陰雨綿綿。紐約昏暗的街道上，一輛車正朝市警局駛去。
車裡的一名男子對安德頓說：「你也不能怪他。換成你，也會毫不猶豫地這麼做。」
安德頓直直地注視著前方，慍火中升。
那名男子接著說：「不過話又說回來，世上也不單你一人這樣。那拘留營裡關著成千上萬人，想必你進去了也不會感到孤單。說不定你會待在裡面不想走。」
安德頓無力地看著窗外，行人們在雨中來回穿梭。他已經漸漸平靜下來，只覺得一陣濃濃的倦意襲上身來。矇矓中，他看了一眼街道名，發現他們已經離警局很近了。
一個比較健談的男子開口道：「看來這個威特沃很懂得把握機會啊。你見過他本人嗎？」
「見過一面。」安德頓答道。
「他覬覦你的工作，所以就設局陷害你。你真是這樣想的？」
安德頓面無表情地答道：「我到底怎樣想還有什麼意義嗎？」
「我只是有點好奇。」男子無精打采地看了看他，「既然你就是大名鼎鼎的前任局長，拘留營裡的人一定會歡迎你的加入。他們可是個個都認識你的。」
「那是。」安德頓贊同。
「威特沃的動作真快。有他這樣的人把關，卡普蘭真是幸運。」說話的男人懇切地看著安德頓，「你真的覺得這是個陰謀？」
「當然。」
「你不會動卡普蘭一根汗毛？有史以來，測罪系統頭一次出問題了？既然卡片上出現了一個無辜者的名字，那就說明也許還有其他人也被錯判了，對不對？」
「很有可能。」安德頓感到全身乏力。
「也許整個系統都會崩潰。當然，你會說自己根本不會謀殺任何人，但那些被你們抓住的人可能都是如此。這就是當時你叫卡普蘭放你走的原因嗎？你想證明事實上是這個系統出問題了嗎？如果你想聊聊，我倒是很樂意聽的。」
這時，另一個人也湊了過來。「我們誰也不會說出去。你就說說看，你真的覺得這裡面有蹊蹺嗎？你真的是被陷害的嗎？」
安德頓嘆了口氣。他自己也不確定。也許他是被捲進了一個沒有意義的時間循環裡，沒有動機，也沒有開始。事實上，他幾乎覺得自己陷入了某種奇怪的、神經質般的幻想裡，極度缺乏安全感。他完全喪失了鬥志，精疲力竭。所有的罪證都指向他，他根本就是在以卵擊石。
突然，一陣急剎車的尖嘯聲驚醒了他。大霧中，對面突然衝過來一輛大卡車，司機忙打方向盤，猛踩剎車，試圖控制住方向。事實上，如果他選擇了加速而不是剎車，反倒可能有救。但是當他意識到這點的時候，已經晚了。車子一打滑，往旁邊斜過去，在瞬間靜止了一下，接著就衝向了前面的大卡車。
安德頓的座椅整個彈起來。他飛了出去，臉狠狠地撞在車門上。他感到腦袋疼痛欲裂，痛苦難忍。他在地上喘著粗氣，掙紮著跪起身子。外面某處燃起悶火，嗞嗞地響著，熱浪在薄霧的漩渦中一陣一陣地衝向倒在地上的車子。
車外突然伸進來一雙手。安德頓慢慢地恢復知覺，意識到自己正被拖出已經變了形的車門。壓在他身上的重重的座椅突然被掀了起來。片刻之後，他發現自己雙腳著地，壓在一個黑色人影身上，被帶到離車不遠的一條小巷裡。
不遠處，能聽到嗚咽的警笛聲。
「你要活下去。」一個聲音傳入他耳中，低沉而急促。這是他從未聽過的聲音，陌生刺耳，讓人不安，就像不停打在他臉上的雨一樣。「你能聽見我說話嗎？」
「嗯。」安德頓點點頭。他下意識地扯著掛在身上的破袖子。臉上的傷開始抽痛。他試圖弄清自己所在的位置，不解地問：「你不是——」
「別說話，聽好了。」說話的男子個頭很大，微胖。他的大手扶著安德頓倚在濕牆上。雨依舊下著，不遠處的車子已經被閃爍的火光吞噬了。「我們也是沒辦法才出此下策，」他說，「時間太緊迫了。我們本以為卡普蘭會把你多留一會兒。」
「你到底是誰？」安德頓強忍著痛苦。
雨幕中，男子的臉上擠出了一絲嚴肅的笑容。「我叫弗萊明。我們還會再見面的。再過幾分鐘，警察就來了。那樣我們就前功盡棄了。」說著他塞給安德頓一個扁扁的包裹。「這些東西足夠幫你逃避警察的追捕。裡面有全套的身份證件。我們會和你保持聯繫，直到你找出答案。」他咧開嘴，不安地乾笑了一聲。
安德頓眨了眨眼，問道：「所以這真的是個陰謀，對嗎？」
「當然。」男子尖銳而肯定地說道，「看你的樣子，是不是被他們說動了？」
「我只是懷疑——」安德頓的一顆門牙似乎有點鬆動，所以說話比較困難，「對威特沃很不滿……取代我，我的妻子和一個比我年輕的人，自然會嫉妒……」
「別傻了，」男子打斷他，「你應該比誰都清楚。這整件事全都是有人精心佈置的。每一個環節都在他們的掌控之中。卡片是被算計好在威特沃就職當天出現的。他們已經贏了第一回合。威特沃現在當了局長，而你成了逃犯。」
「到底誰在背後搞鬼？」
「你妻子。」
對於安德頓來說，這無異於一個晴天霹靂。「你確定？」
男子笑了起來。「那還用說？」他迅速環顧了一下四周，「警察來了。快沿這條巷子出去。然後搭個公交車，到貧民區去。到那裡租間房，買幾本雜誌看看，打發時間。把衣服換了——你這麼聰明，應該知道怎樣照顧自己。千萬別試圖離開地球。所有的星際運輸系統全都有他們的人盯著。只要能躲過接下來的七天，你就安全了。」
「你究竟是誰？」安德頓急切地問道。
弗萊明鬆開手。安德頓小心翼翼地來到巷子盡頭，探出頭去查看情況。這時已經來了一輛警車，停在潮濕的馬路旁，引擎低沉地響著。警車小心地靠近卡普蘭那輛冒煙的車。車裡的人這才開始一個接一個地從一堆完全被撞變形的鋼筋塑料中痛苦地爬出來，虛弱地倒在冰冷的雨中。
「你就當我們是一個維權組織吧。」弗萊明低聲說道。他略胖的臉上毫無表情，因為被雨水打濕而微微泛光。「我們是一種監督警察的警察。為了守衛社會的天平。」
說著他大手一甩，安德頓打了個踉蹌，跌跌撞撞地穿過那條潮濕陰冷、遍佈垃圾的巷子。
「保重，」弗萊明尖聲說，「一定要保管好那個包裹。」正當安德頓摸索著離開巷子的時候，男子的最後一句話傳入他耳中：「仔細研究它，你才有可能脫險。」