坡，走到那兩名男子身旁。其他人也跟在他後面，爭相觀望。
「看起來的確像具屍體，」彼得斯說，「快看！」
奧爾漢姆也跟了過去。他們圍成一圈，低頭看著腳下。
地上躺著一團怪異的東西，扭曲地蜷在一起。看起來似乎有些人形，但是蜷得太厲害，四肢橫豎交錯。它的嘴巴大張，眼睛呆滯地看著前方。
「就像一台壞機器一樣。」彼得斯喃喃地說。
奧爾漢姆微微笑了笑。「怎樣？」他問。
彼得斯看著他。「我真不敢相信。你一直都是對的。」
「這個機器人根本就沒有接近我。」奧爾漢姆說。他掏出一根菸，點上火。「它應該是在飛船墜毀的時候摔爛的。你們都忙著戰事，沒一個人關心這片森林怎麼無緣無故就起火了。現在你們知道了。」
他站在那兒抽著煙，看著周圍的人把那個畸形殘骸從廢墟裡拖出來。殘屍硬邦邦的，四肢已完全僵直。
「你們現在應該能找到那枚炸彈了。」奧爾漢姆說。他們把屍體平放在地上。彼得斯彎下腰去。
「我好像看見炸彈的影子了。」他伸手去摸殘骸。
屍骸的胸腔已被打開。透過縫隙，能看見裡面有東西一閃一閃的，好像是什麼金屬。大家都看著那個金屬體，一聲不吭。
「這個傢伙要是還活著，早把我們都幹了。」彼得斯說，「就憑這個金屬盒。」
大家仍然啞口無言。
「我知道我們冤枉你了，」彼得斯對奧爾漢姆說，「真不敢想像你是怎麼熬過來的。如果你沒有逃脫，現在已經——」他沒說下去。
奧爾漢姆滅掉手中的煙。「我自己當然很清楚機器人從沒接近過我。但是我沒有辦法證明。有時候你真的是跳進黃河也洗不清。問題就在於我當時沒有辦法證明自己。」
「要不要休個假？」彼得斯說，「我們應該能安排一下，給你放一個月長假。你可以好好休息休息。」
「我現在只想回家。」奧爾漢姆說。
「好吧，」彼得斯說，「都聽你的。」
納爾遜仍然蹲在屍體旁。他伸手去摸胸腔裡那個閃爍的金屬盒。
「別碰它，」奧爾漢姆喊道，「它仍然有可能爆炸。我們還是讓拆彈專家來處理吧。」
納爾遜沒理他。突然，他一把伸進機器人的胸腔，抓住金屬盒往外扯。
「你在幹什麼！」奧爾漢姆叫起來。
納爾遜直起身來，手裡握著那個金屬製品，臉色嚇得發青。那是一把金屬匕首，一把太空針形匕首，上面沾滿鮮血。
「這個東西殺了他，」納爾遜輕聲說道，「我的朋友已經被這個東西殺死了。」他看著奧爾漢姆。「你用這個殺了他，然後把他扔在飛船旁。」
奧爾漢姆渾身顫慄起來，牙齒直發抖。他先看看匕首，又望向屍體。「那不可能是奧爾漢姆。」他說。這時的他已經完全不能思考，只覺得天旋地轉，「難道是我錯了？」
他目瞪口呆。
「但是，如果那是真的奧爾漢姆，那我就是——」
他話音未落，剛吐出頭幾個字……爆炸的光線一直傳到了半人馬座阿爾法星。