在地球進口監察局的辦公室裡，一個高個男子從金屬籃裡拾起早晨的紀要，坐到桌子前，把紀要一份份整理好，準備閱讀。他戴上虹膜鏡，點上一根菸。
「早上好。」當懷斯曼的拇指滑過磁條線，傳來第一份紀要細小嘮叨的聲音。他從敞開的窗戶望向外面的停車場，漫不經心地聽著。「喂，我說你們這些人到底在幹什麼？我們已經送去很多——」講話的是紐約百貨商場的銷售經理，他停頓了一會兒，翻出記錄，接著說：「那些木衛三玩具。你們應該很清楚，我們得趕緊拿到批准。秋季採購計畫正等著這個呢，不然就沒法為聖誕節囤貨。」銷售經理不滿地總結道，「戰爭遊戲又將是今年的重頭戲。我們打算大批買進。」
懷斯曼用拇指掃過說話人的姓名和職位。
「喬·豪克，」紀要嘮叨，「艾普利兒童部。」
懷斯曼自言自語道：「啊。」他放下紀要，抽出一張空白紙，準備再放一遍。然後他抬高聲音說：「對啊，那麼多木衛三玩具該怎麼辦？」
實驗室的人最近一直在檢驗木衛三玩具。算起來起碼有兩個星期了。
當然，所有木衛三產品目前都備受關注。去年，各個衛星都表現出一反常態的經濟野心。情報稱，為了爭奪更廣泛的利益，他們開始大張旗鼓地動用武力來對付競爭對手。最蠢蠢欲動的不安分子當屬內三星。只不過目前還沒出什麼狀況。出口貨物的質量仍然有保障，尚未發現投機取巧的次品，或是有毒油漆、細菌膠囊什麼的。
不過，這只是暫時的……
富有創造力的木衛三人不管進入哪一行，都能帶來無限創意。對於任何行業來說，想像力配上一絲智慧，都是無堅不摧的利器。
懷斯曼站起身來，離開辦公室，往實驗室的獨立大樓走去。
皮納里奧站在一堆拆了一半的產品中間，抬頭看見他的老闆——利昂·懷斯曼正在關實驗室的最後一道門。
「剛好你來了。」皮納里奧嘴上雖這麼說，實際上是在敷衍。他知道自己已經超期至少五天了，而且手頭這個環節還有很多麻煩的問題。「最好還是穿上防護服吧……保險起見。」他想緩和一下氣氛，懷斯曼卻一直拉著臉。
「我是來看看那些六塊錢一套的攻城猛將怎樣了。」懷斯曼邊說邊在大堆產品中間巡遊。這些還未拆封的產品大小不一，全在等測試，然後才能上市。
「哦，你是說那套木衛三玩具士兵啊。」皮納里奧鬆了口氣。他對這個產品再清楚不過了。實驗室裡的每個檢測員都知道，夏延政府頒布的那道含糊的官僚主義諭旨——《關於文化敵對因子對無辜城市居民產生的危害》，對這類產品有特別指示。他閉著眼睛都能從裡面找出相關條款。「這個產品是我親自負責的，」說著他走到懷斯曼身邊，「畢竟是有特殊危險的。」
「我們去看看。」懷斯曼說道，「你覺得提高警惕有沒有必要，還是說這純粹是對『天外來客』的恐懼？」
皮納里奧回答：「他們的擔心是有道理的，特別是涉及到兒童用品。」
幾個手勢之後，旁邊一堵厚牆移開，現出一個小房間。
房間中央的畫面讓懷斯曼不禁停下腳步。一個塑料仿真兒童，看上去五歲左右，穿著正常小孩的衣服，坐在玩具堆裡。這時，仿真兒童開口了：「我玩厭了。再幹點別的。」過了一會兒，它又重複：「我玩厭了。再幹點別的。」
地上的玩具們一收到指令，就立馬停下手裡的活兒，開始展示新花樣。
「這樣很省人力。」皮納里奧解釋說，「在上市之前，這堆垃圾需要一整套檢驗。如果我們自己喊口令，就得一直耗在這兒。」
那個假人的正對面就是一套木衛三戰士，還有專門供他們攻打的城堡。他們本來正遵循一套複雜巧妙的偷襲計畫悄悄進攻城堡，但是一聽見假人開口，就都停了下來。現在，他們正在重組。
「這些全都錄下來了？」懷斯曼問。
「哦，是的。」皮納里奧答道。
模型士兵大概六英吋高，用料是木衛三工廠鼎鼎有名、幾乎牢不可破的熱塑性材料。他們的制服由合成材料製成，參考了各個衛星及鄰近星球上的軍裝。城堡本身也是仿照一座著名的堡壘建成，用料是黑色的金屬類物質，散發出危機重重的感覺。城堡上層佈滿了觀望孔，還有一座吊橋藏在裡面。頂樓上還飄揚著華麗的旗幟。
伴隨著一聲尖嘯，從城堡裡扔出一枚炸彈，砸向入侵者。炸彈在士兵們的頭頂爆炸，釋放出一團無害煙霧。
「它反擊了。」懷斯曼觀察。
「但最後它還是會被攻陷。」皮納里奧說，「這也是注定的。從心理學角度講，城堡象徵著外在現實。而士兵們，自然是代表著孩子克服困難的努力。通過參與這個攻城遊戲，孩子們會有一番歷經世事磨難的滿足感。最終，孩子們會獲取勝利果實，但得先付出沉重的代價和非凡的耐心。」接著他補了一句，「不管怎樣，說明書上是這樣說的。」他遞給懷斯曼一本小冊子。
懷斯曼瞟了一眼說明書，問：「他們攻城的線路都沒有重複的？」
「我們已經讓他們不停地衝了八天了，至今還沒發現重複。不過，他們的裝備確實不少。」
士兵們從四周摸上來，鬼鬼祟祟地靠近城堡。這時，城牆上出現了數台監視儀，開始追蹤士兵。士兵們馬上就地取材，將其他待測玩具作為掩體。
「他們可以隨時分析周邊的地形變化，」皮納里奧解釋，「具有很強的客體應用能力。比方說，如果他們看見一個待測的玩具屋，就會像老鼠一樣鑽進去，穿過屋子之後再鑽出去。」為了證明這一點，他拿起一個由天王星某公司生產的大型玩具飛船，搖了搖，倒出裡面的兩個士兵。
「他們攻城的勝率如何？」懷斯曼問，「百分比多大？」
「到目前為止，他們是九次裡面勝一次。城堡後面有個調節器，你可以控制獲勝的難易程度。」
他小心地跨過前進中的士兵，懷斯曼也跟了過去。他們來到城堡旁，彎下腰仔細觀察。
「這裡其實是能源中心，」皮納里奧指著城堡說，「很狡猾吧。不僅如此，士兵們接收到的指令也是從這裡發出去的。裡面有一個能發射高頻波的彈盒。」
他打開城堡的後門，給老闆看裡面的彈盒。
每一顆彈丸都是一個指令元素。發出攻城指令的時候，彈丸會升起來，震動之後重新排序。這樣就實現了無序排列。但是因為彈丸的數量是有限的，所以攻城的套路總歸也是有限的。
「我們正在一個一個地試。」皮納里奧說道。
「有沒有辦法加快速度呢？」
「沒辦法，必須得有耐心。可能會產生上千種模式，然後——」
「也就是說，」懷斯曼打斷了他，「他們隨時都有可能來個一百八十度大轉彎，對附近的人類開火。」
皮納里奧陰鬱地說：「還有更糟的。那個能量源裡有大量的爾格，足夠他們用上五年時間。如果他們同時往一個方向跑的話——」
「繼續測試。」懷斯曼說。
他們看看彼此，又看看城堡。士兵們已經來到城堡腳下。突然，城堡的一面牆倒下來，伸出一門大炮，把士兵們轟得乾乾淨淨。
「我還從沒見過這個路數呢。」皮納里奧喃喃道。
房間裡安靜了一會兒。直到那個坐在玩具堆裡的仿真兒童又開口說：「我玩厭了。再幹點別的。」
然後他倆眼睜睜地看著士兵死而復生，重新組隊。兩人都感到一陣不安。
兩天後，懷斯曼的上司，一個矮小結實、脾氣暴躁、兩眼外凸的男人，出現在懷斯曼的辦公室。「聽著，」福勒吼道，「你給我馬上結束那些該死的測試。我再給你一天時間。」他急著往外走，懷斯曼攔住了他。
「這個問題很嚴重。」他說，「跟我去實驗室，你自己看看。」
一路上，福勒一直在發牢騷。「你知不知道那些公司在這上面投了多少資金！」他邊走邊罵，「你這裡的每一個產品，月球上都有一飛船或一倉庫的量在等我們放行，好馬上上市！」
他跟懷斯曼來到實驗室。皮納里奧沒了身影，懷斯曼只好用自己的鑰匙打開實驗室的門。他打了幾個手勢，打開測驗室的門。
實驗室人員製造的仿真兒童仍坐在那堆玩具中間。在他的指令下，眾多玩具在反覆運轉。面對眼前的喧鬧景象，福勒望而卻步。
「就是這個。」懷斯曼彎腰看著城堡。一個士兵邊揉肚子，邊往城堡挪動。「你看，這裡有十二個士兵。考慮到這個數量，還有他們能獲得的能量，以及指揮他們的複雜程序——」
福勒打斷他：「我只看到十一個啊。」
「可能有一個躲起來了。」懷斯曼說。
他們身後突然傳來一個聲音：「不，他是對的。」皮納里奧不知從哪兒冒了出來，臉色蒼白，「我剛才一直在找。有一個不見了。」
三人都沉默了。
「也許城堡滅了他？」最後，懷斯曼開口道。
皮納里奧說：「這個推測疑點太多。如果他被『滅』了，那他的遺體去哪兒了？」
「也許是把他轉變成能量了。」福勒一邊說，一邊觀察城堡和其餘士兵。
「我們也想過這一點。」皮納里奧說，「當我們發現有個士兵不見了，我們把其餘十一個士兵和城堡一起稱了稱。他們的總重仍然等於這套玩具的初重——最初的城堡加上十二個士兵的重量。所以，他一定還在這裡面。」他指著城堡說。這時，城堡正在瞄準前進中的士兵。
懷斯曼研究著城堡，突然冒出一個強烈的直覺。城堡好像變了。在某些方面，跟之前不太一樣了。
「放錄像看看。」懷斯曼說。
「什麼？」皮納里奧問，隨後臉紅起來，「對。」他走到仿真兒童旁邊，關掉程序，從裡面取出錄像帶，戰戰兢兢地朝放映機走去。
他們坐下來，眼前跳動著一幅幅畫面：一場接一場的攻擊，看得三人眼睛發乾。士兵們還在樂此不疲地前進，後退，開火，就地復活，又前進……
「停一下。」懷斯曼突然喊道。
他們重播了一場攻城。
一個士兵正穩步朝城堡的底座走去。這時，襲向他的導彈爆炸了，一度模糊了他的身影。與此同時，其他十一個士兵全速衝向城牆。煙霧逐漸散開，終於又出現了落單士兵的身影。他繼續往前走，一直走到城牆邊上。一小塊城牆凹了下去，形成一個缺口。
士兵站在黑暗的城牆前，幾乎和背景融為一體。他把來復槍的末端用作螺絲起子，把自己的頭拆了下來，接著是一隻手臂，然後是雙腿。隨後，他把拆下來的各個部位都塞進了缺口，只剩下拿著來復槍的那條手臂。就連這條手臂，最後也自己鑽進了城堡，盲目地蠕動著，直至消失不見。這一系列動作完成之後，缺口天衣無縫地閉合起來。
過了好一會兒，福勒才沙啞地說：「家長們應該都會以為孩子把其中一個士兵弄丟了。慢慢地，士兵會越來越少，而大家都會怪罪在孩子身上。」
皮納里奧說：「現在怎麼辦？」
「讓它繼續運轉。」福勒說。懷斯曼也點點頭。「把所有的花樣都玩一遍。不過，可別讓他們單獨待著。」
「從現在起，我會一直派人守著這個房間。」皮納里奧贊同道。
「你最好親自守在這兒。」福勒說。
懷斯曼心想，也許我們都該在這兒看著。起碼皮納里奧和我得待在這兒。
真想知道那些碎片最後去哪兒了，他想。
被變成什麼了？
到週末的時候，城堡已經吸收了四個士兵。
從監視器上，懷斯曼看不出城堡有任何變化。當然，即便有什麼變化，也是悄悄進行的內部變化。
士兵們仍然毫不怠慢地一波接一波進攻城堡，城堡也不停地反擊。這時，他們又接到一批新的木衛三產品。又有很多兒童玩具得仔細檢驗。
「又來了些什麼？」他自言自語道。
第一件東西看上去很簡單：一套古老的美國西部牛仔裝。至少說明書上是這樣寫的。但說明書上的話卻不足為信：木衛三人哪能把實情全寫在這上面？
他打開盒子，把牛仔裝取出來。布料看上去灰濛蒙、軟塌塌的。他心想，這做工可真差啊。只能說勉強有點牛仔服的樣子，走線也不規整。光是用手摸摸，衣服就變形了。他發現自己拉長了一大塊布料。被拉長的布料耷在那兒，墜成了一個口袋。
「我不明白。」他對皮納里奧說，「這個誰會買啊？」
「穿上它，」皮納里奧說，「你就會明白。」
懷斯曼費了好大的勁才套上衣服。「安全嗎？」他問。
「沒問題，」皮納里奧說，「我剛才試穿過。問題不大。但是確實有效果。你只要發揮想像，就能啟動它。」
「想像什麼？」
「隨便什麼都行。」
這套衣服讓懷斯曼想起西部牛仔，因此他想像自己回到了大農場，走在草場的碎石路上。路邊不遠處有一群黑臉綿羊，不停地嚼著乾草，下巴一上一下地動著。他來到纏滿鐵絲，間或豎著幾根木樁的籬笆旁，停下來看羊。突然，綿羊群毫無徵兆地排成一排，向遠處背陰的山坡走去，漸漸從他視野裡消失了。
他看到齊天高的柏樹，一隻老鷹在遙遠的空中拍打著雙翅……就好像——他暗想，就好像在給自己充氣，想越飛越高似的。老鷹有力地滑翔著，然後悠閒地飛走了。懷斯曼四處尋找它的獵物，但在這片乾燥的盛夏草地上，除了綿羊，什麼都沒有。還有蚱蜢。還有，小路上趴著一隻癩蛤蟆。蛤蟆一躍，跳進一塊泥地裡，只把背露在外面。
他正彎下腰，鼓起勇氣去摸那隻癩蛤蟆滿是疙瘩的頭，一個男人的聲音突然在他耳邊響起：「你覺得怎樣？」
「挺好。」懷斯曼說。他深吸一口充滿乾草味的空氣，感覺肺被填得滿滿的。「嘿，你是怎麼區別公蛤蟆和母蛤蟆的？是看它們的紋路，還是——」
「什麼？」男子站在他身後看不見的地方問。
「我看見了一隻癩蛤蟆。」
「順便問一下，」那男子說，「我能不能問你幾個問題？」
「好的。」懷斯曼回答。
「你幾歲了？」
那還不簡單？「十歲零四個月。」他驕傲地答道。
「你現在在哪兒？」
「在鄉下，蓋洛德先生的牧場裡，幾乎每星期爸爸都會帶我和媽媽來這裡。」
「轉過身來看著我，」那男子說，「看你認不認識我。」
他把視線從那隻半隱在泥地裡的蛤蟆身上移開，不情願地轉過身來。他看見一個成年男子，臉又瘦又長，鼻子有點怪怪的。「你是來送丁烷氣的大叔，」他說，「你是丁烷氣公司派來的。」他環顧四周，附近果然有一輛卡車，就停在丁烷氣的閘門前。「我爸爸說丁烷氣很貴，但是也沒有其他——」
那男子打斷了他的話，「我只是好奇，這家丁烷氣公司叫什麼名字？」
「名字就寫在卡車上。」說著懷斯曼念起車身上的大字，「加利福尼亞州佩塔盧馬市的皮納里奧丁烷氣經銷商。你是皮納里奧先生。」
「你確定你是一個十歲的小孩，現在正站在加利福尼亞佩塔盧馬附近的某個地方？」皮納里奧先生問他。
「我確定。」他看見草地那邊有個長滿樹木的山坡，想過去看個究竟。他可不樂意一直待在這兒閒聊。「我得走了，」說著他轉身離開，「我要去遠足了。」
他離開皮納里奧，沿碎石路一直往前跑。蚱蜢紛紛往兩邊跳開。他越跑越快，氣喘吁吁。
「利昂！」皮納里奧在身後喊他的名字，「快停下來！別跑了！」
「我要去山那邊看看。」懷斯曼喘著粗氣，還在跑。突然，什麼東西狠狠絆了他一下。他兩手撐地，努力爬起來。
正午乾燥的空氣中，彷彿有什麼東西亮閃閃的。他感到一陣害怕，往後退去。那東西漸漸現出身來，是一堵平牆……
「你到不了山那邊的。」皮納里奧在他身後說，「你最好待在原地，不然會撞到身邊的東西。」
懷斯曼手上有血，他跌倒的時候把自己劃傷了。他驚慌失措地低下頭，盯著手上的血……
皮納里奧幫他把牛仔服脫下來，說：「這個玩具的毒害性太大了。孩子只要穿上一小會兒，就會無法分辨事實和幻象。看看你。」
懷斯曼勉強站起來，仔細檢查那套衣服。還是皮納里奧強行從他身上扒下來的。
「厲害。」他話音發顫，「它貌似可以刺激業已存在的回歸傾向。我知道自己一直嚮往回到童年時光。就是我們住在鄉下的時候。」
「你注意到沒，你還往裡面添加了現實元素，」皮納里奧說，「為了讓幻想更持久。如果還有時間，你說不定會把實驗室的牆也想像成你幻想空間的一部分，比如說，想像成穀倉壁。」
懷斯曼同意：「我真的已經隱約看見那座老舊的牛奶屋了，以前農夫們把要拿去賣的牛奶帶到那兒。」
「要是再等一會兒，」皮納里奧說，「恐怕就不能把你從那裡面拖出來了。」
懷斯曼心裡嘀咕，這對大人都有如此大的影響，更不要說能在孩子身上產生什麼效果了。
皮納里奧說：「另一個玩具說來有些奇怪。你現在就想看嗎？過會兒再看也不遲。」
「我沒事。」懷斯曼說道。他拿起第三件玩具，拆開包裝。
「這個玩具很像懷舊的經典遊戲大富翁。」皮納里奧說，「他們管這個叫『綜合徵』。」
這套遊戲有一塊遊戲板、一些錢幣和一個骰子，還有幾張玩家角色牌。另外還有一些股票。
「很顯然，和這類型的其他遊戲一樣，你的目標是購買股票。」皮納里奧甚至懶得看說明書。「我們把福勒叫下來一起玩一把吧。這個遊戲至少需要三個玩家。」
不一會兒，部門主管就過來了。三人坐在桌子旁，桌子中間放著「綜合徵」。
「首先，按照慣例，每個人分得同樣多的股票和資金。」皮納里奧介紹，「遊戲開始後，你可以購買不同經濟綜合徵的股票，提升自己的身份。」
綜合徵由顏色鮮豔的小塑料塊代表，就像大富翁裡的酒店和別墅一樣。
他們擲骰子，在遊戲板上挪動自己的角色牌，競相購置產業，繳付或收取罰金，有時還被關進「去污中心」一段時間。在他們身後，那七個玩具士兵還在一輪又一輪地攻打城堡。
「我玩厭了。」那仿真兒童說，「再幹點別的。」
士兵們又重新組隊，開始新一輪進攻，向城堡逼近。
懷斯曼焦躁不安。「不知道要過多久才能發現這該死的玩意兒意圖何在。」
「難說。」皮納里奧瞟了一眼福勒買進的一張紫金股票。「這個我想要。」他說，「這是冥王星上的一個大鈾礦。你要它有什麼用？」
「賣價高啊。」福勒看著手裡的其他股票，低聲說，「不過我可以拿出來交換。」
懷斯曼在心裡問自己，當那個東西越來越接近——天知道是個什麼鬼東西——接近它的終極目標時，我哪還有心思玩遊戲？重要的主體部分，他想。
「等一等。」他放下手中的股票，低沉而謹慎地說道，「那座城堡會不會是一個反應堆？」
「什麼反應堆？」福勒隨口一問，仍然全神貫注地盯著手裡的遊戲。
懷斯曼大喊起來：「別管這個遊戲了。」
「有意思。」皮納里奧說著放下手裡的東西，「它正一塊一塊地把自己拼成原子彈，直到——」他打斷這個念頭。「不會，我們考慮過這一點。沒發現裡面有重金屬。只有一塊能維持五年的電池，還有一些小零件，根據電池發出的指令運作。光靠這些東西建不成原子反應堆。」
懷斯曼說：「我覺得為安全起見，最好把這個東西從這兒弄出去。」剛才那套牛仔服讓他心有餘悸，也讓他對木衛三的工匠們油然生畏。如果那套衣服還只是無害的……
福勒掉過頭，說：「只剩下六個士兵了。」懷斯曼和皮納里奧立馬站了起來。福勒說得對，現在只剩下一半的士兵了。剛剛又有一個被城堡吸收了。
「我們趕快請部隊的爆破專家來看看。」懷斯曼說，「這已經不在我們的能力範圍內了。」他轉身問福勒，「你覺得呢？」
福勒說：「我們先把手頭這個遊戲玩完吧。」
「為什麼？」
「因為我們現在還不能確定。」福勒雖然嘴上這樣說，但他全神貫注的神情卻表明，他完全是陷在遊戲裡不能自拔，只想接著玩而已。「你準備用什麼來交換我的冥王星股票？我準備交換了。」
他和皮納里奧達成了交易。接著，遊戲又進行了一個小時。這時，福勒已經佔盡上風。他手裡有五個礦產、兩家塑料廠 、一個海藻專利，還有所有七家零售店。這些控股自然讓他賺了大錢。
「我放棄了。」皮納里奧說。他手裡只剩下一些零散的股票，沒有任何話語權。「你們誰要買我手裡這些？」
懷斯曼拿出僅剩的一點錢，買下了皮納里奧的股票。現在由他單槍匹馬對付福勒。
「這個遊戲顯然是在模仿不同文明間的商業活動。」懷斯曼分析道，「比如說，這些零售企業就屬於典型的木衛三經濟。」
他心頭一激動。這幾個回合，他擲的骰子都不錯，所以添置了一些股份。「通過這個遊戲，孩子們可以對現實經濟有一個正面認識，增進對大人世界的瞭解。」
但是不出幾分鐘，他就走到了一大堆福勒財產裡，接踵而來的罰金讓他傾家蕩產。他不得不放棄兩隻股票。貌似遊戲也快結束了。
皮納里奧在一邊觀察攻城的士兵，說：「你知道嗎，利昂，我越來越覺得你的猜想是對的。這東西可能真是一個炸彈終端，類似於接收站什麼的。如果它組裝完畢，木衛三那邊也許會傳送來大量能量。」
「這種事可能嗎？」福勒問，一邊忙著把遊戲幣按面額整理好。
「誰知道他們究竟有多厲害？」皮納里奧說，兩手插在口袋裡來回踱步，「你們玩完了沒？」
「快了。」懷斯曼說。
「我剛才那麼說是因為——」皮納里奧說，「現在只剩下五個士兵了。吸收過程在加速。第一個士兵過了一個星期才消失，而第七個士兵只用了一個小時就不見了。就算剩下來的五個士兵在接下來的兩小時內全部不見，我也不會覺得奇怪。」
「遊戲結束了。」福勒說道。他已經把所有的股票和錢幣收入囊中。
懷斯曼站起身，離開桌子。「我會打電話讓部隊的人來看看這座城堡。至於『綜合徵』嘛，完全就是抄襲我們地球上的大富翁遊戲。」
「也許他們不知道我們早就有這種遊戲了，」福勒說，「而且名字也不一樣。」
他們給「綜合徵」貼上了過關標籤，並通知進口局可以開始進貨了。懷斯曼回到自己的辦公室，給部隊打電話，請他們派人過來。
「我們過會兒就派個爆破專家過去，」電話那頭的人似乎完全不覺得事關緊要，「在此之前，你們就不要去碰它了。」
懷斯曼感到一陣挫敗。他謝過接線員，掛斷了電話。他們不僅沒弄清楚攻城猛將這個遊戲的用意，現在連碰都不能碰了。
過來的爆破專家是個年輕人，頂著板寸頭。他一邊擺弄設備，一邊衝他們友好地笑笑。他穿著尋常的工裝褲，沒有任何防護措施。
「我首先建議——」專家看了看城堡，說，「把電池的導線切斷。如果你們想看完整個過程，那我們就趕在反應發生前把導線切斷。也就是說，一旦最後一個活動物體進入城堡，我們就立即把導線切斷，然後打開城堡，看看裡面究竟是什麼樣子。」
「這樣安全嗎？」懷斯曼問。
「應該沒問題。」爆破專家說，「我沒發現裡面有任何放射物的跡象。」說著他坐到城堡後面，手裡拿著一把老虎鉗。
現在只剩下三個士兵了。「應該用不了多久。」年輕人高興地說道。十五分鐘後，又有一個士兵爬到城堡腳下，把自己的頭、胳膊、腿和身體拆開，逐步消失在專門為他打開的洞口處。「只剩兩個了。」福勒說。
十分鐘後，又有一個進入了城堡。
四個男人面面相覷。「就要見分曉了。」皮納里奧嘶啞地說道。
最後一個光桿司令開始攻城。城堡對他開火，但他毫不退縮。
「按統計學來講，」懷斯曼故意提高嗓門，想緩和一下凝重的氣氛，「每個士兵消失的間隔應該越來越長才對，因為它要集中對付的人越來越少。應該是先快後慢，最後一個士兵得用上一個月才對——」
「如果你不介意，請安靜。」年輕的爆破專家冷靜地輕聲說。
終於，最後一個士兵也來到了牆角邊，像之前的士兵一樣拆開自己的身體。
「鉗子拿穩了。」皮納里奧緊張地說道。
士兵的身體各部分都進入了城堡。洞口開始關閉。這時，裡面傳來一陣明顯的嗡嗡聲，有什麼東西開始運轉了。
「快動手，拜託！」福勒叫起來。
年輕的爆破專家用鉗子剪斷電池的陽極導線。鉗子上閃出一陣火花，爆破專家條件反射般地跳了起來。鉗子飛出他的手掌，一路滑到房間那頭。「老天！」他說道，「我肯定是被電到了。」他東倒西歪地伸手去摸鉗子。
「你剛才碰到的是這東西的框架。」皮納里奧激動地說。他自己抓來鉗子，蹲下身去，笨手笨腳地想要剪導線。「也許我該用手帕包著。」他說著收回鉗子，去口袋裡摸手帕。「你們誰有什麼東西能讓我包鉗子嗎？我可不想被電死。何況還不知道究竟有多——」
「給我。」懷斯曼命令他。他一把搶過鉗子，推開皮納里奧，然後一鉗剪了下去。
福勒冷靜地說：「已經太晚了。」
懷斯曼根本沒聽見他老闆說了什麼。他的腦子裡只有一陣連續不斷的嗡嗡聲。他用手摀住耳朵，試圖把這聲音趕出去，卻是徒勞。聲音似乎是由城堡發出，穿過他的皮膚，透過他的骨頭，直傳到他的大腦裡。我們下手太慢，他想，所以它勝利了。我們正是輸在人多，人一多，分歧就多……
一個說話聲在他腦海裡響了起來：「恭喜你。你的不屈不撓為你贏得了勝利。」
他感到一陣強烈的成就感。
「你們本來的勝算很小。」那個聲音繼續說，「換成其他人，肯定必輸無疑。」
這時他才意識到，一切正常。他們當初想錯了。
「你剛才的所作所為，」那個聲音宣稱，「應該繼續發揚光大。你總是能戰勝對手。只要有耐心和堅持，你就可以所向披靡。畢竟，這個宇宙沒那麼可怕……」
的確，他自嘲地想，的確不可怕。
「他們都是普通人。」聲音安慰地說，「所以，即便你是一個另類，你和大家都不一樣，你也不用害怕。一切都會好起來的，不要擔心。」
「我不擔心。」他不禁喊出聲來。
嗡嗡聲逐漸減弱，那個說話聲消失了。
過了很久，福勒終於開口：「就是這樣了。」
「我還是不明白。」皮納里奧說。
「它的目的就在於此。」懷斯曼說，「這是一個治癒系玩具，可以幫助孩子獲得自信。士兵拆散自己的身體——」他咧嘴笑了笑，說：「其實是把自己和世界融合起來，成為世界的一部分。在這過程中，他也得以征服世界。」
「所以它是無害的？」福勒問。
「看來是白擔心了。」皮納里奧埋怨道，然後轉頭對爆破專家說，「把你也扯進來，真是不好意思。」
這時，城門大開，十二個士兵完好無損地從裡面列隊走出來。整輪遊戲結束。他們又可以一輪接一輪地攻城了。
突然，懷斯曼說：「我還是不準備將它放行。」
「什麼？」皮納里奧驚訝地問，「為什麼？」
「我還是不放心。」懷斯曼說，「如果只為了這個目的，那它的設計未免過於複雜了。」
「能解釋一下嗎？」福勒問道。
「沒什麼好解釋的。」懷斯曼說，「這套玩具的設計如此複雜，難道只為了把自己拆開重組？即便我們現在沒發現，也肯定有其他什麼——」
「你不是說它是治癒系玩具嗎？」皮納里奧插話。
福勒說：「我把它交給你了，利昂。如果你還是不放心，那就別放行。總歸還是小心為妙。」
「也許是我多心了。」懷斯曼說，「但我一直在想，他們設計這個東西的目的到底是什麼？我覺得我們仍然沒有徹底弄明白。」
「還有那套牛仔服，」皮納里奧補充道，「那個你也不準備放行。」
「嗯，只有那個遊戲可以，」懷斯曼說，「那個叫什麼『綜合徵』的。」說著他彎下腰，發現士兵們又開始往城堡沖，戰火硝煙，兵戎相見，謹慎撤退……
「你在想什麼？」皮納里奧盯著他問。
「也許這是個調虎離山計，」懷斯曼說，「專門混淆我們的視聽，好讓我們忽略其他東西。」這只是他的直覺，還沒法得到證實。「一個障眼法，用來掩飾真正可怕的東西。這才是它設計得如此複雜的原因，故意讓我們絞盡腦汁。這才是它的真正用意！」
他百思不得其解，把一隻腳擋在一個士兵前面。士兵馬上把他的鞋子當成藏身處，躲開了城堡監視儀的追蹤。
「應該還有什麼東西是我們都沒注意到的，」福勒說，「就在我們眼皮底下。」
「沒錯。」懷斯曼想知道他們以後能不能發現其中的奧秘。「不管怎樣，」他說，「我們還是把它關在這兒，繼續觀察。」
他在附近坐下來，準備好打持久戰。
那天晚上六點，艾普利兒童部的銷售經理喬·豪克把車停到家門口。他下了車，大步踏上台階。
他的胳膊下夾著一個扁扁的大盒子，這是他順手牽出來的「樣品」。
「哇！」他的兩個孩子，博比和洛拉，一見他進門就大叫起來，「爸爸，你給我們帶什麼來了？」他們圍住他，不讓他過去。他的妻子坐在廚房的餐桌邊，抬起頭，放下手中的雜誌。
「這是我專門為你們挑選的新玩具。」豪克說著高興地拆開包裝。他帶一個回家完全無可厚非。想想他都不知道打了多少星期的電話，一直催進口局快點。費了那麼大的勁，三個裡面竟然只通過了一個。
孩子們開始興高采烈地擺弄玩具，他的妻子在一邊低聲說道：「高層越來越腐敗了。」她一直不讚成他把商店的庫存帶回家。
「我們那兒多著呢。」豪克說，「整倉庫都是。少一個沒人發現。」
吃飯的時候，孩子們仍在一字一句地研究著遊戲說明書，對周圍的世界充耳不聞。
「專心吃飯，別看了。」豪克太太責怪道。
喬靠在椅子上，繼續講當天的見聞。「折騰了那麼久，他們就批准了這玩意？沒勁的東西。如果能賺錢，那就是老天保佑了。那個攻城部隊什麼的，那才是搶手貨。只怕永遠也見不到它上市了。」
說著他點上一根菸，享受著居家溫馨，以及妻兒環繞的天倫之樂。
女兒問道：「爸爸，你要不要一起玩？這裡說了，人越多越好玩。」
「當然。」喬湊了過去。
他的妻子收拾餐桌時，他和孩子們一起攤開遊戲板、骰子、紙幣和股票。不一會兒，他就被這個遊戲深深迷住了。兒時玩遊戲的場景栩栩如生地出現在他眼前，只見他才思敏捷，計謀變幻莫測，最後終於完全掌握了所有的綜合徵。
他心滿意足地靠在椅子上。「怎麼樣？」他大聲對孩子們說，「恐怕我要一馬當先了哦。畢竟我可是老手。」遊戲裡所有有價值的股票都已被他掌控，這給他帶來強烈的成就感。「孩子們，我贏了，真是不好意思。」
他女兒開口說：「你沒有贏啊。」
「你輸了。」兒子接著說。
「什麼？」喬·豪克吃驚地叫道。
「最後誰手裡的股票最多，誰就輸了。」洛拉給他看說明書，「看到沒？你要儘量拋掉手裡的股票。爸爸，你出局了。」
「這是什麼鬼道理！」豪克失望地說，「這算什麼遊戲啊！」他的滿足感一下全落空了。「真沒勁。」
「現在就剩我倆了，」博比說，「看誰笑到最後。」
喬站起身來，不滿地咕噥道：「真是搞不懂。窮光蛋獲勝，這算哪門子遊戲？」
在他身後，兩個孩子繼續玩著遊戲。隨著股票和紙幣頻頻換手，兩個孩子越來越投入。最後，遊戲進入白熱化階段，兩人異常亢奮起來。
「因為他們不知道大富翁，」豪克自言自語說，「所以才不覺得這樣的遊戲奇怪。」
不管怎樣，只要孩子們喜歡這個「綜合徵」就好。這樣遊戲一定能大賣，這才是關鍵。兩個人類未來的花朵已經在學習如何放棄手裡的資源了。他們爭先恐後地把持有的股票拋出去，生怕落後了。
這時，洛拉抬起頭，兩眼生輝地說道：「這真是你帶回來的最好的教育玩具了，爸爸！」